“肅靜！肅靜！”典儀官徒勞地呼喊著，如同在海邊對著大海大喊，試圖以此安撫狂暴的波濤。

    坐在御座上的國王疲憊地搖了搖頭，“我早料到會是這種結果?！彼D過頭看向羅伯特，低聲說道。

    “這件事情一時半會不會有什么結果的?！绷_伯特安慰道，“你還有時間去讓這件事按你的思路發展?！?/br>
    “但愿吧?！眹醪恢每煞?，他看向身邊的侍從，“我想我們可以離開了吧？”

    “需要您進行的程序已經進行完畢了?！笔虖幕卮鸬?。

    “那我們就回去吧，這一切真是令人無法忍受?！?/br>
    “陛下退席！”典儀官再次喊道。

    人群終于不情不愿地安靜下來，當國王離開之后，這場鬧劇會繼續上演下去。

    國王站起身來，穿過鞠躬的海洋，向大廳門口走去。

    第66章 追求者

    正如國王所預料的那樣，《克拉倫登法案》如同一顆火星一樣，點燃了在王國地基下儲蓄了二十年的火藥桶。從威斯敏斯特宮的大廳，到約克郡的鄉村小酒館，持不同政見的人們互相之間劍拔弩張，平民之間打架斗毆日漸增多，紳士們的決斗亦成家常便飯，許多城市都出現了暴亂的苗頭。在日漸炎熱的天氣里，指望已經結成血仇的人保持冷靜是不現實的。

    然而讓我們暫時擱置這一切，把目光投向南部赫特福德郡的寧靜鄉村。這片土地上那些掩映在樹林和草地當中的優雅村莊雖然不可避免地受到了席卷王國的風暴的波及，但對于大多數人而言不過是多了些許茶余飯后的談資而已。

    在距離倫敦騎馬不過幾小時的哈特菲爾德鎮的東邊，坐落著一座巨大的莊園，而在莊園的中央，是一座宏偉的紅磚建筑，這正是先王孀居的寡婦凱瑟琳·帕爾的隱居之地。

    根據先王的遺囑，凱瑟琳·帕爾被慷慨的賜予這座宮殿的使用權，并且在她的有生之年得以享用這四周七千英畝土地的全部收益。轉瞬之間，先王后就成為了全國最富有的女人之一。

    這是一個氣候宜人的初夏上午，太陽已經升到半空，溫柔地照耀著樹林和庭院?？諝庵袕浡霹N花的香氣，高大挺拔的楊樹上的葉子在風中沙沙作響。

    早上十一點半，一位騎士出現在林蔭道的盡頭。那匹漂亮的棗紅色安達盧西亞馬邁著歡快的步子一路小跑著，馬嚼子里傳來歡快的呼嚕聲。

    管家笑容可掬地站在門口的拱廊前等候，顯然這是一位?？?。

    那騎士在宮殿門口翻身下馬，將馬鞭和手套一股腦塞到門童的手里，如同回到了自己家一般毫不拘束。

    “早上好，海軍上將閣下！”管家諂媚地鞠了一躬，“夫人正在等您呢?！?/br>
    護國公閣下的弟弟，新晉升的海軍上將托馬斯·西摩爵士露出了一個有些得意的微笑，顯然對這個稱呼非常受用，“啊，我的老特拉維斯，您可真是一個完美的管家?！?/br>
    “我很榮幸能為您服務?！惫芗荫娉值匦α诵?。

    “讓你的人把我的馬照顧好，他們知道該怎么做吧？”

    “和往常一樣，閣下。先用最好的干草給他擦擦身子，然后再喂他一些大麥和燕麥?！?/br>
    “嗯，嗯，很好，老伙計?！蓖旭R斯爵士贊賞地點了點頭，“現在請你帶我去夫人那里吧?！?/br>
    “是的，閣下?！惫芗椅⑽澲?，帶領爵士進入了宮殿的大門。

    管家在前，爵士在后，兩人相距半個身位，一路穿過一個個裝飾豪華的大廳。

    在宮殿的深處是一間八角形的房間，這個小廳的布置花費了先王后半個月的功夫。小房間的墻壁用淺色的杉木護板裝飾，上面掛著描繪著狩獵女神狄安娜的塞弗爾掛毯和波提切利的風景畫。屋子里放著的小巧家具并不華麗，卻顯得優雅而古樸。幾扇玻璃窗開著，微風從外面輕輕吹進房間，拂動著窗前掛著的米色帷幔，把掛在窗前的牽?；ǖ那逑銕нM屋里。這間房子是所謂的“雅室”，由主人親手布置，不做任何用途，僅僅是一扇她個人生活情趣的展示櫥窗而已。

