孟連生若有所思地點點頭，他是進了柏公館才曉得還有鹽巴原來可以那么白那么細。

    這半年來，他雖然鮮少出門，但每日都會看報紙，對沈氏精鹽廠的各路消息不算陌生，經?？吹綀笊险f沈家讓精鹽走進千家萬戶，改變華夏人們吃鹽的習慣，從此不再是吃土民族。

    他想著這是好事，現在聽柏清河說起，才曉得原來這鹽業一行，竟然還有這么多門門道道。

    柏清河見他一臉沉思的模樣，笑道：鹽商的事我們不用管，他們這些養尊處優幾百年的老爺公子斗也斗不起來什么風浪，也就放個毒蛇小打小鬧，我們看個熱鬧就好。

    孟連生點頭。

    不過柏清河話鋒一轉，好奇問道，我沒想到你竟然與沈二公子相識，你們怎么認識的？

    孟連生如實道：去年一次，我在路上撞見二公子被扒手偷錢包，幫他搶了回來，之后我表叔過世，我去南郊將人下葬，回城時遇到二公子的車陷在泥坑里，幫他推出來后，搭了他的便車。

    柏清河笑：那倒是有點緣分。

    孟連生抿抿唇沒說話。

    柏清河又道：我先前沒見過沈二公子，只聽說沈氏精鹽就是他辦起來的，看來他不是尋常只知吃喝玩樂的闊少。你要在上海灘出人頭地，多結交這些闊少公子是好事。對了，你曉得他身旁那個龍少爺身份嗎？

    孟連生嘴唇嚅囁了下，像是想到什么似的，搖頭道：不曉得。

    柏清河笑：我就知道，你整日待在柏公館，對外面局勢估計是一抹黑。這個龍少爺爹是龍震飛，盤踞在蘇皖一帶的鎮守使，坐擁十幾萬大軍。這些軍閥養兵沒有不靠煙土的，上海又是煙土集散地，誰都想吞這塊肥rou，只要龍家那一系得勝，龍震飛就有可能入駐上海，淞滬護軍使就得換人。

    孟連生一臉受教地點頭。

    柏清河見他謙遜而誠懇，拍拍他的肩膀：沒關系，很多事情慢慢學就好。明日開始，你不用再在柏公館做聽差了。

    孟連生睜大眼睛看向他。

    柏清河被他這有些傻氣的模樣逗笑：怎么？怕我趕你走？你馬上十八了吧？你到底有多大的本事，我現在還瞧不出來，不過就臨危不亂這一樣，已經十分難得，再讓你在家里做聽差混日子，實在浪費人才，我會讓志東帶著你去立新做事。

    孟連生眨了眨眼睛，片刻，才反應過來似的，趕緊道：謝謝先生！

    柏清河擺擺手：能做什么事還得看你自己本事，不過上海灘向來是長江后浪推前浪，不管出身如何，人人都有機會。

    第17章、第十七章 青樓

    沈玉桐送完一行人，將龍嘉林趕回房休息，自己去了沈行知房間。

    沈老爺子原本就有喘疾，今晚被壽宴上那兩條毒蛇一嚇，當即犯了病，吃了藥丸躺在床上好半晌，才順過氣兒來。

    沈玉桐進屋時，老爺子正半靠在床頭有氣無力地同大兒子說話，一旁的老姨娘拿著一柄團扇在輕輕給他扇著。

    爸爸，你怎么樣？

    沈行知掀起眼皮子瞧了眼有憂心忡忡的小兒子，搖搖頭：老毛病罷了。只是剛說完，就重重喘了兩口氣。

    沈玉桐忙上前伸手拍著他的背幫他順氣，終于又才將這口氣順過來。

    老爺子擺擺手，慢聲慢氣道，如今我們沈家精鹽廠才剛剛辦起來，就遇到這些事，等產量提高，只怕會有更多麻煩等著，你們兄弟倆日后行事務必要當心，尤其是玉桐，年紀輕資歷淺，生意場上許多門門道道都不懂，更是得謹慎才行。

