“好，天黑你看著點路?！睆埱赡锒谕? 匆匆回屋去拿鑰匙。長得比他爹還高的信童，將院門關上, 一回頭就聽一聲痛苦嘶叫從西廂傳出，不禁跟著咬牙擠眼：“咝”

    一旁的朱氏順手就是一下子，怒瞪小兒子一眼：“你明天一早趕緊回私塾?！痹谧x書上, 小兒比大兒資質要好, 早幾年就住私塾了, 難得回家一趟。他夫子年頭就跟當家的說, 火候差不多了, 明年讓他下場。

    她兩眼扒得比牛眼還要大一圈，就等著他考個秀才回來，好說親。

    雙手搭上娘的肩, 信童作苦臉道：“我這一走可又是一兩個月, 您就不想多留兒子幾天?！?/br>
    她當然想，但家里…朱氏瞥了一眼吵鬧的西廂，沒好氣地說：“等你小姑成親, 你回來多待幾天?！?/br>
    吉安挽著她娘到西廂門口，正好吉俞從里出來, 面上不甚好，給兩老使了個眼色，一同移步到正屋。

    “到底怎么回事？”吉孟氏聽不得那慘叫，雙眉緊擰著。

    吉俞聳了下肩, 癟嘴道：“該她倒霉?！彪p手開始比劃，“懷道口那爹知道，懷丘背陰地十年前還是灌木林，后來刀云山那建了官窯，那片灌木林就被伐了。腐葉爛根，雜草叢生。老三他們都快走到邊了，鉆出一條菜花蛇。

    驚了馬，那馬也長眼了，正前方被老三的馬車堵著，它斜沖出去，拖著三弟妹和然丫頭狂奔出懷道口，一路向東南。東南那條岔道通往官窯，路雖平整，但地上碎塊多得很。

    三弟妹慌忙跳車，右腿膝蓋骨好死不死頂在一塊碎磚尖上。杏霖堂的李大夫說膝蓋骨攔中裂了。他只能盡力救治，至于以后瘸不瘸現在還不好說?！?/br>
    眉頭舒展不開的吉孟氏，搓起手：“那怎就這么把人帶回來了？”吉家離縣里不遠，但也不近。

    “血止住了，右腿也用板固定了。李大夫開了方子讓徒弟抓了十副藥，就讓我們離開?！奔衢L吐一口氣，杏霖堂是什么地方，每日里求醫的人那么多，哪有閑伺候黃氏？

    老三這次算走運，碰著李大夫在，不然就是李大夫徒弟給黃氏瞧腿了。

    吉忠明擺手讓老二去洗洗，轉頭吩咐兩兒媳：“陪你們娘去西廂看看?！辈还茉跽f，黃氏這是遭了大罪，去瞧瞧還是要的。

    “我也一塊?！奔踩酝熘?，隨兩個嫂子出了正屋。

    西廂里，黃氏面上灰敗，右腿不能動，只左腿在無助又無力地亂蹬著，左手緊緊抓著吉彥的腕，右手死摳著床里的軟枕，嚎啕痛哭道：“相公，妾身疼…妍娘疼死了…救命啊”

    吉彥勞累一天，此刻已是精疲力竭，耳中嗡嗡的，深吸一口氣盡量壓下煩躁，輕聲安撫：“我知道你疼，再忍一忍，樟雨嬤嬤已經去給你煎藥了?！?/br>
    這罪也是她自找的，欣然沒跳馬車，只額上磕破了皮冒了點點血珠。她能耐，現在癱這了。

    “相公，妍娘會不會跛？我跛了，你就能不要我了哇”

    黃氏的天就好像塌了，奮力緊抓手中腕，指甲摳進吉彥的皮rou，右手丟開軟枕，去撕扯吉彥的臂膀。

    吉孟氏進門見著這幕，沒忍住斥道：“都到此般境地了，你當前最該做的便是好好養著?！绷嗖磺宓臇|西，還胡亂來。幾步上前，將她上身摁回，免得牽動到固著的右腿。

    “老大老二家的過來，咱娘三幫著給她換身干凈的衣裳。丫兒，你去把大丫頭叫過來看著，她娘之后就交給她了?！?/br>
    吉安點首：“好?！?/br>
    腕上的手被掰離，吉彥看著鬢邊花白的娘，酸澀自心底來：“娘”

