烏寒行禮告退后，湯寅獨自回房歇息。

    這一夜他睡得極其不安穩，只因蕭恕那張陰測難辯，詭譎狷狂的俊臉始終在他腦海里揮之不去，尤其是那句意味不明，叫他聽之即顫的「愛卿」，更是害得他噩夢連連，輾轉反側難以入眠。

    第二天一大早，玉弦前來伺候湯寅洗漱更衣，結果進屋正瞧見湯寅盤腿坐在床上發呆，臉色慘白如紙，眼圈黑青，表情半死不活的，一副即將不久人世，壽終正寢的模樣。

    玉弦當即被嚇了一大跳：呀！老爺，您臉色怎么差成這樣？

    湯寅眼神游離，突然裹緊被子喃喃自語道：我沒事，咱們得趕快出京，越快越好！

    行李細軟都是一早就收拾好的，湯寅著急要出城，連早膳都沒顧得上吃。烏寒將馬車套好后，一行人立刻啟程準備出發。

    臨出發前玉弦還在同玉鸞喋喋不休：當今皇上也太可怕了，把咱們大人都給嚇病了呢。

    玉鸞一聽這話不吉利，立刻呸了兩聲，捏她耳朵警告：咱家大人身子骨好著呢，小丫頭別亂說話！

    玉弦委屈地撇撇嘴，不敢在多話了。

    咯吱咯吱

    馬車顛簸勻速地前行著，可還沒走出多遠，要命的攔路虎就又來了。

    烏寒只得將馬車停下，稟報道：大人，這次不是羽皇衛，是宮里的太監。

    湯寅聽罷略微松了口氣，從馬車上跳下來，看清來得人是蕭恕身旁貼身伺候著的太監總管九安時，剛松的那口氣又被迫提了起來。

    見過湯大人。九安手里提著一個紅木食盒，規矩地行禮后笑道：皇上今兒個一早嘗了御膳房新做的糕點，覺得口感不錯。得知湯大人要離京，便將剩下的糕點都賞給您了，讓雜家親自送來，全當給您送行。

