只是沒多久就出了事。

    帳篷密不透風，為了保暖連道縫隙都不留。帳篷里的石涅燃燒整夜，翌日清晨，整座營地變得靜悄悄，除了瑟縮在羊圈里的奴隸，竟然不見一個活人。

    有路過的部落親眼目睹，審問被嚇得發抖的奴隸，得知事情經過，當即將石涅視為不祥之物。

    自那以后，哪怕境內有石涅，各諸侯國也不會開采，更嚴命國人不許挖掘使用，違者依律懲處。

    狄部沒聽說過石涅，將能燃燒的煤炭砸碎，視為祭祀的神物。也因為祭祀的私心，才沒有將石涅礦的消息傳開。

    “公子，此物不祥?！睂俟俸挖w顥一同來到石涅礦，看著遍地礦坑，皺眉道。

    趙顥沒出聲，單手握住韁繩，想到郅玄在書信中提到的種種，腦海中閃過一個念頭，當即命人將部落中的青壯押來，命他們在此采礦。

    “十筐石涅換一塊羊骨?！壁w顥握住馬鞭，指向礦坑，“二十筐換一塊羊rou，不從者殺，逃跑者殺，包庇者同罪！”

    命令下達，甲士策馬返回營地，沒過多久，就用繩子拴來大群俘虜。

    部落首領在戰斗中被殺，上層狄人和下層狄人被押在一起，再不見往日的耀武揚威。部落祭祀發現石涅礦有功，免去繩索，還被安排成監工，看管狄人們下礦采煤。

    為了活下去，祭祀向狄人們宣揚部落遇襲是遭到上天懲罰，是因為首領不敬天神，惹來天神震怒，所以被強大的中原人咔嚓了。

    他們想要活下去，就要老老實實采礦，為中原人干活。

    狄人腦子再愚鈍也知道他在胡說八道。尤其是上層狄人，怒視口若懸河的祭祀，恨不能撲上去咬碎他的喉嚨。

    祭祀的鼓動沒有效果，挖礦第一天就有數名上層狄人叛亂，試圖沖開看守逃跑。下場自然是全被抓獲，用繩子吊起來掛在木桿上，在礦場邊緣立成一排。

    殺雞儆猴十分奏效。

    不想落得同樣下場，狄人們變得老實起來，沒人想要逃跑，全都背筐下礦，老老實實挖煤換口糧。

    礦場面積極廣，單是挖掘出的礦坑就足夠開采一段時日。

    趙顥命屬官管理此事，同時留下五百甲士護衛安全，其后率領隊伍再次出發，前往另一處狄人部落。

    在出發前，他用絹寫成短信，交人送往西都城。

    距離兩人約定的時間不遠，郅玄遲遲沒有消息，趙顥需要和對方確認，婚禮是否能如期舉行。

    甲士攜書信離開草原，同行兩人攜帶滿箱珍珠，一同奔赴西都城。

    趙顥繼續清掃狄人，不論部落大小，凡是被他遇見都逃不開營地被滅，首領被咔嚓，部落成員被抓去干活的命運。

    日復一日，趙顥率麾下騎兵縱橫馳騁，成為草原部落揮之不去的噩夢。

    自此往后，部落里教訓不聽話的孩子，必然會說一句：“再不聽話，紅色殺神就要來了！”

    趙顥的兇名以光速傳遍草原，再由草原傳回中原。

    北安侯和世子有所耳聞，父子倆坐在一起商量，一致認為是郅玄要成為國君，趙顥壓力劇增，這才去草原上干仗，為嫁妝和聘禮加碼。

    “不能再拖延，明日朝會既宣我兒為卿！”