    “你先出去?！奔鲜喜幌肼犓切┸浽?，她是不會伺候黃氏的，幫著換下臟衣，已算是全了與黃氏的孽緣。

    這一夜，吉家院里就沒個安靜。黃氏喝了藥，鬧騰了兩刻才漸漸鎮靜下來，可人睡著了，哀哼卻不止。

    天沒亮，大概是藥效過了，她又開始扯著嗓子嚎哭。吉安剛起身，辛語就興沖沖地跑進來：“姑，三嬸把屎尿拉炕上了?！?/br>
    “她沒叫人嗎？”吉安詫異，黃氏是不是疼傻了？她可非三歲稚童。

    “誰曉得？”辛語湊到妝臺旁：“那位掀了炕上的被褥，直接讓信旻抱去丟掉?！比チ她R州府才多少日子，大小姐氣派十足。

    “丟了，就不用清洗了?！奔彩嶂l，眼里滑過冷色：“別說分家了，就是沒分家這院子里誰該去伺候黃氏？”除了吉欣然，便是信旻、信嘉。

    “我三哥呢？”

    “早飯都沒吃就往鎮上了?！毙琳Z想應是找李管事去了。吉家屋子就這么多，李管事幾個都只能在鎮上小院住著。

    吉安眉頭微微一蹙又松開，十有八九是買婆子去了?？磥砑獜┻€是很清楚自家閨女什么能耐。洗漱好后，到了正屋，見桌上擺著一白瓷盤棗泥糕，心有猜測。

    “娘，這是欣然送過來的？”

    坐在炕上挨著小幾，一手撐著下巴的吉孟氏，昨兒一宿沒睡著，這會正犯困：“我門一開，她就送來了。才說幾句話，她娘那頭就糟了?！?/br>
    走到桌邊，吉安拿起一塊棗泥糕，淺笑言道：“這次回來，好像懂事不少?！?/br>
    “哼，”吉孟氏瞥了一眼閨女：“你也不想想都到什么時候了？”然丫頭跟她那娘一樣，眼里只瞧得見利，“也是我跟你爹給你買莊子時露了財，她這頭要成親了，可不得乖順點？”

    原來娘心里清醒著，那吉安就放心了：“你們嫁我也別掏空底子，我手里寬敞，不需要?！?/br>
    吉孟氏苦笑：“知道你手里有，但我和你爹總得風風光光地把你交代出去?！庇H閨女出門子，娘老子哪有不貼的？目光落到桌上那盤棗泥糕上，三房那個，他們多少也會出點，但出多少得看老三給丫兒添什。

    鎮上黃家得了消息，黃老娘領著兩兒媳趕來棗余村，才到吉家門口就開始掉眼淚。

    親家上門，吉孟氏再打不起精神，也得要去迎一迎。

    “老jiejie啊，”黃老娘小跑上前，一把抓住吉孟氏的手，哀哭道：“福薄啊…您說好好的一個人，這可叫一家子怎么辦喔”

    吉孟氏倒不擔心三房一家子，拉著人往三房去：“也別喪氣，杏霖堂的李大夫還沒給準話。你今天來了，就盡量勸一勸，讓她安安分分養傷，萬別往死角旮旯里想?！?/br>
    “還不好好養，她是不想過了嗎？”黃老娘側過頭，擤了鼻涕，回過頭又哀求：“老jiejie，您就當她是個不懂事的畜生啊，以前有什不對的地方，您不看她看信旻、信嘉，多擔待擔待。她這回該知道好歹了?！?/br>
    “都是過去的事了，我還能跟她記一輩子？”吉孟氏聽出音了，黃家這是怕黃氏萬一瘸了，老三有別的想頭，讓她看在信旻、信嘉份上攔一攔。

    這她可管不了。

    “姥娘，”吉欣然出屋，兩眼水汪汪：“您可來了，娘飯也不吃，就要見爹，可爹去鎮上了?！?/br>
    一聽這話，黃老娘氣是不打一處來，松開吉孟氏，咬牙切齒地發狠：“給我找根繩子來，我看她是不想活了?！绷R罵咧咧地沖進屋，“不想活早點死，也省得帶累女婿”