    沈玉桐點頭回到：我明白的爸爸，您別cao心這么多，好好保養身體才是正事。

    他望著靠在枕頭上的父親，滿頭銀發早已見不到一絲青色，布滿褶皺的面頰也是灰白色。

    今日是他七十大壽，自己的父親已經是個徹頭徹尾的老人了。

    沈行知倒是對自己身體不甚在意，又繼續說：對了，今晚多虧了柏清河帶來的那孩子，既然你認得人家，那可得好好感謝他。若不是這孩子，只怕今晚會出大事。

    沈玉桉也心有余悸地附和；沒錯，我剛剛看這小伙子好像性子挺靦腆，他是柏公館的下人，我們沈家要是大張旗鼓地去弄個什么感謝，怕是嚇到人家。既然玉桐你認識他，那這事兒你去辦，我們沈家不能欠人人情。

    沈玉桐點頭：嗯，我知道，是該好好謝謝小孟。

    父子三人又閑話幾句，兄弟倆安撫老爺子休息，各自回了房。

    時日已經不早，然而經過晚上這場鬧劇，沈玉桐遲遲未有睡意。一會兒想起那兩條毒蛇，一會兒又想到孟連生。

    他想自己和這個人，定然是有幾分奇妙的緣分。雖然統共才見過四回，但其中三回都是對方出手對自己相助。

    常言事不過三，今晚這份大恩情加上前兩回小恩，他委實已經欠下了孟連生的大人情。

    人情是債，不能不還。

    只是以他對孟連生的淺薄了解，直接給銀錢，對方肯定不會接受?？沙算y錢，還能用什么做謝禮？

    沈玉桐一時半會兒想不出來，只能照之前和柏清河說的，先請孟連生吃頓飯，其他的事，以后再說。

    只是這頓飯，并不如沈玉桐想象得順利。

    先是壽宴之后，父親一連臥床三日，他一直守在家中當孝子。待沈行知恢復了七八分，能下樓去逗他那只藍靛頦兒，他才得空去聯系孟連生。

    他給柏公館打了三次電話，其中兩次都是晚上九點之后，可別說定下吃飯時間，壓根就沒找到孟連生的人。

    柏公館管家聽到他自報身份找孟連生，倒是頗為殷勤，一口一個小孟，說他最近去了立新做事，忙得很，每日早出晚歸，連他都好幾天沒見過人，等見到人就幫忙轉達。

    然而之后兩日，沈玉桐也沒接到孟連生的回應，不知是柏家的管家忘了轉達，還是依舊沒見到人。

    他沒想到，自己好不容易請人吃頓飯，竟然這么不容易。

    而這廂的孟連生，忙不忙不好說，不過早出晚歸，讓柏公館的人都見不到他身影，倒確有其事。

    自從柏清河把他交給孫志東，對方確實謹遵大哥囑托，天天將人帶著。但孫志東對這個三棍子打不出一個悶屁的鄉下小子，其實并不太看得上眼，認為這樣老實木訥的家伙，實在是不會有什么大出息，自然也不夠格在立新做事。

    然而鄉下小子走了狗屎運，陰差陽錯成了自己大哥的救命恩人。干他們這行的，最看重的便是情義二字?？丛诖蟾绲拿嫔?，他必須得好好關照這小子，做不了立新的事不打緊，吃喝玩樂添上他一份就行。加之孟連生雖然沉默本分，但做事勤快，當個跟班，倒是非常好使。

    孫志東慣會吃喝玩樂，他家中妻妾成群，個個貌美如花，卻也留不住他回家的腳步，仍舊夜夜流連在煙花柳巷，上海灘的各大酒樓賭館煙館妓院，處處都有他瀟灑的身影。

    短短幾日，也算是讓跟著他的孟連生見了世面。

    今晚孫志東帶著幾個手下，到會樂里蘭香館尋歡作樂。

    蘭香館是幺二堂子，里面的倌人比不上長三書寓的才情，但伺候男人的本事，在會樂里找不出第二家。

    孫志東平日愛穿西裝擦頭油，自認摩登又體面，但這改不了他街頭小癟三出身的事實，本質仍舊是個粗鄙流氓，因而對長三書寓知書達理的花國才女沒興趣，專愛幺二堂子里風sao香艷的妓子。他在蘭香館有個老相好，名喚紅玉，今日請兄弟喝酒，便是紅玉帶著幾個姐妹，在房里伺候。

