春闈開考在即，各地舉子齊聚京都，繁華熱鬧更甚之前，大大小小的客棧生意火爆，房錢長了幾倍。

    書生趕到時離開考還有十來日，尋了間檔次不高不低的客棧住下。

    因好客棧早被那些家境富裕的舉子住滿了，況且他身上帶的銀兩無法支撐如此奢侈的消耗，榴花給的銀子，他從沒想過動用。

    而小客棧又太過嘈雜，不利于靜心看書不說，若睡不安穩，從而影響臨場發揮。

    書生在客棧休息過一晚，待養足精神，次日早上打算借著用早飯的機會，向掌柜打聽貢院的情況，準備先去轉轉，早做安排。

    下樓來到堂間，已有許多舉子湊堆在用早飯，邊吃邊高談闊論。

    書生不喜扎堆湊興，便在一角尋張空桌坐下，并留神傾聽其他舉子在說些什么。

    舉子們的話題中心時發生在坊間的一樁趣事。

    前幾日，鬧市來了一名以文會友的老道。此老道出了個上聯請前來參加春闈的舉子們應對，只要對仗工整的，一律奉上十輛紋銀；倘若有對得令他滿意的，贈紋銀百兩。

    十輛紋銀對出身在富貴之家的舉子毫無吸引力，但卻是個揚名立萬的好機會；寒門士子大多清高，不過十兩銀子也能派上不少用場。

    故而此次來參加春闈的學子無不躍躍欲試，紛紛前去應對，奈何幾日下來，無一人對得出彩。

    “世外高人一心向道，不理世間俗事，這老道卻趁春闈下山來以文會友，倒是有趣得緊?！睍犞犞鴣砹伺d致，想著一會兒也去瞧瞧究竟。

    小二很快端來了早飯，書生用罷，跟隨那些摩拳擦掌的舉子后邊一起去鬧市。

    出聯的老道須發皆白，然面色紅潤，雙目炯炯，一派仙風道骨。

    老道在街頭擺張長案，上置文房四寶，自己端坐長案后邊，身旁還站著個十來歲的道童，淡然等才子前來應對。

    老道身后有個用竹竿搭的架子，用來懸掛上聯。

    書生等人來的較晚，前來應對的舉子及瞧熱鬧的路人在老道周圍筑成了人墻

    一些乘興而來的舉子從里擠出來，搖頭嘆氣地離去。

    書生站在人墻外望向竹架，只見上聯僅有五字：煙鎖池塘柳。

    此聯雖短，可字字嵌五行為偏旁，且意境極妙，稱為千古絕對亦不為過。

    其中煙字是比喻的修辭手法，向人們描繪出一個幽靜的池塘，綠柳環繞，煙霧彌漫的春日景象。

    “枉你們自稱才子，連個下聯都對不出，真不知舉人是怎樣考上的，還妄想中狀元，做夢！”道童見圍觀的舉子雖多，卻無人對出下聯，忍不住出言嘲諷。

    老道面帶微笑，恍若未聞。

    長案前的眾多舉子頓時面紅耳赤，慚愧不已，一些正在冥思苦想的才子，更是急得額頭冒汗。

    “我來對?！币晃幌肓硕鄷r的舉子終于有所收獲，極其自信地看了眼周圍，高聲說出下聯：“燈深村寺鐘?！?/br>
    此下聯不但平仄協調，且意境直追上聯，有異曲同工之妙。

    “好對?！眹^群眾發出一陣熱烈地稱贊聲。

    該才子頗為得意，躬身朝周圍作揖致謝。

    老道撫須點頭，含笑評道：“此句尚算精巧，美中不足的是缺少氣魄，為中上之對?！?/br>
    書生自知老道的評語中肯，遂也不做爭辯。

    “玄靈，取十兩紋銀與這位公子?！崩系擂D頭吩咐道童。

    道童應聲是，掏出十兩銀子雙手遞給應對的舉子。

    該舉子不接，退后一步跟躬身跟老道說：“我應對并非為銀子而來，這銀子請仙長代為散給貧苦人家吧！”

    此舉立刻有贏得一片贊揚聲。

    老道點頭贊許道：“君子不貪財，難能可貴?！?/br>
    “讀書人理應如此?！睉獙εe子謙謙有禮，可神色中透出一股刻意。

    老道也不再多言，讓應對舉子上前將下聯書寫出來并署上名，然后喊道童懸掛于竹架上。

    有此舉子開了先，其他舉子哪還按捺的住，紛紛絞盡腦汁想下聯。

    而后，又有幾人對了出來，可只能勉強算上工整，無一佳句。