    郅玄馬上就要登位，人王派王子淮祝賀，今后必為一方大諸侯，功業不會弱于先祖。如果趙顥僅為北安國公子，雙方的身份地位就會出現差距。

    不想聯姻雙方地位懸殊，升趙顥為卿勢在必行。

    不只北安侯和世子瑒這般想，北安國氏族也是一樣。甚至不需要國君開口，就有一名卿主動讓位，上請告老。

    這名卿年過半百，嫡子體弱，庶子不能繼承家業，留在卿位上也無法為家族獲取更多好處。認真思考之后，主動讓位，借此多得幾份人情，等到孫子長成入朝，這些人情必有大用。

    翌日朝會，北安侯當眾宣旨，許上奏的卿告老，以趙顥升任其位。

    如果不是趙顥實在太過年輕，如今的正卿德高望重且戰功彪炳，更應該一步到位，以趙顥為正卿。

    奈何條件不允許，也只能作罷。

    因趙顥不在朝中，詔書只能發往趙地，等趙顥回來復旨。不過隨著飛騎離城，趙顥升任卿的消息傳遍國內，又很快傳至他國。

    不到而立之年的卿，在各諸侯國都很罕見。聯系趙顥的婚約和他的戰功，又似乎理應如此。

    消息傳入中都城，卿大夫們議論紛紛。

    人王的幾個兒子提起趙顥就不免想到郅玄，思及兩人的婚盟，已經預見這股強橫勢力的崛起。想到郅玄的登位儀式，頓時感到扼腕，為何父親派去西都城的不是自己，偏偏是只愛錢的王子淮！

    “錯失良機！”

    西都城內，王子淮用完早膳，接連打了兩個噴嚏。

    侍人吃了一驚，馬上要去請醫。

    “不必?！蓖踝踊唇凶∈倘?，揉揉鼻子，打了個飽嗝，一邊回味帶甜味的粟粥和暄軟的麥餅，一邊道，“無礙，鼻癢罷了?！?/br>
    侍人仔細觀察，確認王子淮無恙，的確沒有著涼，才回身站到原地。

    自王子淮幼時，他就伺候在旁，很得對方信任。因此，王子淮才會開口解釋。換成其他人，別說解釋，未得命令根本就不敢出房門半步。

    “去城內走走?！?/br>
    郅玄的登位儀式定在兩日后，在這段時間里，郅玄變得相當忙。大多數時間，王子淮由卿大夫們招待。

    無奈儀式繁瑣，要注意的事項繁多，卿大夫們同樣忙。王子淮不想因自己擾亂對方工作，直接告知郅玄，不用讓人每天陪著他。

    王子淮這么說，郅玄卻不敢真正答應，否則被有心人抓住把柄，就是一條怠慢的罪名?？伤拇_分身乏術，只能折中一下，請范緒和粟虎的嫡長子陪伴王子淮，直至儀式結束。

    對此，王子淮沒有異議。

    接風宴隔日，他就和郅玄達成果酒的買賣，接下來幾天，又從對方手里得到不少美食配方。據說郅地還有能長期保存的腌蛋，他同樣很感興趣。

    兩人的合作稱得上愉快。

    雖然只是起步階段，不是什么大的買賣，卻實打實開了個好頭。

    得知郅玄手下有商隊，王子淮更是高興。

    因為他招攬幾支商隊，中都城的卿大夫沒少挑刺，還將他和南幽侯相比，在朝堂上吵嚷好一段時間。

    通過和郅玄的交流，他才意思到自己疏忽在哪里，某些做法實在過于張揚。

    “過猶不及?！?/br>
    仔細想想，滿朝皆知他愛錢，對政治權利沒有太大的訴求，繼續在中都城蹦高引起眾人注意，不斷刺激卿大夫們的神經，難免有些畫蛇添足。

    他要的是從政治漩渦中脫身，不是被卿大夫們時時刻刻盯著，專為抓他的把柄。

    “該好好想一想了?！?/br>
    王子淮登上牛車，不意外，粟氏大子的牛車已經在旁等候。兩人互相見禮，按照王子淮的計劃，朝城內新建的商坊行去。

    西都城本有商坊，而且規模不小?？上Ш痛蟛糠纸ㄖ粯?，在大火中付之一炬。

    城池重建過程中，郅玄特別提出擴建商坊，以郅地新城為模板，打破原有的布局，對商坊內部重新劃分，臨街建造統一規格的商鋪，以合適的價格租賃出售。坊內商品各自分區，并在商鋪前設立木牌，讓人一眼能看出鋪子里都出售些什么。

