明白得太晚，他已經動心了，滿腔情意覆水難收，可是在敬誠殿里，楚珩和凌燁之間，他曾經無數次以為的三步之遙，原來一直都是咫尺天涯。

    ——走不完的。

    寒蟾月光掠過殿宇的檐角，映照在他的臉上，楚珩站在原地良久，轉過身默默地朝武英殿里走去。

    一直到戌正兩刻，云非才終于等到楚珩從外面回來，他急著跟楚珩說套麻袋的事，楚珩前腳剛踏進房間，他后腳就跟了進來。

    “你怎么這么晚才回來？”云非隨口問了一句，興沖沖地道，“我找好人了，也打聽清楚徐劭的行程了。臘月初五，千秋朝宴前一天，我們去套徐劭麻袋，把他蒙頭揍一頓，讓這廝連朝宴都去不了，看他還囂不囂張。不過不能帶著陸稷，他那個一根筋的腦袋，成事不足敗事有余，他一去我們都得露餡?！?/br>
    云非眉飛色舞地說個不停，楚珩將身上的大氅脫下來疊好放在床頭，垂著眼睛沒有應聲。

    其實上次在武館里，楚珩作為漓山東君的時候，踹完那一腳心里舒服了些，而且陛下早已經給他出過氣了，被皇帝申飭的滋味可比挨頓揍要難受多了，他現在倒也沒那么有心找徐劭算賬了。

    “不用了吧?！背褡聛淼沽吮?，淡淡道。

    云非沒察覺到楚珩低落的情緒，伸手拍了下桌子：“不行，就因為他，我那天被謝統領罵了一晚上，連晚飯都沒吃上。不為著他挑釁你，就為了出我自己的這口氣，我也非得揍他不可。不用你動手，我喊了蘇朗和韓澄邈，還有你二師兄葉書離，你就在旁邊看著就行?！?/br>
    楚珩拿杯子的手一頓，抬眸問道：“你喊了誰？韓澄邈？”

    “對啊，”云非得意洋洋地湊到楚珩跟前，“怎么樣，想不到吧？韓國公世子那么正經的人都被我說動了，可見徐劭這廝是多欠揍，你就去……”

    “行，知道了?！背顸c點頭，眼神微暗，“臘月初五是吧，我去?！?/br>
    第55章 臘月

    一進臘月，整個帝都都變得忙碌起來。

    初六就是千秋朝宴，世家王侯云集，各國使臣匯聚，天朝盛典不容差錯，禮部連同宮里的六局二十四司忙得腳不沾地，安排籌備朝宴的各項典儀。

    朝堂上也沒閑著，要趕著在年前將大事都定下來，等過了臘月二十，中央諸官署就要陸續封印綬、停公務，待上元節后，才會重開官印、正式上朝議政。因此年節休沐前的這段時間，就成了臺部府司各級官員一年中最忙碌的時刻。

    朝中最近爭來爭去的其實就兩件事。

    其一是靖南絲路道，暫且叫停還是改道南隰，這件事是明面上最要緊的。虞疆圣子赫蘭拓刺殺大胤儲君，兩國戰事一觸即發，而兵部原先擬定的絲路道恰好途經虞疆領土，如今不得不推翻重議。

    南隰國師鏡雪里在抵京的第二天，就已經向皇帝和朝臣們傳達了南隰國君的誠意，他們希望靖南絲路道從南隰境內經過，雖然要繞過興陵山脈走上更遠的路途，但是南隰比虞疆勝在安穩——鏡雪里的意思是，他們將會調動邊境軍來保證整條絲路道的安全暢通，而且愿意在關稅上做出讓步。

    為此，朝堂上出現了兩種聲音，支持改道者眾，但也有人暗地里懷疑鏡雪里與太子遇刺一事有些關聯，因為如果絲路改道事成，南隰將是這件事唯一的受益者。

    但天子影衛查過鏡雪里踏足大胤以后的所有蹤跡，除了在安繁城的時候與敬王見過一面，這位大巫始終沒有任何出格的舉動。而太子遇刺之時，南隰使團所有人的動向都已經處在天子影衛的密切監視之下了。

    鏡雪里到底與刺殺有沒有關系，在只有懷疑而沒有任何蛛絲馬跡的情況下，天子影衛不可能直接去審問南隰的國師，大概就只有抓住赫蘭拓才能知曉。

    可蹊蹺的是，盡管大胤如今封鎖國境，清查京畿，可赫蘭拓卻始終不見任何蹤影，就仿佛已經從帝都城中憑空消失了一樣——能躲得過天子影衛的追蹤，顯而易見，帝都有人在幫他。

    朝堂上爭論其二，就是明年恩科的主副考官，這是各人心里最要緊的。雖然各世家嫡系一律上品入仕，但旁支門生如今都得走科舉，誰都想自家更多的子弟授官入朝，所以恩科的幾位主副考官，就成了各世家互不相讓都要爭奪的位子。為此，宣政殿上唇槍舌劍你來我往，吵得不可開交，這景象已經不是一天兩天了。

