香兒自幼跟紅嬸學過些廚藝，幫忙做菜時露了一手，得陶氏贊不絕口。

    二人將飯菜做好端往堂間，準備開飯。

    正月里待客的菜多是大魚大rou，陶氏還特意備了兩碟自己腌制的小咸菜，爽口解膩。

    這頓飯吃得甚是融洽，十分盡興。

    飯后，榴花跟陶氏母子又閑聊了會才告辭回鎮上。

    天寶跟著去了曹家壩，家中只有采綠一人。

    采綠問榴花怎這樣遲才回，榴花便將陶氏留飯的事說了，采綠當時神色淡淡，倒也沒什么大的反應。

    之后兩天，榴花去給宋山長等鎮上一些有名望的鄉紳拜年，以示尊敬。

    在家閑坐輕松兩日，便到了初八。

    礦上、作坊開工，又開始新一年的忙碌。

    這天，金寶領著小舅子來找榴花。

    榴花遵守承諾，給安排個輕松的活先干著，等過段日子，適應了礦上的環境再去采礦，畢竟采礦的工錢要高一些。

    書生過完元宵就出發去州城了，走時沒驚動任何人。

    榴花知道他何時啟程，卻并未前去相送，就像書生說的那樣：來日方才。

    兩人要走的路還很長，眼下還未到卿卿我我的時候。

    只不過在書生走后，榴花心底深處的思念之情日漸濃郁，獨處時，常?；叵攵讼嗵帟r的點點滴滴。

    日子無波無瀾的來到二月，之前任家說年后商議婚期，眼看著到了二月暮，還是未見前來。

    曹氏生怕任家那邊出了什么變故，憂心如焚，食難下咽。

    采綠本人卻十分平靜，任家來與不來，一點都不著急。

    曹氏坐不住了，和榴花商量，讓她去州城打探任家是什么情況。

    榴花也正想去州城一趟，一來可以探望身懷六甲的大姐；二還可以悄悄去見書生，問問他在書院里一切是否順利。

    收拾停當，便帶上香兒奔赴陵州城。

    三月初，陵州城又是滿城風絮，美景如畫。

    雪花的肚子已顯懷，人也豐潤了許多，滿面都是幸福的光輝。

    趙敬在得知雪花懷上身孕起就告了長假，留在家中專心陪伴妻女。

    大妹二妹見到榴花，賴在身邊“小姨長，小姨短”的鬧不停。

    “好了，笑瑩樂瑩，你們去外邊玩吧，讓娘和小姨說會話?！毖┗ń型蓚€閨女，吩咐婆子帶她們到院里去玩。

    倆女娃知道娘肚子懷著小娃娃，不能動氣，乖乖跟著婆子出去了。

    “大姐，你這回懷身子感覺怎樣？郎中有沒有說不好的情況？”榴花關切地詢問，擔心雪花有個什么風險。

    雪花笑著道：“放心吧，郎中說一切都好，一點問題也沒有。我這胎連孕吐都少，能吃能喝的，快胖成母豬了?！?/br>
    “母豬好，一胎下得多?！壁w敬在一旁接話，臉上一本正經。

    雪花又好氣又好笑，忍住笑罵道：“呸，你才是豬呢，大蠢豬?！?/br>
    趙敬不溫不火，道：“對，我是蠢豬，你是母豬，咱們天生一對?！?/br>
    雪花忍俊不禁，“噗”地笑出聲。

    榴花無緣無故被塞一嘴狗糧，撇嘴不樂意了。

    好在那兩口子還算知道適可而止，未繼續當著妹子面秀恩愛。

    三人閑聊一陣，雪花告訴榴花一個驚人的消息：方姝兒得了郁癥，且病情非常嚴重，詹家準備動用一切力量請御醫來治。

    榴花聽到這個消息，頓時明白詹衡熠為何突然匆匆離開礦上，一去不返了。

    郁癥在現代稱為抑郁癥，是精神疾病，方姝兒是含著金鑰匙出生的富家千金，又嫁得如意有情郎，怎會患上這種??？

    榴花震驚過后，問雪花方姝兒是從何時開始出現郁癥跡象。

    雪花道：“從產下閨女起就開始了，那時還不算嚴重，詹家還以為她是恨自己肚子不爭氣。到后來，二房那邊產下男丁，病情一下子加重，日日以淚洗面，任憑怎樣勸都沒用?！?/br>
    榴花聽到這，想起詹家擺滿月酒那天方姝兒以身體不適為由退入內室，原來是精神方面出了問題。

    照這樣看來，方姝兒患的應該是產后抑郁癥，后來受到刺激，導致病情惡化。

    “高門大戶內斗太厲害，生個閨女就得郁癥，還是咱們小門小戶的好，沒那么多煩心事?！壁w敬忍不住感慨起來。

    榴花十分認同趙敬的話，富商世家一切皆為利，幾房人爭來斗去，無非是想替己方多摟些好處罷了。

    親情在他們眼中，根本不值一毛。

    三人感嘆一番人情冷暖，榴花才向雪花兩口子此次來的主要目的。

    雪花聽完嘆氣道：“去年我得知采綠與任家的庶子訂親，著人去打探過，這任公子一貫地喜愛往煙花之地跑，與眾多青樓女子皆有染。奈何為時已晚，悔婚對采綠，對咱們家的名聲不利，遂就沒派人告訴你們?！?/br>
    “難道任公子是對某位青樓女子動了真情，想要悔婚？”榴花皺眉道。

