亨利二世國王下了馬，和當地的頭面人物互相問候，終于走到了尼德蘭代表團的面前。

    他笑容可掬地朝領頭的那個人說道：“親王殿下，我很高興在這里接待您?！?/br>
    那人看上去有些驚訝，隨即他臉上的表情變成了一種尷尬的神色：“陛下想必有所誤解，我不是奧蘭治親王殿下，我是德倫特伯爵，親王殿下的副手?！?/br>
    “啊?！焙嗬老蚝笸肆艘徊?，皺了皺眉頭，“那么親王殿下是哪位呢？”

    “親王殿下不在我們當中?！钡聜愄夭舫鴩跤行┍傅匦α诵?，“事實上，我們自從昨晚之后就沒有見到他了?！?/br>
    “這是怎么回事？”亨利二世轉向亦步亦趨地跟在他身后的總管，“親王殿下去了哪里？”

    “殿下一直在他的房間當中，沒有出來?！笨偣苷f道。

    “親王殿下不愿來迎接我嗎？”亨利二世已經有些不滿了。

    “或許親王殿下身體不適呢，畢竟他剛剛結束長途旅行，舟車勞頓也可以理解?！镑彀病さ隆て胀呓菀呀浵铝宿I，她走到國王身旁，輕輕挽住他的胳膊，試圖緩解緊張的氣氛。

    “或許他只是想擺譜而已?！笨ㄌ亓漳取さ隆っ赖谄嫱鹾筻托α艘宦?。

    “或許殿下只是不知道陛下抵達了?！币粋€明艷的少女在卡特琳娜王后身后說道，她笑的像玫瑰一樣甜美，一雙像是水池里的月影般明亮的眼睛向亨利二世國王拋去柔媚的輕波。

    卡特琳娜轉過身，似笑非笑地看向瑪麗·斯圖亞特：“那么親王殿下要么是個瞎子，要么是個聾子，要么既是瞎子也是聾子?！?/br>
    瑪麗·斯圖亞特咬著嘴唇，雖然還帶著笑容，可那笑容卻毫無溫度，像是玫瑰花剛剛盛開，就被突如其來的寒潮凍住了。

    不列顛的首相此時也走到了這群人的身邊，他同樣環視了一圈人群，臉上露出迷惘的神色。

    “奧蘭治親王呢？我一直想要向他問好，自從漢普頓宮一別我們已經很久沒見了。怎么他不在這里？”

    亨利二世國王的臉開始發青。

    “如果他不愿意來迎接我們，那么我們就去他的房間拜訪他好了?！?/br>
    人群跟隨著國王涌入宮殿，他們都豎起耳朵，睜大眼睛，顯然對事情的走向十分好奇。人人都看得出來，國王很不高興，他來這里本是要扮演尼德蘭人的拯救者，再收取半個南尼德蘭作為回報，沒想到被拯救者反倒在他面前擺起譜來了。

    人群剛剛來到二樓，就聽到走廊盡頭傳來驚恐的喊聲。

    兩個仆人從奧蘭治親王的套房里狂奔出來，他們臉上帶著驚恐的神色。

    “嗨，這是怎么回事！”國王大聲說道，“你們兩個冒失鬼在干什么！”

    兩個人渾身發抖地靠在走廊的墻壁上，說不出話來，只是用指頭顫顫巍巍地指向親王房間的大門。

    “這成何體統！”亨利二世的胡子都豎了起來，他大步走向走廊盡頭，人群連忙小跑著跟上，夫人們甚至都提起了自己的裙擺。

    所有人一股腦地涌進奧蘭治親王的臥房，只見親王的心腹仆人正痛苦地跪在床邊，將親王的手貼在自己的額頭上，他花白的頭發蓬亂，看上去快要發瘋了。

    奧蘭治親王像是一具尸體那樣躺在床上，全身上下唯一的動作只有鼻翼的微微開合以及發紫的嘴唇的輕微抖動。他的臉上沒有一絲血色，胳膊露出來的皮膚上浮現出大塊的青紫色斑紋，像是尸體上出現的尸斑。

    “??！”亨利二世驚恐地叫了一聲，“他……死了嗎？”

    “似乎還在呼吸?！笨ㄌ亓漳取さ隆っ赖谄娲蛄恐采涎傺僖幌⒌挠H王。

    一個醫生被叫進房間，他檢查了一番親王的身體，有些為難地看向國王，“殿下還活著，然而……”

    任何人都聽得出醫生的弦外之音，奧蘭治親王已經無藥可治。

    “竟然會有這種事情！”亨利二世國王驚怒交加，“這到底是怎么回事？”