    湯寅聞言心中大駭，僵笑著謝恩后，雙手微微發顫地接過食盒，暗想此送行非彼送行，怕是要掩人耳目地送他上路吧？！

    九安瞧出湯寅是被嚇著了，掩面一笑道：陛下說了，要湯大人當著雜家的面領賞。湯大人可快些吃，雜家好回宮里交差。

    這話像是一道催命符，湯寅卻不得不照做?？怪际撬?，被糕點毒死也是死，大概后者還能死的體面點。

    烏寒瞧出湯寅神情不對，試圖上前阻攔：大人

    退下。湯寅深知自己無路可退，便打開食盒捏起一塊乳白色的糕點來，表情好似要生吞劇毒那般視死如歸。

    他張開嘴，狠狠咬了一口下去！

    好甜??！

    湯寅噎了一下，膽戰心驚地吃完，抬頭朝九安看去。

    九安眼神似笑非笑，青瓷盤子里還剩下五塊糕點，示意他繼續吃。

    湯寅難以置信，倘若蕭恕真是下毒想要毒死他的話，一塊足矣，不用吃這么多吧？

    但眼下看這太監的意思，蕭恕是想讓他全吃了。

    難道這真的就只是個賞賜而已？

    湯寅心中一時千思百緒，但嘴上不敢停。將糕點囫圇個兒的往嘴里塞，兩頰略帶粉暈，鼓起腮幫拼命咀嚼著，速度如同護食的土撥鼠那般。

    九安翹著蘭花指，妖冶的丹鳳眼不斷地在湯寅和烏寒，這主仆二人的身上循環掃過，細腔拿調道：湯大人，你可真是個秒人吶。既領完了賞，雜家便告辭了。

    九安行禮離開，回鑾的路上似是想通了什么，唇角漸漸勾起一抹意味不明的笑。

    嘔

    湯寅吃得太急，糕點又過于甜膩。馬車顛簸前行駛出城外后，他胃里翻江倒海，再也忍受不住，跌跌撞撞地跑下馬車，蹲到樹邊吐了個死去活來。

    大人，您沒事吧？烏寒幫他拍背順氣，遞水壺過去：要不要休息一會在趕路？

    湯寅搖了搖頭，強忍不適道：不行，我們得盡快抵達平鎮。

    一天不離京城遠遠的，他就一天不能心安。

    此去路途遙遠，湯寅除了不得已要出恭之外，幾乎沒下過馬車。

    他精神不濟，整個人病病殃殃的，打從入宮見到蕭恕的那天起，他就一副「受驚過度」的狀態，弄得烏寒等人都跟著擔驚受怕，寢食難安。

    五日后，一場春雨濛濛傾至。天氣轉暖，湯寅等人此行幾經輾轉，終于平安抵達了瀘州境內。

    烏寒找了家食宿不錯的客棧，打算休整一日后在啟程趕往平鎮。

    湯寅喝了碗熱羊湯，望著陰雨綿綿的窗外唉聲嘆氣，這一朝被貶，不知何時還能再有機會回京。

    天香樓令人垂涎三尺的紅燒肘子，登云閣清冽怡人的春茶美味佳肴，千金難換，怕是他再無機會享受了。

    湯寅正憂傷感懷著，卻不知他的一舉一動早已在某人的算計掌控之中。

    皇宮，御書房。

    蕭恕躺在軟榻之上閉目養神，高大欣長的身軀微微前躬緊繃著。

    可見即使是一頭沉睡的獅子，也依舊充滿著警覺性，危險氣息十足，令人遙遙止步，望而生畏。

    湯寅可是到瀘州了？蕭恕聲線慵懶，像是隨口一問。

    九安侍候在一旁，恭敬地答：回陛下，湯大人已經到了。

    蕭恕嗯了一聲，突然起身走到桌案前，提筆寫下了一個「平」字。

    他在未登基前，將朝中一應官員的家世品貌都做過些詳查，想著未雨綢繆，待登基后再則可用之人肅清朝政。

    湯寅自然也在其中。他原來雖只是個五品小官，但卻是先皇在位，安北王未謀朝篡位前，實打實高中過狀元，被先皇多次佳贊的人才。

    只可惜后來朝廷動蕩，湯寅不善攀附結黨，才淪落未五品小官，壯志難酬。

    蕭恕此番貶他，也意在試探。平南候割據一方仗勢欺人，在平鎮多次作惡犯下命案，瀘州刺史不敢得罪權貴便放任不管。派湯寅前去，不知這蹚渾水他能否攪得動。

