部分商隊不辭辛苦，寧愿多走一段路，無非是仰慕西都城繁華，想要親眼看一看這座廢墟上建起的都城是何等雄偉，是否真如傳說中一般閭閻撲地，車水馬龍，簇錦團花。

    日頭逐漸升起，驅散最后一縷黑暗。

    籠罩多日的陰云悄然散去，天空一碧如洗，竟是難得的晴日。

    只是風變得更冷，如刮骨的刀子。身上的皮襖抵不住寒風，眾人不得不聚在一起，試圖削減驟起的寒意。

    城頭傳來鼓聲，眾人精神一振，側耳細聽。

    三鼓過后，城門后響起成串的腳步聲，緊接著是繩索被拖拽的聲響，木盤轉動的摩擦聲。

    門軸開始轉動，吱嘎聲中，巨大的城門緩慢開啟，現出高達五米，能并行三輛戰車的城門洞。

    門洞處有數張木桌，桌后坐著持筆吏目，專門核對登記入城人員。

    入城的商隊都要領取木牌，在城內期間不得遺失，否則無法證明身份。

    外來的氏族、國人和庶人均要登記，核對身份后專門造冊，排除別國探子和心懷叵測之徒，才被容許入內。

    西原國人沒有這樣的要求。

    早在西都城竣工時，郅玄就組織過一波人口普查。任務派發下去，細致到以村為單位。統計上來的名冊達不到百分百準確，九成以上沒有問題。

    在這個信息不暢通的時代稱得上奇跡，足以令人嘆為觀止。

    記錄在冊的西原國人都能領到一枚金屬牌。不同于外來商隊的木牌，金屬牌象征戶籍，長期持有，每年勘驗。由村老上報縣大夫，再由縣大夫增刪人口，匯總之后送入西都城。

    這樣的方法簡單粗暴，有不少漏洞可鉆。但以現實情況，沒辦法做到不遺毫發。

    經過一番深思熟慮，郅玄容許氏族偶爾鉆空子。只要不影響大局，不會追究到底。

    出于現實考慮，要維持國內穩定，目前必須睜一只眼閉一只眼。

    等他抽出手來，完成對外開拓的初步計劃，手中有更多可用之人，放出的權利會逐一收回。做得過分的，不排除秋后算賬養肥再殺。

    城門下，吏目們下筆如飛，核對身份簽發木牌，一切井然有序，有條不紊。

    “拿好，務必隨身攜帶。城內會查驗，不可遺失?！?/br>
    吏目腳下堆疊木箱，箱蓋打開，里面是新制的木牌。全由郅地匠人雕刻，花紋獨特，拆開還有暗紋，不到大匠的手藝很難仿造。

    這樣做看似費心費力，卻能最大程度保證真實性，避免宵小渾水摸魚，減輕城內巡邏甲士的負擔。

    商隊領隊拿到木牌，探頭看一眼，就見吏目用一枚炭筆在布上記錄，寫下領取木牌人的特征，細致到臉上有疤，唇下有痣，重點標明位置。

    “速行?！币娚倘苏局粍?，維持秩序的卒伍開口，催促他快些走，給后來者空出位置。

    商人連忙收回視線，招呼商隊成員跟上，牽著牛馬穿過城門，一路向商坊行去。

    商隊眾人初來乍到，不免被城內建筑吸引，四顧張望，驚嘆不已。

    “這般潔凈！”

