新兵的聲音越來越低，趙哥睨了他一眼，將蒙面的藥巾扔到他臉上：“咸吃蘿卜淡cao心，天塌下來也有個高的頂著，就算是造反，那也是砍上面的頭，你一個新兵蛋子瞎慌什么，陛下難道能把整個東海水軍全砍了不成？放心吧，造反也殺不到你，不過現在不聽軍令倒是能第一個就砍你?！?/br>
    那新兵被他說得一個激靈，立刻系好面巾，欲言又止地跟著趙哥朝集合的方向走去，忍了一會兒還是低聲問道：“趙哥，那你說是要造反嗎？”

    趙哥抬頭望了一眼烏沉沉的天，連日的凄風苦雨也不知何時才能放晴，他瞇起眼睛低聲自語：“要變天了?！?/br>
    “趙哥，你說什么？”

    趙哥收回視線瞥了他一眼，沒好氣地道：“我說，你能吃飽飯就行了，造不造反的，那都是上面的事兒，你跟著瞎cao什么心？”

    龍椅上坐的是誰，于他們這些最普通的小兵來講又有多大干系呢？圣明天子離他們太遙遠了，他在九重天上，可昌州這地方，剩下的八重天，每一重都是世家著族??！那些忠君報國的心頭熱血，早在一日復一日的海風里被吹涼了。

    他們目光所及，只有遮天蔽日、掌握著的所有人向上之路的世家。

    昌州啊。

    尖銳的號角催促集合，趙哥回過神，見那新兵卻還站在原地呆愣愣的，粗暴地伸手拉了他一把，新兵一個踉蹌，稀里糊涂地進了隊伍，他回過頭來又看了一眼在風雨里飄搖的軍旗，總覺得心落不到實處。

    ……

    此時，穎國公府正忙于安撫穎海城中百姓，安置南江流民，穎海蘇氏的產業遍及九州，國公府有條不紊，在第一時間就地派人傳信商行，調配藥材至穎海，然而比藥材先到的卻是兵臨城下的東海水軍。

    姜鏑以天災的名義率領水軍兩師，將穎海城圍了個水泄不通，但有擅自出入城者，無論是誰，一律格殺勿論。

    名曰控制疫情。

    老國公大怒，當即一封折子送上了帝都，不成想，折子還沒送出去，蘇府的家將在城門外十里被水師提督姜鏑以擅自出城有違禁令的名義親手射殺——

    儼然是藥不得入，人不得出。

    控制疫情是假，困死穎海是真。

    彼時穎國公蘇闕尚在慶州未歸，手持天子劍的蘇朗也還在從南山趕回的路上。

    沒人能夠治住掌有調兵符的姜鏑，穎海城能撐多久誰都不知道。

    而一旦穎海淪陷，皇帝在昌州無疑會陷入被動。

    大胤鐵打的十六世家，其中有五個都在昌州，這還不算其他盤踞一方無城主之名卻有城主之實的望姓著族。很多時候，皇帝對昌州的掌控都依托于向其效忠的世族，譬如穎海蘇氏和裕陽韓氏，在江南一武一文，堪稱臂膀耳目。

    無論從地理位置還是軍事部署，穎海都是昌州戰局里極其重要的一環，敬王要拿下昌州，勢必要攻克穎海。

    這場詭異突發的瘟疫便是為此而來。

    ……

    瀾江決堤、穎海被圍的消息在三日后被送到了敬誠殿的御案上。

    ——但并不是通過正常的軍中塘報，也不是昌州各處的奏折，而是凌燁提早落在昌州棋盤上的棋子送來的密信。

    決堤、瘟疫、南江五縣覆滅、下游穎海受困……一張薄紙字里行間沒有一句不流血，入眼全是人命！

    凌燁看得火氣直往心頭上竄，一時怒極，“咣”得一聲將手邊的杯子砸了出去，碎瓷四散飛濺，滿殿的內侍宮女霎時跪倒一地。

    皇帝許久未曾這般動怒了。凌燁胸口劇烈地起伏幾下，恨不得將敬王這豺狼成性的亂臣賊子即刻絞殺！大胤立國幾百年，因皇位歸屬生了嫌隙，兄弟謀反倒是不新鮮，可似敬王這般喪盡天良的，翻遍國史都找不出第二個！

    凌燁簡直恨得咬牙切齒，加固南江堤壩這項工事是年初就有了章程的。派去的工部侍郎是越州一個小家族出身，這兩年凌燁多有抬舉，他為人忠厚誠懇，沒有什么花花腸子。固堤關乎南江民生，更何況凌燁還派了兩名天子影衛同往，既協助也監督，他必不敢有貪污懈怠欺上瞞下之舉。

