營地中心，桑醫離開后，郅玄簡單洗漱，將余下的熱水賞給侍人。

    “不用整夜看守，你們輪換休息。帳簾附近太涼，睡到里面些?！?/br>
    “諾！”

    侍人利落鋪設床榻，足足墊了三張獸皮，還用特制的器具裝著木炭滾過一遍，確定暖手，才服侍郅玄躺下。

    困意涌上，郅玄打了個哈欠，很快睡了過去。

    侍人悄聲守在帳中，喝過rou湯，捧著裝有熱水的皮袋，寒冷的冬夜也不再難熬。

    翌日清晨，營盤中火堆熄滅，只留下一團團黑色的灰燼。

    國君走出大帳，仆人和奴隸迅速拆卸帳篷裝上牛車。

    待營地清理完畢，甲士列隊，隊伍繼續出發、

    郅玄坐在車上，裝出一副病弱的樣子，偶爾咳嗽幾聲，確保不露半點馬腳。

    桑醫果然被召喚。

    依照昨夜所言，桑醫向國君稟報郅玄的病況，密武、羊皓和范緒也很快得到消息。

    接下來的路程中，郅玄要么留在車內，要么縮在帳篷里，關于他病弱的消息迅速在隊伍中傳開。

    沒過多長時間，隊伍中的所有人，包括奴隸在內，都知曉國君嫡子體弱，此番隨行會獵，病情不斷加重，連風都不能吹。

    流言一天勝過一天，逐漸免得離譜。

    對此，郅玄看在眼中，并不打算解釋。只要他之前的觀察沒錯，國君還需要嫡子，自然會出手解決。

    果不其然，在隊伍抵達郊地前一日，國君召他前往大帳，當著眾多氏族的面，言明日見北安侯，郅玄同去。

    “明日，我兒車行在右?！眹诲N定音。

    郅玄抬眼看向帳中的密武等人，突然控制不住咳嗽起來，等到壓下咳嗽，才一絲不茍地行禮，口稱：“遵君上命！”

    第十一章

    郊地位于西原國和北安國之間，原本為一小諸侯封地。

    因該地多砂石，缺少水源，公田私田常年顆粒絕收，國人活不下去紛紛遷走，逐漸變成一片不毛之地。

    三十年前，上一代西原侯和北安侯發生戰爭，郊地淪為主戰場。

    兩國勢均力敵，交戰數月難分勝負，局面陷入僵持。中途遇到狄人和戎人聯合來犯，打出火氣的兩國國君索性調轉方向，砍向主動送上門的胡人。

    狄人和戎人絕不會想到，原本打得熱火朝天的兩國竟然由戰轉和，刀鋒朝向自己。

    事情發展的結果，就是南下的部落半點便宜沒占到，反而丟盔棄甲，被揍得鼻青臉腫屁滾尿流。

    趕走胡人，西原侯和北安侯終于冷靜下來，不想再糾纏下去損耗國力，各自派遣使臣進行談判。

    兩國都在戰爭中損失不小，雖然從狄戎部落找回一些，仍不能夠彌補損耗。何況北面的狄戎窮得叮當響，大部分還穿著獸皮使用骨器，別說是銅，連陶器都十分少見。收拾他們至多能抓些奴隸，其他的想都不要想。

