范緒壓下驚訝之情，當即命人下去安排，確保萬無一失。若不是郅玄沒有開口，他甚至樂意派出范氏家仆前去侍奉。

    范氏制定并執掌西原國律法，于禮儀典章上也有過人之處。歷代國君繼位和迎娶正夫人，范氏均為禮官。

    這樣的家族，在任何一個諸侯國，地位都是舉足輕重。

    由此也能解釋，為何范氏不掌軍卻能在軍中實行軍法，數代家主在朝堂穩居六卿之位，兩代之前還曾問鼎正卿。

    送走來人，佐官又來回報，羊皓所部已經抵達。

    比起密武，羊皓的運氣更加糟糕，別說鏟除大部落，連個小部落都沒找到。倒是遇到遷徙的鹿群，獵了上千頭鹿和近百條狼?？纱筌姳毙惺菫橛懛サ胰?，沒找到一個部落，獵再多的鹿狼也是白走一趟。

    “羊皓定是不甘?！狈毒w輕笑一聲，無意在這件事上針對羊皓。不過他也清楚，密武絕對不會輕易放過。

    三人帶兵出征，范緒收獲最大，戰功居首。

    密武僅滅小部戎人，收獲寥寥。沒有羊皓，他必然淪為嘲笑對象。為保存自己的顏面，他必定會想方設法傳揚此事。

    西原國尚武，密氏一門雙卿，還想助公子康登上世子之位，密武不會容許自己染上出戰無功這樣的污點，羊皓就是最好的靶子。

    功勞不大和無功而返，顯然后者更會被人指摘。

    “估計會亂上一陣?！?/br>
    撇開密武和羊皓，范緒重新審視郅玄，不提在戰場上的表現，此次公子顥主動拜訪并接受宴請，很是值得重視。

    以公子顥如今的地位和權勢，不是隨意一位公子或氏族就有資格招待他。

    范緒完全可以肯定，換成公子康，別說得趙顥主動登門，連拜訪對方都可能吃閉門羹。嫡庶是其一，聽聞公子玄曾在風災時相助，這無疑是能帶來巨大收益的人情。

    最重要的是，運氣也好，謀劃也罷，能讓公子顥欠人情，本身就是一種本事。

    “粟氏，密氏。公子玄，公子康?！?/br>
    范緒擺開四枚木簡，又額外取出幾枚。

    “羊氏，公子鳴?！?/br>
    每道出一個名字，范緒就放下一枚木簡。

    待手中只剩下兩枚，他將象征欒氏的擱置一邊，遲疑片刻，終將代表范氏的木簡輕輕放下，落在屬于郅玄的木簡一側。

    “歸國后，當拜會中軍將?！?/br>
    此時的郅玄尚不知范緒決斷，正在營中宴請趙顥一行。

    魚湯之外，席上還有羊rou、鹿rou和牛rou。主食多達五種，另有六種不同的醬，以及羹和腌菜。

    郅玄不喜食醬，身邊自然不會多備，宴席上卻不可或缺。好在范緒幫忙幫到底，不只借出鼎、簋、俎和豆等餐具，還送來兩車食材。

    席上的稻、黍和菰均為范緒送來，另有獸rou、魚rou、禽rou和蟻卵制成的醬。此外還有多種腌菜，可謂解了燃眉之急。

    有了這些，侍人可以不費力地備足餐食種類，不使郅玄在他國公子和氏族面前丟失顏面。

    這并非危言聳聽。

    前代西原侯時，有諸侯國因招待別國國君不周，對方認為遭到羞辱，繼而率軍攻打，兩國結成死仇。這件事被史官記下，直接記載到史書里，一代代傳下去，想抹都抹不掉。

    郅玄也十分清楚，他自己關起門來可以事事從簡，宴請他人必須恪守禮儀，不能有分毫差錯。

    宴席之上，奶白色的魚湯香味誘人，或燉煮或烤制的牛羊rou更讓人胃口大開。

    郅玄之前用過飯，只是象征性地吃了幾口。

    趙顥和北安國氏族早就饑腸轆轆，面對滿桌美食，自然不會客氣。

    郅玄眼睜睜看著趙顥用十分優雅的動作，很不優雅地連吃五碗稻飯，兩碗菰米。桌上的烤rou燉rou一掃而空，魚rou魚湯吃得干干凈凈。

    唯有腌菜和醬沒有清空，只是也沒剩下多少。

    席上的北安國氏族也不遑多讓，一個個持筷的動作都像是用尺子量過，飯量卻令人嘆為觀止。

    宴畢，趙顥告辭離開，臨走之前，十分誠懇地感謝郅玄招待。

    郅玄目送對方離開，回營之后陷入深深地思考，并對公子顥有了新的認知：將蹭飯表現得如此清新自然不做作，必須大拇指！

    感嘆之后，郅玄陷入另一重思索。

    宴席雖然結束，事情卻沒完。

    范緒這次相助，他欠對方一個人情，日后勢必要還。

    另外，考慮到氏族們的飯量，去往封地后，一定要大力墾荒種田。不然的話，真有氏族來投奔他，他連飯都供不起，豈不是開玩笑嗎？

    第十八章

    數日時間里，北征戎狄的隊伍陸續返回，聚集到河邊扎營。

    隨著人員增多，繳獲的牛羊馬圈在一起，加上被抓回的胡人，一時間人吼馬嘶，夾雜著牛羊的叫聲，使得營地中格外熱鬧。

    兩國近三萬大軍北上，深入草原，聲勢駭人。

    大軍過處，草原部落如驚弓之鳥，皆望風而逃。

    為了保命，大大小小的戎狄部落連夜拔營，放棄靠近兩國邊界的牧場，舉部遷往草原深處。跑得慢或是運氣不好的，盡數淪為大軍的刀下鬼。

    最后一支隊伍抵達，佐官們抓緊清點人數，統計戰功和繳獲。

    西原國三支大軍，范緒所部斬獲最多，密武所部居中，羊皓則是墊底。