    熱熱鬧鬧的一頓大酒吃完，幾個醉醺醺的手下各自帶著姑娘回屋，只剩孟連生留在房中，幫著紅玉將爛醉如泥的孫志東扶到榻上。

    紅玉是蘭香館的頭牌，年齡只得十□□，卻已在風塵里打滾五六載，一舉一動都是風情。

    她今日穿一身煙紫色鑲金邊寬袖褂子，挽一個低發髻，戴金鑲玉的發簪，敷粉的臉頰白如玉脂，嘴唇又紅得似雪里盛開的梅，周身隱隱飄著一股濃郁幽香，不知是頭油還是脂粉。

    安頓好了孫志東，她也盤腿坐上煙榻，伸出蔥白一樣的柔荑，點燃身前小幾上景泰藍煙燈，又從一只漆木描金煙盒里，取出煙膏，放在煙燈上燒成煙泡，放入一桿象牙煙槍中點上，遞給懶洋洋躺在煙榻上的孫志東。

    孫志東接過煙槍，閉眼抽了兩口，仿佛是通體暢快地舒了口氣，慢悠悠抬起眼皮子，瞧了眼站在一旁的孟連生，笑說：小孟，這是好東西，要不要抽兩口？

    孟連生連忙恭恭敬敬擺手：謝謝東哥，我不吃。

    孫志東嗤笑一聲：鄉下小子，不懂享受。又朝對面的女人說道：紅玉，我這兄弟年紀小，不通人事，今晚安排個姑娘去教教他。

    紅玉邊給他燒煙，邊抬起那雙水光瀲滟的眼睛瞧向孟連生，笑盈盈道：好呀！我這就讓mama給孟公子安排。

    孟連生漲紅臉道：不用了不用了！

    歪在煙榻的孫志東，見他這般驚慌失措的反應，笑得樂不可支，戲謔道：小孟，大哥讓我關照你，我帶你來蘭香館見世面，你酒只喝半杯，既不抽煙也不叫姑娘，回頭大哥問起來，還以為我待你不好呢。

    孟連生一字一句道：東哥待我很好的。

    孫志東瞧他這木訥模樣，越發覺得這鄉下小子沒出息，也懶得勉強，擺擺手道：行了，你這也不要那也不要，跟著木頭樁子一樣杵在這里，難不成還要等著看我跟紅玉干事？

    紅玉似嬌似嗔啐了他一口。

    孟連生知道孫志東是要宿在這里，便道：那我就先走了。

    孫志東閉著眼睛點頭：嗯，明早來這里等我。

    好的，東哥。

    孫志東沒再管他，閉著眼睛吞云吐霧，眼見就要上天去做神仙。

    孟連生走到槅扇門后，正要打開門時，忽然又想到什么似的的，回頭遙遙望了眼歪在煙榻的男人。

    他知道鴉片煙不是好東西，能讓人快活一時，但上了癮后，身子和錢財便會被這玩意漸漸掏空。他在老家時就見過幾個大煙鬼，個個面色灰白形容枯槁，仿佛是被吸了陽氣的活死人。

    這幾日他跟著孫志東，原本見他進進出出都有兄弟們簇擁，出手也很是闊綽，在上海灘是個十分威風的大人物。但此刻見他吃著鴉片的模樣，臉色也是一片青白，像失去靈魂的腐朽軀殼。