    大牲口和野獸皮毛集中到一起，專門劃出一片區域，明碼標價。無論外來商隊還是本地獵人，全都一視同仁。

    坊內定有專門的市稅，還對商隊出售的部分商品定下專稅，迥異于其他諸侯國的一刀切，算是開創先河。

    初聽這項政令，王子淮不免感到驚訝，自人王分封諸國，未曾見哪國對商人如此收稅。想到自己的人設，再好奇也沒有開口詢問，只用雙眼去看，自己進行探索。

    由于不想引起太多注意，王子淮沒有乘坐華蓋車，也沒有穿著王子袍服，而是穿著一身黑色長袍，頭戴玉冠，和西原國氏族沒什么區別。

    粟氏大子帶人護衛在他左右，態度始終恭謹，卻不會更多引人注目，尺寸的拿捏十分精準。

    一行人在坊前領取木牌，其后乘車入內。

    這也是參考郅地新城的規矩，凡入商坊者均要登記領取木牌。此舉方便核對身份，一旦有事發生，能夠用最快的速度解決。

    再則，商坊內人流穿梭，魚龍混雜，素來是探子刺客首選的藏匿處。

    這項政令下達，令不少人無所遁形。即使能通過查驗領到木牌，也不敢輕舉妄動。坊內的治安狀況大大好轉，遠勝西原侯統治時期。

    王子淮進到商坊，正趕上一場奴隸售賣。

    一個強壯如熊的商人登上木臺，手里抓著數條繩索，繩子上分別綁著等待出售的奴隸，有男有女，各個蓬頭垢面，看起來不像中原人，倒像是草原上的狄戎。

    “胡奴？”奉命采買奴隸的氏族家仆很是不滿。

    聽說今天售奴，他們早早來排隊等候，結果就這？誰不知道狄戎難馴，干活偷jian?；?，買回去就要吃虧。

    看出眾人不滿，商人訕笑兩聲，開口道：“近日公子顥掃北，草原逃胡甚多。諸位放心，雖是狄戎，多抽幾鞭子絕對聽話，價格絕對便宜！”

    任憑商人說得天花亂墜，臺下就是沒人喊價。嘴皮子說得發干，依舊找不到買主，商人只能灰溜溜下臺。

    在他之后是一個女商，身材高大，做男子打扮，帶上臺的是幾個臉上刺字的野人，明顯是犯罪脫逃，不小心被商隊抓到。

    比起上一刻的冷清，氣氛陡然變得熱烈。不用女商多做介紹，臺下的買家紛紛開始喊價，不到片刻就全部成交。

    逃犯也比狄戎搶手，這就是現實。

    王子淮看著興致勃勃，竟然還躍躍欲試想要喊價。

    粟攸辨認出逃犯臉上刺字，看一眼王子淮，決定不該說的別說，沉默是金。逃犯很可能出自中都城，必須爛到肚子里，一個字都不能說。

    與此同時，送信的趙地甲士抵達國君府，送上趙顥的親筆書信，以及滿滿一箱珍珠。

    郅玄命人帶甲士下去休息，打開絹布，從頭至尾看過一遍，眉毛越挑越高。

    要是他沒理解錯，整封信的內容可以總結為兩個字：催婚。

    難道他看起來很渣嗎？

    郅玄捏著絹布，陷入深深思索。

    第九十九章

    細地

    公子瑫滿臉焦急，腳步匆匆穿過廊下，來到漠夫人的臥室前，一把拉開房門。

    室內彌漫著濃重的藥味，漠夫人半靠在床榻上，烏發披散，面色蒼白，嘴唇都不帶半點血色，樣子無比羸弱。

    一名婢女手捧湯藥，另一人扶著漠夫人的背，用調羹將湯藥送入她的口中。

    不用入口，光聞藥味都知道有多苦。同樣的苦藥，漠夫人每月都要連喝數日。

    北安國和漠國的醫使盡渾身解數，也只能緩解發作時的痛苦，無法根治漠夫人的病。不能去根，服下再多湯藥也是治標不治本。

    看到漠夫人的情形，公子瑫臉色愈發難看，越過俯身在地的婢女侍人，快步走上前，坐到榻邊，握住漠夫人的手。

    “為何不喚醫？”公子瑫沉聲道。

    漠夫人沒力氣說話，僅是動了動手指，微微抬起下巴。婢女滿面憂慮，到底沒有違抗她的命令，放下調羹，將藥碗遞到她的唇邊。