郅玄面上很是感動，心中卻另有盤算。

    氏族的誓言聽過就罷，千萬別當真。和這些沉浸宦海幾十年的老狐貍打交道，推心置腹純屬于自尋死路。談感情是腦袋進水，利益的維系才最為牢固。

    姚氏家主沒有升官，但有國君賜氏，遠比升官更為重要。

    郅玄對姚氏的執政理念很感興趣，決定回到都城后召洛弓詳談。如果洛弓認為可行，他會召姚氏大子入朝，為洛弓培養一個幫手。

    姚氏是新投，在西都城沒有根腳，是最合適的提拔對象。

    從姚氏父子眼中，郅玄能看到燃燒的野心，完全沒有遮掩。因為這份坦誠，郅玄決定給對方一個機會。是否能夠抓住，全要看姚氏自身表現。

    離開姚城后，趙顥星夜兼程，趕在大軍開拔前抵達約定地點。

    得知兄弟歸來，世子瑒不感到意外。聞聽他帶回二十輛大車，全是西原侯相贈，世子瑒心下好奇，當即走出大帳，登車來到營前。

    見到實物，世子瑒愕然當場，險些下巴脫臼。

    眼前的龐然大物是什么，和他設想中截然不同，完全就是兩個概念。

    這山一樣的東西是車？

    說是移動的房子都不為過。

    麻繩解散，蒙布掀開，一片金光燦爛，世子瑒差點被晃花眼。

    一瞬間，世子瑒產生懷疑，自己的兄弟是不是突然手癢，打劫了某個小國的國庫。否則實在說不通。

    金絹堆在車上，明晃晃的金色令人頭暈眼花。

    各色彩寶裝在箱子里，多到連箱蓋都合不攏。拇指大的珍珠疏為罕見，竟隨意地裝在袋子里，和尋常的珠貝沒有任何區別。

    珊瑚、玳瑁、象牙等滿載車上，令人目不暇接。

    此外還有各種獸皮，經過特殊方法硝制，顏色鮮亮，觸感柔軟，全不似普通獸皮硬邦邦，裹在身上還會扎人。

    價值最高的是一枚玉璧，足有成人的兩個巴掌大，上面雕刻精美花紋，在陽光下美輪美奐，令人贊嘆不已。

    安氏庫藏的奇珍異寶無數，卻無一能同這塊玉璧相比。

    在大多數諸侯國，這塊玉璧能為鎮國之寶。如今僅用絹纏裹，和珍珠彩寶堆在一起，好似沒有任何稀奇。

    比珍寶更珍貴的是兩車糧種。約定只能在趙顥的封地種植，于北安國也大有裨益。

    林林種種盤點下來，世子瑒大受震撼，許久沒能回神。遇趙顥主動出聲，他才轉動脖頸，很是復雜地看向自己的兄弟。

    禮物因何而來，自不用多言。果然顏值即正義，美貌就是一切。

    幸虧兄弟長得好，萬幸??！

    思及此，世子瑒按住趙顥肩膀，鄭重叮囑：“切記，一定要保護好臉?！?/br>
    趙顥：“……”