    瀾江今夏雖多雨，可還沒到往年水患洪災的程度。才加固過的堤壩一場大雨過后就全坍了，凌燁說什么也不信！分明就是有人蓄意而為！

    密信里寫，北岸定康周氏第一時間關閉水道幸免于難——凌燁冷笑幾聲，周家早暗中向敬王投了誠，當然不會有損失。南江五個縣城哪里能叫敬親王放進眼里？不過是個引線罷了，這場洪災瘟疫明顯就是奔著南江下游的穎海城去的！

    穎海城是瀾江入?？?，昌州腹地的門戶，也是寧州與昌州的紐帶。以穎海為據點，寧州駐軍隨時都能渡過瀾江劍指昌州，無疑會讓敬王在江南的部署大打折扣。

    穎海城易守難攻，且穎海蘇氏富甲九州、底蘊深厚，非尋常之法可克。敬王沒有那么時間和兵力在穎海硬耗，他起兵謀反務必求速。

    如今怎么就那么巧？瀾江剛被炸了堤，轉天就出了瘟疫，不出十日便蔓延至幾百里地的下游穎海。哪怕當真是上天襄助，也沒有這樣迅疾的速度。想也知道里頭有無數貓膩。

    殿里一片死寂，凌燁目光觸及伏地戰栗的眾人，開口命他們退了出去。

    他和穎國公蘇闕都清楚，穎海是敬王拿下昌州繞不開的攔路石，此地必有戰事?！胺砰L線釣大魚”的局就是圍繞著穎海來做的。東海水軍叛亂攻打穎海，這在他們的預料之中，凌燁早已為防守穎海留足了后招，穩住戰局不成問題。

    只是千算萬算，就是沒算到他們平川凌氏皇族竟會長出敬王這么個喪心的混賬！凌燁看著手里密信，從南江五個縣，沿途幾百里下到穎海，幾萬人的性命一夜之間成了水上浮萍，哀鴻滿路。

    這群天誅地滅的亂臣賊子，日后挫骨揚灰填去瀾江里祭靈都抵不了罪！

    昌州要反，消息閉塞，明面上的奏折如今還沒到帝都，凌燁即刻擬了密旨，命駐扎在南山的寧州駐軍支援穎海。才上任的懷澤總兵這會兒應該帶著圣旨在趕去穎海了。

    兵力他早有部署，并不擔心。如今的要事是這場突如其來的瘟疫，太過蹊蹺，明顯不同尋常。倘若遏制不住，必將對穎海造成巨大的內耗，凌燁不能不重視。

    敬王定會借此在昌州民間傳播流言，以鼓動民心背離穎海。

    凌燁有種預感，這場蹊蹺的瘟疫并非普通的病癥，恐怕不是醫術可以解決的，否則敬王也不會有信心以此就能困死穎海。瘟疫的癥狀特性，如今還未知，寧昌邊界的影衛已經前往探查。待到蘇朗趕回穎海，也會第一時間往帝都傳訊。

    在此之前，凌燁還是將太醫院擅長治療時疫的院判宣了來，命他組織御醫人手，準備前往穎海。南江災民流離失所，病患少不了，哪怕不能攻克瘟疫，醫其他病也是在行的。再不濟，太醫的到來也能穩一穩民心。

    凌燁有條不紊地將一樁樁事安排了下去，轉眼就到了天黑，殿里點了燈，他心里的怒火和哀痛漸漸消弭，剩下的只有滿身的倦意。

    凌燁按了按額角，拉開御案一側的抽屜，將前兩天收到的楚珩的信拿了出來。他看著信箋上的字跡，腦海中浮現楚珩在燈下執筆書寫的模樣，不想他動怒傷身，每封信都要提一句“善加珍攝”。

    倒是記得提醒他，也不知道自己在昌州有沒有好生吃飯，凌燁眉目不由自主地舒展開來，算算日程，楚珩差不多也快到宜崇了。

    這兩年，永安侯蕭溫琮經常不在帝都，因為宜崇不會主動參與皇權爭奪，這是蕭家鐵律。但蕭侯這個人，凌燁可以斷定，即使他不偏幫帝都，也絕不會暗中跟敬王有牽連。相反，敬王還要想法子拖住宜崇蕭氏，提防他們加入昌州戰局。

    江南世家勢力若有十分，穎海、裕陽、定康、祁陵各占其一，宜崇獨擁十中之三。

    永安侯府的顧忌，凌燁其實清楚，蕭家真正的強大之處在于宜山書院，就好比一葉孤城的命脈也在于漓山。作為無可撼動的九州第一武府、大胤武道搖籃，宜山書院必須清醒中立。從書院走出去的人可以投身于任何勢力，踏出師門，書院從不妄加干預。

