頭領聞言大喜，為能加快速度，允許眾人分食半扇羊rou。

    羊rou是從村子里搶來，在寒風中凍得硬邦邦，石頭一般。眾人全不在乎，用刀子切下一塊，直接塞進嘴里。

    生羊rou融出血水，還帶著冰碴，味道可想而知。

    狄人們哪里還顧得這些，為填飽肚子，咬不動就囫圇吞下去，唯恐動作稍慢被身邊的人搶走。

    吃完羊rou，眾人繼續動身。

    太陽不斷升高，風雪逐漸減小，行路不再如之前困難。狄人們大喜過望，以為自己受到上天眷顧時，身后突然傳來鳴鏑聲。

    聲音穿透風雪，清晰落入每個人耳中。

    狄人們驚恐回頭，只見茫茫雪原中，一隊騎兵正向自己奔馳而來。

    騎兵身著赤甲，一字排開，如橫過荒原的血線。

    鳴鏑聲再次響起，赤甲騎兵鎖定目標，在奔馳中松開韁繩，僅以雙腿控馬，在馬背上彎弓射箭。

    鋒利的箭矢撕開冷風，繼響箭之后，呼嘯著從頭頂飛落。

    狄人們驚恐萬狀，即使是最勇猛的頭領此刻也無法保持鎮定，而是和部落成員一同發出驚叫：“跑，丟掉東西快跑！”

    騎士們不斷迫近，箭雨隨之落下，馬背上的顛簸絲毫不影響他們的準頭。

    狄人們分散奔逃，仍逃不開飛來的箭矢。鋒利的箭簇擦身而過，黑色的箭桿扎入雪地，箭尾晃動嗡鳴，足見力量驚人。

    中箭的狄人發出慘叫，一個接一個倒在雪地上。搶來的東西散落遍地，幾只袋子散開，灑落出帶殼的粟米。

    三波箭雨之后，騎士們將弓箭掛回馬背，抓起鋒利的短矛，矛身平舉，矛尖微微向下，在奔馳中改變隊形，如鋒利的尖錐鑿向前方目標。

    狄人只顧著奔逃，連回身迎戰的勇氣都沒有。

    他們如同被猛虎盯上的羔羊，腦子里只有一個念頭：逃，不顧一切向前逃！

    短矛破風而來，鋒利的矛頭穿透狄人的后背，強大的力量將他們帶向前，如楔子般扎到地上。

    慘叫聲中，狄人頭領落馬，一支短矛穿過他的后心，從前胸透出，慣性將他帶飛出去，重重摔落在雪地上。

    馬繼續向前狂奔，馬上的女人拼著受傷翻滾落地，不顧被反綁的雙手，撐著膝蓋爬到狄人頭領身前，在對方驚恐的目光中張開嘴，兇狠咬住了他的喉嚨。

    女人用力撕扯，直至將頭領的喉嚨咬碎，連皮帶rou撕咬下來，留下一個偌大的血窟窿。

    狄人頭領扭曲著面孔，在恐懼和絕望中氣絕，女人仰起頭，滿臉都是被噴濺的血。

    騎士們結束戰斗，清點地上的尸體，一騎來到她身邊，問道：“趙地人？”

    女人用雪蹭掉臉上的血污，張口就是熟悉的鄉音。

    確認她的身份，騎士當即翻身下馬，抽刀割開她身上的繩子，問道：“能動嗎？”

    “能！”女人站起身，不用騎士幫忙，抓過狄人留下的馬。在獲得許可后，開始清理地上的糧食和rou。

    騎士留給她一把匕首，躍身上馬，返回到隊伍之中。

    死去的狄人被丟在原地，附近的野獸不會放過填飽肚子的機會。等到春暖花開，這里不會留下半塊骨頭。

    女人目送騎士們離開，收拾好糧食和rou，用騎士留下的匕首割下狄人的頭顱。她要把這些帶回去，祭奠死去的親人和族人。

    騎士們聚集之后，沒有走出多遠就同另外三支隊伍匯合。分散的騎兵聚到一處，身上皆帶著血氣，顯而易見，這次南犯的狄人數量之多。

    曲長策馬奔馳整束隊伍，騎士們陸續停止交談，按照命令歸攏。

    蒼涼的號角聲傳來，遠處地平線，烈烈旗幟招展。

    身披赤紅的甲士列隊向前，整齊的腳步碾壓過茫茫雪原。

    隊伍之前，一部戰車迎風而過，戎右駕車者俱在，車廂內卻是空空如也，不見其主。

    甲士持續向前，同騎兵匯合。

    雙方在雪中等待，狂風也無法撼動眾人分毫。

    大概過了半炷香的時間，又一支騎兵抵達，為首之人手持長戟，戟上血痕未干，包裹其上，覆蓋一層醒目的紅。

    待到近前，騎士拉住韁繩，反手將長戟投擲在地，掀起面甲，現出一張修眉朗目，俊雅之極的面容。

    來者不是旁人，正是趙地之主，北安侯嫡次子趙顥。

    北安侯同西原侯相約會獵于郊，因同趙地比鄰，趙顥奉命先一步趕往，為會獵前的儀式筑起土臺。

    途中遇到狄人擾邊，趙顥將隊伍分成數支，分批追擊南下的部落，自己更親自率領百名騎兵清掃邊境。

    過程中遇到屢次進犯的大部落，趙顥會一邊追擊一邊驅趕，迫使他們遷往郊地。

    兩位諸侯會獵，總要有些上得臺面的獵物才好。

    數場追襲之后，隊伍重新匯合，騎士下馬，步卒以長兵支地，戎右恭敬上前，高聲道：“請公子登車！”

