眾人紛紛從地上站起身，十分同情地齊齊看向楚珩。

    未經層層考核，被陛下金口玉言直接點到御前，武英殿中少之又少難得一見。但是此刻絕沒有誰會羨慕楚珩的“好運氣”——

    被皇帝放到眼皮子底下親自抓小辮子，楚珩大概是大胤九州獨一份的體面。

    這御前去的，想想就讓人不寒而栗。

    楚珩低垂著眸子，站在殿門下的陰影里，整個人像是還沒緩過勁來，依舊沉浸在nongnong的悲傷和絕望中。

    武英殿眾人紛紛上前，拍了拍楚珩的肩，絞盡腦汁地安慰一番，開始七嘴八舌地和他叮囑起在御前的種種注意事項來。

    云非先前跟楚珩信誓旦旦，佩刀掛劍地跑到武英殿來的，必定是不當值的皇城禁衛軍尋釁滋事，又再三強調“禁軍與狗，不得入內”，叮囑他絕不能輸了天子近衛營的氣勢，一定要罵人拉鈴打架一氣呵成，充分彰顯武英男兒崢嶸本色。

    然后頭回就出了事。

    云非磨蹭著上前，期期艾艾地安慰楚珩道：“陛下日理萬機，不定幾天就會忘了這事兒，也不用太擔心。但就是你要注意一點，在御前千萬別再讓陛下撞見錯處，不然可能會……”云非越說聲音越小，眼神閃躲，心虛地低頭不敢看楚珩。

    圍在一旁的眾同僚都聽出了他的未盡之意，紛紛投去譴責的眼神，對比之下，不禁對楚珩愈加同情。

    陸稷左顧右盼，見沒人說，于是想也不想就十分自覺地把云非的話補全了：“放寬心，陛下輕易不殺人，對天子近衛一向寬縱。你方才都算得上是大不敬了，陛下不也沒深究么，所以日后最多就是二十杖變四十杖，死不了人的?！?/br>
    “……”

    二十變四十，在床上多躺一個月，閑散日子一去不復返，還得時刻提心吊膽，這也太虧了些。

    就算楚珩本不覺得有什么，這會兒也要被他們說崩心態了，求助地望向謝初，哀聲道：“大統領，我想在武英殿看大門……”

    謝初十分不忍，但也沒法，只得親自提點楚珩在御前的諸多事宜，又在傍晚時分動身去找了天子影衛的首領凌啟，請他在御前幫忙照應一二。

    不想凌啟一見謝初，不待他開口，就已猜出來來意，直接道：“你是為楚珩來的吧？”

    謝初聞言一怔。

    凌啟負手而立，微微笑道：“知道你護犢子，不過老謝你且放寬心，楚珩去御前，是意外卻也不全是意外。至于他那二十杖，暫且還打不下來?！?/br>
    謝初不解其意，皺了皺眉還要再問，誰知凌啟竟怎么也不肯多說了。

    翌日是十月十六，楚珩換了身赤線云紋滾邊的衣服，到武英前殿取了令牌，便在眾人同情憐憫的目光里，和今日御前當值的同僚一起踏上了去往敬誠殿的路。

    敬誠殿隸屬靖章宮，地處皇城前廷中軸線上，是陛下日常處理政務的場所，也是九州權力的最中心。

    甫一踏進靖章宮，沉重肅嚴的帝王威儀便迎面而來。無論是殿內服侍的宮人，還是御前值守的侍衛，每個人都是垂眸斂目，疾步而行，就連偶爾的交談也是再三放低了聲音。

    楚珩不露聲色地呼了口氣，跟著同僚一起朝敬誠殿的方向走，他頭一回來御前，依禮要先單獨去給陛下請安。

    楚珩思及那不知何時就要落在身上的二十杖，頓時覺得靖章宮上空的天都黯淡了。

    就快要敬誠殿，前方忽然迎面向他們走來一名天子影衛。

    和武英殿的天子近衛不同，影衛中的每個人都是九州最頂尖的武道高手，日夜守護在陛下身邊，從不無端動用。影衛只聽帝令，是真真正正的天子心腹、帝王刀兵，以血止血以殺止殺，踏遍九州無人敢攔。

    楚珩微微皺了皺眉，不動聲色地收斂了內息。

    今天日子不對，見到這些或在明或在暗的天子影衛，他才陡然驚覺，自己實在有些大意了。

    昨日陛下當眾下旨，他到御前已是定局，但面圣最好還是能夠避開今天。

    楚珩回望了一眼來時的路，靖章宮的宮門已經很遠了，他心中微沉，現在想回恐怕來不及了。

    身邊的同僚見他往回看，以為他是緊張害怕，悄悄碰了碰他的肩膀，遞給他一個安撫的眼神。

    楚珩收斂心神，勉強露出淺笑，接受了他的善意。

    那名天子影衛徑直過來，在他們身前三步停下，點頭致意后朝楚珩簡短道：“請跟我來?！?/br>
    這顯然是陛下提前交代過，影衛帶著他一路朝敬誠殿走去。宮門前例行檢查過后，不經通傳便直接引著楚珩入殿面圣請安。