    陛下，您難不成是想

    九安是何等聰明心細之人，瞧見蕭恕在紙上寫得字時他便立刻明白了。

    這平南候趙昌吉曾多次送禮向安北王投誠，如今改朝換代，蕭恕是個記仇，眼底不揉沙子的人，又豈能容他。

    蕭恕抿唇一笑，腦海里不自覺地閃過湯寅那楚楚動人的身姿，驚得小鹿亂撞似的水眸，筆尖猛地一停：那日讓你送去的糕點，他吃了嗎？

    回陛下，吃了。

    蕭恕濃眉微挑，隱約沾上幾分欣喜之色：都吃了嗎？

    九安笑道：是，都吃了。

    蕭恕側耳動了動，似乎再等后話。但左等右等，什么都沒等到。

    都吃了，這就沒了？

    然后呢？！

    蕭恕面露不悅，揮掉手中的筆，斤斤計較：既然都吃了，那他為什么不說好吃？

    九安瞬間冷汗連連，尷尬解釋：額，這、陛下賞的糕點自然是極好的，許是湯大人一時回味無窮，忘記謝恩了。

    蕭恕冷哼一聲，罷了，這筆賬他先記下，且等湯寅回來再好好清算！

    作者有話要說：

    蕭?。豪掀?，糕點好吃嗎QVQ！

    小湯：

    蕭?。豪掀挪桓吲d，殺狗作者給老婆助助興。

    3、一貶再貶

    一連幾天的舟車勞頓加上當今那位新帝的多番驚嚇，讓湯寅一路上都寢食難安。昨日到了瀘州客棧，他破天荒地睡了個好覺。

    早起有了精神，他不敢耽擱行程，一行人天亮出發，于午后便抵達了平鎮。到了平鎮后，湯寅做的第一件事便是準備前往縣衙報道。

    平鎮在整個瀘州來說不過是芝麻大小的地兒，歸當地的父母官，縣令張知平管。

    雖然兩人的品級差不多，但湯寅初來乍到是萬萬不敢擺架子的，他吩咐烏寒先去找個臨時住所安頓婢女仆人，自己則是拿著官文書來到了縣衙門口。

    湯寅有官憑為證，一路暢通無阻地進了縣衙，見到了縣令張知平。

    張大人，在下是新上任的平鎮知縣湯寅。湯寅將官憑呈上去，很規矩地行平禮：初來寶地還有很多情況不甚了解，若有行事不足之處還望大人海涵。

    張知平接過官憑掃了一眼便還給了湯寅，笑著還禮道：湯大人言重了，你如此年輕有為，日后當是我平鎮百姓之福??！

    張知平年過五旬，身材有些微微發福。他笑得一臉和善，又會說場面話，看上去倒也挺好相處。

    湯寅當即心定了幾分，正想借此機會與他詳談，對平鎮的情形有個大致了解時，衙役突然來報，稱有人來擊鼓鳴冤了。

    所謂新官上任三把火，湯寅便主動提議跟隨張知平一同前去斷案。

    公堂之上，張知平宣擊鼓之人前來遞狀紙，湯寅則是站在一旁旁聽。

    前來擊鼓鳴冤的是個美貌姑娘，她名叫沁娘，狀告平南候趙昌吉仗勢欺人，霸占了她家的地還要強娶她為妾，她父親去找平南候府的人理論，卻被趙昌吉派人給活活打死了。

    沁娘哭得梨花帶雨，十分惹人憐惜，跪在地上連連磕頭：求大人為小女子做主，我父慘死，求大人主持公道??！

    張知平看完狀紙，立刻露出為難的表情來，他看了看身側的湯寅，無奈嘆氣道：這、這案子我審不了。平南候位居三品，你若是想要告他的狀，怕是要進京才行。姑娘，本官奉勸你一句，不要跟平南候府作對，否則下一個死得人

    唉！張知平欲言又止，顯然是要明哲保身，不打算管這個案子了。

    湯寅見此情景微微蹙眉，心中無端平添了幾分怒火。他對這個平南候趙昌吉是有所耳聞的，此人曾是個打仗的兵魯子，后立軍功封了候，行事乖張，近幾年更是越來越肆無忌憚，打量著瀘州天高皇帝遠，瀘州刺史又不敢得罪他，便在這小小的平鎮作威作福，真是可恨！

