她只能依照羊皓的叮囑行事，以假相迷惑幕后之人，盡可能拖延時間，為公子鳴爭取一線生機。

    羊琦從草原返回，帶來數百名彪悍的私兵，解了羊夫人燃眉之急。

    聽聞國君已在途中，不日將抵西都城，為防有人狗急跳墻，羊夫人不惜背負猜疑向羊氏借調人手，對公子府嚴防死守。

    在她的安排下，公子鳴府邸被圍得鐵桶一般。府外日夜有人輪守，府內更是五步一哨十步一崗，別說是活人，連只蒼蠅蚊子也休想飛進去。

    幕后之人察覺情況不對，可惜為時已晚。錯過最好的下手時機，如今再想派人已是百般困難。稍不留神就會被抓住把柄，留下致命的證據。

    幕后人不敢動手，羊夫人卻沒有掉以輕心，連續數日和羊皓通信，親自會見羊琦，不敢有半點疏忽。

    身邊人都能看出她精神緊繃，整個人似拉滿的弓弦。

    羊夫人的狀態十分不妙，怎奈無法勸說。

    公子鳴時睡時醒，中氣受損，根本沒有更多精力。原鶯要掌管偌大一座府邸，每日忙得不可開交，擔憂母親和幼弟，也是心力交瘁。

    羊琦將情況告知羊皓，羊皓搖搖頭，沒有按照兒子的想法給羊夫人寫信。

    “父親，為何？”羊琦不解。

    “君上不日將歸，這般正好?！毖蝠┑?。

    一句話落地，他開始劇烈咳嗽?？菔莸男靥挪粩嗥鸱?，胸口內像是藏了風箱，遇外力牽拽拉動，根本無法控制。

    “父親！”羊琦臉色發白，眼底布滿血絲，既是疲憊也是對親人的擔憂。

    “權位爭斗歷來血腥?！贝龕炌锤猩詼p，羊皓趁還有精力，鄭重教導羊琦，“事情牽涉原氏，外人不好插嘴，能處置的只有君上?！?/br>
    公子鳴是先君之子，今上的兄弟。

    策劃動手之人也出自原氏，是君上的親族。

    道理在公子鳴一方，事情會否公正處置，羊皓卻不敢保證。他必須設法加重公子鳴的籌碼，羊夫人和原鶯的表現恰如其分。

    為保住公子鳴，羊皓不惜算計自己的命。只要今后安穩，如今遭罪又有何妨。他的想法深藏于心，非到萬不得已不會告訴第二個人，包括他寄予厚望的嫡長子。

    “我時日無多，你將為羊氏家主?！毖蝠┪兆⊙蜱母觳?，一字一頓道，“你的姑母，不同原氏聯姻，她本能與我相爭?！?/br>
    道出這番話，不顧羊琦滿面震驚，羊皓松開手，無力地倒回榻上。

    他的兒子樣樣都好，有敏銳的眼光和政治嗅覺，可惜缺乏經驗，偶爾太過正直。

    公子鳴中毒，背后牽涉原氏宗人，是圍繞世子位的爭奪，是繼承人之爭。

    如果羊皓沒有臥床，根本不必示弱。身為公子鳴的外家母族，能夠旗幟鮮明站在他身旁，為他出這口氣，甚至還能謀取利益壓制對手。

    可惜時運不濟，羊皓突然病倒，族內人心不齊，羊琦太年輕，未必能壓服全部聲音。

    君位的繼承人競爭愈烈，家主之位又何嘗不是。

    羊皓不敢賭人心，不敢去賭那萬分之一，只有險中求勝。

    這不是單純的賣慘，而是從情感上獲得共鳴。

    羊皓看著郅玄長大，清楚他的經歷。羊夫人的手段未必高明，情真意切做不得假。一切為了孩子，且有遠嫁中都城的原桃，于情于理，君上都會給公子鳴一個交代。

    重病在床，羊皓的思維愈發清晰。

    他終究是一個老謀深算的政客，骨子里帶有冷血基因。為達成目的，他可以利用任何人?；沓鋈侀_一切，他勢必要贏下這一局！

    羊琦守在羊皓身邊，直至他呼吸漸穩，陷入沉睡。

    交代仆人小心看顧，羊琦走出房間，腳步匆匆去往書房，處理堆積在案頭的竹簡。

    他得君上重用，日后不能位列六卿，也會是上大夫?；诖?，他不敢有片刻松懈。太多雙眼睛盯在身上，他不能出錯，尤其是在這個時候。

    羊夫人明白羊皓的打算，順水推舟，任由自己陷入焦躁，日漸憔悴下去。

    洛弓每日搜集情報，將各方消息匯總，其后放飛信鴿。

    郅玄距離西都城漸近，需要進一步了解詳情。他相信洛弓不會隱瞞更不會扯謊，依照目前查出的名單，不久之后，西都城勢必掀起一場腥風血雨。

    “夜間不休，兩日內入城?！臂ば畔聦憹M字的絹，在車上下達命令。

    “諾！”

    侍人飛馬傳令，千人隊伍立即加速。

    馬蹄陣陣，車輪滾滾，腳步聲整齊劃一，如洪流向西都城奔騰而去。

    與此同時，趙顥與北安侯同行，一起前往北都城。在城內停留數日，他將繼續北上，駐蹕草原雙城。

    按照原計劃，郅玄本該一同前往草原。不想橫生波折，西都城送來消息，他不得不改變行程提前歸國。

    如此一來，趙顥將代為巡視玄城。

    此乃權宜之計，以兩人的關系并不為過。其中的度該如何把握，還需趙顥認真思量。兩人不是尋常夫妻，同為國君的前提下，把握好分寸才能避免摩擦，防止給日后埋下隱患。

    隊伍行在路上，有信鴿飛抵，帶來郅玄的書信。

    趙顥從頭至尾看過一遍，當場寫成回信，喂給信鴿食水后將其放飛。

    當日扎營后，北安侯特地向趙顥詢問，了解到內情，不免皺眉。

    “關于繼承人，我兒有何想法？”

