他長子柏清遠成人后，進了立新做事，仗著自己爹是元老，活不好好干，成日作威作福擺大少爺的譜，后來還發展到挪用公款，被孫志東一怒之下趕出立新。

    柏三爺為這事在柏清河跟前鬧過幾次，但都被輕描淡寫打發，柏清遠始終沒能再回立新。

    叔侄面上和睦，實則早生罅隙。

    柏三爺今年五十多歲，穿銀灰杭紡棉袍，外罩寶藍林綢馬褂，是很老派的打扮。因為侄子多年來的豢養，他從一個不得志的小生意人，成了正經的富貴大老爺。

    他一如既往的沒將孟連生放在眼中，領著一臉青白一看就是鴉片吃多了的長子，徑直走到病床上，將一籃子人參蟲草放在床頭桌上，打著哈哈道： 清河，你生病住院怎么也不告訴三叔，還是初一去你公館才曉得。

    柏清河靠坐在床頭，露出一個笑容：風寒而已，不是什么大事，大過年的不想叨擾三叔和堂弟們。

    大哥，我看你臉色差得很，確定是只是風寒？別不是大夫誤診了吧？他的大堂弟柏清遠打著哈欠道。

    柏三爺佯裝慍怒，輕喝一聲：大過年的，說什么渾話。

    柏清忙拍拍自己的嘴巴，表示自己說錯了話。

    柏清河笑了笑道：生老病死人之常情，閻羅王真要人命，也不會管你話好不好聽。不過 他掀起眼皮，原本憔悴暗淡的眸子中，閃出幾分戾色，只要閻羅王不要我的命，誰想要都不行。

    那是，柏三爺嘿嘿一笑，不說別的，就看在子駿這么年幼的份上，你也得好好保重身子。

    柏清河眉頭微挑：那就托三叔的福了。

    三人又不咸不淡說了句，柏三爺父子才道別，離開前，他拍拍孟連生的肩膀，皮笑如不笑道：小孟啊，好好照顧你柏先生。

    我會的。孟連生抬眼看他，低聲回。

    這些天沒休息好，他眸子略帶紅色，一雙黑眸愈發顯得人畜無害。

    柏三爺心中鄙薄，不明白自己侄子為何對這么個毛頭小子重用，看來這些年是徹底活回去了。

    待父子倆出了病房，剛剛還顯得有幾分精神的柏清河，卸力一般滑落在枕頭，閉著眼睛急促地喘氣。孟連生忙上前道：先生，你怎么樣？

    柏清河喘了好久才緩過氣，他艱難地睜開眼睛，道：你通知公司元老骨干，明天我去立新辦公室開會。

    孟連生說：先生，現在立新一切正常，您要開會也等到身體好了再說。

    柏清河搖搖頭，復又閉上眼睛，虛弱開口：小孟，等不了了。

    孟連生微微一愣，似乎是明白了些什么。

    翌日中午，他安排好開會事宜，中午來醫院接人，柏清河已換上西裝，梳好油頭，雖然臉上還能看到病容，卻精神奕奕，仿佛已經大病初愈。

    這無疑讓孟連生很驚喜：先生，你沒事了嗎？

    柏清河不置可否，披上常安遞過來的毛呢大衣，道：走，去公司。

    立新元老骨干加起來三十多人，大年初四被召集一堂，實屬罕見，任誰也知道是有大事發生。

    柏清河并沒賣關子，坐上臺前，先是問候眾人新年好，繼而開門見山道：當年我創立立新，也是大年初四正式掛牌，轉眼已經十八年，從當年幾個兄弟發展成為數千人，是靠大家的齊心協力。今日叫大家來，是想趁著這個特殊的日子，宣布一個重要消息。