    西原侯和北安侯再是家大業大，也禁不住長期消耗。

    畢竟雙方的敵人都不少，周邊的小諸侯國也各懷心思，萬一國力損耗太甚，有別的諸侯國趁勢而起也并非不可能。

    經過一番談判，兩國最終休戰，決定以會獵為契，就此定下盟約。

    原本聯姻也是題中之議，可惜北安侯和西原侯正夫人尚在，立下的世子也分別同南幽、東梁定下婚約。至于孫子，時間還太早，誰也無法斷言兩人過身之后，兩國之間會是什么情形。

    兩國很快定下盟約，各自退兵。

    需要一提的是，在兩國戰爭期間，共有十多個小諸侯國被卷入其中。戰爭結束后，有超過三分之一消失。

    其中就包括郊地之主。

    通俗點講，也就是那誰和那誰干仗，那小誰湊熱鬧圍觀了一下，倒霉地被波及，直接被干沒了。

    郊地過于荒蕪，沒有耕種的價值，恰好兩國之間也需要緩沖，索性將其劃出作為會獵地點。

    年復一年，這片無主之地迎來一波又一波諸侯軍隊，號角聲和喊殺聲從未曾斷絕。

    三十年時間，堆積在這里的狄戎酋首不知凡幾。會獵臺每增高一階，就象征一批部落絕滅。

    西原侯率眾抵達時，北安侯已先到一步。

    兩國早有盟約，輪流修葺會獵臺。今歲輪到北安侯，北安國的隊伍必然要早到數日。

    郅玄的車駕行在隊伍前方，落后西原侯半個車身。

    在他身后是密武、羊皓和范緒，再之后是隨行的國內氏族。

    當世以左為尊，氏族之間的排位也極有講究。郅玄得國君欽點隨駕在右，密武三人不可能行在國君左側，也不能位在郅玄右側，唯有落后一個車位。

    隊伍行進間，甲士自行調整步伐，由兩列增為四列，繼而是六列、八列。

    蜿蜒的長龍產生變化，由豎行變為平推。

    黑甲步卒形成數個方正的隊列，戰車兵居中，拱衛國君和氏族車駕。騎兵策馬奔向外圍，在隊伍兩側來回跑動，確保隊形整齊，跟在后方的役夫和奴隸不會掉隊。

    兩國國君會面要遵循固定禮儀。

    郅玄提前命人移掉戰車左右的擋板，撤掉鋪在車廂內的獸皮。換上一身帶山字紋的黑袍，腰間束玉帶佩長劍，發以玉冠束起，佩一玉簪，并在頸上垂掛玉飾。

    一整套裝束下來，郅玄覺得自己像個玉器展覽架。側眼看一看國君身上的裝飾，再看身后的三卿和諸位大夫，又覺得自己這身不算什么。

    這些大佬無不是滿身玉飾彩寶，密武還在兩耳垂掛玉環，羊皓和范緒也是一般無二。

    三人全身珠光寶氣，腰間寶劍的劍鞘都熠熠生輝。

    郅玄捏了捏自己的耳垂，沒有發現耳洞。不是他特立獨行，而是地位沒到，沒資格佩戴。

    隊伍前行一段距離，速度逐漸減慢，車輪聲合一，步卒的腳步聲也愈發整齊。

    行進間，號角聲起，長戟林立，旗幟獵獵。

    萬人的隊伍橫推過茫茫雪原，除了蒼涼的號角和整齊的步伐，聽不到任何雜音。

    前方出現一道紅痕，在冷風中佇立。

    隨距離拉近，紅色延伸擴展充斥視野，如烈焰張狂，刺痛觀者雙眼。

    郅玄單手握住劍柄，眨了眨眼，緩解眼眸的刺痛，讓自己看得更清楚些。

    西原國尚黑，北安國尚紅。

    西原侯以下，卿大夫均著黑袍；北安侯身后，諸氏族俱為紅裳。前者喜佩玉和彩寶，后者飾物則以玉為主，珍珠為鋪。

    一方甲士身披玄色，如巖山魁偉；另一方則覆滿赤色，如在飛雪中燃燒的烈焰。

    到達預定的位置，西原侯和北安侯同時下令，雙方隊伍停住，唯有蒼涼的號角聲持續不斷。

    號角聲中，兩國隊伍中各行出數十名巫。

    冰天雪地中，這些巫脫掉斗篷，披散著頭發，額頭、臉頰、脖頸和胸前繪滿古老的圖騰。

    他們赤腳踩在雪地上，身上只有一件顏色鮮艷的袍褲，卻似感受不到寒冷，在隊伍之間的空地上俯身跪拜天地，繼而拔出匕首，劃開自己的額頭和手臂，用鮮血涂抹在臉上，做出各種夸張的姿態，發出尖銳的聲音。