    世子瑒仍不放心，決定回國后稟報北安侯，父子倆同心協力，盡量保護好趙顥的臉，務必讓他天長地久地美貌下去。

    第二百二十二章

    北都城

    自從趙顥和世子瑒率軍南征，戰報一封接一封傳回，好消息接連不斷。氏族們喜氣洋洋，國人庶人笑逐顏開，所有人都期待一場大勝。

    北安侯計劃滅國，和氏族們商議之后，做好打長久戰爭的準備。

    事情的發展卻出人預料。

    南幽侯同南幽氏族勢同水火，為能復仇，竟禪讓趙顥。

    奏疏送達中都城，事成定局。無論人王醒或不醒，結果都不會改變。

    北安國切切實實得了一個大便宜，上自北安侯，下至都城眾人，皆有喜從天降，被大餡餅砸到的飄忽之感。

    騎兵飛報大軍凱旋，無需北安侯下旨，氏族和城民紛紛行動起來，道路兩旁張燈結彩，各坊內一片歡聲笑語。有人每日守在城門前，專為等待大軍歸來，立即報于城內。

    相比熱鬧的城中，國君府一角格外沉寂。

    一座門窗緊閉的幽室內，正傳出陣陣劇烈的咳嗽。聲音撕心裂肺，還夾雜著尖銳的咒罵，細聽能聽到“幽氏、安氏、毒殺”等語，令人脊背生寒。

    小幽氏站在門前，形容枯槁，瘦得仿佛一陣風能夠吹走。

    原本合身的衣裙變得空空蕩蕩，烏黑濃密的長發變得枯黃稀疏，連最尋常的發髻都無法梳起，只能散落在背后，用一根絹輕輕束住。

    一名婢女站在小幽氏身旁，托住她的手臂，支撐住她的身體，以防她站不穩跌倒。

    以小幽氏目前的身體狀況，根本禁不起疲憊。她不宜離開寢殿，更不應在廊下久立。

    盛夏時節，幽室仍照不到陽光。因建筑位置，刮過廊下的風分外陰冷。

    冷風吹在身上，陰寒似能穿透骨髓。

    小幽氏病入膏肓，毒素侵蝕五臟六腑，命不久矣。此刻再吹冷風，無疑是雪上加霜，加速她的死亡。

    “夫人，該回了?！辨九嵝训?。

    婢女是北安侯派來，專門照顧小幽氏。出言提醒非是忠誠，而是北安侯有令，在世子瑒和公子顥入城前，小幽氏不能死。

    小幽氏動也未動，對婢女所言置若罔聞。

    婢女眸中閃過一絲不耐煩，正要再勸，小幽氏突然掙開她的手，踉蹌撲上前，雙手按住門扇，用力向內一推。

    吱嘎聲中，冷風穿過小幽氏的裙擺，呼嘯著卷入室內。

    咒罵聲戛然而止，咳嗽聲仍舊未停，比先前更為嚴重。

    室內空空蕩蕩，連一張床榻都沒有，僅在地面鋪一卷破舊的麻席。席子表面遍布星星點點污痕，是凝固的血跡。

    窗從外部釘死，房門也很狹窄。

    哪怕是在白天，房間內也十分昏暗，顯得陰冷無比。

    布湘蜷縮在地上，衣裙凌亂，發髻散落。長時間的折磨，讓她臉頰凹陷，面色枯黃，如同一個行將就木的老人，半點不見昔日風采。

    光從門外透出，落在地面上，映出狹長的光帶。

    布湘單手撐著身體，艱難抬起頭，看到出現在門口的小幽氏，先是一陣疑惑，繼而瞪大雙眼，放聲大笑。

    笑聲凄厲刺耳，透出無盡的怨恨和瘋狂。

    “你也要死！”