    說到這里，他低頭深呼吸了兩口氣。別人不知道是怎么回事，但孟連生卻是一眼瞧出問題。

    他這才知道，柏清河的身體并沒有忽然好轉，只是在強忍著不讓人看出來，而之所以如此，是為了宣布他口中的大消息。

    柏清河暗暗緩過勁兒，又抬起頭，神色莫測地看了他一眼，再次開口：前幾年我就萌生了退休的打算，立新的事務，幾年前也已經開始放手，前兩年是志東一手打理，志東沒了這一年多，全靠小孟挑起擔子。他舉起手邊一個賬本，不緊不慢繼續道，孟經理做事如何，大家應該有目共睹，旁的不說，單是立新去年收入，就要比從上一年多兩成。我從前就說過，立新不是我個人家業，誰接班要看本事，跟姓什么沒關系。所以，在立新揭牌十八年的日子，我宣布，即日起，我柏清河正式退休，立新由經理孟連生全權接手，我手中股份會在三日內移交。從此之后，立新的老板不再是柏清河，而是孟連生。

    此言一出，會場一片嘩然。

    柏清河還不滿四十，這退休實在是退得太早了點，而且退得如此一干二凈，竟是要將整個立新全部送給孟連生。

    孟連生雖然是二把手，但一個打工干活的二把手和老板，那還是差了十萬八千里的距離。

    何況他不是柏家人，與柏清河也沒有任何親屬關系，甚至進立新還不滿三年。

    眾人驚訝之余，羨慕有之，嫉妒有之，疑問亦有之。

    只有孟連生睜大一雙泛紅的眼睛，眸子中霧氣沉沉，仿佛感激得要哭出來。

    旁邊幾個有眼力見的骨干見狀，趕緊打著哈哈哈道：小孟，不，應該是孟老板，柏老板如此賞識你，你應該笑才對，怎么還要哭起來了？男子漢大丈夫要不得。

    孟連生自然是沒哭出來，只是依舊一錯不錯地望著柏清河。

    他不是在為柏清河對自己賞識感動，而是知道對方做出這個決定意味著什么？

    意味著柏清河要死了。

    所以他不是在激動，而是在難過。

    柏清河對上他的目光，很快輕飄飄移開，又繼續說：如果大家都沒有意見，這個決定即刻生效。

    誰能有意見，誰又敢有意見？

    立新是柏清河的立新，他想要交給誰是他的自由。孟連生年紀再輕資歷再淺，也是二把手，柏清河要退休，由他接班理所當然。

    但是

    清河！柏三爺站起身，一聲厲喝，冷哼道，立新是你一手打拼出來的，照理說你要誰接班，我不該有意見。但把所有權轉給一個外人，是不是有點說不過去？你又不是沒兒子，于情于理，立新將來也該是子駿的。

    柏清河微微一笑：子駿什么性子，三叔想必清楚得很。他不適合立新，也絕無可能干我們這行，我把股份留給他，與其將來做個傀儡，不如早早離立新遠點。你說是不是，三叔？

    他這話什么意思，在座眾人一聽即明，柏三爺面上掛不住，望著侄子那不容置喙的眼神，皮笑rou不笑地坐回去。

    柏清河又道：我說過了，立新不是我柏清河一個人的立新，誰能管好立新，帶大家掙錢，誰就是接班人。還有誰有意見？沒意見我們就散會。

    一室的鴉雀無聲，昭顯這場權力移交大會完美結束。

    孟連生原本就話不多，這回更是全程沒說一句話。

    及至回到小汽車上，白色車簾子剛拉上，坐在后排座的柏清河，捂住胸口猛得咳嗽兩聲，一灘鮮血從他衣襟蔓延在腰間。

    車內三人都嚇了一跳，孟連生更是顫抖聲音道：常安，快快開車去醫院！

    他扶住身旁的柏清河，一雙眼睛紅得快要滲出血來。柏清河稍稍緩過氣，掀開眼皮看他，輕笑了笑道：放心小孟，我現在還死不了。

    孟連生終于像一個真正陷入迷惘的孩子，呢喃道：為什么？為什么？

    柏清河閉上眼睛，沒有回答。剛剛那場會議，已經用盡了他全部力氣，此時的他已經說不出一句話。

    回到醫院，又是打針又是吃藥，及至晚上，柏清河又才清醒過來。

    病房里照舊留著長安常平兄弟和孟連生。他示意常安將自己扶起來，又喝了點水，才虛弱地開口：小孟，你是聰明人，今天開會的時候，應該已經猜到是什么情況。沒錯，我快死了，我一直讓醫生對我的情況保密，實際上我不是得了病，我是中了□□，肝肺已經壞掉，醫生回天無力，能活幾日是幾日。