    宮城內外、朝堂上下，每個人都忙得身心俱疲，千秋朝宴前的這幾日似乎格外折磨人，楚珩也是這么覺得的。

    他這幾天過得委實很“艱辛”，原因無他，自從冬月廿九中午，他吃了紅湯暖鍋心腹絞痛后，陛下就嚴格按照程老太醫留的食補方子，一天三頓地看著他吃藥膳。甚至連早膳也不準他在武英殿里用了，一律都到敬誠殿來，在陛下的眼皮子底下，一碗碗地喝那些摻了藥材的清粥。別說心心念念的片皮烤鴨了，他差點連蝦仁都吃不上了。

    這種慘狀一直持續到臘月初五，他和陛下請示說晚上想回一趟露園。

    明日就是臘月初六千秋朝宴，皇帝晚上少不得要去一趟慈和宮，提前與太后表表孝心，再跟敬王這些兄弟們一道用頓家宴，做點面子上的功夫。

    都是些糟心事，凌燁晚上不能與楚珩一起用晚膳，聽楚珩說要去露園，于是著重叮囑了他兩句要忌口就放他離開了。

    云非在宮門口等楚珩。

    他們幾個沒一起去，蘇朗和韓澄邈今日沒進宮，按照約定的時辰，他們倆這會兒已經過去了，葉書離也得從露園出發了。楚珩從敬誠殿出來得晚，云非等得望眼欲穿，正在宮門口來回踱步，一見著他，二話不說，上了馬車就朝宣平街趕。

    楚珩先前沒和他們一起商量，對云非的安排只知道個大概，見他馬不停蹄地直往那去，不由問了句：“你怎么知道徐劭今晚一定路過宣平街？”

    “我找人打聽清楚了，”云非遞給楚珩一張胡餅，說，“今天晚上有人在四時食居請徐劭吃飯，蘇朗還幫我確認過。陛下在朝堂上一宣布說明年要開恩科，底下那些士子文人、旁支門生，但凡能在朝中找到門路的，都要提前先打點好關系，晚了可就排不上號了。徐劭現在可是個香餑餑，想請他吃飯的不少，我們這兩天堵他容易?！?/br>
    楚珩最近一直在敬誠殿看推薦科舉考官的折子，里頭提嘉勇侯徐遨的委實不多。朝堂上就此事爭吵不斷，至今還未有定論，考官都沒定，這些人請徐劭吃飯做什么？非要請也該請禮部才是。

    云非咽下胡餅，喝了口水，說道：“科舉是禮部主管的不錯，可是后頭的授官，是留在帝都還是放外任，是吏部管的。徐劭他爹就在吏部，在這事上還是說的上話的?！?/br>
    楚珩卻皺了皺眉：“都還沒考，都不知道錄不錄得上，就先打點授官的事宜了？”

    云非聞言只是笑，沉默了一陣才慢慢說：“錄的上的?！?/br>
    他聲音很輕，神情漫不經心，語氣卻少見的有些低沉：“楚珩，你在帝都待得時間太短，又是第一回 見科舉，你可能還不太清楚。這人一生下來，姓什么就已經決定了能走多遠了。像你們鐘離楚氏，再比如我們澹川顏氏，這些十六世家的子弟，只要大面上過得去，就沒有考不中的?？婆e的卷子不糊名，這篇策論是誰作的就寫在最上頭，考官們一看名字，心里就有數了?？婆e說是給天下寒門學子開的路，但屆屆桂榜前十，里頭能有一兩個真正的寒門士子就不錯了?！?

