“江南道那里的天氣濕氣重，受凍了？”

    “嗯?！泵吠姹话茨Φ脺喩硎鏁?，聲音含含糊糊的，“這次隨行的兩個巡查御史，李御史還好，榮御史簡直是個牛皮膏藥，差點粘我身上。每日必定晨昏定省兩次問安，白天送時令鮮果，晚上送宵夜點心，比媳婦伺候婆婆還盡心。跟他說不必如此，聽不見似的。晚上熱水澡也不敢久泡，怕洗到一半榮大人闖進來，哭著喊著要替我搓背?！?/br>
    嫣然惱得咬唇，“又是個阿諛諂媚之徒？”

    “要是個只會諂媚拍馬的小人反倒好了?！泵吠鎳@了口氣，

    “偏偏是個做事有能力，有手段的。沒看到官船吃水那么深么？帶回來滿船的箱籠，都是搜羅出來有問題的文書賬冊。江南道漕司從根子里爛了，從轉運使往下，幾個知州，通判，一個不落，全都要查辦。李、榮兩位御史大人，這回要高升了?！?/br>
    嫣然心疼地打量著梅望舒疲憊的神色，指尖緩緩按壓著她的眉骨，

    “下次再有這種出京辦差的差事，推了吧?！?/br>
    “早推了，推不掉?！泵吠骈]著眼，低聲抱怨了一句，“跟圣上說了江南天氣濕冷，路途遙遠，又是手上沾血的差事，我不愿去。他隔天就賜下了孔雀裘。我還能說什么?！?/br>
    嫣然聽出幾分不對勁來，手下動作停了停，詫異反問，“什么手上沾血的差事？這次的差事不是巡查江南道么?！?/br>
    “巡查江南道是兩位御史的差事，我領的差事不是巡查?！?/br>
    梅望舒微微睜了眼，目光落在角落處那柄耀眼奪目的尚方寶劍上，“差事已經辦完了，現在說給你也無妨?！?/br>
    “圣上賜下尚方寶劍，我此行只負責盯著榮成，李蘭河兩位御史。若是查到他們兩人跟地方官員有勾結來往、隱瞞罪證的跡象，不必回報京城，直接當場斬殺?！?/br>
    第2章