    “看上去像是中了毒……”醫生不確定地說道。

    卡特琳娜王后走到床邊，俯下身，觀察了一番親王的臉色，又掀開他的眼皮看了看。

    “看上去倒像是坎特雷拉?！彼浔刈龀隽私Y論。

    屋子里的所有人都倒吸了一口冷氣，這臭名昭著的毒藥是幾十年前波吉亞家族的邪惡產物。教皇亞歷山大六世和他的兒子凱撒·波吉亞的敵人們，一個接一個地神秘死亡，而最終這毒藥反噬了他們自己，教皇中毒身亡，凱撒·波吉亞容貌盡毀，一蹶不振。

    亨利二世國王臉上的神情像夜霧一樣變幻莫測。意大利的毒藥，那么或許和教廷有關？天主教會懸賞五十萬弗洛林，要奧蘭治親王的命，難道這筆錢終究起到了作用？

    “殿下昨晚吃了什么？”亨利二世朝那個親王的老仆人問道。

    “殿下叫了兩人份的晚餐，現在還在外面的餐桌上擺著?！辈坏壤掀腿嘶卦?，宮廷總管已經開口說道。

    “夫人，請您去看看外面的菜肴?！眹醭鹾竺畹?。

    卡特琳娜離開了房間，過了幾分鐘，她重新回來。

    “菜肴和酒都沒有問題?！彼f。

    “這真是奇怪?！眹踝匝宰哉Z道，“那么毒藥是怎么下給親王殿下的呢？”

    卡特琳娜用眼角的余光瞥了一眼壁爐架上的蠟燭，蠟燭已經燒完，那在毒藥里浸泡過的燈芯已經化為飛灰，一切的痕跡都不復存在了。至于那些致命的煙氣過了一整晚，早已經消散的無影無蹤。

    “您剛才說兩人份的晚餐?！彼聪驅m廷總管，“那么殿下昨晚是和誰一起吃的晚飯?！?/br>
    “這個我們也不太清楚，陛下?！睂m廷總管小心翼翼地說道，“殿下不讓我們伺候，他的房間只有他自己帶來的仆人能進來?！?/br>
    所有人的目光都看向那仍然跪在床邊的老仆人。

    “如果您想為您的主人報仇的話，那么就告訴我們吧，昨晚有誰來過這里？殿下和誰一起吃的晚餐？”

    那仆人抽泣著，“殿下昨晚……見過一個女人?！?/br>
    “一個女人？”國王問道，“什么樣的女人？”

    “一個戴面紗的女人，親王殿下稱她為……太子妃?！?/br>
    亨利二世如遭雷擊，他轉身看向瑪麗·斯圖亞特，她周圍的人已經和她拉開了一段不大不小的距離。她孤零零地站在空地中央一動不動，像是被美杜莎變成了一尊石像，臉上還掛著最后的那種難以置信的表情。

    “您能解釋一下嗎？”國王對自己的兒媳婦從未用過如此冰冷的語調講話。

    瑪麗·斯圖亞特似乎剛從夢里醒來一樣，“我……我不明白……這是什么意思？”

    如果她不是真的無辜，那么她就是一條極其危險的毒蛇，亨利二世心想，這樣恰到好處的驚愕，一點都不會顯得不自然。

    “您昨晚來過楓丹白露宮嗎？您和奧蘭治親王一起用了晚餐？”

    “我不知道他在說什么！”瑪麗·斯圖亞特驚恐地擺著胳膊，似乎是在驅散某個纏繞上她的鬼魅，“我昨晚沒來過這里，我也從未見過這位親王，我不知道這是怎么回事！”

    亨利二世國王陰沉沉地打量著驚恐的少女。她和吉斯公爵，以及他們背后的極端天主教勢力，一貫和羅馬教廷走得很近，如果說是她做的，那么也說得通。奪取南尼德蘭會讓瓦盧瓦王室聲望大漲，吉斯公爵對王位的野心他并非不知道，他自然是有理由破壞國王到手的勝利的。

    或許瑪麗·斯圖亞特只是一把刀子，而握著刀柄的正是那位野心勃勃的德·吉斯公爵，如果真的是那樣，那她可真是個沒有腦子的漂亮蠢貨！等到弗朗索瓦坐了國王，她就是王后；可吉斯公爵若是篡位成功，她不過是國王的外甥女而已，那位好舅舅一定會送她進修道院的。難道這樣簡單的道理她都不理解嗎？