    孟連生是猜到了真相，但常安常平卻是一無所知，此刻聞言大驚失色。

    兩人是孤兒，十來歲就跟著柏清河，算是被他一手養大，說是保鏢，實則跟養子差不多。

    先生！兩人當即眼眶泛紅，噗通一聲跪倒在地。

    柏清河擺擺手：做我們這行的，生死是常事，你們不用太傷心。等我走后，你們哥倆跟著小孟，好好護著他和子駿。

    兩人用力點頭，眼見就要泣不成聲。

    柏清河道：我中毒的事誰都不能說，你們起來吧，把眼淚擦干凈，出去外面等著，我有話和小孟單獨講。

    兄弟倆抹了抹眼睛，起身出門。

    孟連生緩緩跪倒在地，啞聲道：先生，你有什么盡管吩咐！

    柏清河輕笑了笑，道：我活了四十年，自認最大的本事就是會看人，三兩眼就能分辨得出是忠還是jian。只有你，我越來越不確定自己有沒有看錯。他微微頓了下，又才繼續，我們這場緣分，到底是我選擇了你，還是其實是你選擇了我？

    孟連生紅著眼睛望著他，一言不發。

    柏清河搖搖頭：不過這跟志東的死一樣，真相對已是將死之人的我來說，都不重要了，我只能賭一把。既然我是被人投毒，我這一去，子駿肯定也沒活路。我把立新交給你，是希望能用我全部身家，換你護子駿到長大成人。我在渣打和花旗銀行給他存了款子，等十八歲就能按月支取，屆時你送他去留洋，不用再管他。

    孟連生道：不需先生交代，我也會好好照顧子駿，只要我活著，就絕不會讓人動子駿一根毫毛。

    柏清河凝望著他，雖然自覺并未完全看透這個孩子，但在這一刻，他毫不懷疑，對方一定會信守諾言，也一定有本事保護子駿平安長大。

    孟連生鄭重其事地許下諾言后，雙手撐在床邊，神色嚴肅問，先生，是給你誰下的毒，我去給你報仇。

    柏清河輕輕搖頭：我封閉中毒的消息，一來是不想子駿被仇恨裹挾長大，二來如果被人知道我是中毒身亡，別人就能在你身上做文章，說你為了上位毒害我。他閉上眼睛，慢慢躺會枕頭，虛弱道，你放心，我撐也會再撐兩個月，留出足夠的時間，讓你坐穩立新老板這個位子。

    先生孟連生哽咽開口，卻再也說不出一個字。

    *

    作者有話要說：

    其實小孟真沒想當老大。

    當老二自在多了。

    第50章、第五十章 葬禮

    柏清河一個禮拜后出的院，對外宣稱病愈，開始深居簡出閉門謝客的生活。但實則他已是行將就木，強撐著一口氣，為孟連生爭取時間。

    孟連生從二把手搖身一變成為老板，一個年僅二十一歲的老板，先前打下的基礎如何堅實，內外也必然動蕩，好在擁護他的人，都是立新實權派，還有杜贊陳勇幾個猛將，即使是有異心，也不敢明目張膽有動作，那一點點風雨，很快平息。

    民國十一年的春分，柏清河過世，時年四十。

    他說撐兩個月，果然撐了兩個月，不多一日也不少一天。

    自打柏清河入院后，沈玉桐與孟連生就只匆匆見過三四回，都是吃頓飯就道別，聽戲看電影是再沒有過，對方一直住在柏公館，沒再回過他自己那棟小樓，他自然也沒有與他一起過過夜。