    ——可是如果沒有科舉，連這一兩個都沒了。

    皇權世家分庭抗禮，維持著一種心照不宣的平衡，三代帝王從世家門閥構筑的壁壘中艱難地撬開了一條縫，才有了如今讓寒門學子登天子堂的科舉。但是世族退了一步，皇帝就也得退一步，所以有科舉卻不能糊名。

    楚珩沒有再說話，他在敬誠殿里看了那么久，很清楚陛下如今面臨的是什么。能登得上宣政殿朝堂的沒有羔羊，所有人都是豺狼，天生就懂得如何廝殺，如何出其不意地從對手的身上咬下一塊rou來，陛下同樣也是他們的目標。但是皇帝至高無上的權柄注定了他比任何單獨的一個人都要強大，所以這些人要抱成一團，其中當然也不乏愿意追隨至強者的，只要皇帝給出一點恩惠作為他們效忠的回報。

    就譬如——

    楚珩這幾天在御前看的折子，除了請安和科舉，還有幾封不知道是不是尚書臺分類時放錯了地方，摻雜在講科舉的折子里混了進來，是提議后宮選秀的，而且還是宗親們上的。

    宗親跟外頭的世家不一樣，這些人都是皇帝的長輩，他們說的話不好直接駁。但是依照大胤祖制，第一波正式選秀都是要從世家貴女里挑選，顯而易見，這幾封折子，是皇室的宗親長輩們替世家大族上的。

    皇帝要走的路還很長，無論是推行科舉還是別的什么，前方都有無數的荊棘劍雨等著他。世家們與他鋪好了捷徑，借了宗親的手遞到眼前，只看皇帝要不要走了。

    楚珩捏著茶杯的手指微微泛白，他放下杯子靠在馬車壁上，閉上了眼睛。

    科舉似乎是個很沉重的話題，總能引出許多愁緒，兩人一路無話，一直到了宣平街。

    蘇朗、韓澄邈和葉書離三個人都已經到了。暮色漸深，楚珩下車后掃過其他兩個人，目不轉睛地看向站在蘇朗身邊的韓澄邈。

    韓澄邈也是第一眼就認出了楚珩，他和楚歆的眉眼很有幾分相似，即便提前不知道身份，兩個人在大街上相遇，韓澄邈也能看出來。他收斂心神，朝楚珩頷首，先打了個招呼。

    楚珩卻沒反應，明晃晃地打量著他，目光滿含挑剔，從頭到腳地在韓澄邈身上掃過，試圖找出一兩點他的不好，但是很遺憾，楚珩失敗了。只看樣貌身量，韓國公世子身上委實沒什么可挑剔的，單論外表也算是勉強配得上他meimei。

    他眼里的打量和挑剔實在太過明顯，葉書離走上前來，壓低了聲音問：“你怎么老盯著人家看？”

    “沒什么，”楚珩說，“不太順眼?！?/br>
    他聲音不大，但走在前頭的三個人都是武道中的佼佼者，耳聽八方的本事還是有的。韓澄邈身形一僵，蘇朗在旁邊差點笑出聲，云非茫然地回頭。

    葉書離看著楚珩，挑了挑眉，頭一回見他大師兄這般刻薄，以前可從來沒有過。

    好在很快到了街道拐角的茶樓，這是蘇家的產業，他們在這兒剛好能看見四時食居里進進出出的人。

    “我找了人打掩護?！睅讉€人穿好夜行衣，韓澄邈站在二樓窗邊冷靜地開口，“今晚顧彥時在自己家里請蕭高旻吃酒，我們幾個一起去了。萬一出了差錯，以后京兆府尹問起來，也有得說?！?/br>
    ——考慮得還挺周全，楚珩默默地想。

    葉書離聽見“蕭高旻”三個字，微微彎了彎眸子，眼中滿是意味不明。

    韓澄邈回過身來，又道：“等會別說話，徐劭可能能聽出我們幾個的聲音。打人的時候別用內力，別打頭和胸腹，免得出事。巡邏的金吾衛每兩刻鐘會路過一趟宣平街，我們打完人就走。到時候你們直接回去，我和蘇朗回這兒看兩眼，確認巡邏的金吾衛發現徐劭再走。寒冬臘月萬一中間出了岔子沒人管，徐劭在外面躺著，凍得久了人要出事?！?/br>
    ——還挺知道分寸，楚珩在心里念了句。

    云非：“澄邈，你以前是不是干過套別人麻袋的事，這想得也太周到熟練了吧？”

    “……”韓澄邈看了一眼楚珩，目光轉向窗外，沉默著沒應聲。

    “什么叫干過，你自己想想澄邈有過不周全的時候嗎？”蘇朗及時地插了一句，“不然當初我怎么喊他過來參詳你的安排，要照著你原本的計劃，我們恐怕打完人就得被金吾衛逮著，擎等著明天一塊去敬誠殿請罪了?！?/br>
    “也是，也是?！痹品菗蠐项^，不好意思地笑了笑。