    張大人。湯寅站了出來，面容嚴肅，義正言辭道：你是朝廷的官員，更是平鎮的父母官，如果連你都有審不了案子，那在這平鎮還有何公道可言？如此做法，豈不是丟了朝廷的顏面！

    張知平沒成想湯寅堂堂小官竟還有些骨氣，當即被懟的啞口無言，吹胡子瞪眼，伸手指著他說不出話來：你！你你你

    砰

    就在這時，門外突然傳來了一聲巨響?？h衙的大門被人一腳踢開，為首的男人長得尖嘴猴腮，穿戴的珠光寶氣，滿身富態流油，一副被酒色掏空了身子的衰頹之象。

    他帶著幾個隨從一路囂張跋扈地進了公堂，大聲嚷嚷：誰？是誰要告本侯爺的狀??？！

    沁娘嚇得連忙躲到湯寅身后，嬌弱又畏懼地乞求：大人救我。

    見趙昌吉做派如此囂張，湯寅抑制不住怒火，站上前去拿出威風凜凜，鎮壓三軍的氣勢來，大喝一聲：誰給你的膽子公然帶人闖入縣衙？你是想要造反嗎？！

    趙昌吉猛不丁地被湯寅嚇了一跳，反應過來后勃然大怒：你是誰？敢在這里管本侯爺的閑事，是不是活得不耐煩了你！

    湯寅冷哼一聲，自報家門：在下湯寅，新上任的知縣。

    趙昌吉聽罷立刻露出輕蔑的眼神來，甩了甩袖子冷笑道：一個小小的知縣等會兒，你剛剛說你叫什么？

    湯寅又冷著臉重復了一遍自己的名字。

    不成想這下，倒像是他把趙昌吉給嚇著了。

    趙昌吉在朝中有些人脈，新帝登基后他也憂心之前做的事會被有心人給翻出來，所以時時關注著京城的動靜。

    自打蕭恕登基以來，朝廷內部幾乎是慘遭大換血。抄家的抄家，罰沒的罰沒，流放砍頭誅連的大臣比比皆是。

    他向來，殺罰的人成百上千，可唯獨沒見他賞過誰。

    而眼前的這位湯大人，乃是得賞的頭一份。蕭恕賞了他一盤糕點，還是太監總管九安親自送去的。

    這一消息傳遍全京，趙昌吉自然也有所耳聞。

    原來是湯大人吶，恕本候剛才多有得罪。趙昌吉先是客氣地行了個禮，又指著沁娘罵道：大人別聽這個賤人胡說，是她家欠了租錢交不上，他爹送她進我府里抵債的。我這就將人帶回去好好收拾，絕不給大人添麻煩。

    不等湯寅開口，趙昌吉便吩咐手下：來呀，把這個賤人給我帶回去！

    話落，他身后兩個人高馬大的侍衛便沖過來，強行從湯寅身后拽走了沁娘。

    沁娘高聲哭喊：大人救我??！

    湯寅急的追出門阻攔：不！你們不能這樣做！

    你們放開她！

    湯寅上前拉扯其中一個侍衛，試圖將人搶回來。但奈何他手無縛雞之力，怎是那會拳腳功夫的侍衛的對手。

    去你的吧！

    侍衛不耐煩，狠狠一揮手便將湯寅給甩飛了出去。

    湯寅摔了一個大跟頭，臀rou好死不死地與他身后的臺階菱角來了個親密接觸。

    這一下可把他給摔慘了，湯寅手杵著冰涼的石階好半天都沒站起來，疼得險些流出眼淚來。

    等他回過神來，平南候早已攜帶著沁娘走遠了。

    張知平見湯寅摔的不輕，趕緊過來扶他，苦口婆心地勸道：你沒事吧湯大人？唉，這平南候背后有刺史大人撐腰。我們這樣的小官哪里敢得罪，我奉勸湯大人你還是不要多管閑事了，省得惹上麻煩。

    湯寅懶得與他多說，憋了滿肚子氣，一瘸一拐地離開縣衙，正趕上烏寒的馬車來接。

    烏寒見湯寅走路姿勢奇怪，急忙上前攙扶：大人，您這是怎么了？

    湯寅忍著疼，咬牙道：沒事，受了點小傷。

    路上，他將在縣衙里發生的事與烏寒敘述吐槽了一通，烏寒聽罷感慨道：大人，您真是到哪都不消停。才剛來平鎮您就得罪了平南候，他若是參你一本，只怕您連知縣都干不成了。

    烏寒本是幾句抱怨的話，卻不成想一語成讖。

    當日趙昌吉便寫了折子惡人先告狀，稱湯寅聽信小人讒言污蔑他的清譽。

    他寫了個長篇大論，明里暗里地把湯寅痛罵一頓才算是解氣。

    奏折很快抵到了蕭恕的面前，蕭恕只掃了一眼，用事不關己，瞧熱鬧似的語氣問：湯寅寫折子告他狀了沒有？

    九安嘴角為抽，如實答：回陛下的話，沒有。