    吉彥傍晚帶了一闊臉婆子回來，皮子黝黑手指粗大，一看就是做慣重活的。黃老娘遣了兩兒媳回去，在三房住下了。黃耀米每隔三日會接杏霖堂的李大夫來給黃氏扎針。

    半月后，黃氏那右膝蓋終于能看了，但腿還是不能動。一天三頓的骨頭湯往下灌，人是rou眼可見地豐腴起來。

    有了幫手，吉欣然閑空也多了，在灶房里變著花樣地琢磨吃食。今日往正屋送一碟玫瑰餅，明日端來一碗蓮葉羹，總不重樣兒，還全是她自己做的。不單正屋，大房、二房也有份。

    瞧得辛語都發燥。倒是吉安安穩得很，不急不慢地算計著成親后的日子。

    五月十八這日，齊州府詹家下聘。天沒亮，鎮上李管事就在遲陵縣東門等著了。吉家門前也是掃了又掃，路道邊老早便有好熱鬧的村民占著地了。

    吉安在看過現在的吉欣然后，對詹云和沒有疑思了。他喜歡的該就是吉欣然，與她無無關。只書里吉安與譚東的那樁婚事…難道吉欣然有意促成，當真只是想吉安“克”殘譚東？

    這她尚說不準。不過無論如何，能及時掐斷吉欣然仿她的路子，于己于人都是好事。

    辰時末，銅鑼嗩吶聲終于傳進了門。

    黃老娘今日也好好收拾了一番，臉上還抹了脂膏和胭脂。躺在里屋炕上的黃氏，心急火燎，眼死盯著門口。要是腿沒傷，她這時該是在外cao持。

    “娘，我喂您喝點水潤潤口?！敝簧砟劬G襦裙的吉欣然，端了碗溫水，坐到炕邊，用調羹舀了半勺水送到她娘嘴邊。

    “別在這陪我了?！秉S氏不放心外頭：“你姥娘年紀大了，眼神不好使。你去院里看著點，家里有小兒，再磕著碰著?！?/br>
    吉欣然斂下眼睫：“不會的，楚家下聘那天，也沒出什亂子?！?/br>
    “你…我讓你去你就去?！秉S氏推開又送到嘴邊的水，壓著聲說：“詹家家底厚實，為長子下聘必定有金銀錠子。那聘禮抬進門，都要開箱，萬一誰”

    話未盡，但吉欣然已明了，淡笑道：“不會的?！被貋砜於炝?，她早聽說楚家聘小姑，納了二十二抬禮?；钛愦蝾^，風光極了。樟雨嬤嬤昨晚就跟她講了，詹家聘禮不會過二十二抬。

    至于個中緣由，她也不欲去想。

    棗余村口，李管事領著路。一身天藍錦衣的詹云和，騎馬面帶微笑地跟在馬車后。到了吉家門外，吹嗩吶的兩小伙更是鼓足勁兒，那聲驚起一片麻雀。

    擠在路道邊的村民，又起私語。

    “吉家這是什么運道，大小姑爺都這么俊?！?/br>
    “瞅瞅那些紅木箱子，多少抬？”

    “十六抬?！?/br>
    “那不比她姑少了六抬?！?/br>
    吉彥領著李管事忙得腳不沾地，在聘禮都抬進門后，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出來撒糖。緊接著炮仗聲轟轟響。

    吉安非待字閨中，故無需避著，只最近小日子要到，不愛動彈。說起她的“小日子”，及笄后，娘就在盼。望了一年，還沒來，急得天天給她煮暖宮茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宮寒。

    年前月事來了，她二嫂跑鎮上拖了十多斤豬rou回來，辦了桌宴，鬧得一家子都知道她“成人”了。

    辛語來喊，吉安才放下花繃子，往正屋去。正屋里，吉家老兩口坐在主位，詹家父子與吉彥、信旻分坐左右。

    “今日鬧二老清靜了?！鳖^戴綸巾，留著寸長須，瞧著極儒雅的中年男子笑著朝主位拱禮。

    吉忠明看過相貌堂堂的詹云和，笑回：“你客氣了?！庇谐爸橛裨谇?，他現在眼也寬了。昌平二十四年，陜東鄉試第二名，今年二十一歲，確實了得。只親事定得這般晚，該是在精挑細選，怎就瞧上然丫頭了？