    “您看看太子妃?！眹跸蚰瞧腿嗣畹?。

    “那女人臉上戴著面紗，但身材看上去差不多?！?/br>
    大顆的眼淚從瑪麗·斯圖亞特的眼眶里向外滾落，“我……我真的不知道發生了什么！”她不斷重復著同樣的話，在這時候，她表現的像個被嚇壞了的小姑娘。

    亨利二世國王突然感到一陣煩躁，那樣多的謀劃，那樣多的展望，如今都要化作泡影了。

    “您能治好親王殿下嗎？”他懷著最后一絲希望朝醫生問道。

    “我們盡力而為?！贬t生謹慎地回答。

    卡特琳娜王后在心底里冷笑了一聲，奧蘭治親王絕活不過明天。蠟燭燒的干干凈凈，那些煙霧的劑量足夠毒死三個壯漢。

    她看向房間另一頭的塞西爾，塞西爾也在看著她。

    你們不列顛人可欠了我一個大人情，她的眼神說道。

    塞西爾朝著瑪麗·斯圖亞特的方向努了努眼睛，意思是說：您也借機打擊了您的兒媳婦，我們雙方都從中得利了。

    卡特琳娜·德·美第奇垂下眼皮，的確是一筆雙贏的買賣，她心想。

    亨利二世國王失望地離開了房間，人群也跟著他魚貫而出。

    第234章 紀念碑（大結局）

    第二天上午，當著整個法國宮廷和不列顛，尼德蘭兩國的使節團，醫生們向亨利二世做了匯報：奧蘭治親王已經無藥可治。

    亨利二世國王失望至極，還沒等奧蘭治親王咽氣，他就拋下所有人，自己騎馬返回了巴黎，將談判的一應事宜都交給自己的大臣們去處理。

    當天下午，三國和會在楓丹白露宮正式召開，而就在和會開始的同時，奧蘭治親王呼出了最后一口氣，他的身體開始變得冰涼。恰在這時，不知是巧合還是某種預兆，室外突然吹起了一陣大風，將花匠們好不容易按照法蘭西王室徽章的形狀打造的花壇里的鳶尾花吹的七零八落，那些折斷的花枝凌亂地灑落在花園的石子路上，像是剛剛遭到了一場浩劫。

    奧蘭治親王的暴斃，令尼德蘭政府陷入混亂當中，貴族同盟失去了他們無可置疑的領袖，就像是一條蛇被砍掉了腦袋，剩下的軀體只能夠無意識地抽搐。在阿姆斯特丹和海牙，所有人都忙著爭權奪利，試圖在奧蘭治親王留下的權力空白當中爭奪更多的一份。巴黎的尼德蘭代表們，同樣急于回國參與這場關鍵的爭奪，在這樣的情況下，和會也只能夠草草收場。

    九月一日，不列顛，法蘭西和尼德蘭簽署了《楓丹白露條約》，三國承認比利時的獨立，法國承認不列顛在比利時所獲取的特權，作為回報，他們得到了法國和比利時邊境上的十五座城市，這相比原本亨利二世所期待的六個省要大大縮水了。而最大的輸家自然是尼德蘭人，他們所獲得的甜頭，不過是邊境線上的一些細微修改，只能算是聊勝于無。

    整個秋天，歐洲局勢如同走馬燈一般變化莫測。首先是九月初，西班牙的各方終于撕破了和平的面紗，正式爆發了內戰，受此影響，西班牙在歐洲的其它屬地，包括米蘭，那不勒斯等，也都陸續宣告獨立或自治，而葡萄牙的攝政布拉干薩公爵，也在九月底正式宣布和西班牙脫離共主邦聯的關系。

    十月三日，維也納落入土耳其人的手中，而就在同一天，地中海上最關鍵的要塞馬耳他島也向土耳其遠征艦隊投降，整個基督教世界都陷入恐慌當中，羅馬教皇向樞機主教們哀嘆：“這是世界末日！”

    哈布斯堡皇帝在維也納陷落之前已經逃往因斯布魯克，如今奧地利崩潰，德意志的東方門戶大開，諸侯們群龍無首，亂作一團，而土耳其人已經準備進行下一步的進攻，預計目標不是巴伐利亞，就是波希米亞，而意大利也難免受到威脅。

    桀驁不馴的諸侯們，如今終于開始后悔之前和皇帝之間鬧的太僵，當維也納被圍攻時，他們紛紛抱著看笑話的心態坐視皇帝的崩潰，如今輪到他們面對星月旗和土耳其彎刀了。

    十月底，從大西洋對岸傳來了消息，霍金斯爵士的遠征船隊已經占據了富庶的西印度群島。而剩余的西班牙殖民地已經陷入徹底的混亂，當地的西班牙軍政長官，也只能夠向霍金斯爵士發出邀請，希望不列顛遠征軍幫助他們恢復秩序，這也就是在事實上將當地的控制權移交給了不列顛人。自哥倫布橫跨大西洋以來，西班牙人用半個世紀的時間建立起來的海外帝國，如今卻在半年之內就付之一炬了。