    兩個人穿過這間雅室，進入了先王后的小客廳?？蛷d的墻壁上掛著描繪著田園風光的畫作，家具的木料也顯得頗有些年份，上面包裹著簡樸而又古色古香的綢緞，讓這間小客廳顯得頗具特色。

    凱瑟琳·帕爾靠在長沙發的靠背上，她穿著一件寬松的白色長裙，懶洋洋地翻閱著一本精美的畫冊。當托馬斯爵士走進房間時，她眼睛里一瞬間有了光彩。

    她放下畫冊，向托馬斯爵士伸出一只手。

    托馬斯爵士向前快步走了幾步，握住先王后的手，低頭輕輕吻了它一下。

    “您可終于來了?！毕韧鹾筝p輕掐了一下爵士的手心。

    “我幾天前才剛剛來過呢，夫人?！?/br>
    “可對于我來說就好像過去了幾年一樣?！毕韧鹾笪⑽⑿χ?，伸手示意托馬斯爵士坐在她身邊的扶手椅上。

    “我感覺又回到了幾年前?！毕韧鹾罂粗旭R斯爵士坐在她身旁，“我前夫拉蒂默大人剛剛去世的時候，那時候您也總來看我，我每天都期盼著您的到來?！彼p輕嘆了口氣，“如果不是因為陛下，我們……”

    托馬斯爵士伸出一根手指，輕輕放在了先王后的嘴唇上，“現在還不晚?！?/br>
    先王后的臉上露出輕微的紅暈，如同太陽落山之后地平線上殘余的晚霞。

    她有些窘迫地避開了托馬斯爵士有些灼熱的視線，看向一旁如同一尊又聾又啞的石像的管家。

    “特拉維斯，午餐準備好了嗎？”先王后的聲音微微有些顫抖。

    “準備好了，夫人。您和海軍上將閣下隨時可以用膳?！?/br>
    “您已經已經餓了吧？”先王后站起身來，伸手挽住海軍上將的胳膊。

    “我滿腦子都是將要見到您的欣喜，這使得我忘記了饑餓的滋味?！?/br>
    先王后沒有回話，只是笑了一笑。

    他們從小客廳的房門走出，重新來到那件雅室里。

    “您覺得我對這間房間的新改動怎么樣？”先王后不經意地問道。

    托馬斯爵士環顧了一周房間，他的目光定格在壁爐上的兩個古希臘式的陶土花瓶上，花瓶里插著的枝條上，天竺葵正在盛開?！昂苡泄诺錃庀??！彼澰S地點點頭。

    先王后臉上露出滿意的微笑。

    餐廳里已經擺好了午宴，雖然只有兩個人用膳，然而廚房依舊準備了豐盛的宴席。餐桌上擺著花園里送來的鮮花，銀盤子里擺著的珍禽來自周邊的獵場，上面還裝飾著華麗的羽毛。體型肥碩的河鮮來自莊園的湖泊，中國瓷盆里堆積成山的水果也是今早從莊園的果樹上剛剛摘下的。

    “如您所見，這都是我們自己的出產?！毕韧鹾笥行湴恋恼f道，“當然除了酒之外?！彼赶蛩РＡЪ氼i瓶利的紫紅色酒液，這酒來自于法國波爾多的葡萄園，“這個國家的氣候實在不適宜葡萄的種植?！?/br>
    “您如今可算是什么都有了?！本羰亢攘艘豢谄咸丫?，滿意地點了點頭。

    “先王陛下十分慷慨?！?/br>
    “不過這也是您應得的，不是嗎？畢竟您照顧了他這么多年?！?/br>
    先王后臉上的笑容僵硬了一瞬，但隨即又恢復正常。她看向托馬斯爵士，似乎想要看出他有什么言外之意。但對方只是若無其事地專心對付自己盤子里的松雞。

    于是她又恢復到之前那種放松的狀態。

    “伊麗莎白公主不加入我們嗎？”托馬斯爵士抬起頭問道。

    “她去拜訪附近的一位女友了?！毕韧鹾笞⒁獾酵旭R斯爵士看上去略有些失望，“有什么問題嗎？”

    “并沒有什么?！蓖旭R斯爵士搖了搖頭，很快轉移了話題，“吃完飯后我們去林子里騎馬吧?！?/br>
    “我不確定……”先王后有些猶豫，“我飯后通常會稍事休息?！?/br>
    “請別拒絕我，凱瑟琳?！毕韧鹾笠驗檫@個稱呼微微顫抖了一下，“請別拒絕我，至少這次不要?！?/br>
    先王后拿起餐巾佯作擦嘴，實則實在遮掩臉上的紅暈，“好吧，先生，如果您堅持的話?！?/br>
    “我堅持?！蓖旭R斯爵士毫不猶豫地說道。