    馬車在青石板路上平緩前進，停在城東梅學士宅外。

    青瓦粉墻的三進大宅院，是前年御賜下來的宅子。

    圣上原本要賜下距離皇城更近的郗氏舊宅，梅望舒再三推辭，起先說的是郗氏舊宅太大、梅氏人少，住起來空曠的理由，圣上不以為然，堅持要賜下。

    后來還是借用了街坊間傳得沸沸揚揚的說法，自從郗氏數百口問斬于西市，郗氏舊宅夜夜聽聞鬼哭，兇宅不祥的名頭，才推掉了。

    如今賜下的宅子，是圣上幼時的東宮教諭，國子監祭酒，崔大人的舊宅。

    崔氏舊宅賜下之前就被徹底翻新過，屋頂覆蓋的新瓦，梁柱刷的新漆，就連屋檐下的燕子窩，都是今年新筑的。

    正門檐下掛著的黑底泥金匾額，當然也是新的。

    簡簡單單‘梅學士第’四個大字，出自當今圣上親筆手書；匾額左下角的朱紅印章，蓋的是圣上私印。

    匾額剛剛掛上那幾個月，每天都有京城百姓聞風過來，先探頭探腦地在門外瞻仰半日，然后招呼全家跪下，對著牌匾挨個磕過頭，這才滿意地走了。

    梅望舒每次下朝回家，馬車在門口小巷都會被堵上半個時辰，后來索性改走了邊門。

    ‘瞻仰匾額’的熱鬧景象，直到半年后，京中幾乎人人都來瞻仰過一輪，才平靜下去了。

    “大人，到了?！睕]有外人時，嫣然也不必再一口一個‘夫君’，換了個平日的稱呼，將假寐中的梅望舒輕輕推醒。

    梅府大管事常伯，率領全府上下二十余口，恭敬立于門外，迎接離京數月的主人歸家。

    梅望舒下了馬車，將御賜的孔雀裘解下，遞給嫣然。

    走了幾步，突然想起被遺忘在馬車角落里的尚方寶劍，回頭正要去取，跟隨在車后走了一路的白衣箭袖少年已經不聲不響，從車廂里抱出了尚方劍。

    梅望舒沖他微微頷首，“多謝?！?/br>
    少年矜持地一點頭，把光華耀眼的尚方寶劍遞了過來。

    大管事常伯站在門口，打量了幾眼面生的白衣少年，看起來十七八歲年紀，還沒有加冠，烏發在腦后用發帶高高束起，穿了身武人箭袖綢緞衣裳。

    “這位是……？”

    “啊，他姓向，向野塵。家里排行第七，叫他小七就好?！?/br>
    梅望舒簡短地介紹，“他是我新請來的護院。吃用按照一等護院待遇發放?！?/br>
    常伯應了下來，領著新來的向護院就要去西邊跨院。

    向野塵卻站在原地不動，氣惱地怒瞪著梅望舒。

    憤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒攔住常伯，多叮囑了一句，“向護院的月餉和其他護院不同，走我的私賬。對了，我有差事單獨給他，給他個清凈院落單獨住下，住處離主院近些?！?/br>
    向野塵這才滿意地去了。

    嫣然在前面領路，兩人沿著抄手游廊，隨意說了些最近幾月家中的情況，到了東邊正院。

    屋里早已備好了熱水，大木桶，沐浴用的藥水也煮好了，褐色的一大鍋，剛從灶上端下來，咕嚕咕嚕冒著泡倒進了木桶里。

    門戶緊閉的內室內，梅望舒終于能夠卸下所有的重擔和偽裝，舒舒服服、毫無負擔地泡了場暌違已久的熱澡。

    滿頭青絲濕漉漉地披散下來，她閉著眼，昏昏欲睡地靠在大木桶邊緣，嫣然站在身后，拆了她頭頂的男式發髻，指尖輕輕按摩著頭皮。

    “只泡兩刻鐘?！泵吠婧鋈粧暝堰^來，看向角落處的更漏，“兩刻鐘后，把我叫起來。等下還要入宮述職?！?/br>
    “半個時辰，不能再少了。否則藥效不能完全起作用?！辨倘惠p聲埋怨，“大人又想跟上次那樣，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回來？”

    “兩刻鐘，準點叫醒我?！懊吠媾吭谀就斑吘?，濃黑長睫低垂，盯著水波晃動的水面，”陛下在宮里等著，不好耽擱太久?！?/br>
    第二鍋剛煎煮好的褐色的沐浴湯藥，順著木桶邊緣緩緩倒入了熱水里。

    “剛才江邊賜下的參姜湯，驅寒藥效應該是極好的，大人應該多喝些?！?/br>
    嘩啦啦的沐浴水聲中，嫣然輕聲慢語道，“良藥苦口利于病，大人讀書是極多的，為何淺顯的道理卻不聽從呢?！?/br>
    梅望舒想起剛才那盅湯藥就頭疼。

    “你現在這么說，是因為喝的人不是你。一口下去的滋味……“她輕輕吸了口氣，”死人都能活了?！?/br>
    嫣然捂著嘴笑起來，終于放過她家大人，換了個話題，

    “大人遇到陰冷天就渾身酸痛的毛病，一半是舊疾，一半是宮寒?！?/br>
    她拿起木勺舀了些熱水，在木桶中攪勻，又拿起篦子，緩緩梳篦起梅望舒濃密烏黑的長發。

    “恕妾身直言，大人每月服用的藥需停了。再吃下去，不只是宮寒傷身，以后想要子嗣的話，會格外艱難?！?/br>
    梅望舒懶洋洋地翻了個身，趴在木桶邊，任由嫣然撈起她水中的半截烏發，繼續梳篦著。

    “我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，與我何干?！?/br>
    嫣然氣得手一抖，木篦子掉進了水里。