    他想，原來上海灘的大人物也不過如此。

    他走出槅扇門，來到外面的走廊，旁邊幾間房內傳來曖昧的鶯聲燕語，對面一扇玻璃門內，隱約有男女在交頸纏綿。

    空氣中暗香浮動，是讓男人迷醉的女兒香。

    然而孟連生內心一片平靜。

    他走到樓梯口，往蘭香館大廳望去，下方有人正在吃局，錦衣濃妝的妓子們陪著老爺少爺劃拳喝酒，一室的酒rou池林紙醉金迷。

    他停下腳步，望著眼前喧雜浮華的場景。

    這是男人們的銷金窟溫柔鄉。

    男人愛美人，仿佛是天經地義的事。美麗的女子，就像是柏公館花園里姹紫嫣紅的花兒，他跟所有人一樣，也愿意欣賞她們。

    但他很清楚，自己從不愛這些女子，對她們既不能動情也不能動欲。

    可男人不愛美麗的女子，還能愛誰？

    在孟連生站在樓梯口陷入迷茫時，他看到一道頎長的身影，被兩個聽差的領著走進蘭香館大門。

    他平靜的心，驀地微微一動。

    *

    作者有話要說：

    一句歌詞送給小孟：豪杰也許本瘋子

    第18章、第十八章 發瘋的小龍

    沈玉桐幾乎是在剛走進蘭香館時，就看到了站在樓梯處的孟連生。

    他煢煢孑立般立在那里，像是一個不小心闖入的迷路者，與廳堂觥籌交錯的世界一分為二。

    他忽然發覺，每次遇到孟連生，似乎總有些出其不意清晨荒郊，父親壽宴，而現在更是眼睜睜見他一個人站在妓館的樓梯中央。

    純良樸實的少年，在這一刻，仿佛變得神秘詭異起來。

    在沈玉桐怔愣間，孟連生已經下樓，徑自走到他跟前，客氣地與他打招呼：二公子。

    這溫和禮貌的聲音，將沈玉桐拉回現實。而對方剛剛給他的神秘詭異感，像是錯覺一樣，瞬間消失。

    面前的人他還是穿著上回父親壽宴那件白羅長衫，表情也依舊敦厚純良。他略顯驚訝般地笑問：小孟，你怎么這里？

    孟連生回道：孫老板帶我們來這里喝酒。

    沈玉桐想了下，才想起他說的孫老板，應該是立新的二老板孫志東。

    他并不不認得這人，只是對方在上海灘名聲實在不小，沈家鹽運又離不開立新碼頭，所以對孫志東的名字倒是不陌生。他笑著點點頭，雖然覺得孟連生看起來更這里格格不入，但如果他現在是跟著孫志東做事，出入三教九流之地也不足為奇，那人可是出了名的浪蕩子。

    原來小孟也會喝花酒。

    他本是隨口一句玩笑，但孟連生顯然怕被他誤會，急急忙忙道：我只是來喝酒吃飯，他們還在玩，我正要回去。

    沈玉桐雖然只是開玩笑，但見他這樣急著解釋，心中倒是松了口氣，顯然這孩子也并不認同狎妓一事。

    他現下還有要緊事，無法同他多說，正要與他說聲道別然后上樓，忽然想起約他吃飯的事，忙道：先前不是說要請你吃頓飯的么，這兩天打了電話去柏公館，你人都不在，今晚恰好遇到，你看何時有空？我們定好時間。

    孟連生看出他有急事，道：我隨時都可以的，同老板說一聲就行。

    沈玉桐笑：好，那就明日傍晚如何？

    沒問題的。

    嗯，明日見，我還有點事，就不多說了。沈玉桐與他錯身而過，走了一步，又想起什么似的，回頭問，對了，你現在是要回柏公館？一個人？

    孟連生點頭。

    那你稍等片刻，我把小龍叫下來，你坐我的車回去。

    不用了

    沈玉桐拍拍他的肩膀：小孟，你不要總跟我這么客氣。稍等片刻，我馬上就來。

    不等對方回應，他已經徑自邁步，跟著個領路的龜公小跑上樓。

    孟連生站在原地，一錯不錯地望著他那道玉樹臨風的背影，嘴角不由自主涌上一絲弧度，直到對方消失在樓梯的暗影中，才念念不舍般收回目光。

    沈玉桐被龜公急匆匆引到龍嘉林房間時，屋內早已是一片狼藉，處處都是碎裂的碗碟和茶盞，而龍少爺此時正拿著一根馬鞭，狠狠抽打著一個半趴在地的姑娘。

    這姑娘名喚翠玉，在蘭香館也算是個當紅倌人，原本生得花容月貌，但此刻鬢亂釵橫，一張被淚水糊亂妝容的臉，在亂發下若隱若現，身上的水粉褂子凌亂散開，露出一截傷痕累累的雪白胸脯。

    她匍匐在地，手忙腳亂地想躲開龍嘉林的鞭子，但無論爬到哪里，那鞭子始終能準確地落在她身上，換來聲聲痛苦可憐的哭叫。