    先王后點了點頭，不再說話。她拿起手邊的杯子，把杯中的酒液一飲而盡。

    當兩個人都用完甜點之后，爵士站起身來，做了一個邀請的手勢，先王后也跟著站了起來，兩人一起向花園走去。

    在花園的門廊下，兩匹駿馬已經準備完畢，爵士依舊騎他那匹安達盧西亞馬，而先王后的座駕則是一匹灰色的阿拉伯馬。

    在托馬斯爵士的幫助下，凱瑟琳·帕爾優雅地側身坐在了馬背上。

    “您不想跨坐嗎？”爵士問道。

    先王后的臉微微有些發紅，“那是男人的騎法?！?/br>
    “您在我面前無需謹慎?！?/br>
    “謝謝您的好意，但是不必了?！蓖鹾髶u了搖頭。

    托馬斯爵士不再堅持，自己翻身跨上了馬背。

    兩人策馬穿過花園，進入了旁邊的森林。

    如今雖然是一天最熱的時候，但輕柔的吹過林間的清爽微風卻讓人絲毫不覺得炎熱。喜鵲站在枝頭好奇地看著縱馬跑過的兩人，遠處的灌木里隱約可見幾只小鹿的身影。

    兩人在一片林間空地上停下?？盏氐闹醒胧且蛔爬系乃?，水面上覆蓋著睡蓮的葉子。微風輕輕拂過，水面上蕩起清波，蓮葉如同小船一樣在水面上輕輕搖擺著。

    托馬斯爵士把馬牽在樹上，他扶著先王后，走到水池邊，那古老的大理石已經有些發黃，上面的裂紋里長滿了青苔。

    “真美啊，不是嗎？”先王后低下頭，看著池子里的游魚在睡蓮的莖干間往來穿梭。

    托馬斯爵士猶豫了幾秒，伸出手，放在了王后的肩膀上。

    王后仿佛被刺了一下，猛地向后跳了一步?！澳谧鍪裁?？”

    “對不起，夫人?！本羰繂蜗ス蛟谕鹾竺媲?，“但我實在無法抑制住自己的情感?！?/br>
    “您……您在說什么??？”先王后看上去有些支支吾吾。

    “您知道我是什么意思?！蓖旭R斯爵士直勾勾地盯著王后，“但您既然這么說了，那我就再說一遍?！?/br>
    “我所要的正是我幾年前曾經向您要求過的，讓您做我的妻子。您當時已經答應了，如果不是因為先王執意要迎娶您，我們現在早已經是夫妻了?！?/br>
    “這……”先王后兩手緊握著，“我不知道……”

    “不，您知道的?！本羰垦劾锓路鹑紵鹧?，“您幾年前曾經做出過回答，我相信您今天也會做出同樣的回答?！?/br>
    先王后靜靜地看著托馬斯爵士，四周異常安靜，只有遠處偶爾傳來的一聲聲鳥叫聲，甚至連水里的魚吐泡泡的聲音都能聽見。

    過了一分多鐘的時間，先王后終于嘆了口氣，“可我是先王的遺孀……我不能隨便就再婚，得通過樞密院的核準……換而言之，就是您的哥哥，護國公閣下的核準?！?/br>
    “我會去請求他的，”爵士一把握住先王后的手，狂熱地吻著，先王后并沒有推開他?！拔視嬖V他，我過去愛著您，現在則更加愛著您！如果我不能與您成婚，我寧可拋棄這無意義的生命！”

    “啊，求求您，別再說了?！毕韧鹾竽樕系募t暈更加明顯了。

    “我明天就去和我哥哥攤牌，他們必須同意我們的婚事。歸根結底，他們有什么理由不同意呢？您還如此年輕，讓您這樣的美人終身守寡，是一種犯罪?！?/br>
    “好吧，先生，好吧?！毕韧鹾髧@了口氣，“您這樣堅持，我實在是想不出拒絕您的理由了?！?/br>
    托馬斯爵士一把抱起先王后，親吻了她的嘴唇，“謝謝您，夫人！”

    先王后看上去有些不好意思，“既然您已經說完了，我們就回去吧?！彼f著就向著樹旁自己的駿馬走去。

    突然，托馬斯爵士一把抓住了先王后的手。先王后轉過身來，不解地看向爵士。

    “您回去還有事情嗎？”

    “并沒有，為什么這么問？”先王后有些奇怪地問道。

    “既然您不急著回去，而這里又沒有人，您為何不多留一會呢？”爵士臉上露出一絲微笑，看上去如同一個想出了某個惡作劇點子的青少年，“況且今天的天氣正好，即使沒有衣服也不會感冒?！?/br>
    先王后微微愣了幾秒，突然她似乎反應了過來，臉上漲的通紅，“您真是發瘋了！”

    “別告訴我您不覺得這是一個有趣的主意?！?/br>