    不是說自家孩子不好，他就是有這一疑。

    吉安進門時，屋里正寒暄。吉孟氏見著閨女，忙站起，伸手過去拉?。骸斑@便是小女，”不掩喜悅，“下個月就成親了?！?/br>
    詹云和之父詹韋起身拱禮：“恭喜恭喜?！蹦樕蠠崆?，比之前勝了一分。詹云和目光在吉安身上匆匆過，神色無異，跟著拱禮：“小姑?！?/br>
    聘禮下了，他便同了吉欣然，在她跟前是晚輩。吉安頷首：“同喜?！惫蝗缢?，詹云和非慕美之人。

    行過禮后，詹云和又退到了父親下手。眼睫下斂著，原來這位就是楚陌要娶的女子。美則美，但瞅著性子偏冷。思及書院暗里傳的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被逼，又豈會下二十二抬聘禮？

    至于慕美？楚陌自個顏色就上層。

    見過了詹家父子，吉安停留了片刻便離了正屋。只頭一抬，就與緊抿著唇的呆站在廚房門口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥著手里的死帕，看她出來，唇口漸漸松開，嘴角挑起。

    “小姑?！?/br>
    她在緊張。吉安輕點了下頭：“恭喜?！?/br>
    書里對詹云和相貌描寫很細致，見過真人后，只能說文字還是單薄了點。三庭五眼比例適中，面部輪廓分明。一雙柳葉眼，眼尾睫毛略長，就似天生帶媚，但他雙目清澈，又生生將媚壓下了。若強要說哪里不美，那大概就是嘴了，唇薄。

    吉欣然緊攥著帕的手慢慢放開，微屈膝：“欣然比不得您?！?/br>
    跟著吉安的辛語，撇過臉，兩眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多謝怎么了？燙嘴嗎？非要不陰不陽。

    詹家父子去西廂探望了黃氏后，在吉家吃了便飯就回府了。他們一走，黃老娘幫著吉欣然理了聘禮，便也回了家。

    五月底，詹家請期，與吉彥商議后將喜日子定在八月初九。黃氏不能動，吉彥來正屋，想請他娘幫忙cao辦。

    吉孟氏一邊捶腿一邊叫朱氏、洪氏來，將事攤給了兩人。朱氏、洪氏領了事就做，天天往三房跟黃氏嘮流程怎么走、該備什、還缺什…急得黃氏嘴周連起火泡。

    六月初一，吉安的嫁妝開始裝箱。因著兩地離得遠，說是六月六正日子，實則六月初五吉安就得出門子，嫁妝還得早她一日啟程。

    楚家的二十二抬，吉家備了十四抬，一共三十六抬嫁妝。裝好箱，吉家就掛起了紅燈籠，貼上紅囍。六月四日丑時，周明帶著一群壯年大漢趕著馬車來拉了。朱氏、洪氏身為娘家嫂子，也得跟著一道去鋪床。

    鞭炮送嫁妝，吉孟氏笑臉對外，轉過身淚流滿面。她養了十七年的閨女要去別家過日子了，想想心里疼啊，舍不得。

    吉忠明也是一般，只老淚在眼眶里轉沒掉下來。欣欣跟著她爹，一臉懵，前腳踩著后腳，磕絆了一下，兩圓眼里盡是茫然。她娘坐著大馬車走了，沒帶她。

    站在東耳房窗邊的吉安亦紅了眼眶，來這十七年，要離開這塊方圓地了?；厣砜纯樟说睦镩g，她的繡架也在嫁妝里，無論將來如何，應不會餓死。

    三房門口，吉欣然癡望著東耳房，眉頭擰著，直到此刻，她仍是不愿相信小姑竟能平安順遂地出嫁，還是嫁給那位。

    天作之合嗎？

    該是那位命貴重吧？

    晚上，吉安親下廚燒了幾道爹娘愛吃的菜，想陪他們好好用頓飯。只不等飯吃完，吉孟氏就忍不住嗚咽了起來：“我終于體會到大嫂的苦了?！遍|女遠嫁，從此再不是跑兩腿想見就能見到的了。