湯藥仍有些燙，漠夫人似毫無所覺，順著婢女的力道抬起頭，將湯藥一飲而盡。

    苦澀的味道順著喉嚨滑下，足以讓不習慣的人作嘔。漠夫人卻面不改色，閉上雙眼，等到胃暖起來，手腳恢復些許溫度，才緩緩舒了口氣。

    “湯藥有用，無需喚醫?！?/br>
    婢女捧著藥碗退下，漠夫人撐著胳膊坐直身體，從床榻里側取出一張絹，遞給公子瑫。

    “請夫君前來非為觀我病態，實為此事?！?/br>
    公子瑫看著漠夫人，心知她只是實話實說，沒有半點機鋒之意?？蛇€是感到汗顏，頗有些不是滋味。

    “夫君不必如此?！蹦蛉溯p笑一聲，將絹遞高些，“你我之間本該坦誠，日子才好過下去?！?/br>
    公子瑫沒出聲，順應漠夫人的意思接過絹布，當面展開。

    絹上布滿娟秀的字跡，沒有落款。

    “是我姐送來?！蹦蛉说?。

    漠國分別送女入東梁國和北安國，漠夫人嫁給公子瑫，她的jiejie則嫁給東梁侯嫡出的小兒子。

    姐妹倆偶爾會通信，明面上使用竹簡，不擔心被人查驗。如果要傳遞機密，則會將消息寫在絹布上。

    這封秘信是昨日送到，正趕上漠夫人發病。匆匆看過信中內容，漠夫人強忍著痛苦，派人去找公子瑫。

    不巧的是公子瑫外出巡視封地，和屬官一同查看各處谷倉，侍人撲了個空。返程途中遭遇大雨，隊伍不得不在村中過夜，直至今日才回到公子府。

    得知漠夫人派人來找自己，公子瑫顧不得休息，立即趕了過來。

    漠夫人沒有贅言，直接將密信交給他看。

    “東梁侯為世子求娶原氏女？”公子瑫深思其意，眉頭越皺越緊。

    信中不只寫明東梁侯的意圖，還道世子正夫人的死不簡單，其中涉及多方勢力，雖然被國君強壓下去，仍有風聲流出。

    按照信中所寫，世子繼夫人的位置看似風光，實則是個不折不扣的坑。東梁國大氏族盯著，部分中小氏族也聯合起來對其虎視眈眈。選哪一方都可能造成朝堂混亂，東梁侯干脆一個都不選，另辟蹊徑，為兒子求娶原氏女。

    信中還寫明，東梁侯當著兒子的面說過，西原國氏族叛亂，少主繼位，兩代皆如此，可見天不佑原氏，五城之后當再取五城。

    可惜人算不如天算，東梁侯算盤打得再精，有人王厚恩，派王子淮賀西都城，他也不敢輕舉妄動。

    看完整封信，公子瑫神情凝重，許久沒有出聲。

    漠夫人沒有催他，閉目養神，竟似要緩緩睡去。

    “夫人將信交于我，是想我如何做？”公子瑫終于開口。

    “夫君是在明知故問？”漠夫人反問道。

    公子瑫訕然。

    “我……”

    “夫君不必多言，此信該交給誰，夫君理應清楚?！蹦蛉舜驍嗨?。

    公子瑫握緊絹布，點了點頭。

    他絕不是故意試探，而是多年形成的習慣。無論在任何人面前，哪怕是面對小幽氏都會如此。

    “我馬上派人去趙地?！?/br>
    以公子顥和郅玄的關系，這封信送到他手中遠比留在自己手里有用。借此還能再送一份人情，對他們夫妻有極大的好處。

    漠夫人的病體不能繼續拖，郅玄身邊的醫是最大的希望。凡是能結好對方的事情，夫妻倆都不吝惜去做。

    當日，細地的甲士冒雨出發，攜帶絹布和公子瑫親筆書信奔赴趙地。

    由于趙顥在草原清掃狄部，信沒能第一時間送到他的手里。甲士肩負使命，信必須當面送到，直接留下一人隨趙地隊伍北上，另外幾人返回細地，向公子瑫稟明情況。

    草原深處，煤礦上人頭攢動，又一批俘虜送到，加入采礦大軍。

    屬官走出帳篷，手里拿著木簡，記錄下每日挖礦進度。

    兩名佐官負責記錄礦工人數和每天挖煤的數量，刀筆實在不便，索性用煤塊在木片上刻畫，等到有空再進行整理。

    自開采礦藏至今，挖出的煤堆積成山。趙顥命人分批運走，送到建造城池的地點。據悉該處將建造冶煉作坊，還會建窯，除石涅之外，還運去大量黏土。

    無論采礦還是搬運，全由抓到的狄人完成。

    負責監工的甲士驚訝發現，采用屬官的辦法，大多數狄人都會老實干活，即使有刺頭，也很容易就能收拾干凈。

    屬官不敢居功，明言自己所行都是參考郅地新城，也就是學自世子玄。

    “非公子同世子有婚，事不可行?！?/br>
    簡言之，他能學到這些全仰仗公子顥和世子玄有婚盟，將來會成為一家人。不然地話，就算學到知識也不能隨便使用，否則就是打破氏族規矩。不講規矩的人，往往會被整個階層唾棄。

