還沒來及想孟連生為何說謊，巡捕又繼續問最后一個問題：你們知道兩人最近跟誰有矛盾？

    肖大成小聲道：不太清楚。

    孟連生也搖頭。

    國字臉見這倆一看就是沒什么用的老實孩子，問他們話純屬浪費時間，，不耐煩打了個哈欠，揮手讓兩人退下。

    之后，巡捕們又走過場一樣問完剩下的幾人，便呼啦啦地走了。

    工棚里的男人們又各自湊成幾堆，打牌的打牌，閑聊的閑聊。

    閑聊的內容，自然是好奇陳大陳二到底發生了什么事。

    肖大成豎起耳朵，湊到人堆后聽了會兒，但聽來聽去，也無外乎之前種種猜測，只得悻悻諾會自己床鋪。

    他左右看了看，爬到靠坐在枕頭借著油燈看報紙的孟連生身旁，小聲問：連生，你那天去問陳二要圍巾，是在哪里遇到他的？

    孟連生頭也不抬地回道：就在碼頭附近。

    肖大成：你問他要了圍巾，看到他去了哪里？

    孟連生搖頭：不知道。

    肖大成嚅囁了下唇，又試探問：你那天晚上出去好久，是去做什么了？

    孟連生掀起眼皮目光平靜地看他一眼，輕描淡寫道：我去吃了碗面，后來見下雨，等雨小一點才回來。

    肖大成點點頭：是哦，那天傍晚下來好大的雨，你回來渾身都打濕了。

    他仿佛是一顆提著的心放下來，湊到對方身旁，與他靠在一起，小聲道：有人說陳大陳二是被人殺死丟進海里喂魚了。

    是嗎？

    肖大成小聲嘟囔：如果真是這樣，那可算是惡人有惡報。

    孟連生任由他靠著，目光落在報紙上的小字，無波無瀾地嗯了一聲。

    *

    巡捕房在碼頭四周搜尋了幾日，連陳家兄弟的一根毛都沒找到，也就放棄了。

    陳大陳二在這塊碼頭算是人物，但放眼整個十里洋場，那也不過是上不了臺面的無名之輩。碼頭沒了他們，并不會停止運轉。亂了幾日，很快就有人趁機補上兩人的位置，成為新的把頭。