    趙顥翻身下馬，登上戰車。

    甲士將戰馬牽回到隊伍中，蒼涼的號角聲再次響徹雪原。

    隊伍頂著風雪前行。

    從上空俯瞰，赤紅匯聚，如一道猖狂的血刃劈開遍地銀白，在朔風中揮下濃墨重彩的一筆。

    第八章

    白駒過隙，半月時間轉瞬即逝。

    距離國君出行日期漸近，各氏族召集來的甲士陸續抵達西都城，并有大量運送糧秣的車輛，在城外排起長長的隊伍。

    車旁的奴隸立在寒風中，等待士卒查閱身份，蜷縮身體凍得發抖也不敢有一聲抱怨。

    此次會獵，西原侯經過慎重考量，下旨密武、羊皓及范緒同往。

    在他離開后，西都城內由粟虎坐鎮，密紀欒會輔助處理政事。遇到不能決之事，當快馬加鞭送往郊地，由西原侯親自決斷。

    粟虎忠心耿耿，身為正卿和中軍將，是主持政事的不二人選。

    密武老謀深算，同密紀聯手牢牢把持上軍，如若留在國內，必然會成為粟虎的掣肘，自然要加入隨行名單。

    密武隨扈國君，密紀就要留在國內。

    如此一來，出行的密武有羊皓范緒牽制，留在國內的密紀魯莽易沖動，絕不是粟虎的對手，何況還有欒會，注定掀不起太大的風浪。

    西原侯還想借機試一試公子康。

    公子玄隨駕離開，公子康留在城內且不被托付政事，必然心生不滿。他會有什么動作，亦或密氏將借他的手做些什么，都能借機看得一清二楚。

    至于國君府內，密夫人和羊夫人身邊均有眼線，一旦她們生出事端，西原侯很快就能得知。

    西原侯的安排謹慎周密，稱得上算無遺漏。

    以他多年的處境，在手無軍權的情況下仍能制衡朝堂，讓六卿忌憚，足以證明其心計之深。

    旨意傳達下去，密氏兄弟再是不滿，也不能公然違抗國君的命令。

    國君行事不妥，國人受到損害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若國君本身無錯，至少在世人眼中沒有不合時宜的地方，就算是手握實權的大氏族也不能公然違命。

    這是一個諸侯氏族交戰仍遵循禮儀，一方戰車損毀，另一方會立即停下攻擊并愿意上前幫忙的時代。

    當世規則如此，沒人可以隨意打破。

    西原侯的命令沒有任何問題，密氏兄弟明知道國君的意圖也不能抗旨，更不能對國君口出怨言，否則必會被以粟虎為首的氏族圍攻。

    “臣遵旨?！?/br>
    密武和密紀咬牙接受安排，當日回到家中，兄弟倆立即關起門來商議。

    密武不擔心國君會為難自己，畢竟兩國會獵事關重大，有北安侯和他國卿大夫在場，即使是裝樣子，西原侯及隨行臣工也要表現出上下一心。

    他更加擔心密紀。

    他太了解自己的兄弟，天生勇武過人，戰功卓著，卻是性情魯莽暴躁易怒。公子玄一個豎子都能算計他，單獨留在國內面對粟虎和欒會，難保不出差池。

    “大兄無需擔心，我并非愚蠢，至多不理會他們就是?！泵芗o道。

    密武搖頭苦笑，事情怎會如此簡單？

    如此好的機會送到眼前，他不相信粟虎會輕易放過。即使粟虎不動手，同密氏早有齟齬的欒氏又豈會善罷甘休？

    可擔心歸擔心，話不能說得太過。

    密紀身為六卿之一，地位舉足輕重，因戰功的緣故，在上軍中的威望更甚自己。哪怕是一族之長，在對方信誓旦旦做出保證后，也不能翻來覆去抓著不放。

    “族中諸事托付于弟，務必謹慎小心，且要派人看顧公子康?！?/br>
    “大兄的意思是？”密紀疑惑道。

    “君上命公子玄隨行且多有賞賜，公子康早有不滿。之前被我勸住，心中怨氣始終未散。小妹如今失寵，少得君上召見，我恐他做出不智之舉惹來禍端?！?/br>
    密武這番話說得并不隱晦，密紀聽得明白，眉頭瞬間皺了起來。

    思及這段時間的變化，想到自公子玄醒來，兄弟倆便事事不順，他對郅玄厭惡至極，不由道：“那豎子今次逃得性命，下一次……”

    “慎言！”密武忙攔住他。

    他對郅玄同樣惱恨，恨不能郅玄立即去死，卻不能時時掛在嘴上。萬一說順了嘴，在旁人面前口無遮攔，豈非多生事端？

    無論他們如何看不起公子玄，其終歸是國君嫡子。

    之前動手還要找個替罪羊，不就是忌憚他的身份？

    “需知禍從口出?！泵芪涮嵝衙芗o。

    密紀帶著惱色點點頭，心中卻不以為然。在他看來，國君現在護著公子玄，無非是要制衡密氏，未必真心愛護這個豎子。待到公子玄再無利用價值，早晚會死無葬身之地。

    室內的燭火燃燒整夜，天明時分方才熄滅。

    兄弟倆整夜未眠。

    婢女伺候梳洗之后，密紀匆匆回府，連朝食都沒用。密武用過飯，親筆寫成書信，謹慎密封起來，交由心腹送出。

    “送到公子康府上，行事周密些?！?/br>
    仆人領命而去，密武重新鋪開竹簡，慮及可能出現的情況，給密紀留下數條應對之策，希望能助他對抗粟虎欒會，不被后者輕易算計。

    寫到一半，窗外忽然刮起寒風，風卷著碎雪冰粒打在窗棱上，發出噼啪聲響。被聲音驚擾，密武有些走神，想起兩月來的變化，眉心漸漸皺出川字。

    一切的改變，始于公子玄醒來。