    在聽說柏清河將立新交給他后，他猜到是柏清河身體出了問題，只是問孟連生，對方也語焉不詳，并不如實告知。

    立新和柏家的事很復雜，對方不說，他也不好追問，只讓他有需要幫忙盡管開口。

    然而一直到柏清河突發疾病去世的消息傳出來，自己也沒能去幫他什么幫。

    按著柏清河生前交代，喪事一切從簡，只停靈三日。賓客除了幾個至交好友，便是立新里一班跟他多年的兄弟，謝絕其他一切悼唁。

    最后一日，沈玉桐帶著花圈去了柏公館。

    他是孟連生邀請的賓客，他懂對方的意思，雖然兩人真實關系不為人知，但他想讓自己陪他送柏清河一程。

    柏清河于孟連生來說亦兄亦父，是恩人也是親人，理應讓他知道自己有愛人。

    這是喪事第三天，柏公館的傭人和立新一幫守靈的男人，個個熬得形容疲倦，面如土色。

    披麻戴孝的孟連生和柏子駿，兩張臉一樣的蒼白，兩雙眼睛一樣的紅腫，看著倒真像兩兄弟。

    沈玉桐送上花圈，點香鞠了三個躬，走到孟連生身旁，輕輕拍了拍他的背。

    就在道士做完最后一場法事，即將抬棺出殯時，柏公館的院子里，忽然闖進十幾個人。

    打頭的正是柏三爺。

    哎，三爺，您這是做什么！管家鐘叔上前道將人攔住。

    柏三爺往院中一站，擋在那口金絲楠木的棺材前，面向眾人道：清河四十歲都還沒滿，說病逝就病逝，喪事也辦得匆忙，一個老家親人都未邀請。柏家叔伯兄弟覺得蹊蹺，專門從老家趕來了解情況。為了給族人一個交代，我請了兩位法醫，今日當著在場所有人面，開棺驗尸。

    闖進來的十幾個人，是不是都姓柏不好說，反正原本不姓柏，這會兒都一定是姓柏。

    沈玉桐不知這位柏三爺是鬧得哪一出，但顯然他是要鬧事，而且是很大可能是沖著孟連生來的。

    孟連生抬頭看向立在棺材錢的柏三爺，一貫的沒什么表情，疲倦的雙眼眨了眨，朝他作了個揖：喪事一切事宜，都是遵循先生遺囑cao辦。今天是他的出殯日，開棺斷然使不得，還請三爺帶族人回去。

    柏三爺朝他走過來，瞇眼狠狠盯著他道：不讓開棺驗尸？孟連生，我看你是心里有鬼？

    孟連生說：我對先生問心無愧。

    柏三爺冷哼一聲，抬手招呼他身后所謂的柏家族人：給我開棺！

    一旁的子駿猛然沖上去，抓起他的手狠狠咬上一口。

    柏三爺痛呼一聲，下意識揚手要朝跟前的小孩扇去，卻被孟連生及時攥住，又將柏子駿拉回自己身旁。

    柏三爺看了眼自己手背的大紅血印，又想看向對他怒目而視的柏子駿，但他不能當著眾人去跟個孩子計較，只能將怒氣撒向孟連生，揚手給他一耳光。

    孟連生躲也未躲。

    沈玉桐見狀大驚失色，在他另一個耳光下來前，趕緊將人護在自己身后，冷聲道：柏三爺，這是柏先生的靈堂，你這般鬧事是作何？

    柏三爺的行為惹怒了一眾兄弟，原本也想上前，但被孟連生不動聲色地抬手姿勢制止，加之有了沈二公子出了頭，眾人便暫且按捺不動，以免驚擾逝者。

    柏三爺是認識沈家這位少爺的，他冷冷瞧對方一眼：二公子，這是我們柏家的事，輪不到外人來插手。再說，你一個沈家二公子，在這靈堂上是什么身份？

    沈玉桐說：我來吊唁柏先生。