    權力是會更迭和變化的，它本身就是人的私欲。宜山書院能走到今日，靠的是傳承和清醒。書院應是天下人的書院，而非專屬于某一任帝王、某一個人。

    三十年前，卷入奪嫡爭斗的洱翡藥宗就是前車之鑒。

    一夕之間灰飛煙滅，青史無名。

    凌燁指尖輕叩著龍椅扶手，憶及“洱翡藥宗”這四個字，隱約想起了什么。

    他定定神，思緒回攏。楚珩此番親自送連松成去宜崇，確實是要借宜山書院的方便。漓山東君都敢涉局，有這么個“標桿”在，永安侯府的顧忌當然會減輕許多——漓山敢，書院就也敢。

    昔年凌燁還是太子時，先帝在駕崩前曾指點過他，宜崇蕭氏雖是世家之首，卻并非皇權障礙。凌燁踐祚至今十一載，除了在他與齊王的皇權斗爭上，蕭家置身事外。其余的政措，無論推科舉還是停行卷，蕭侯幾乎都是順水推舟。

    皇族與皇族，蕭氏誰都不站；但皇權與世家，蕭氏愿佐皇權。父皇當年講，立國數百年至今，宜崇蕭家始終忠于平川凌氏，更忠于大胤九州。這是彼此間心照不宣的隱秘鐵律。要他把握好度，用在刀刃上。

    不久前，永安侯世子蕭高旻在云昌二州交界攔截了一支跟宜山書院起沖突的蒼梧商隊，在販運貨物里意外發現了大批的南洋軍器。事后蕭高旻并非簡單地傳信提醒，而是親自去了趟懷澤，將此事當面告訴了天子近臣蘇朗。

    蒼梧方氏投誠于敬王不是什么難查的秘密，此事直接關系到皇帝與敬王的爭斗。蕭高旻是宜崇世子，他這般做法，近乎是偏離了蕭家鐵律，邁出了選擇的第一步。

    其中原因，敬王或許不明，但凌燁卻清楚——因為事涉外敵，敬王顯然與南洋澤國做了交易。宜崇本身臨海，是東南海岸的門戶，敬王勾連南洋外族，已經超出了大胤內部皇權爭斗的范圍。宜崇蕭氏必須警惕。

    凌燁并不欲破壞規則，讓蕭家直接卷入他和敬王的戰局，只是江南十二城里那些心思不正的世家著族，待到上了魚鉤，倒是可以借著宜山書院的勢力收一收網。

    待到日后大局平定，永安侯世子蕭高旻想來就會常留帝都了?；首宥窢幍骄赐踹@里將暫時中止，往后幾十年，待到凌燁退下來，便是清晏，宜崇蕭氏當然要考量這些。論心計城府，十六世家這一代的年輕世子里，以蕭高旻和沈英柏為最。這二人日后也不失為一種平衡。

    ……

    瀾江決堤的消息是在幾日之后正式傳到帝都的，朝堂上炸成了一鍋粥，工部侍郎百口莫辯，跪在敬誠殿前脫帽請罪。

    凌燁知他冤枉，但眼下昌州民間流言四起，人心浮動，怎么都要做個樣子。凌燁將其狠狠斥責了一頓，押入大理寺獄，待災民安置過后，由大理寺查清案情，再行論罪。暗中讓大理寺卿陸勉妥善照看，安撫了一番。

    彼時穎海城內，蘇朗已經趕回，他手里有天子劍，暫時治住了率領東海水軍圍城的姜鏑。但危機并未解除，姜鏑反心已起，只是他雖拿到了玄鐵令牌發號軍令，但現下東海水軍右師人心不穩，敬王也未舉旗明反，時機尚不成熟，姜鏑這才后退了一步。

    好在不久之后，南山的寧州駐軍已經抵達穎海附近，新任懷澤總兵也率軍支援，同時帶來了圣旨，圣諭明言昌州一應駐軍悉聽穎國公府調遣——此刻姜鏑再有擅動，便是明反了。

    不久之后，帝都太醫院派去救疫的太醫也到了，穎海城內浮動的民心終于穩定下來。

    但好景并不長遠，不出凌燁所料，這場瘟疫果然蹊蹺，太醫院的圣手集中會診，換了十數個方子，都不見徹底奏效。直到蘇朗誤打誤撞用內力為患者調息，竟意外好轉！——殺死人的并不是真正的“病”。

    敬王的母族硯溪鐘氏長于用蠱，王妃鐘儀筠更是師承南隰巫星海，是蠱道好手。

    與其說是瘟疫，不如說是蠱疫更恰當些。

    密奏傳至帝都，對付蠱術太醫自然不行，只能從武道宗門中尋求突破。蘇朗已經傳信給宜山書院、武陵道宗、南山佛寺以及漓山等底蘊深厚的宗門，凌燁亦令謝初往武英殿和問渠閣中翻閱古籍。