    新把頭照舊會欺負弱小，照舊會克扣腳夫們的血汗錢，與陳家兄弟并無區別。

    當然，這一切與孟連生無甚關系，他在碼頭做著他的擦鞋匠，每日賺上微薄的一兩角錢，過著吃不好但也餓不著的平靜日子。

    及至又過了小半月，這日上午，有遠洋郵輪要出港，即將遠行的旅客陸們陸續續入港登船，送行的親朋好友，聚集在碼頭依依不舍道別。

    周圍幾個擦鞋匠，每每瞅準目標，便爭相恐后涌上去攬客，只有孟連生一如既往地坐在自己的小馬扎上，等待客人自己上門。

    而他喜歡觀察人的習慣，讓他很快注意到，在離他十幾米處，站著一個身穿黑呢大衣，腳踩黑皮鞋的男人。

    這人生得頗高，身形也算得上魁梧，在人群中，十分顯眼。然而所有攬客的擦鞋匠們，都好像對這么個龐大的目標視而不見，沒有一個上前去招攬他這個客人。

    孟連生好奇地打量了一番這人，三十多歲的模樣，除了高大的身材，還長了一張冷硬的方臉，嘴上留著濃須，眼尾橫著一道陳年刀疤，讓他看起來頗有幾分兇神惡煞。

    他雙手插兜，口中叼著一根雪茄煙，身后跟著個穿黑色短打的隨從。

    孟連生在碼頭這幾個月，因為日日觀察來來往往的人，基本上已經能從穿衣打扮和行為舉止，判斷出對方的身份。

    學生、商人、貴公子，還有上海灘開埠后冒出來的流氓大亨。

    他很快反應過來，擦鞋匠們不是對這個男人視而不見，而是不敢隨便接近這樣的人。

    他默默看了片刻，正要將目光收回，忽然瞥見不遠處站著兩個神色鬼祟的青年，兩人手放在腰間，目光則是如炬地盯著那男人。

    孟連生抿抿唇，猶疑了下，站起身，走到男人跟前，低聲道：先生，您的鞋有點臟了，要擦鞋嗎？

    柏清河剛剛與出洋的友人道別，正要抽根雪茄煙再離開，冷不丁走上來一個擦鞋匠。他下意識低頭瞥了眼自己腳背，那上面還真有一絲污漬。

    行。他揚揚眉頭，隨孟連生走到他的擦鞋攤前，大馬金刀往馬扎上一坐，將一只大腳放在鞋箱上。

    坐在他對面的孟連生，拿起鞋刷和鞋油，低頭輕車熟路地干活，只是一雙眼睛，卻沒放在面前的皮鞋上，而是不動聲色注意著剛剛那兩個男人。

    他的心罕見得跳得有些快。

    眼下正是隆冬時節，他慣常地只穿一身薄棉襖子，并不能抵御凜冽的寒風，但額頭卻在這寒意中，隱隱有細汗涌出來。

    一只鞋子剛擦完，還未來得及打蠟，那兩個男人忽然疾步走過來，行至柏清河身后時，各自從腰間閃電般拔出一把锃亮鋒利的大砍刀，朝前面那黑色腦袋砍去。

    因為變故發生得太快，莫說是背對著兩個殺手的柏清河，就是等候在他旁邊身手過人的隨從常安，也沒能立馬反應過來，只驚愕地睜大眼睛，本能地伸手去攔，可那兩人明顯有備而來，分工明確地一人去擋他，一人繼續上前去砍柏清河。

    眼見另一把砍刀就要落在柏清河頭上，將那顆腦袋當場切成兩半。電光火石之間，身前低著頭的小擦鞋匠，驀地起身將他抱住，用力往旁邊地上一滾。

    砍刀堪堪從柏清河頭側擦過，只砍中了那只伸出來抱住柏清河的手臂。

    殺人的刀，自然是鋒利無比，這一刀劃破了孟連生的棉襖袖子，直達骨rou，涌出的鮮血頃刻便將他灰色的棉襖衣袖染成暗紅。

    眼見一刀失手，殺手自是要迅速沖上來補刀。

    而這時的常安已經完全反應過來，在砍刀揚起時，一腳將那人手上的刀踢落，另一個準備撲上去的殺手，亦是被他眼明手快踹飛丈余遠。

    兩個殺手顯然是明白與柏清河這位保鏢的身手差距，一旦偷襲失敗，也就再無機會，兩人倒在地上相視一眼，飛快爬起身分開兩路逃走。

    常安欲追上去，被柏清河叫?。簞e追了！這位小兄弟受了傷，先送他去醫院。

    他說罷，將孟連生扶起來坐好。

    少年因為疼痛，臉頰冒出許多汗，捂著受傷手臂的指間鮮血直涌，可見傷勢著實不輕。

    柏清河望著他手臂上洶涌的鮮血，心有余悸地舒了口氣，想著剛剛若不是這個小擦鞋匠反應快，及時推開自己，此刻冒血的只怕就是自己脖子上這顆腦袋。

    真真是千鈞一發。

    也是他命大。

    小兄弟，你怎么樣？他問。

    孟連生垂著眸子搖頭。

    柏清河見這孩子似乎是嚇到，便盡量柔和地安撫道：你別怕，我這就送你去醫院。

    孟連生抬起一雙黑沉沉的眼睛望著他點頭，是一副驚懼無助的模樣。

    這是孟連生第二次坐上小汽車。

    手臂上的劇痛漸漸變得麻木，他原本就不怕疼，只是到底年紀不大，頭回遇到這種情形，多少有些無所適從，還有著怕被人看穿的忐忑，于是去醫院這短短一段路，他始終低著頭一言不發。