    在商隊的印象中，大多數城池都是土路，冬日長期積雪，舊雪成冰，新雪被踩實，走在上面不小心就會滑到，落到路旁的水溝里。

    運氣好地話，溝內凍結成冰，僅是摔一跤。運氣不好，剛剛有人傾倒污物，沾染一身，厚實的皮襖難洗，只能自認倒霉。

    這還不是最糟糕。

    城內不清雪，春日冰雪融化，雪水在城內流淌，道路變得泥濘。融化的水溝彌漫刺鼻難聞的氣味，整座城籠罩其中，出入都要捂住鼻子，可見環境惡劣。

    歷史上，諸侯國遷都的例子不勝枚舉，環境不堪居住是最重要的原因之一。

    在郅玄重建西都城前，西原國同樣面臨這個問題。

    一場大火焚毀舊城，新城經過重新規劃，道路鋪設石板，沒有石板就用石子，避開土路的種種問題。

    水溝加寬深挖，直連城外，形成流通的水網。

    下水道也在修建，有陶老等大匠坐鎮，工程比不上宋代都城，在上古時代實屬獨一份，遠勝陶老故國。

    商人們走在街上，積雪早被清理干凈，部分堆在道路兩旁的水溝里，等待運出城外。

    路旁應是庶人坊，坊墻低矮，坊門不閉。坊內建筑鱗次櫛比，夯土屋極少，更多是泥磚、石料和木料建筑。屋頂鋪的非是稻草，而是一塊塊色彩鮮明的瓦片，在別處難得一見。

    瓦片是郅地工坊出產，原本是灰暗的顏色。經過匠人改良，燒制出各種鮮明的色彩。

    西原國人尚黑，不代表一切都要烏漆墨黑。

    這種色彩鮮艷的瓦片極受歡迎，國人庶人建房都會用到。

    氏族別出心裁，在瓦片上精心描繪，組合出精美圖案。粟虎首開先河，在自家屋頂繪出猛虎圖。郅玄看過一次，再不想看第二次。

    屋頂趴老虎，虧他能想得出來。

    好吧，你有人才，你任性，趴虎就趴虎，反正就一家，權當看不見。

    可惜他想得太好。

    粟虎開頭，范緒、欒會等人不甘示弱，大手筆改造屋頂。

    走進氏族坊，高大宏偉的建筑不鮮見，各家屋頂才是看點，飛禽走獸，魚蟲山川，在氏族坊溜達一回，能將卿大夫家族的圖騰認全。

    商人們穿過長街，經過庶人坊和半個國人坊，望見商坊高大的門廊，頓時心喜，不約而同加快腳步。

    就在這時，馬蹄聲從身后奔至，數騎快馬擦身而過。

    馬上騎士不斷揮動韁繩，背負防水的獸皮袋，袋中是從羊氏封地搜集的藥材，一路披星戴月，為的是盡快送達羊夫人手中，給公子鳴熬制服用。

    郅玄收到的消息并不完全。

    公子鳴不僅是受寒，還被人下了毒，而且毒性極烈。若非羊夫人察覺不對，下令徹查，當真不會發現下毒的竟是他的乳母。

    乳母自覺不能活命，在侍人闖門前自縊身亡，沒留下只字片語，線索就此斷絕。

    羊夫人雷霆震怒，服侍公子鳴的人全部拿下，并從羊氏借兵圍住公子府，不許任何人進出。

    病中的羊皓得知此事，強撐著給羊夫人寫信，并讓羊琦代自己拜訪范緒和欒會，請他們幫忙上疏郅玄，請君上早日歸國。

    宦海沉浮數十年，見證兩代國君登位，清楚圍繞繼承人的慘烈爭奪，羊皓深知情況兇險，萬一他撐不住，國君又不在都城，公子鳴恐性命難保。

    羊夫人查不出幕后真兇，他卻一清二楚。

    這是原氏內部爭奪，按照氏族規矩，粟虎等人輕易不會插手。要想擺脫困境，必須請國君施壓。

    為此，他不惜向范緒和欒會低頭，希望對方看在同為六卿，早年也曾并肩作戰的情分上幫他這個忙。

    “記住，君上歸來前不可信任何人，尤其是原氏宗人！”羊皓靠在榻上，一場大病耗盡精氣，讓他看上去蒼老十歲。

    “諾！”

    羊琦急匆匆從草原趕回，剛一到家就面臨嚴峻形勢。情況萬分危急，容不得他遲疑，必須遵照羊皓指示行動，才能保住公子鳴，護下羊夫人。

    公子鳴中毒一事，羊夫人告知羊皓，后者卻封鎖消息，沒有對外透露，連范緒欒會都不知詳情。

    不是羊皓故意隱瞞，而是他無法相信任何人，除了郅玄。

    他必須給外人制造假象，公子鳴平安無恙，因受寒在府內調養。如此才能使幕后人投鼠忌器，懷疑毒藥無用，盡可能拖延時間。

    “君上快回來了吧？”