    “你、你……”她急忙用木勺去撈，把水里漂著的篦子撈起來，在自家‘夫君’光潔的額頭氣惱地輕輕敲了一下。

    “和大人說正經事，少來說笑打岔?！?/br>
    梅望舒閉著眼，唇邊露出一絲淺笑。

    “嫣然，我已經二十六了?！?/br>
    “二十六歲，不算晚呀。妾身家鄉那邊，有四十歲的夫人還能老蚌懷珠，生下幼子的?！?/br>
    “不，我的意思是，二十六歲了，還頂著如今這樣的身份，這樣的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平靜度過一日，都感覺是偷來的好時光?！?/br>
    梅望舒睜開濕漉漉的濃長眼睫，”只要一家人像現在這樣，都好好的，我便心滿意足了。至于子嗣，看天意吧，命里無緣不強求?！?/br>
    “藥煎好了就拿來，別放冷了?！彼詈鬁睾偷氐?。

    嫣然沉默著給木桶里加了一勺熱水，起身出去拿藥了。

    喝完了藥，困意上涌，梅望舒眸子半睜半閉，掙扎著叮囑了一句，“兩刻鐘后叫我起身……”便迷迷糊糊地睡了過去。

    ——

    皇城東暖閣內。

    這處暖閣的位置，正好介于前三殿和后六宮之間，是供君王退朝后臨時休憩的場所，雖然還沒到數九隆冬，暖閣里已經早早通了地龍，溫暖如春。

    身穿海濤云紋行龍常服、頭戴翼善冠的年輕帝王，端正坐在紫檀木大書桌后，對著攤開的一本奏折，陷入沉思。

    書桌的下首方位置，低頭回稟完了今年京察事務的安排、卻久久不得回應的吏部重臣，徐老尚書，抬起衣袖，擦了擦額頭滴下的熱汗。

    陛下為何始終沉思不語。

    可是他哪里說錯話了？

    雖然陛下性情仁和，但遇到臣子的錯處，向來是會當面指出的。如今突然不說話，不回應，把他晾在這里，究竟是何意……

    徐尚書惴惴不安，心跳如鼓。

    一名內侍無聲無息地進來，替換了御案頭溫冷的茶水，又悄無聲息地退下了。

    窗外庭院中，淙淙的細流水從狹長的竹管中流瀉下來，灌注到下方的竹筒里。

    嗒！

    一聲清脆的聲響打破了滿室靜謐，竹筒翻轉到了上方。庭院中又響起了淙淙的細微流水聲。

    沉思中的君王被響聲驚醒，放下奏折，望了眼庭院中擺放的小型日冕。

    接近午時了。

    他收回目光，和顏悅色地對暖閣內坐立不安的徐尚書道，“徐卿繼續說，朕聽著?！?/br>
    兩刻鐘后，徐尚書帶著滿身冷汗，告退出了東暖閣。

    出去時正好迎面撞見等候的蘇懷忠蘇公公。

    “蘇公公來了?！毙焐袝銖姶蛄苏泻?。

    “喲，徐老大人的臉色怎么這么差?！碧K懷忠好心道，“是不是累著了。要不要去旁邊坐一會兒，用些點心，歇一歇?！?/br>
    徐尚書苦笑搖頭。

    今日面圣，陛下批閱得格外仔細，將一份例行京察奏本里的幾處疏漏，連帶一個錯字，挨個圈出來了。

    雖說天子仁厚，什么斥責話語也沒說……身為臣下，羞慚無地。

    徐尚書掩面而去。

    蘇懷忠目送著吏部重臣倉皇遠去的背影，琢磨了片刻，低聲對御前伺候的幾個徒子徒孫道，“今兒諸事不利，各自把皮都繃緊些！御前別犯錯！”

    御前小內侍們肅然點頭，將腳步聲更輕了。

    蘇懷忠輕手輕腳地進去，跪下請安。

    紫檀木大書桌后，元和帝應聲沉穩抬頭，目光往蘇懷忠身后一掃，沒人。

    “沒跟著你入宮來？”

    蘇懷忠起身垂首回稟道，“梅學士先回家去了?！?/br>