    “出來了，走——”韓澄邈目光一凜，忽然開口打斷他們的閑談，幾個人帶好面罩，從茶樓后門悄無聲息地溜了出去。

    幾個士族的旁支親自登門請他，置了好宴，叫了小曲，徐劭聽了一晚上的恭維，心情頗好，從四時食居出來，坐上自家寬敞的馬車朝嘉勇侯府駛去。

    夜色漸濃，冬日里街上的人少，尤其進了帝都內城，人影就更是稀疏。街角照明的石燈閃爍一瞬，被風一吹悄然熄滅。徐劭正思忖今日請宴的幾個人的身份，馬車卻忽然停了下來。

    他以為是前方有別家馬車擋了路，隨口問了句：“怎么不走了？誰堵在前面？”

    外頭車夫沒應，馬車依舊停在原地。

    徐劭喝了酒，等得心煩，火氣上來一手推開車門，“干什么呢……”

    話說一半戛然而止。車夫已經被悄無聲息地敲暈了，徐劭心中一凜，還未及防備，視野倏地一黑，一只麻袋從天而降兜頭套住了他。對方顯然是武道中的高手，他肩上一麻，全身內勁頓時被人卸了干凈，緊接著一陣天旋地轉，整個人重重跌在了地上。

    “你們是什么人？”徐劭高聲喝道。

    回應他的是踹在大腿上的一腳，這仿佛是個動手的信號，一陣拳頭噼里啪啦地落下。這些人純粹就是為了揍他，拳風里沒加半分內勁，只靠著蠻力拳打腳踢。

    楚珩沒動手，站在一旁看著，順便望個風。

    也不知道韓澄邈是不是練習過，方才站在車頂上套麻袋的就是他，下手簡直熟練，堪稱穩、準、狠，半點不拖泥帶水，徐劭連揍他的人身形幾何都不知道就被韓澄邈套了個結實。

    ——身手倒還湊合。

    不過……楚珩在旁邊看著，忽然有些納悶。那日冬節會上陛下和他提了有意給韓澄邈和楚歆賜婚后，他不是沒打聽過，不都說裕陽韓氏的世子君子端方從不下黑手嗎？

    可是方才第一腳就是他踹的，一馬當先地沖在最前頭，就數他揍人揍得最狠，連云非這個牽頭的都沒他積極，也不知道韓澄邈跟徐劭是有什么仇。

    楚珩對此也沒細想，眼看著兩刻鐘差不多到了，咳了一聲示意他們停手走人。徐劭躺在地上嗷嗷慘叫，卻猶自不服，求饒的話一句沒說，只高聲喊著“你們什么人”。

    他們收了手，正要離開，這個時候，葉書離清了清嗓子開口了：“行吧，看在你還有點骨氣的份上，挨揍也讓你挨個明白?！?/br>
    楚珩眼皮一跳，心頭頓時浮上不祥的預感。

    果不其然，葉書離眼睛一彎，笑瞇瞇地道：“我家世子爺說了，我們永安侯府想打人不需要理由，看你不順眼打就打了?！?/br>
    “……”

    整條長街詭異的寂靜。

    蘇朗、韓澄邈、云非三個人對視一眼，脖子僵硬的轉過去，難以置信地看向葉書離。

    楚珩嘴角一抽，如果他沒記錯，韓澄邈先前說，特意托了永安侯世子給他們打掩護。

    “蕭高旻你等著！”躺在地上的徐劭喊完這一句，人直接暈了過去。他從沒和葉書離打過交道，斷斷聽不出葉書離的聲音，顯然已經——

    信以為真了。

    “……”

    ***

    翌日臘月初六，千秋朝宴設在麟德殿，王侯公卿、四方使節匯聚一堂，絲竹雅樂不斷，整個帝都在這一天都熱鬧了起來。

    宮宴前，長寧大長公主來找了皇帝，臨走時正好看見內侍引著楚珩到了后殿。

    大長公主粗粗掃了一眼，認出了那是皇帝的御前侍墨，這個時候也不知道前廷的人到后殿里做什么。

    許是政務有事，大長公主沒太在意，下了殿階走到步輦前，眼角余光瞥見御前侍墨踏進了殿門，她心中一動，下意識地回過頭看了一眼，那道身影恰好消失在宮人挑起的簾櫳后。大長公主凝望著門扉的方向，不知怎么，她隱隱覺得哪里有些不對勁。

    皇帝方才穿著一身厚重繁瑣的禮服和太后一起接受了群臣朝拜，楚珩進來的時候，高匪正伺候著他換身輕便的衣服。

    楚珩抬頭看見皇帝從屏風后走出來，頓時有些心虛。

    今日千秋朝宴，各世家數得上名姓的公子貴女們都要到場，而在這樣重要的時刻，聞侯家的大小姐聞媛以及嘉勇侯府的世子徐劭卻雙雙缺席。前者是病了，后者……