她來自哪里？邊境城池卡迭拉。

    雖然是座偏僻小城，好歹也有個最初神廟的名頭，最重要的是，王女當初就是被流放到那里的。

    哦聽起來有點微妙啊。

    不少人暗地里閑聊，都覺得有好戲看了。

    與前兩場考查自身能力的選拔不同，第三場考核被稱為神靈意旨，考官只有兩方，其中一方就是現任大祭司。

    河流大祭司賽格強撐著病體，被人攙扶著來到考核場地，他需要從十人里選出一半，而他未來的接班人就在這五個人里。

    河流神廟前的空地上，年輕人們一字排開，忐忑地等待宣判。

    眼下也算是頗為重要的場合，霍斯特身為索蘭王，在沒有更重要的事需要處理的情況下，自然得來到現場。

    他看著充滿朝氣的候選人，表情期許，仿佛十分欣慰。

    只有某個瞬間，陰沉的目光投向賽格祭司的背影，恨不得憑借視線把他戳穿。

    就在昨晚，霍斯特得知入選者中有來自卡迭拉的瑞雅，二話不說就前往河流神廟拜訪賽格。

    表面上是君王慰問重病的臣子，實際上卻是明里暗里告訴賽格別留下瑞雅。

    賽格身體不好，脾氣也不遑多讓，當即嘲諷：陛下、咳，這是在親自教我徇私舞弊？咳咳。

    一向頂著正直人設的霍斯特頂不住，隨意搪塞過去，灰溜溜回了王宮。

    事實證明，賽格壓根沒把霍斯特的暗示當回事，如果是以往，他可能還會有點顧忌，但現在都快病死了，還在乎那么多干嘛？

    于是這位耿直的大祭司一上場，點出的五個人選中就有瑞雅，為了給霍斯特添堵，他還特意對瑞雅點頭微笑：祝你成功，孩子。

    霍斯特：

    他有理由懷疑賽格是故意唱反調。

    不論他怎么想，考核終究還是進行到了最后一步。

    第三場考核的另一方考官，不是人，而是藍鷺。

    溫暖的春夏季節，河流神廟內部的湖泊上總是棲息著一群藍鷺，每當聽到贊頌女神的唱頌聲，它們也隨之翩然起舞，就好像真的在朝拜神靈一般。

    出于這種特性，最終選拔向來是固定的。

    參選者要挨個在湖邊唱響贊美詩，誰能引得更多藍鷺起舞或是靠近，誰就是最終的大祭司人選。

    觀賽者跟在候選人身后，來到靜美的湖邊。

    遠遠的就能望見，一群脖頸修長身姿漂亮的鳥類在這里休息，有的浮在水面，有的靠近岸邊，長腿邁出優雅的步伐。

    艾琉伊爾低聲道：您還記得伊祿萊拉城那座湖里的巨魚嗎？

    當然記得。

    感應到她的氣息就爭先恐后往水面上跳，硬生生帶來一場別開生面的歡迎表演，險些引起轟動。

    洛荼斯默默向艾琉伊爾身后挪了挪，借她擋住自己的身形，免得那群藍鷺一見她就拍著翅膀過來，平白無故影響人家考試。

    王女眼中掠過笑意，抬手在洛荼斯腕上點了點，才眉目舒展地看向湖邊。

    這一看，就瞥見某名權貴的眼神，那模樣仿佛是在期待著什么，顯現出藏不住的竊喜，霍斯特也和這人看向同一個方向，表情管理卻比他好得多，只露出一絲異樣的神情。

    艾琉伊爾微微蹙眉。

    洛荼斯。

    嗯？

    您覺得，有沒有哪里不對？

    洛荼斯依然站在王女身后，沒有挪步，雙眸卻緩緩閉合，感應著周圍的事物。

    頃刻間，她的眼睫輕輕動了動。

    那個瘦高的男人，身上有點不自然。洛荼斯頓了一下，睜開眼，眸光驟冷，是一種特殊的香，你能聞到嗎？

    艾琉伊爾搖頭。

    或許是神力感應原本就比人的嗅覺靈敏，又或許，這種氣味難以被人類聞到。

    這個候選人排在第三位，這會兒正故意遠離湖邊，與他距離比較近的藍鷺左右環顧，一副困惑的樣子。

    大概是可以吸引動物的東西。

    離得遠，也是不想讓此時正在唱誦贊美詩的對手占便宜吧。

    艾琉伊爾很快就將人和人對上了號。

    那名面露殷切的權貴，就是這個瘦高男人的父親。

    洛荼斯其實并不覺得憤怒，只是有點荒謬。

    這種用盡手段作弊、結果正好被巡考的督查抓住的感覺搞不好還人贓并獲呢。

    艾琉伊爾眼底的冷意比她只多不少。

    在洛荼斯的大祭司選拔上用出這種小手段，簡直是把不敬神靈寫在了腦門上，這對虔誠信仰河流女神的信徒而言，無論如何也無法接受。