    楚珩的目光掃過，或明或暗的天子影衛，只是敬誠殿前，便就有二三十人。隨著他前行入殿，數道目光緊緊盯在他身上，注視著他的一舉一動。

    楚珩悄然感知過他們的內息，稍稍松了口氣。今日雖是十六，但好在天子影衛的首領凌啟并不在敬誠殿，倒省了他許多麻煩。

    穿過長廊，隔著半開的窗子便能看見陛下神情閑適，正端坐在御案前批閱奏章，看上去似乎心情不錯的樣子。

    他今日換下了武服便裝，穿上了天子常服，胸前和領口的金線龍紋在天光下折射出銳利的光澤，襯著冷淡的眉目，愈發顯得肅嚴端重，令人心生臣服。

    影衛只將楚珩帶到內殿書房門前便兀自退下了，只留他一個人獨自進去面圣請安。

    楚珩心里無端打了個突，深吸了口氣，低垂著眉眼踏進殿內。他放輕腳步走到御案前，俯身拜下去：“臣楚珩恭請陛下圣安?！?/br>
    凌燁正在看折子，聽見請安，抬起眼簾瞥了楚珩一眼，唇邊綻開一點似有若無的笑意，卻不應聲。

    楚珩靜靜跪在下首，膝下是厚厚的羊絨地毯。他等了一會兒，但皇帝就像是沒看見他似的，并未叫起，他只好繼續低頭跪著。

    一時間殿內安靜得落針可聞，只有角落里刻漏滴滴答答的水聲落在耳畔，清晰非常，像是敲在人心上。

    過了快一刻鐘，凌燁才從奏折上移開視線，看向跪在御案前的楚珩。

    他低著頭，外頭溫和的日光越過窗欞，恰好撒在楚珩肩頭膝前，將他露出的一節白皙修長的側頸鍍上一層溫柔的光澤。

    楚珩正垂眸出神，忽覺上首有沉沉目光落到自己身上，他心里有些惴惴，知道陛下是想起來殿里還有自己這號人了。

    他凝凝神，做好了迎接皇帝刁難的準備，以為皇帝會先奚落兩句，不想陛下卻只是輕笑一聲，語氣十分溫和：“來了？”

    都來一刻鐘了！

    楚珩在心里憤憤，但又不敢說出來，只好低下頭悶悶地“嗯”了一聲。

    誰知方才還是春風化雨，楚珩心里的弦才剛松上一松，可一句話間，上首的皇帝忽然話鋒一轉，毫無征兆地露出了本性——

    “來了就跪著吧?！?/br>
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    花：我想在武英殿看大門。

    碗：不，你不想。

    第7章 侍墨

    “來了就跪著吧?！绷锜钅抗馄骋娡饷孢^來的人影，如是命令道。

    楚珩懵了懵，這話問完不應該是叫他起來嗎，怎么反倒還要接著跪。他下意識地抬眸看了一眼皇帝，不曾想陛下的目光仍落在他身上。甫一抬頭，直直撞進陛下一雙深沉如海的眼睛里，楚珩微怔了怔，很快斂下眼睫，垂頭默默跪著了。

    凌燁見他一臉茫然又有些委屈的樣子，微微揚了揚唇角。殿外有天子近衛請見，凌燁斂去笑意，沉聲命進。

    那御前近衛進來，正是今日同楚珩一起從武英殿過來的同僚。近衛目光從楚珩身上一掠而過，并不多作停留，上前恭敬行禮。

    皇帝溫聲叫了起，還笑著與其說了兩句閑話。

    楚珩跪在一旁聽著，頓時覺得更委屈了，頭低低垂著，整個人都籠罩在滿滿的郁悶和低落里。

    天子近衛當到他這個份上，恐怕也是前無古人后無來者了。

    他們和宮里的禁軍侍衛很不一樣，不只是階品更高，天子近衛，“衛”不過是個虛名，重在一個“近”字。

    武英殿里的這些人，或是出身世家，從小對九州政局耳濡目染，或是少時長在武英殿，對皇帝忠心不二。能被擢選到御前隨侍，才是成為天子近衛真正的要義。

    御前并不只是保護陛下，外有禁軍侍衛，內有宮人影衛，很多時候皇帝的安危都輪不到天子近衛來守護?；食墙l軍不服武英殿空有“天子近衛營”的名頭并不是無風起浪。

    御前隨侍，其實是要他們聆聽圣意，觀察朝局，在陛下身邊奉差執事，得陛下親自教誨磨礪。若無意外正常退殿出宮，日后出將入相，升遷調補之路比其他人要寬得多，比起世家蔭封也差不到哪去。毫不夸張的說，在御前一年，比得上在外十年。

