原桃此番過府拜會，表面是來賀郅玄病體康愈，實則是代母親羊夫人表明態度，和張揚跋扈的密夫人不同，羊夫人無意同郅玄為敵，至少短期內不會。

    羊夫人深居內宮，長伴國君左右，深知國君的性情和手段。

    密夫人的奢望她同樣有，膝下有子，不可能不期望更進一步。但她更知曉自身斤兩，沒有萬全的把握絕不會輕舉妄動。

    正是這種聰慧和沉穩，讓她能安居內宮，同密夫人分庭抗禮，如今更在前者之上。

    以目前的情形，即使國君壓著公子玄，暫時不立他為世子，也輪不到自己的兒子。不為嫡，不為長，僅有浮于表面的寵愛，能帶來什么？

    更何況，這份寵愛有幾分真，同樣值得商榷。

    有這份明悟，羊夫人當機立斷，在國君下旨公子玄隨行會獵后，決意同郅玄交好，并讓長女代表自己前來，送上豐厚的禮物，可謂是誠意十足。

    原桃深知羊夫人之意，過府時放低姿態，十分客氣。在郅玄未露面，府令請她先往客室時，也未有任何不滿。

    寒風呼嘯，漫天飛雪。

    明明還是午后，天色卻驟然陰沉，如黑夜一般。

    客室內點燃火盆，暖意融融。侍人在窗邊留下縫隙，以便煙氣散去。婢女移來銅燈，三足烏口銜金枝，立在銅樹之上，這曾是原氏先祖圖騰。

    燈火搖曳，淡淡煙氣飄散。

    婢女的影子落在墻上，不斷拉長。

    兩名婢女錯身而過，身影交疊，恰遇燈花爆閃，啪地一聲，將女公子桃從沉思中拉回。

    婢女動作輕盈，撥亮燈花，送上熱湯和糕餅之后就退出室外。

    轉瞬之間，客室內只留下原桃一人。

    她轉頭看一眼合攏的房門，端起熱湯飲下一口。拿起銅匕，切下一塊樣子新奇的糕餅，送入口中咀嚼，陌生的甜味和軟糯讓她新奇。

    不是蜜，也不是粟、麥，是什么？

    在她百思不得其解時，室外傳來腳步聲，不緊不慢，十分規律，仿佛昭示著來人性格。

    原桃將匕首放回原位，又飲下一口熱湯，沖淡口中甜味，方才正身坐好。

    房門打開，一身黑袍的郅玄走了進來。

    西原國尚黑，氏族以黑服為美，但在裝飾和花紋上有嚴格規定，唯有國君和世子能在袍服上繡神鳥紋。郅玄身為國君唯一嫡子，在沒有被立為世子前，同樣不能服神鳥，只能服山川紋。

    相比郅玄，身為庶子的公子康和公子鳴連山川紋都不能用，頂多在袖擺和腰帶上做一做文章，多添幾道金紋，否則就是違制。

    見到郅玄露面，原桃立即起身行禮，口稱：“仲兄康安?！?/br>
    “大妹無需如此，坐?！臂ば竭^她，在正位落座，立即有婢女送上熱湯糕餅。

    大半天泡在書房，忙于此次出行計劃，事無巨細，郅玄難免有些疲憊。索性未在原桃面前遮掩，只是歉意地笑了笑，道：“讓大妹見笑?！?/br>
    “仲兄何出此言？桃不敢?！痹译y掩詫異。

    過府之前，她早已聽人回報，言公子玄遭遇生死之劫，康愈之后性情有所改變。只是沒能親眼證實，她一直將信將疑。

    如今當面，她不得不相信侍人所言，郅玄的確不同往日。對比記憶中的二公子，說一句今非昔比也不為過。哪怕是演戲，能偽裝到如此地步也非尋?？梢宰龅?。

    思及此，對于羊夫人的決斷，原桃更為佩服，也更加堅定同郅玄交好之心。

    同母胞弟尚年幼，她卻已至嫁齡。西原侯沒有嫡女，她勢必要同他國聯姻。一旦遠嫁他國，不想被輕視，有強悍的支撐極為重要。以郅玄的出身和地位，今后不發生太大的變故，勢必登上世子之位。

    于她而言，交好郅玄絕對是利大于弊。

    數息之間，原桃腦中已轉了數個來回，對郅玄的態度更為熱絡。

    看出她的心思，郅玄微微一笑，推測羊夫人所圖，雖有利用之意，倒也無傷大雅。

    公子鳴年幼，羊氏勢力不及密氏。密夫人暫時失寵，卻未被徹底厭棄，難保不會有復寵之日。且公子康為國君長子，有密氏兄弟全力扶持，羊夫人的日子未必真如表面看起來風光。

    她會找上自己，算不上出人意料。

    這根橄欖枝接是不接？

    郅玄端起熱湯，緩緩飲下一口。

    公子鳴年幼，是劣勢也是優勢。

    在公子鳴長成前，自己能坐上世子位，一切都好說。如果事情不成，今天的橄欖枝，勢必會成為一把隨時都將砍下的利刃。

    利益面前，信誓旦旦的盟友轉頭就會成為敵人。

    如何取舍？

    郅玄不出聲，只是一口接一口飲著熱湯。

    原桃看不出他的心思，原本的信心滿滿變得搖擺不定。伸手去端熱湯，不慎掃落裝有糕餅的盤子，磕碰聲引來郅玄目光，當即臉頰泛紅。

    郅玄似沒看到她的尷尬，揮退門前伺候的婢女，溫和道：“羊夫人的好意，我已明了?！?/br>
    “仲兄之意如何？”原桃重生希望。

    “此事不急?！臂ば掍h一轉，指腹擦過碗沿，道出一件讓原桃震驚之事，“我昏迷之前，鶯妹送來一碗羹，滋味甚好。大妹不妨回去問一問，此羹何來?！?/br>
    原桃看著郅玄，腦子里嗡嗡作響。