    請您放心，我不會讓他們得逞。

    王女低語，已經做好了等瘦高男人上前時揭穿他的準備。

    洛荼斯：先等等。

    霜藍眼眸望著湖邊，看不出什么情緒，過了片刻才若有所思道：這個環節，說到底比的不是誰更能引動藍鷺，而是誰更合神靈的意，是不是？

    艾琉伊爾聯想到什么，遲疑地、不甘不愿地，點了點頭。

    那就沒關系了。洛荼斯輕巧道。

    艾琉伊爾：

    她不會為此患得患失，不會為此感到危機，但

    王女幽幽望向瑞雅的背影。

    候場中的小祭司：阿嚏！

    瑞雅茫然地四下看了看。

    大夏天的，這久違的寒意是怎么回事？

    *

    作者有話要說：

    信徒的事，怎么能叫吃醋呢？

    頂多算爭寵。

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    第099章 選拔結束

    湖邊, 瘦高男人上前一步，手指捻了捻藏起的香膏，信心大定。

    這種香膏是父親交給他的, 男人不放心，還在暗地里試驗過兩次, 成效顯著。

    也就是說, 這場考核結果已經定了，最終勝者必然是他！

    男人面向湖泊, 不由得露出自得的笑容，隨后收斂表情，開始念誦贊美神靈的詩歌。

    第一句話音落下的同時，他將雙手攏在身前，于眾人視線的死角捏碎了特制香膏, 讓旁人嗅不到的氣味更快蔓延。

    藍鷺紛紛抬起纖細的長脖子，左右扭動，似乎在尋找著什么, 最開始只是靠近湖邊的這一群，但是很快連接近湖心處的藍鷺都有了動靜。

    男人見狀，聲音更加洪亮, 好像是要借此吸引更多藍鷺的注意, 并以此掩蓋自己的心虛。

    不多時, 這些漂亮而極具象征意義的鳥類終于找準方向，或撲扇著翅膀、或邁動長腿向岸邊靠近。

    其中零星幾只開始翩翩起舞, 大多數只是單純地接近，沒有隨著唱頌聲跳舞的意思, 不過這不重要, 只要吸引來夠多的藍鷺, 就足以證明他的成績。

    男人誦念不停，嘴角卻不經意翹了起來。

    圍觀者小聲驚嘆，霍斯特與男人的父親對視一眼，心照不宣。

    艾琉伊爾身后，洛荼斯悄然探出半張臉，藍玉髓色的眸子看向湖中的藍鷺首領。

    四目相對的剎那，這只最為高大美麗的水鳥眼前一亮，張開雙翼，眼看著就要開始跳舞好在被神靈及時制止。

    洛荼斯將目光偏向瘦高男人，一側眉峰微挑。

    藍鷺首領用不太聰明的腦子思考兩秒，悟了。

    下一刻，鳥群乍起。

    作為索蘭信仰中象征伊祿河女神的神圣動物，藍鷺一向是優雅、溫和與友善的代名詞，此時卻兇悍如家養的大鵝，張開長嘴就往男人身上叨。

    別看藍鷺是水鳥，戰斗力可半點不弱。

    必要的時候，它們的鳥喙連鱷魚皮都能戳穿。

    一張張尖喙毫不留情地啄下，男人遭此突變，再也念不下去了，迭聲慘叫：來人！救命

    他的權貴父親愣了愣，心急如焚道：護衛，護衛在哪里？還不快去救人！

    一陣忙亂后，瘦高男人被從鳥嘴下救出一條命。聞訊趕來的醫師搖著頭給他處理傷口，還嘖嘖感嘆藍鷺到底沒有下死口，不然這人少不了一身血窟窿，能落到這個境地還算運氣好。

    權貴在兒子身旁轉來轉去，咬牙切齒地問：這些鳥是發了什么瘋，好端端的，竟然會咬人？

    大祭司賽格幽幽道：閣下慎言。

    權貴這才想起藍鷺的象征意義，臉色一青，不說話了。

    河流大祭司看不慣他裝聾作啞，接著說：藍鷺是女神的信使，咳咳我很好奇，它們為什么會對你兒子反應激烈。閣下，你不覺得奇怪嗎？

    權貴深吸口氣，干巴巴道：我的兒子從小就不太招動物，這也是沒辦法的事。

    他想主動將這件事情揭過。

    大祭司輕蔑地笑了一聲，沒再接話。

    權貴之子出乎意料的狀況，并未耽誤后面兩個候選人繼續選拔。

    排在第四位的年輕女人受到影響，看著藍鷺的眼神有些畏懼，頌唱贊美詩時的聲音也帶上了一絲顫抖。

