恍若驚雷劈進頭頂，順著脊椎骨將他剖成了兩半。異常鋒銳的痛楚喚回了理智，終于能夠分清夢與醒。

    宿成玉努力許久，僵硬沉重的食指方才微微動彈。

    “蟬奴?！?/br>
    他聲音干啞，“去問問，發生何事?！?/br>
    ——叁言兩語便可打探清楚的逸聞。

    聞相對清遠侯女有意，上門提親了。

    只是提親，尚未定親。宿家女郎的言辭其實過于夸張……但又有何妨?？倸w清遠侯對這門親事歡喜得不得了，不日定會答應。往后準備聘禮嫁妝，行六禮，快的話半年光景，慢的話也就一兩年。

    可是……

    好奇怪啊。

    宿成玉坐在床沿，一手捂著嘴，竭力忍耐眼眶周圍的疼痛，以及咽喉呼之欲出的瘙癢。

    “咳……”

    為什么他冥冥中總覺得，事情不該是這樣子的呢？如此說來，反而夢境所見的虛妄，更有真實感。

    ……罷了。

    宿成玉深深呼吸著，按住胸口藏匿的書信。他擔憂這些貪墨證據被人奪取，因此日夜貼身攜帶。

    “現在考慮別的事情毫無意義……”

    他所有的出路都斷了，只剩這彈劾冒險之舉。

    只剩這一條路。

    ***

    清遠侯府籠罩在一片壓抑的歡欣鼓舞中。

    天子尚且病臥在榻，縱使有再大的喜事，也不能慶賀得太過明顯。然而幾乎每個人臉上都洋溢著不動聲色的高興，尤其是帶著病容的姜榮昌。

    “我就知道這事兒能成！”

    他以拳擊掌，雙目灼灼，對著僚屬嘮叨，“我家晏晏雖然調皮，模樣卻是一頂一的，腦袋也和她娘一樣聰明！聞相看上她，理所應當，理所應當！也虧我帖子遞得好，都不用我上門，那邊就領悟了我的意思，過來提親……”

    常年為清遠侯出謀劃策、見證過侯府無數雞零狗碎蛋疼事的僚屬：“……”

    侯爺您高興就好。

    姜榮昌說著說著陷入了中年男子慣有的感慨：“唉，轉眼也到了嫁女出門的年頭了……”

    他不得不想起府中另一個做了官的女兒。

    叁娘年紀比五娘大，得趕時間給叁娘先挑個夫婿。這事兒交給孟柳張羅最好，前些日子孟柳吃了教訓情緒懨懨，正該找點事情忙活起來以作排遣。

    姜榮昌即刻差人請侯夫人過來敘話，叁令五申，敲打催促，務必要孟柳給叁娘挑個妥當的郎君。

    孟柳有氣無力掀起眼皮看他，眼里沒半點光彩。

    “大熹女官可推遲婚齡?！?/br>
    她說。

    姜榮昌皺眉：“那也得相看人家，不然晏晏比叁娘早嫁人像什么話。反正那個什么織造官，過兩年她就倦怠不做了，到時候再找人家，還能找到么？”

    孟柳不吱聲。

    姜榮昌打發了妻子，和僚屬議事到黃昏日落。因肩頸酸痛，他想起平日里知情可意的妾室：“黃小夫人怎的沒來？”

    往常，這黃蒲水總是提著湯湯水水，趕在他還沒和官員屬下結束交談前，安安靜靜候在外面。等門開了，便搖著娉婷的身姿進來噓寒問暖，為他捏肩喂湯。

    仆役回答：“小夫人在西院那邊，教五娘繡帕子呢?！?/br>
    白日聞闕提親，侯府熱熱鬧鬧送人離開，而后黃蒲水就被姜晏叫走了。

    姜榮昌訝異抬眉，半晌笑得不見眼睛：“好，好！晏晏總算懂事些了！”

    這不是都知道學著刺繡給自己準備嫁妝了嘛！

    可見她對這門親事也是十分喜歡的。

    姜榮昌很滿意，大手一揮：“告訴小夫人不必急著過來，晏晏那邊要緊?！?/br>
    雖然教習女紅這種事，按規矩黃蒲水并不合適。

    但總比孟柳好。

    他可不希望侯府后宅再鬧起來了。

    和和美美順順利利妻女和諧……

    這是極好的。

    ……

    沉浸在滿意歡喜中的姜榮昌并不知道，西院如今成了嚴防死守的鐵桶。

    仆役持棍守在各處，婢女行走間神色沉郁。

    這些人都是姜晏以前親自挑選來的，憑著她兩世的經驗與記憶。也許不夠機靈，不夠厲害，但忠誠且沉默。

    當他們聯合起來，要將一個人困在西院，那么這個人很難再獲得自由。

    譬如名為蟬奴的小乞丐。

    譬如現在坐在姜晏面前瑟瑟發抖的黃蒲水。

    黃蒲水已經來了兩個多時辰了。

    這兩個多時辰里，沒人跟她說話，沒人為她奉茶，她坐在滿屋子的木架紗絹間，捏著纖細的銀針，一顆心撲通撲通忽上忽下。

    直至姜晏來到她面前，說：“我要嫁人了，你需教我女紅技藝?！?/br>
    “我指法生疏，需小夫人細心教習陪伴，多作示范?！?/br>
    “所以……”

    黃蒲水睜著眼睛看過去，嬌俏的姜五娘臉上沒有半點羞澀欣喜。她的神色沉靜得讓人心悸。微挑的貓兒眼掃過黃蒲水，仿佛將所有偽裝的屏障掀開。

    “小夫人這些日子就不要離開西院了?！?/br>
    —————

    姜晏開始動手了。

    最近下班后就躺下了，陷入了“吃藥有副作用但是不吃藥就打不起精神”的狀態，一不留神就又過去了好幾天。

    可惡，好想過有錢有閑不用上班的生活啊。

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