    柏清河只當他一個孩子是被嚇壞了，亦不好多問什么。

    到了醫院，孟連生很快被兩個白大褂的醫護帶去處理傷口。

    他傷得確實不算輕，一道長刀口，三寸有余，血rou翻飛，傷口深到已隱約可見血淋淋的骨頭。但不幸中的萬幸是，大概是那層薄棉襖的緩沖，骨頭只傷到一點，并不會留下殘疾。

    柏清河聽到醫生這樣說，方才深深舒了口氣。

    他在病床旁坐下，看向處理好傷口后，半躺在病床上休息的少年。

    大概是失血過多，少年面色蒼白，連唇上都沒了血色，一雙黑眸睜得老大，仿佛還在驚惶之中。

    柏清河盡力做出一個和顏悅色的模樣，柔聲道：小兄弟你放心，醫生說你沒有大礙，只是失血過多，得在醫院輸兩天液。你家人在哪里，我讓人去通知他們。

    孟連生垂下眸子，小聲回道：我沒有家人。

    柏清河聽出他是外鄉口音，了然地點點頭，道：沒關系，這兩日我會讓人照顧你。

    孟連生道：謝謝先生。

    柏清河笑：說謝謝的應該是我，如果今日不是小兄弟你替我擋下這一刀，只怕我已經在碼頭喪命。小兄弟的救命之恩，我柏某人一定會好好報答。

    孟連生怯生生看了他一眼，嚅囁了下唇，沒有說話。

    他眸子漆黑，睫毛濃長，因為臉色蒼白，不僅僅是看起來無辜純良，簡直稱得上楚楚可憐。

    柏清河自認在上海灘摸爬滾打十幾年，早練就了一副鐵石心腸，但此刻看到這孩子，也忍不住生出一絲久違的惻隱憐愛之心，他想了想道：小兄弟，你多大了，是哪里人？

    孟連生如實道：虛歲十八，徽州人。

    柏清河點頭，又問：一個人來的上海？

    孟連生道：原本是跟表叔一起來的，他前些日子得了風寒過世了。

    柏清河心中又是一陣觸動，道：所以你現在一個人在碼頭擦鞋討生活？

    孟連生沉默點頭。

    柏清河望著他，心下對這孩子的情況大致了然，不由得想到當年剛來上海時，一無所有的自己。

    他暗暗嘆息一聲，沒再多問。

    第12章、第十二章 碼頭擦鞋匠孟連生，成了柏公館聽差小孟。

    在決定救下柏清河的那一刻，孟連生其實已經大致猜到對方的身份，卻并不知其是上海灘如今風頭最盛的大亨之一。

    柏清河的立新碼頭，把控著上海將近一半的內河水運。這些年借著水運的便利，又已發展成上海灘的大土商，把控著公租界和華界煙土提運的大半江山。

    自大英帝國從前清開始往華夏傾銷鴉片到現在，煙土這門缺德生意已是最賺錢的行當之一。錢多的行當，往往也是兵戎相見的地方，要在這行當站穩腳跟，誰不是踩著尸骨爬上來的狠角色？

    柏清河便是其中翹楚。

    孟連生在醫院住了兩日，柏清河為他專程請了一個護工照料，又讓家中女傭每日做好大補餐送來醫院。

    柏清河是個大忙人，但這兩日，依舊會親自來探望他，出院手續亦是他親自辦的。

    從這兩日的交談中，他得知孟連生是因為家中發大旱，今年夏天才跟著表叔來上海謀生。

    這孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依為命的表叔，也在前些日子染上風寒過世。

    孩子性格老實，不善言辭，多是問一句答一句，但頗有教養，舉止也不粗魯，若是換身好衣裳，大概跟學堂里的學生沒什么區別，總之與碼頭上那些粗俗不堪的販夫走卒截然不同。

    短短兩日下來，柏清河對他印象很是不錯。

    出院時，他自是要親自送他回去。

    兩人坐在汽車后排坐，待車子駛出醫院門口，他拿出一張支票，遞給身旁的少年，道：小孟，我已經跟醫院說好，回頭你直接來換藥就行，費用都從我賬上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以后有什么事需要幫忙，可以直接來柏公館找我，這張支票你先拿著用，要是不夠花了，再來問我要。