    盡管如此，還是有幾只藍鷺悠然踱來，在她面前展翼舞蹈。當女人的誦念結束，即使她已經看出獲勝無望，依然對鳥群露出放松的笑容，一點也不怕了。

    瑞雅是最后一位。

    與其他人相比，來自偏遠城池的嬌小少女幾乎不占什么優勢，瑞雅看起來靦腆而羞澀，很容易讓旁人疑心，這個女孩的聲音是否足以讓湖里的藍鷺聽到。

    但當她開腔時，這種疑惑就都煙消云散。

    唱頌聲宛如林間的夜鶯，用嘹亮來形容似乎不太準確，旁觀者更愿意使用明朗這個詞。

    明朗的，婉轉的，堅定不移的。

    誰都能聽出其中蘊含的真摯信仰，藍鷺也不例外，它們聚攏在岸邊，隨著詩歌的韻律起舞。

    倒是藍鷺首領不為所動，還在抻著脖子張望，尋找神靈的身影。

    洛荼斯站在艾琉伊爾身后，被嚴嚴實實地擋住。

    王女用只有兩人能聽到的音量低笑：我還以為，您會為她展現神跡呢。

    瑞雅排在最后一個。

    如果在她出場時，洛荼斯光明正大往外一站，整座湖的藍鷺甚至湖中的魚類或許都會被吸引過來，這樣的場景完全能被稱為神跡，瑞雅的勝出也將毫無懸念

    洛荼斯怔了怔，沒有第一時間回應。

    艾琉伊爾金眸微垂，深黑眼睫在眼底投下暗影，語調也隨之越發輕緩：您真的這么想過？

    不。瑞雅可以憑借自己贏得藍鷺的認可，并不需要所謂的神跡。

    艾琉伊爾無意義道：是么

    她想起曾經的藍鷺銜花，唇瓣抿了抿。

    不是那樣的。好像知道她在想什么一般，洛荼斯輕聲嘆息，我為你展現的神跡，并不僅僅是因為你需要，更重要的是我想這么做。

    即便沒有藍鷺送上雪荼，沒有巨魚成群結隊的表演，王女照樣能用自己的方式得到一切。

    洛荼斯確信這一點。

    艾琉伊爾沉默一瞬，微笑：我明白的。

    虔誠的誦念聲里，藍鷺仰起頸項，發出低低的鳴叫，仿佛添上了背景和聲。

    王女望著這些優雅的生靈，露出有點懷念的神色。

    說起來，好久都沒見到信使小姐了。

    洛荼斯：嗯。

    也不知道他過得怎么樣。洛荼斯，信使小姐還在神國為您傳信嗎？

    是的。她是我忠誠的信使。洛荼斯違心夸了自己一句。

    就在這時，瑞雅的誦念也到了尾聲。

    那群藍鷺好像可以理解詩歌會在什么時候終止，配合著低下去的聲音，為舞步畫上句點。

    瑞雅站在原地出神片刻，才對著藍鷺行了個禮，又轉回身對觀眾行禮。

    她抬起頭，羞怯地笑了笑。

    神廟并不是適合鼓掌歡呼的地方，因此沒有掌聲，但大多數人看瑞雅的目光明顯是贊許的。

    考核結果一目了然，藍鷺給了她最熱烈的反響，那么瑞雅就是最終的勝出者。

    未來，她將會跟隨在現任大祭司身邊學習，直到賽格病逝，順理成章地繼位，成為河流女神祭司派系的領頭人。

    本該宣布最終結果的霍斯特表情嚴肅，一言不發。

    他身邊的幕僚看了看王的眼神，做足了心理準備，站出來道：考核結束，正如在場諸位所看到的那樣，我們有了兩位勢均力敵的候選人。

    眾人忽然安靜。

    兩位？哪兒來的兩位？

    幕僚干笑：巴倫，瑞雅。這兩個年輕人都得到了藍鷺群的青睞，或許洛荼斯女神的意思是，她無法在兩人中作出選擇，只好交給俗世中的人們決定。

    洛荼斯：

    《青睞》。

    這種話乍一聽實在荒唐，巴倫也就是那個被藍鷺啄了一身傷的權貴之子，直到現在傷口都還沒全部處理完畢，怎么能算成是女神的肯定？

    然而從傳統上出發，巴倫的確讓幾乎整座湖的藍鷺都靠近了他，盡管起舞的藍鷺比較少，但數量完全足以彌補不足。

    至于藍鷺的襲擊王國史上還從未有過藍鷺成群攻擊候選人的案例，制定考核規則的人大概也沒想過這點。

    霍斯特沒有表態，只是看著眾人的反應。

    在場諸人中，死守傳統的并不多，不少人都向那名權貴投去疑惑和不贊同的眼神，顯然以為這都是他的圖謀。

    還有人小聲說：沒必要，真的沒必要，巴倫都傷成這樣了

    權貴有苦說不出，只能用余光去瞄霍斯特。

    艾琉伊爾抱著雙臂，悠閑道：我倒是有個建議。