    如若不是天子近衛何處任職、何時退宮權全由皇帝圣心獨裁，人一旦進了武英殿，身后家族就再插不了手，世家城主擔心嫡子送入武英殿后會被皇帝隨意打發個閑缺，或是尋個理由一直扣在天子近衛營不放人，否則武英殿早就是九州諸世家子弟搶破頭的終南捷徑了。

    如今武英殿上下不過百來號人，其中能被擢選到御前隨侍的，全都是經層層考核遴選出來的佼佼者。文韜武略樣樣精通，就比如今日與楚珩一同來敬誠殿當值的近衛同僚。

    近衛同陛下稟完事宜，行禮過后便退下了，臨走前見陛下又提筆批起了折子，不禁分外同情地看了依舊跪在地上的楚珩一眼。

    自楚珩入殿面圣請安，陛下顯然就沒叫起，看陛下這視若無睹的樣子，等會兒大抵也不會讓他起來。

    別人到御前是帝王恩寵，前途似錦，楚珩卻不大一樣了，他是大胤九州獨一份的御前罰跪。

    近衛告退，書房里又只剩下楚珩和皇帝兩個人。他依舊跪著，膝下是厚厚的羊絨地毯，倒并不覺得疲累難捱，只是心里十分難過，又是茫然不解又是酸楚委屈?？杀菹虏唤衅?，他便就得一直跪著，何時起來只能等陛下開恩。

    小半盞茶的時間悄然而過，上首忽然傳來朱筆放在筆架上的聲音，楚珩心中微動，終于聽見陛下開口道：“楚珩——”

    他抬眸應聲：“臣在?！?/br>
    凌燁眼底浮現笑意，溫聲道：“知道為什么讓你跪嗎？”

    楚珩抿了抿嘴唇，抬頭看向皇帝。見陛下像方才叫他罰跪時一樣笑意吟吟地看著自己，心里的弦又繃了起來，猶豫了片刻，還是搖頭如實道：“臣不知……”

    皇帝笑容更深，說出的話果然和方才如出一轍：“你頭回來御前便晚了時辰，該罰你嗎？”

    楚珩一怔，連忙辯解：“可臣是和當值的同僚一起……”

    皇帝打斷他的話：“他是他，你是你，你頭回來御前，依照規矩須得提前兩刻過來面圣請安，你不知道么？”

    楚珩愣了愣，他確實不知，昨日武英殿的同僚們和他說起御前諸多事宜的時候，并未提起過此事。但現在陛下既然這樣說了，那必然是有的。

    楚珩低下眼簾，一時間也不知該如何辯解。他知道自己不可能一直沒有半分錯處，只是卻沒想到，“下次”來的這樣快。

    果不其然，陛下問道：“朕昨日說過什么？”

    楚珩蜷縮起手指，低下頭去。

    見他不答，皇帝又“嗯”了一聲，尾音上揚，是在發問。

    楚珩只得硬著頭皮低聲道：“二十杖先記著，如有下次，一并……”

    后面的話楚珩說不下去了，他實在是怕自己話一說完，皇帝下一句便是“杖四十”。

    二十杖是死不了人，可是也太疼了，何況還是翻了倍的。四十杖打完，他少說得在床上躺一兩個月。都已經被調到了御前，武英殿的大門他一時半會是回不去了，到了這個關卡上，他真的不想再去挨那翻了倍的四十杖了。

    而且還不止是疼，今日不巧偏又是十月十六，他一個沒忍住，只怕都要把護體內力給打出來，到時候就不是晚了時辰那么簡單了。

    楚珩手指攥得發白，他抿了抿嘴唇，不自覺放軟了聲音，滿眼祈求看向皇帝：“陛下……”

    皇帝倚著靠背，面上依舊是和顏悅色，說出的話卻格外嚴酷：“如有下次，如何？”

    楚珩心里一涼，知道是躲不過去了，愁云慘淡地看著皇帝，小聲回稟：“……一并處置?！?/br>
    他話音一落，皇帝立刻便道：“來人——”

    “陛下……”楚珩聲音發顫。

    外間值守的天子影衛聞聲而入，單膝點地跪在御前，做出了聽令的姿態。

    楚珩絕望地閉上眼睛，想著陛下不會再饒他第二次，便不再出聲，只低頭強迫自己做好被杖責的準備。

    然而想象中的“杖四十”卻并沒有如期到來，陛下只是吩咐，今日再有人求見，一律殿前等候聽宣。

    影衛應是，很快行禮退下。