    小幽氏沒有發怒。因之前的動作，體力快速流失，她有些站不穩，只能靠在門框上，任憑布湘狂笑。

    笑夠了，布湘又開始咳嗽，甚至咳出血來。

    見到飛濺的血點，小幽氏牽起一抹笑容，冰冷、詭異。

    “大軍凱旋，大姊的兩個兒子要回來了?！?/br>
    小幽氏的聲音不高，夾雜著氣音。迥異原本清亮的音色，透出干澀的沙啞。

    布湘兇狠地盯著小幽氏，張開嘴，正要用力合攏牙關，一名侍人從角落沖出，單手捏住她的下巴，將一團麻布塞進布湘的嘴里。

    侍人的動作十分熟練，類似的情形顯然不止發生過一次。

    在布湘被關入幽室后，她屢次想要自盡。撞墻、吊頸、咬舌、絕食，凡是能試的她統統試過一遍，只是沒一次能成功。

    因次數過于頻繁，幾乎是防不勝防，原本在門外看守的侍人進到室內，一天十二個時辰，時時刻刻雙眼不離，以免她弄死自己。

    布湘非是無懼生死。如果真不怕死，她也不會找上小幽氏。而是她心中清楚，一旦世子瑒和公子顥歸來，往日惡行大白于天下，她的下場會比死更加恐怖。

    不想落到凄慘下場，她唯有先一步自盡?？稍趪烂芸词叵?，想死也是奢望。

    小幽氏的毒下在湯中。她沒有避人的打算，幾次之后嫌麻煩，甚至直接送來毒藥，命婢女盯著，由侍人捏住布湘的臉頰，給她強灌下去。

    因劑量加倍，布湘承受的痛苦比小幽氏更甚。遇到毒藥發作，她會痛苦地在地上翻滾，抓撓脖頸和手臂，留下一道道血痕。

    小幽氏拖著病體前來，不單為目睹布湘狼狽的樣子。她估算大軍入城的時間，心知自己的痛苦即將結束。在臨死之前，她要加重布湘的痛苦，讓這個女人再一次面對惡果，徹底陷入地獄。

    “布湘，我要死了。我會死在寢殿內，死后有墓，墓有陪葬，還會有兒孫祭祀?！毙∮氖险f得很慢，一字一句，務求讓布湘聽得清清楚楚，“我能選擇自己如何死，你不行?！?/br>
    最后三個字很輕，卻如驚雷在布湘耳邊炸響。

    “你我都有罪，我很快要去向大姊賠罪。至于你，就慢慢等著那一天吧?！?/br>
    說完這番話，小幽氏連咳數聲，由婢女扶著自己，轉身離開廊下。

    自始至終，她站在門外，居高臨下，神情冰冷。

    有一瞬間，光暈染她的身形，模糊的輪廓映入眼底，布湘驚駭慘叫，仿佛見到生命垂危的大幽氏。

    布湘以為自己忘了，記憶卻狠狠給了她一巴掌。

    毒入骨髓，命懸一線，那個女人依舊驕傲。她的腰身筆直，即使美麗不再，優雅不損分毫。承受常人無法想象的痛苦，她始終保有尊嚴，不墮氏族之名。

    記憶逐漸回籠，布湘的面孔變得扭曲。

    越是不愿回想，往昔的畫面越是清晰。一幕幕閃過腦海，讓她清楚意識到自己是多么卑劣，是何等的禽獸不如。

    “??！”

    布湘用力抓住頭發，一縷又一縷摻白的發絲落在地面，伴隨著她的嘶吼，讓人不寒而栗。

    瘋子。

    侍人嘴唇翕動，卻沒有發出聲音。他靜靜看著布湘發瘋，僅在她以頭搶地時才走上前，反扭住布湘的胳膊，用麻繩將她捆起來，丟到臟破的麻席上。

    “想死？沒那么容易?！?/br>
    侍人年近半百，體魄依舊強健。他和布湘一樣出身南幽，追隨大幽氏來到北安國。和布湘不同，他始終忠于大幽氏，當年還想殉葬。被大幽氏攔住，命他服侍世子瑒。

    二十多年，布湘的惡行一直沒有被揭穿。侍人被蒙在鼓里，還曾和布湘聯手對抗小幽氏。

    秘密被揭開，侍人對布湘恨入骨髓，主動請纓看守幽室，為的就是報復。

    自被關入幽室的那一刻起，布湘就陷入無盡深淵。經歷過小幽氏和侍人的手段，對她而言，死亡反而是種解脫。

    可惜她還不能死。

    侍人袖手而立，腳踩住布湘的手指，用力碾壓。

    布湘發出慘叫，聲音傳出室外，小幽氏腳步頓住，回頭看一眼，又若無其事地轉過頭，仿佛什么也沒聽見，什么也不知道。

    翌日清晨，天剛蒙蒙亮，城外就傳來雜沓的馬蹄聲。