    郅玄昏迷的因由，羊夫人有所猜測，也曾告知于她。本以為是密氏手腳，萬沒想到竟然同meimei扯上關系？

    這事母親知道嗎？

    不，一定不知！

    否則母親不會讓她過府，且在事先沒有任何提醒。

    原桃心亂如麻，一時之間理不清頭緒。羊夫人交代的事情，今日恐無法達成。如果不能將鶯的事情查清楚，別說是同郅玄交好，雙方恐會成為敵人！

    “仲兄放心，我回去即同鶯問清楚?！痹医K究年輕，慌亂之下未能猜出郅玄的另一層深意。如果是羊夫人當面則會截然不同。

    郅玄沒有強求，又寒暄兩句，謝過羊夫人送來的禮物，命府令備好回禮，便送原桃離開。

    離開郅玄府，坐在車上，原桃越想越是不安，連聲催促仆人揚鞭，只想盡快返回國君府。

    送走原桃，郅玄再次回到書房，將寫好的絹謄抄。確定沒有遺漏，命府令派人去往封地，盡快召集甲士，備好所需的物資。

    “如有不足不可強求，速回府報我?！?/br>
    府令領命下去，郅玄推開木窗，被冷風一吹，不由得又咳嗽兩聲。

    桑醫恰好送來湯藥，見狀不禁皺眉。

    郅玄合攏窗扇，不打算多做解釋，接過湯藥一飲而盡，日漸習慣這份苦味。

    原桃回到國君府，急匆匆穿過回廊，滿懷心事去見羊夫人。

    “回來了，事情辦得如何？”羊夫人靠坐在塌邊，黑發半挽，露出一截雪白的脖頸，姿態盡顯慵懶。手上是羊皓送來的書信，剛剛看到一半。

    “母親，我有話?！痹议_口，視線掃過左右。

    羊夫人領會其意，當即揮退侍人，并令關閉房門。

    “什么事，說吧，是二公子為難？”

    原桃搖搖頭，一字一句轉述郅玄的話，擔憂道：“母親，二公子是惱怒鶯嗎？”

    羊夫人抬手，示意她噤聲，沉思片刻，突然低笑出聲。

    “母親？”

    “這可是份不小的人情，難怪人言燈下黑。是我小看了密氏，好，好得很！”

    原桃被羊夫人的樣子驚住，囁嚅著不敢開口。

    羊夫人止住笑聲，命人去召原鶯。

    “言我要為她裁新衣，讓她快些過來。伺候她的人，一同跟來的看好，留下的一個也不許漏，全都圍起來。做得機靈些，不要被外人察覺?！?/br>
    侍人領命，當即下去安排。

    羊夫人重新拿起羊皓的書信，在榻邊細讀。

    燈光映在她的頰上，神態溫婉一如往日。偶爾抬眸，眼底浮現的冷意卻令人無比心驚。

    第六章

    原鶯不安地坐在原桃身邊，廣袖遮擋下，雙手緊緊攥在一起，指甲邊緣嵌入掌心，留下月牙狀的紅痕。

    原桃攬住meimei的肩，感受到輕微顫抖，想要安慰她，遇到羊夫人嚴厲的目光，到嘴邊的話終究咽了回去。

    羊夫人一聲令下，服侍原鶯的人全被拿下，殿門盡數關閉，將居處隔絕成為一方小世界，杜絕窺測的目光。

    “行杖?！?/br>
    毫無起伏的聲音在殿內響起，聲調不高，仍如驚雷一般，令被拿住的婢仆臉色驟變，無不驚駭欲絕。

    數名健壯的侍人早有準備，將五花大綁的婢仆拖到殿前。其中既有侍奉原鶯多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身側的乳母。

    所有人都被堵住嘴，想求饒都做不到。

    殿前有備好的草席，鋪在雪地上，隔絕不了徹骨的寒冷，只有陰氣森森。

    侍人兩兩就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下時能輕松擊碎人的骨頭。

    婢仆雙手被反綁，嘴被堵住，求生的欲望讓他們拼命掙扎。原鶯的乳母翻滾到一側，蜷伏起身體不斷磕頭，額頭和臉頰被草席割傷，流出鮮紅的血。

    原鶯見狀不忍，開口想要求情：“母親，此事……”

    不等她說完，原桃連忙拉住她，用力對她搖頭。見她依舊執拗，恨不能捂住她的嘴，以免讓她激怒母親。

    “讓她說?！毖蚍蛉藳]有讓侍人立即動手，目光轉向姐妹倆，掠過原桃擔憂的面容，落在原鶯既驚且怕，偏又帶著一絲不服的臉上，“我倒是想聽聽，她能說出些什么?！?/br>
    原鶯俏臉漲紅，視線在羊夫人和乳母之間來回，在后者懇求的目光下，終于鼓起勇氣開口：“母親，杖刑太重，他們罪不致此?！?/br>
    “罪不致此？”羊夫人仿佛聽到天大的笑話，沒有發怒，反而笑出聲音。

    原鶯不解，她不明白自己說錯了什么。

    原桃擔憂更甚，她十分清楚，meimei徹底惹惱了母親。

    “好一個罪不致此！我自詡聰明，萬沒想到竟生下這樣一個愚蠢之極的女兒！”羊夫人止住笑聲，示意原鶯靠近。

    原桃試圖求情：“母親，meimei還小?！?/br>
    “我知道，所以我才要教她?！毖蚍蛉艘娫L遲遲不動，甚至還想躲到原桃身后，直接一把拽過她，兩指鉗住她的下巴，迫使她抬起頭。