    清掃干凈新城周圍，趙顥暫停動作，沒有繼續向草原深入。

    他帶隊駐扎在一座湖泊附近，既為軍隊休整，也為等待郅玄的回信。

    在此期間，先后有趙地和西都城的甲士往來奔赴，且都動靜不小。趙地甲士不提，從西都城奔出的隊伍著實把戎人嚇得不輕。

    有趙顥行動在前，戎人們整日膽戰心驚，恐郅玄心血來潮向草原發兵。

    幾個大部首領聚到一起，互相合計一番，認為整日擔驚受怕太遭罪，干脆撒丫子跑算了。在跑路之前，幾部假借保護為名，聯合搜刮附近的小部落，搜刮完后才拔營北上。

    大部落連夜逃走，被搜刮的小部落集體傻眼。

    部落牛羊被搶走大部分，馬匹也沒剩多少，原本秋末該是養膘的時候，結果部落上下全都餓得嗷嗷叫。不能改善情況，別說老人孩子，連壯年男女都未必能熬過這個冬天。

    沒rou也沒糧食，能怎么辦？

    南下去搶？

    部落首領和祭祀對視一眼，一起嘬牙花子。

    他們對面就是涼地，那里的中原人不種地，專門愛好搶劫，隔三差五就要到邊境溜達一回，跑得不夠快，牛羊戰馬別想保住。

    以部落的戰斗力，不被搶就不錯了，還想南下找糧，找死還差不多！

    “怎么辦？”

    首領和祭祀愁得直抓頭皮。

    正無計可施時，帳篷外突然傳來一陣喧嘩，緊接著，帳簾被一把掀起，首領的大兒子沖進來，興奮道：“大，有商隊，中原來的商隊！”

    首領先是一愣，隨即心中涌出狂喜，顧不得斥責兒子莽撞，和祭祀一同站起身，快步走出帳篷。

    帳篷外，餓得面黃肌瘦的戎人聚在一起，望著停在不遠處的馬車，無不雙眼發亮。

    馬車多達百余輛，上面滿滿登登堆著貨物。

    拉車的馬匹十分健壯，嘴上套著馬嚼子，四蹄釘著戎人沒見過的馬掌。

    車隊中的商人和護衛全副武裝，身上裹著獸皮袍，身后背著強弓，腰間懸掛長刀。袖口和褲腿用布條纏繞扎緊，腳上穿著靴子，靴底是堅硬的木頭，用力踹幾腳，完全能踹死人。

    看到首領和祭祀出現，打頭一輛車上跳下一個高大的男人，不是旁人，正是從密地平安返回，又被郅玄交付新任務的狐商。

    收麻的生意走上正軌，狐商無需費太多心思，逐漸移交給手下去做。他肩負新的使用，攜帶大批腌rou、糧食和布，冒險進入草原。

    見到首領和祭祀，狐商沒有繞彎子，掀開車上蒙布，抽出一條用鹽腌制的羊腿，直接拋給對面。

    “嘗嘗！”狐商擺出手勢、

    首領抓住羊腿，也不用匕首，張嘴咬住撕扯下一塊rou。

    “新鮮，咸的?！?/br>
    嘗到羊rou的味道，戎人首領不由得眼前一亮。想到部落中沒有多少能交換的東西，目光又迅速黯淡下來。

    動手搶？

    念頭剛剛冒出就馬上打消。

    就算人數比對方多，也不可能打得過，更可能被暴揍一頓甚至滅掉部落。

    抓著羊腿，首領很是不舍，掙扎直接表現在臉上。

    “干活交換?！焙淘俅伍_口。

    干活？

    部落成員停止咽口水，包括首領和祭祀在內，齊刷刷看向狐商。

    狐商又從車上抽出一條羊腿，然后解下身上的口袋，從里面倒出數塊大小不一 的礦石。銅礦石產自涼地，鐵礦石是在開采銅礦時發現，按照郅玄的要求一起帶上。

    “找到這種石頭，帶路去大部落營地，都能換羊rou?！?/br>
    郅玄身在西都城，卻從未疏忽原有的計劃。無論是開發封地，還是到草原占地盤開采資源，一切都在按部就班緊鑼密鼓地進行。

    之前趙顥來信，除了催婚，也帶來發現大量石涅的消息。

    郅玄不由得激動，結合草原部落的動向，當即放出信鴿，讓狐商進入草原，動作越快越好。

    面對狐商提出的條件，戎人們完全是想都不用想，馬上點頭答應。

    找石頭就能有rou吃，傻子才不干。找不到石頭也沒關系，那些搶了他們牛羊的大部落會去哪里，他們全都一清二楚。

    至于這些中原人找大部落的目的是什么，他們壓根不關心。

    雖然統稱為戎，各部落卻有顯著區別，個別連人種都不一樣。這就導致部落之間存在欺壓殺伐，滅部的戰爭時常發生。

    如果狐商有意滅掉大部落，這支戎部不僅不會悲傷，還會拍手稱快。

    讓你們搶我們的牛羊，活該！

    “尊貴的客人，請入大帳！”

    狐商的到來帶給部落轉機，首領十分感激，想將他請入營地，用最高的禮儀接待。狐商謝絕對方好意，時間緊迫，他還要去更多部落。

    首領不敢強行挽留，用十匹馬做抵押，換到第一批口糧。其后組織起人手，按照狐商的要求尋找礦石。同時派兒子帶人去草原深處，追上遷移的大部落，盡量跟在后邊，以便和商隊交換更多口糧。

    狐商在草原上行動時，郅玄迎來登位的日子。

    當日，西都城內人潮涌動，各處張燈結彩。

    城外建起土臺，氏族戰車齊聚，全副武裝的甲士列成方陣，在隆隆的戰鼓聲中邁步向前，立定在通往土臺的道路兩旁。

    戰鼓聲停下，蒼涼的號角聲取而代之。

    一輛戰車行出城門，穿過軍陣和氏族的車陣。

    駕車者揮動韁繩，戰馬開始小跑，車頂華蓋隨車身晃動，車上的青年手按寶劍，身姿挺拔。

    黑色長袍，寬領闊袖，暗金的腰帶。