    統計個人戰功，郅玄居首，壓過西原國三卿。

    初戰即斬大部落頭領，過程全軍目睹，大功肯定瞞不住。大軍駐扎期間，郅玄的勇武不只在西原軍內流傳，連北安國的軍中也有耳聞。

    密武忙于擺脫污點，將羊皓推出去當靶子。羊皓察覺陰謀，不愿淪為對方的踏腳石，明里暗里和密武打起擂臺。

    兩人忙著互相角力，全都騰不出手來。哪怕知曉郅玄戰功，看到他在軍中聲望拔高，也沒有精力謀算壓制。

    范緒有意扶持郅玄，決定回國后同粟虎一會。郅玄聲望提高正合他意，非但沒有阻止，反而暗中用力推了一把。

    短短數日時間，在西原國大軍中，郅玄的形象就發生翻天覆地的變化。

    什么不學無術，全都是以訛傳訛，是別有用心之人編造的假話。身為國君嫡子，郅玄實則好學勤懇，文韜武略不凡。

    初戰就斬獲大功，試問各國公子之中有幾個能做得到？

    在范緒的推動下，郅玄的名望一路走高。從甲士到役夫，提起郅玄皆交口稱贊。

    宴請公子顥一事也被標榜。

    以公子顥的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有過人之處，他豈會主動登門拜訪，大有惺惺相惜之意？

    為給郅玄造勢，傳言難免有些夸大。

    令人吃驚的是，公子顥竟然毫不駁斥，反而當著眾人的面，對郅玄多有夸贊之語。

    “公子玄勇毅果敢?！?/br>
    消息從北安國甲士口中傳出，自然做不得假。

    西原國上下驚嘆之余，郅玄的聲望又上新臺階。

    將一切發展看在眼中，郅玄完全沒機會解釋，更無法改變什么。他只是不明白，先前還對他十分冷淡的范緒，為何會突然間釋放善意，幾次三番相助。

    若說他另有圖謀，一時間又看不出來。

    撇開郅玄之前的計劃，無論從哪個方面來看，范緒所做的事都有利于他，千方百計助他在軍中揚名。

    之所以如此篤定是范緒的手段，全因其家族地位特殊。

    除了執掌律法，在三軍中均有耳目的范氏，換成其他任何人，包括中軍將粟虎，都不可能在這么短的時間內造出如此聲勢。

    事情一天天發生變化，郅玄的聲望越來越高，眉頭也一天比一天緊。

    他自認還算沉得住氣，可這樣突然的善意，還是出自手握大權的六卿之一，他如何不提心？

    好在這份擔心沒有持續太久，在大軍啟程前兩天，懸在郅玄心頭的石頭終于落地。

    范緒沒有親自前來，也沒有邀請郅玄過營，而是派出一名心腹家臣，攜帶他親筆書信。

    家臣走進帳內，恭敬行禮并送上竹簡，隨后就一言不發，猶如一尊雕像，稍不留神甚至會忽略他的存在。

    郅玄劃開蠟封，解開系在竹簡上的繩子。

    這卷竹簡很重，是范緒親手所書，內容開門見山，寫明這段時間軍中輿論皆出自他手，一應變化也是他所推動。

    之所以這么做，絕無半分惡意。

    他有意舉范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此舉不過小試牛刀，向郅玄展示自身的能量。

    至于事成后范氏要什么，不需要多說，彼此也是心知肚明。

    郅玄手握竹簡，從頭至尾看過一遍，皺緊的眉心終于放松。驚訝的確有，豁然開朗之感更多。此外還有幾分慶幸和喜意。

    離開西都城時，他未曾想過會有這般變化。

    從大軍前的致禮，到誤打誤撞斬殺酋首，再到范緒有意扶持，他之前做夢都未必能夢到。

    盤點一下手中的籌碼，郅玄赫然發現，在范緒決斷的背后，公子顥的人情發揮不小的作用。若沒有公子顥傳出的話，沒有他主動拜訪留宴，范緒未必會馬上做出決斷。

    如今的發展實非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四難免矯情，更可能帶來預想不到的后果。

    考慮再三，郅玄當場寫成回信，同樣用蠟封，交給范緒的家臣帶回去。

    家臣行動隱秘，來回均不被人察覺。

    范緒收到回信，看過之后面露笑容，順利做好后續安排。

    密武和羊皓并非不知范緒所為，可他們無論如何也不會想到，向來中立的范緒會突然站隊。頂多以為范緒是虛晃一槍，試圖將水攪得更混，借公子玄的戰功壓制他們，以期為范氏在朝堂上爭取更多話語權。

    郅玄和范緒達成默契，為免引起懷疑橫生枝節，兩人表面不動聲色，也不再私下傳信。

    密武和羊皓的角力尚未出結果，不過在外人看來，羊皓的勝算委實不大。不論他如何謀算，征戎時顆粒無收，終歸少了幾分底氣。

    啟程當日，兩國大軍清晨開始集結。

    隨著氣溫回暖，封凍的河流重現生機，河水卷著殘冰洶涌而來。

    大塊的碎冰在水面上碰撞，巨響聲中支離破碎。小塊的碎冰成片漂浮，載浮載沉，很快被水浪壓下，消失在奔騰的河流之中。

    河面寬闊，河水深不見底，即使是靠近河岸的地方，也能輕松沒過人的大腿。

    河面凍結時，部隊行軍不受阻礙，戰車也能暢行無阻。如今冰面碎裂，水下暗藏風險，要通過就不是那么容易。