希歐多爾看不出她討人喜歡的地方，只知道她的確不夠聰明。

    練劍的間隙里，她也會坐在樹蔭里同希歐多爾談起那些瑣碎且無關要緊的話題。

    “我知道我肯定練不成什么厲害的劍術，但只要能比從前厲害一點兒就好了，說不定哪一天就能派上用場呢?！彼d致勃勃地說。

    整座神殿死氣沉沉，似乎全部生機似乎都匯攏在她的眼睛里。

    “莫……教皇說，你的劍術是最厲害的，快得連影子都能斬斷?！彼终f。

    說起圣子時，她的眼睛便柔軟下去，細碎光線下，淺棕色的瞳仁如包裹種子的琥珀。

    心臟似乎被細如牛毛的針刺痛，騎士垂下眼睛，勒令自己停下那些無用的想法。

    今天希歐多爾又在艾西身上聞見了那氣味。

    她的動作比往日僵硬，站立時雙腿顫抖不穩，特意穿了領子更高的衣服。

    但是她不知道，當她束起頭發，后頸的玫紅色印記已明晃晃暴露于人前，鮮明醒目得像新雪后飄落的一瓣玫瑰花瓣。

    那是教皇留在她身上的記號，標記自己的所有物。哪怕她屬于教皇這件事神殿中人盡皆知，但那位冕下對這種多此一舉的事始終樂此不疲。

    有閑暇的時候，教皇會親自教她。

    艾西給他展示自己的學習成果，并叮囑他一定不能笑話自己。她出劍的姿勢還是那么笨拙生澀，是個不入流的初學者。

    教皇輕笑起來，從身后環住她，握住她的手教她握劍的不同手勢，一節節觸摸她的脊柱與肌rou。他的吐息將她那一側的臉頰吹得緋紅。

    艾西為此感到羞惱，她覺得莫爾就是成心不想好好教她。

    希歐多爾知道并非如此。

    那位冕下只是無法容忍她身上沾上他人的氣味，無時無刻不想著將之覆蓋。

    新任教皇登基后的半年里，樞機院的勢力被重新洗牌。借著登基日的刺殺事件，一批樞機主教被貶，各教區的大主教重新變動。紅衣主教戴斯蒙德與赫伯特雖是圣子曾經的老師，卻也不得不收斂鋒芒。

    新教皇最信任的親信不是他的哪位內侍，也不是哪位神官或侍衛，而是一位修女。

    送到教皇面前去的文書會過她的手，教皇所傳達的命令同樣會過她的耳。她甚至有權動用教皇的印璽，在批文上蓋印。駐扎在圣都的使臣千方百計想要見那位修女一面，替自己的國家美言幾句，可從未尋到過機會。

    教皇將她保護得相當之嚴密。

    那些來到神殿的使臣，即使他們挖空心思尋找的那個人就站在他們面前，他們也不會認出來。

    艾西同他習了數月的劍術，每日在神殿各處來去，即使有女侍孜孜不倦地用昂貴的藥膏為她養護皮膚和秀發，也沒能為她養出多少貴氣。走在修女的隊列里，無人會覺得她有什么特別之處。

    外人的想象中，能令教皇視若珍寶的女人，定然有非同凡響的美貌與談吐，不說是可比寶石的奪目，但也絕不會是普通尋常的樣貌。

    艾西對這些揣測全然無知，她只奇怪為什么這陣子覲見教皇的使臣變多了，希歐多爾曾見到她一無所知地為初來神殿的使者指路，而不知道對方煞費苦心尋找的正是她本人。

    遲鈍有時也有遲鈍的好處。