    號角聲漸漸停了，蒼茫大地上，只有古老的祝禱聲回響。

    郅玄聽不懂祝禱的詞句，但能感受到其中獨特的韻律。在他蘇醒那一天，耳邊有同樣的聲音回響，似遠還近，如清風，似潮水，時而和煦，時而狂暴。

    巫不斷重復相同的詞句，郅玄的神思隨之飄遠，仿佛伴著祝禱聲升上天空，自高處俯瞰大地上的一切。

    巫的祝禱持續了大半個時辰。

    結束時，風驟然增強，吹得人睜不開雙眼。片刻后停歇，所有巫俯身在地，胸膛劇烈起伏，額頭和手臂上的傷口已經停止流血，只在臉頰和手腕凝固一片刺目的紅。

    兩國巫退下，西原侯和北安侯的戰車駛出隊伍。

    駕車者一樣的魁狀，雙手抓牢韁繩，控制戰車的速度和方向。

    兩名戎右各自持盾，護衛在國君身側。

    距離二十步，西原侯和北安侯同時拔劍，兩把王賜劍一樣的鋒利，在戰車奔馳中嗡鳴，浮動森冷的劍光。

    戰車交錯而過，西原侯和北安侯同時揮劍，一人下劈，一人上抵。

    劍刃摩擦，發出一陣刺耳的交鳴之聲。

    一切發生在瞬間，戰車繼續向前奔馳，兩國國君高舉佩劍，雙方軍隊各以長戟頓地，以刀背擊打盾牌和護臂，口中高喝：“彩！”

    待戰車調轉方向各自歸陣，北安侯利落收劍還鞘，朗聲大笑，頗有些未盡興。

    西原侯表面泰然自若，實則長袖遮擋下，握劍的手已經微微顫抖。舊傷一直困擾著他，讓他無法領兵出征，連這種禮儀式的對抗都要強撐。

    國君之后，公子和卿大夫也要致禮。

    郅玄表情空白，頭皮有些發麻，這里面還有他的事情？

    出發之前沒有一個人告訴他！

    歸根結底，此事絕非有人想要坑害，實在是多年來西原侯未曾帶一名公子會獵，臨時點他隨駕，他卻宅在家里不出來，別人以為他身為嫡公子，應知曉相關禮儀，誤會之下才出現這種疏忽。

    “我兒不需擔憂，交給戎右即可?！蔽髟铋_口道。

    郅玄盡量控制自己，才壓下抽動的嘴角。

    多謝，半點沒有被安慰到。

    無論密武羊皓多想讓郅玄消失，也不會在這樣的場合動手。相反，他們更想讓郅玄不落下風，至少保存體面。

    為此，兩人各自請示國君，愿意從帶來的護衛中挑選勇武之人，暫時充當郅玄車上戎右。

    郅玄奇怪地看著他們，確認他們是真心實意想幫自己，一時間不知該作何感想、

    無論郅玄如何想，儀式必須進行下去，容不得他拒絕。

    北安國的隊列中，一部戰車正緩緩駛出。

    駕車者和戎右均身著紅甲，健壯魁梧。

    車左之人身著長袍，頭戴玉冠，腰帶以珍珠和玉石裝飾，袖擺和領口是象征嫡公子的山川紋，而非代表世子的圖騰。

    北安國提前得到消息，知曉此次隨西原侯前來的是公子玄。出于禮儀，北安國世子沒有隨駕，就由世子的同母兄弟公子顥出戰。

    公子顥受封趙地，年剛弱冠已是戰功赫赫。由他迎戰公子玄，既是出于尊重，也是想趁機探一探對方的底。畢竟在外人看來，公子玄是西原侯唯一的嫡子，不出意外將被立為世子，注定是下一代西原侯。

    見出戰的是公子顥，北安國眾人士氣大振，甲士齊聲喝彩。