    當秋日告終的時候，一個德意志諸侯派來的代表團抵達倫敦，他們向愛德華國王通告：七位選帝侯已經一致通過，邀請愛德華六世國王成為神圣羅馬帝國的皇帝。甚至連教皇都拋出了橄欖枝，愿意為之前還被他斥為異端和惡魔的不列顛國王在羅馬加冕，讓他真正成為“羅馬人的皇帝”。

    面對皇冠的誘惑，愛德華國王并沒有急于答應。所有人都看得清楚，這不過是走投無路的德意志諸侯們為了獲取不列顛的保護采取的絕望之舉。雖說羅馬的皇冠地位超凡，但與土耳其人相抗衡，就意味著將要像西班牙一樣付出巨大的人力和財力，最后的結果也不過是為他人火中取栗罷了。

    德意志諸侯的代表團在離開倫敦之后，又去了巴黎，在那里他們并沒有花太大力氣就說服了亨利二世國王。前任法國國王弗朗索瓦一世當年曾經試圖讓自己被選為神圣羅馬帝國的皇帝，如今兒子終于得償所愿，即便許多大臣向他表達了隱晦的勸諫之意，可被皇冠的光芒迷了眼的法王此時哪里又聽得進去這樣的話。他已經敲定，第二年的春天，就要出發前往羅馬加冕。

    在冬天的第一場雪到來之際，在倫敦新建立的愛德華六世廣場上，為了慶祝英西戰爭勝利的海峽戰役紀念碑也宣告落成了，而剪彩的時間就定在十二月一日，包括國王在內的大臣，貴族和社會頭面人物們都會出席。

    在飄落的雪花當中，國王的車隊在從漢普頓宮一直到倫敦城的林蔭大道上飛馳著。早上時路上結了一層薄薄的冰，殷勤的倫敦市長已經在陛下到來之前在路上撒了鹽，那些光禿禿的樹枝上積上了一層白色的雪，將樹枝向下壓彎，就好像是在向陛下的馬車鞠躬行禮一樣。

    愛德華國王將頭靠在座椅的靠墊上，小心翼翼地不讓帽子上的翎羽被壓彎。他將手套脫了下來，用手指夾著它們，輕輕拍打著自己的膝蓋。

    “我看到了威斯敏斯特教堂的塔樓?！眹踔噶酥高h處鉛灰色天空和大地交界處建筑的輪廓，“果然就像他們所說的一樣，和好天氣里去倫敦一樣快?！?/br>
    “那是自然的，從漢普頓宮到倫敦的路恐怕是全國維護狀態最好的一條大路了?！绷_伯特笑著看向道路兩旁的行道樹，“連這些樹都是從森林里挑選品相好的樹木移植而來的?！?/br>
    “總有一天，我要讓這樣的道路聯通不列顛和愛爾蘭的每一個村鎮，道路和運河就是國家的血管，血管通暢，那么身體才會健壯?！?/br>
    “會有那么一天的?！绷_伯特說道，“您之前對我說到的那些宏偉藍圖，如今都實現了，不列顛島是大海的主人，我們的國家成為照亮了歐洲的文明火炬。我相信，無論您有什么構想，您都會將它變為現實?！?/br>
    “而無論您打算做什么，我都會在您身邊?！?/br>
    “我并不是一個人完成了這些的?！眹踔匦麓魃狭耸痔?，“樞密院正在起草嘉獎的詔令，塞西爾已經得到了索爾茲伯里侯爵的爵位，他還會再被授予嘉德勛章；沃爾辛厄姆會成為德比伯爵，他手下的那些密探也各自都有爵位和勛章的封賞……我甚至給退休的加德納主教都送去了一枚勛章，據說他對此還十分激動呢?！?/br>
    “他那樣知情識趣，也該得到一枚勛章?！笨吹今R車眼看就抵達城門，羅伯特整了整自己的袖口。

    “你就不問問我為你準備了什么封賞嗎？”國王問道。

    “陛下知道我不是為了那些東西?！绷_伯特搖了搖頭，“再說，我已經得到了自己想要的獎勵……而且不止一次?！?/br>
    國王瞪了他一眼，隨即也笑了起來。

    “我要給你白金漢公爵的爵位，這個爵位自從我父親將它廢除，如今已經快四十年了，也是時候重新恢復了?！?/br>