    孟連生低頭看到那支票上兩百塊的數額，頓時驚慌地擺手，支支吾吾道：不不柏先生這太多了，我不能要的。

    他的拒絕完全不像是在客氣，甚至還有些惶恐不安，柏清河也不好勉強。他混跡上海灘近二十載，坐到現在這個位置，除了手段，也離不開一個狠字，見的都是人心險惡，已不記得多久未曾遇到過這種老實純善的孩子。

    這讓他再次想起十幾年前剛來上海的自己，那時他也正是十六七歲，在一家小紗廠做學徒，每日干十幾個小時的活，拿到的薪水堪堪能養活自己，還得遭受工頭的欺壓，日子過得十分艱難，卻依舊恪守本分，就跟眼前這個孩子一樣。

    他嘆息一聲，收回支票，想了想，又問：那你往后有什么打算？

    孟連生垂眸沉默片刻，搖頭：走一步算一步，原本就是因為在老家吃上不飯，才來上海討生活，如今在碼頭擦鞋，至少能吃飽飯。

    柏清河皺眉道：男子漢總不能一直給人擦鞋。

    孟連生沉默片刻，低聲道：我初來乍到，人生地不熟，一時半會也找不到更好的事。

    柏清河不動聲色地上下打量他一番，這孩子雖然穿著簡陋，但生得其實很標致，話不多卻并非愚鈍，只是性格內斂，仔細一瞧，實則還有股處變不驚的從容，反應也很機敏，不然當時也不會及時救下自己。

    他想了想，問：你好像有點身手？

    孟連生回道：我表叔是鏢師，幼時跟他學過一點拳法。

    柏清河若有所思地點頭：會識字嗎？

    孟連生道：上過幾年私塾，可以看書讀報。

    柏清河沉吟片刻，道：這樣吧，你救我一命，就是我們的緣分。我也算是有幾分薄業，你若是愿意，先去我公館做個聽差，至于日后能做什么，就看你自己的本事了。

    孟連生睫毛微微跳動了下，抬頭用那雙黑沉沉的眼睛向他，這回他沒拒絕，只誠惶誠恐道：謝謝柏先生。

    柏清河彎唇輕笑，輕拍拍他的肩膀：小孟，上海灘最不缺就是機會，你還年輕，只要肯干，總有出人頭地之時。

    孟連生依舊是那句話：謝謝柏先生。

    柏清河確定這孩子是真不善言辭。

    車子行駛到工棚外，柏清河讓孟連生去取家當，自己并未跟進去，只待在車內等他。

    因為剛剛傍晚，工棚里只有零星幾個工人。

    見他進來，這零星幾人神色古怪地湊在一起耳語，間或指指點點，顯然談論的對象是他。

    他低著頭，熟視無睹地朝自己床鋪走去。

    他的全部家當，不過是一床被子和幾件舊衣裳，還有幾份讓他了解當下上海灘的書報。被子又舊又破，許久未曾洗過，散發著不大好聞的味道，他并不準備帶去柏公館，只掀開枕頭，將那條卡其色開司米圍巾拿出來，小心翼翼折好裝進包裹中。

    連生，你回來了？

    正收拾著，肖大成氣喘吁吁跑進來。

    孟連生淡淡看他一眼，點頭。

    肖大成興奮道：你出事那日，我正在搬貨，聽到消息，馬上跑去你那邊看，沒看到你人只看到一地血，可嚇死我了。聽說你是為了救立新碼頭的柏老板？是不是真的？

    孟連生點頭：嗯。

    肖大成上下打量他，因為穿著棉襖，并未看到傷處，問：你這兩日是住在醫院嗎？哪里受傷了？

    孟連生指了指自己左手臂：這里。

    肖大成擔憂道：嚴不嚴重？

    孟連生搖頭：不礙事。

    肖大成松了口氣，又問：對了，柏老板有沒有給你酬謝？

    有的，孟連生淡淡點頭，不過我沒拿。