    但敬王顯然不會留給他們太多時間。

    ……

    朔州，裕北關。

    分明已是夏日的天，北境夜間卻透著涼意，瞭望塔上，夜風吹過，一陣雷鳴似的轟隆聲隱約從更北的方向傳來，震得瞭望塔微不可查地抖了抖。

    打盹的哨兵被迎面而來的涼風吹得打了個激靈，那點睡意瞬間消失得無影無蹤，他打了個哈欠，伸懶腰的手還沒收回來，耳邊就猝不及防地聽到了連綿的雷鳴聲。

    哨兵探出頭去看了一眼，疑惑道：“沒下雨啊”，他自言自語嘟囔著，余光掠過漆黑的天幕，遠處的平線上不知是什么東西，黑壓壓的一片，在暮夜里也看不分明。

    哨兵揉了揉眼睛，打著哈欠架起千里眼，目光穿過蕭瑟的朔北平原，終于看清了遠處的黑影。

    他瞳孔睜大，下意識地后退一步，須臾回過神來，猛地回頭嘶吼：“敵襲——”

    “北狄入侵，點烽火！”

    “報鎮國公！報踏雪城！”

    宣熙十一年夏，沉寂了數個春秋的北狄十三部在一個漆黑無光的暮夜里，再一次向九州伸出了貪婪的爪牙，大胤最鋒利的刀兵——北境朔州鐵騎又一次整裝待發，奔赴遼闊的朔北戰場。

    而同一時間，大胤東南門戶，南洋澤國露出了貪婪意圖，悍然越過白沙渚，突破兩國領海界限，率南洋水軍大舉犯境，夜襲宜崇。昌州駐軍隨即回防，穩住了戰局。

    北境江南兩封塘報八百里加急，先后傳到帝都，凌燁很清楚，敬王這是要正式謀反了。

    朔州鐵騎是皇帝最堅實的后盾，無往不利，敬王要想成事，必不能讓朔州軍主力參與其中。他勾連北狄兵犯北境，外敵當前，朔州軍主力當然會留在朔北戰場。

    而江南除了東海水軍外，還有昌州駐軍這個變數，各個將領與江南世家同氣連枝。其中最不穩定的，就是昌州軍精銳里幾位出身宜崇蕭氏的將領，稍有不慎即可能動搖敬王在昌州的大局。

    蕭氏態度不明，說不好到底站不站隊，又站在哪邊。于敬王而言，最穩妥的辦法還是拖字訣。南洋水軍夜襲宜崇，那幾位蕭姓將領勢必會帶兵回防，哪還有精力去摻和敬王的事。

    如今敬王的拖字訣算是達成，謀反兵事也就在這幾天了，凌燁早就調兵遣將做好了部署，并不太擔憂，眼下最讓他掛心的還是穎海的蠱疫。

    九州武道不擅蠱術一途，時至今日，各大宗門仍無法擬出十分對癥的法子。但穎海關乎昌州整局，不能再拖了，眼下凌燁倒是有兩個選擇，只是都有些……

    楚珩已經離開了宜崇，正動身前往寧昌二州邊界。

    他在途中知曉了穎海蠱疫的事，寫了封信送了過來，是傳往南隰巫星海的。

    以姬無月的名義，直接問的鏡雪里，讓她幫個小忙。

    ——這封信楚珩沒有貿然傳，雖是私信，但畢竟事涉兩國，先送到了帝都，讓凌燁做主決定。

    除卻鏡雪里，還有個選擇，便是……洱翡藥宗。

    洱翡藥宗是大胤九州曾經唯一一個以巫醫雙修著稱的武道宗門，與南隰巫蠱相生相克。但建寧元年，洱翡藥宗因弒君犯上而覆滅，巫醫一脈就此絕跡。南隰蠱術與九州武道是完全不同的兩個派系，洱翡之后，大胤再無擅蠱宗門。

    凌燁知悉內情，現今的千雍境主燕折翡、曾經的惠元皇貴妃，就是洱翡遺孤，而且是藥宗最后一位宗主媯海文景的女兒。

    燕折翡蟄伏籌謀多年，挑動敬王謀反，所求不過是借著凌燁平息叛亂的力量，將致使藥宗覆滅的鐘、方、周三個世家一網打盡，讓他們也嘗嘗夷族的罪業。燕折翡當然不想敬王贏，她唯一的女兒清和長公主也在凌燁的庇護下，倘若凌燁派人向她尋蠱疫解法，她大概會去穎海一試。

    子不言父過，先帝與貴妃間的是非恩怨，凌燁無從評說。只是燕折翡此人，曾在鹿水陵園里設伏傷過楚珩。她為復一家之仇不擇手段，讓更多全然不相干的人與她洱翡陪葬，太過瘋魔。

    ……