    雪花想了想，道：“這個可能性不大，任家是巴不得跟咱們家結親。任公子與采綠訂親后，他娘三番五次上門攀關系，又怎會退親！”

    榴花聽見，一時也沒了頭緒。

    趙敬思索了一會，道：“小妹，這事好辦。你且耐心住下，我讓人去任家打探打探，看究竟是什么情形，估計兩三天就會有消息?！?/br>
    榴花點頭，心情輕松了不少，以趙敬的人脈，打探任家的事是小菜一碟。

    趙敬當下出去安排了。

    雪花吩咐下人領榴花主仆二人去客房安頓。

    在大姐家休息過一晚，第二天榴花去往陸府探望陸夫人。

    陸夫人喜出望外，極力邀榴花來家中住。

    榴花掛記趙敬著人打探的結果，婉謝了陸夫人的邀請，表示自己此番來是有要事。

    陸夫人一臉失望。

    閑話間，聊著聊著二人又聊到了方姝兒的病情。

    陸夫人忍不住嗤道：“這個方姝兒自視甚高，未出閣之前就想處處壓韻茜一頭，誰料自己福薄，頭胎生了個女兒，聽見韻茜生的是兒子，就受不住打擊了。再后來，又讓二房那邊搶去了嫡長孫的名位，她哪還受得住?！?/br>
    榴花沒應聲，方姝兒性情上的缺點是多，但背后編排人的事她做不出來。

    陸夫人見榴花不說話，知曉自己是失言了，便切換話題，問榴花這回來是為了什么重要的事。

    榴花將任家沒守時赴約的事說了，陸夫人接下來的話與雪花極為相似。

    將近飯時，陸知府從衙門回來了，看見榴花來了，笑呵呵地對榴花說他早已將找到大礦的事寫成奏折送往京城，估摸著賞賜就快到了。

    賞賜什么的榴花不看重，只要把兩成稅賦免了就成，謝過陸知府后，轉而打聽官府開辦的書院在哪里。

    陸知府好奇地看著榴花問道：“姑娘家又不科考，你到書院去做什么？”

    榴花回答去年秋試甲榜第一名是鄰家哥哥，如今已進入書院受教，她想去探望。

    陸知府捋了下胡須，笑道：”這個陶衡陵我聽學正提起過，不曾想卻是你的鄰人。聽說此子學識廣博，人長得也是相貌不凡，倒是一個極為值得培養的俊才?！?/br>
    榴花心里一喜，趁熱打鐵道：“那就請陸伯伯日后多關照一些吧！”

    陸知府咂了下嘴，意味深遠地問道：“只是個鄰人而已，你為何要這樣盡心幫他？”

    榴花的耳根微微發紅，支吾著說道：“陸伯伯你方才不也說衡陵哥是個值得培養的人才嘛，我只是.....只是想替陸伯伯你籠絡人才罷了?！?/br>
    陸知府哪還有不懂的，哈哈大笑。

    陸夫人眼睛一亮，笑道：“丫頭，這個衡陵哥哥莫非就是你的心上人？”

    榴花面上染上一層胭脂色，羞澀地點了下頭。

    陸夫人來了八卦的興致，拉著榴花刨根問底。

    榴花硬著頭皮全交待了出來。

    陸知府安靜聽二人說話，不時含笑捋須。

    榴花在陸府吃過飯才回去，趙敬那邊暫時未有消息。

    第二天，榴花去了書生所在的麓山書院。

    書院是州府為朝廷培養人才而設，所有考中秀才的士子皆可免費入書院受教，只需繳納食宿方面的費用。

    里頭教學的夫子皆是飽學名士，有告老還鄉的官員，也有當地聞名遐邇的大儒。

    在這里就讀的士子，若得了某位夫子的青睞，日后倘若入仕，將有不少的助力。

    當然，書院的規條也更為嚴格，為讓士子專心就讀，嚴禁女子進入。

    榴花來到位于城郊的麓山書院，只見一簇宏偉的樓閣掩映于參天古木中，許是出圣賢的地方，閣宇的飛檐似乎也沾染了清幽風雅的韻致。

    相比于天資書院，麓山書院就如同一位學識，眼界皆處在頂峰的儒士，而天子書院只是個才入學的小童。

    打量完麓山書院的外觀，榴花帶著香兒上前請門房通報找人。

    門房看了眼榴花，不悅地道：“此刻學子門正在聽夫子授課，你要見人等午休時再來?！?/br>
    眼下才是巳時，離午時還有一個多時辰，書院前連個供人歇腳的地方都沒有，這要怎么等？

    榴花望了望周圍，和氣地跟門房道：“這位大哥，我不懂得書院里的規矩，借問一下，是否所有學子都在同一時段一起聽夫子授課？”