    趙顥身為一國之君，和西原侯一樣不會有親子，他的繼承人同樣是個問題。

    “我同西原侯商定，十年之內不立世子。日后要立，大兄有三個兒子?！壁w顥早有打算。

    “十年不立世子？”北安侯詫異道。

    “十年足夠孩童成長，往戰場歷練?！壁w顥道。

    關于繼承人，他和郅玄早有設想。

    單憑族內舉薦或按規矩挑選遠遠不夠。

    想要接掌他們的權利，統治龐大的疆域和數量眾多的人口，不提其他，武功絕不能少。

    十年是預期，不是限期。

    在此期間，他們會不斷開疆拓土，開創一番霸業。對繼承人的要求只會越來越高。

    他們沒有親子，選擇的范圍更廣。究竟誰能勝出，要看各自實力。嚴苛篩選下，選出的不是蓋世英雄也會是超群拔類的英才，絕不可能是一個酒囊飯袋。

    聽著趙顥的講述，北安侯頻頻點頭。思及立下豐功偉業，心中陡然生出一個念頭，認真道：“我兒，為父將國事托于你大兄，帶兵出征如何？”

    自從和西原國定下盟約，狄戎一天比一天消停，北方邊境少有大規模的戰事。偶爾遇上三瓜兩棗，烽火尚未燃起，邊境守軍已經砍瓜切菜，戰功壓根不夠分。

    北安侯精力充沛，龍精虎猛不亞于年輕人。長久未上戰場，感覺骨頭生銹，日子分外難熬。

    他突發奇想，干脆把世子瑒留在國內，自己帶兵出征，一路撒歡、啊呸，一路北征，拿下更廣闊的疆域。

    對于父親的想法，趙顥只想給出兩個字：別鬧。

    奈何北安侯主意已定，興沖沖就要下旨。

    身在北都城的世子瑒還等著親爹歸來，自己能擺脫政務帶兵出征，哪里想到親爹拋開父子情，在歸國途中就將他安排得明明白白。

    時也，命也。

    嗚呼哀哉，為之奈何！

    第二百五十九章

    漫天飛雪中，國君儀仗出現在西都城外。

    除了提前得到消息的洛弓，包括羊皓和羊夫人在內，沒人想到郅玄會在這時抵達。依照慣常行軍的速度，郅玄本該在途中，要回到西都城，至少還需要三日。

    因雪幕遮擋，相距五六步已看不清對面人影。

    城頭守軍看到雪中馳來的隊伍，望見風中飄揚的旗幟，一時間沒能反應過來，自然不會有任何動作。

    距離接近，數騎飛騎離開隊伍，高舉玄色旗奔至城下，高聲道：“迎君駕！”

    騎士連喊三遍，城頭守軍回過神來，忙不迭沖下城墻，在城門處列隊。另有數人策馬奔向城內，馬蹄踏過長街，沿途高聲呼喝，用刀鞘敲打臂甲。

    不多時，國君歸來的消息傳遍城內。

    各坊坊門接連打開，呼嘯的寒風席卷而來，揚起鵝毛般的大雪，也無法熄滅眾人的熱情。

    氏族坊內響起車輪聲，接連馳出牛馬，拖拽帶有各家圖騰的車輛。

    國人和庶人裹著厚實的皮袍，將年幼的孩童包裹在袍子里，徒步涌向城門。城門前沒有位置，迅速調轉方向占據街道兩旁。

    片刻時間，君駕必經的道路兩側已是人山人海。

    城頭吹響號角，蒼涼悠遠。

    鼓聲持續不斷，驚雷一般，震耳欲聾。

    眾人翹首以待，激動之情溢于言表。不斷向前擁擠，差點推倒維持秩序的甲士和卒伍。

    外來商人站在人群中，被西原國人的熱情感染，一時間心潮澎湃，萬分期待能一睹西原侯的風采。

    六卿率百官出城，列隊迎接國君。

    重病的羊皓強撐著露面，拖著病體登上戰車，身上裹了三件斗篷，也遮不住形容枯槁。

    羊琦跟隨在車旁，時刻留意羊皓的狀態。

    他本想勸說羊皓留在家中，不要逞強。以父親的情況，君上肯定不會怪罪。怎奈羊皓一意孤行，堅持要出城迎接君駕。

    羊琦無計可施，只能順從羊皓心愿。

    自從出府，羊琦始終提心吊膽，唯恐羊皓病情惡化，沒等見到郅玄，在出城途中就倒下去。

    見到羊皓的戰車，粟虎等人眼底閃過詫異，卻也不置一詞，不打算多管閑事。

    卿大夫們態度漠然，無人上前寒暄，正合羊琦心意。此時此刻，除了關注父親和即將入城的國君，他實在沒有精力應付他人，無論善意還是惡意。

    號角聲再次響起，不是來自城頭，而是源于城外。

    粟虎等人精神一振，戰車陸續停在城門前，遵照禮儀排列，秩序井然。

    號角聲越來越近，玄色旗幟飄揚在風中。旗上圖騰無比鮮明，似荒古巨獸活過來一般，正在風雪中嘶吼咆哮。

    國君戰車出現的一刻，氏族立即下車，在雪地中肅立，齊聲恭迎君駕。

    “迎君上！”