    羊皓飲下湯藥，口中已嘗不出苦味。

    他預感到自己大限將至，之所以強撐到今日，為的是能再見郅玄一面。只有見到國君，才能確保羊氏平安，才能保住羊夫人和公子鳴，他才能放心去死。

    如果君上需要，他會讓自己有另一種死法。作為撬開原氏的引子，足能讓君上記住這份情意，他也算是死得其所。

    與此同時，郅玄已從祥地長發，日夜兼程返回國內。

    途中，他接到洛弓秘信，信中是新查明的消息，公子鳴中毒，一度垂危。

    看到這行字，郅玄目光冰冷。

    幕后策劃之人或許忘了，公子鳴不僅是繼承人的候選者，還是他的血親。

    渣爹忽略不計，有原桃和羊夫人，他就不會容許公子鳴遇害，更不允許這等jian險小人逍遙法外。

    待他回到都城之日，就是惡徒命喪之時！

    第二百五十八章

    公子鳴身中劇毒，多日高熱不退，服下解藥，情況才有所好轉。

    羊夫人不敢放心，日夜守在幼子身旁，手上庶務交給原鶯。

    原鶯初掌公子府，有府令相助，加上羊夫人指點，倒也將各項事務打理得井井有條。

    羊氏送來的藥十分有效，公子鳴從昏迷中蘇醒，精神有些不濟，好歹能吃下粟粥和rou湯。短短數日時間，在高熱的折磨下，原本健康的小臉泛起蠟黃，臉頰瘦得凹陷，幾乎脫了相。

    每每看到幼子，想到他遭受的折磨，羊夫人就咬碎銀牙，恨不能將下毒的乳母剖棺戮尸。

    “可恨！”

    公子鳴自幼聰慧，又是長在國君府，親歷父子兄弟相爭的慘烈，不似同齡孩童懵懂，言行舉止有禮，思維日趨成熟。遇到一些簡單的政事也能說得頭頭是道。

    公子鳴開府之后，羊皓特地為他延請名師。

    這件事過了明路，郅玄沒有猜疑，反而開口褒獎。正因如此才會引來原氏族人忌憚，以為郅玄和羊皓盡釋前嫌，有培養公子鳴為繼承人的打算。

    公子鳴被乳母下毒，寒冬臘月又被掀起被褥，大開窗扇，吹了半夜的冷風，混淆病因，險些耽誤治療。

    乳母的確聰明，試圖以風寒掩蓋中毒的跡象?？上宀钜恢?，府內的醫同桑醫交情莫逆，深諳制毒和解毒，發現公子鳴脈相不對，很快查出真正病因。

    乳母心知大勢已去，自己逃不過，果斷在回房后自縊。

    她死后，羊夫人大發雷霆，派人搜其家人嚴刑拷問，不論生死。

    在國君府內，被密夫人壓制十多年，羊夫人未曾這般失態。全因身為一個母親，逆鱗被觸，如何不怒。

    “查！”

    羊夫人怒不可遏，誓要將謀害兒子的人碎尸萬段。

    偏羊皓身染重病，幕后人又極為狡猾，調動人手稍慢，沒能查出任何證據。羊夫人有懷疑對象，可惜沒有實據，根本無法上門抓人。

    她的身份特殊，連日動作導致都城內流言四起，稍不留神就會被倒打一耙，被人賊喊捉賊。

    如果羊皓沒病，以卿調兵捉拿嫌犯，幕后人逃無可逃。怎奈事不湊巧，羊皓病得起不了身，看似命不久矣。

    失去羊皓庇護，國君又不在城內，大氏族礙于原氏宗人牽涉在內，大多選擇袖手旁觀。

    羊夫人孤立無援，為保護孩子，甚至不敢將公子鳴真正病因告訴世人。