“奴婢只是害怕戚公公回來和奴婢爭搶掌印之位，因此才出此下策，想買通刺客，裝作刺殺陛下的樣子，實際上根本不會傷陛下分毫。那日的刺客，根本就不是與奴婢約定的人！奴婢定的是夜里，可他卻是午后動手！奴婢讓他用刀，本意是可以趁機替陛下擋刀，掙點兒功勞，好繼續留在陛下身邊，可他卻用的是匕首！奴婢不知道來的究竟是何人啊陛下！奴婢所言字字屬實，是奴婢鬼迷心竅，可奴婢真的絕無傷害陛下之意??！陛下明鑒！娘娘明鑒！”他心里一急，一股腦兒地往外說，只期盼看在他誠實的份上，看在他做了那么多事的份上，太后能高抬貴手。

    “錢公公好高明的計策，一石二鳥，既可讓自己全身而退，還落個擋刀的美名，又可將宴會推遲，爛攤子甩給咱家？”戚卓容冷笑，“你就是在盼著咱家死，好讓你從此高枕無憂罷！”

    “來人！將這狗東西拖出去！即刻處死！”太后臉色鐵青。

    “娘娘，娘娘！奴婢真的是冤枉的！這其中一定另有其人！您看在唔——唔唔！”

    戚卓容看著雙足蹬動、卻被禁衛軍捂嘴拖行而出的錢鵲，極淡地皺了一下眉，而后道：“娘娘，還未細審他給郭總兵下毒之事呢?！?/br>
    “有什么好審的，趕緊處理了好！省得晦氣！”太后喘了幾口氣，扶著御案坐下，一手輕搭住小皇帝的肩，垂淚道，“皇兒，是母后識人不清，竟讓這樣臟心爛肺的東西在你身邊待了這許久！是母后對不住你！”

    小皇帝嘆了一口氣，說：“與母后有何干系？母后待他不薄，是他自己走錯了道?！?/br>
    上面還在上演母子情深的戲碼，戚卓容實在看不下去，打斷：“啟稟陛下、娘娘，太醫已驗完了當日慶功宴郭總兵酒杯里的毒，這樁案子還繼續么？”

    第39章 你值五百兩金子呢。

    久候多時還意外看了一場風波的老太醫擦了擦額頭上的汗,道：“臣已查過，那酒杯里的毒，確實是用錢公公花盆里的藥材調制而成?！?/br>
    太后恨聲道：“先刺皇上,再殺總兵，真是死個千萬次都不夠！”

    黃尚書垂著腦袋,偷偷覷了一眼屋中其他幾位大臣，皆是一副擰眉沉思的樣子,不由在心里暗暗悔恨，早知今天就該把那戚卓容拒之門外。他還是低估了對方,這廝一番攪弄,這堂堂司禮監掌印太監就這么沒了。今日與她結了仇,來日還不知要如何報復。

    他把頭垂得更低，努力讓自己變得透明。戚卓容現在是神擋殺神佛擋殺佛,不把這京城掀個地覆天翻是不肯罷休了，那幾個本來要幫腔的同僚也是指望不上了，幸好他認錯得快,頂多挨幾場罵，罰點薪俸,估計也就這么過去了。

    至于別人，唉，自求多福罷。在這瞬息萬變的官場,能明哲保身已經很不易了。

    戚卓容抬腳，踢了踢一邊裝死的馮都尉：“馮都尉，錢鵲的下場你已經看見了,你若再嘴硬不承認，可就別怪陛下與娘娘鐵面無私了?！?/br>
    馮都尉滿腦子都是錢鵲方才的凄慘模樣，這會兒終于清醒了,立刻認罪道：“啟稟陛下，啟稟娘娘，小人也是受人逼迫??！小人入京后，沒有親朋好友，又兼宮宴推遲，深感寂寞無趣，便偷偷前往教坊司，誰知道半路被吳同知撞見，要告發小人藐視皇恩，陛下遇刺還有閑心尋歡作樂，小人哪擔得起這樣的罪名，便求他隱瞞過去。結果……”

    門外傳來禁衛軍的通報：“陛下，娘娘，罪人錢鵲已伏誅?！?/br>
    太后揮了揮手，一臉嫌惡地讓人退下了。

    馮都尉咽了咽口水，努力維持聲音的平穩，卻還是壓不住尾音的飄忽：“結果他卻跟小人說，只要幫他做一件事，他不僅會幫小人保密，還會讓小人再升一級。小人想這一定不是什么好事，剛想拒絕，就聽他說他要于慶功宴上毒殺郭總兵！天可憐見！小人聽到了不該聽的東西，這賊船是不上也得上了！吳同知許諾小人，毒殺一事他已讓錢鵲安排好了，雖然錢鵲當時尚在禁足，但一切都可繼續推行，小人不必親自動手，只需當個冤大頭，在刑部查案的時候承認自己是受梁僉事指使就行了，到時候還會把小人摘出來。所有計劃都是他定的！臣只是依令行事，對其中細節一概不知??！陛下，娘娘，臣自知罪無可赦，但看在小人未真正害人的份上，留小人一條性命罷！小人在甘州上有七十老母，下有黃口小兒，若是沒了小人，他們可怎么活呀！”

    “未真正害人？”一直不吭聲的梁青露涼涼道，“若不是戚公公察覺，今日死的就該是我了！難道就因為我身為女子，家中無人，就可以隨意欺辱嗎！你既已知情，大可上報陛下將功折罪，可你卻選擇與虎謀皮，實在是愚蠢至極，令人齒寒！”

    一直作壁上觀的陳敬于此時出列道：“吳知廬為一己私利，妒殺上官，陷害同僚，實是罪無可??！臣請陛下娘娘即刻開啟三司會審，共同審理此案！”

    太后愣了一下，隨即點頭道：“好，首輔大人深明大義，就依首輔所言！事不宜遲，即刻傳召吳知廬及三司！”

    漫長的審理終于有了短暫的喘息之機，太后揉著額頭站起來，讓柏翠扶自己先回去歇息片刻；戚卓容喊了人過來給幾位大臣一人上了一份茶，又讓御膳房傳了一碗甜羹過來，給小皇帝先墊墊肚子；陳敬飲了半杯茶，說自己意欲更衣，暫時告退，實際上大家都知道定是去見太后了。

    好幾名宮人在御膳房中收拾殘局，留下的大臣也不知道在小聲議論著什么。人多眼雜，戚卓容不好與小皇帝說話，只能靠在角落，與司徒馬湊在一起竊竊私語。

    “你哪兒來的飛令？真的假的？”

    “當然是真的！”司徒馬說，“我也是被飛令追殺過的人好不好，怎么可能造假！不過因為我被追殺的次數太多，又都沒有成功，所以后來星海閣都直接不接我的單子了?！?/br>
    “這么看來他們水平也不怎么樣?！?/br>
    “人家是殺手，又不是殺神，哪能百發百中？其實成功率還挺高的，只是我是個意外罷了?！彼就今R本想裝模作樣地抹一下頭發，隨即意識到這里還是御書房，硬生生改成了撓癢，“你也發現了罷，其實錢鵲早就試圖從星海閣雇傭殺手假意刺殺陛下，而他的所作所為早已被英明神武的陛下洞察，因此陛下才會設法收買我，將計就計?！?/br>
    戚卓容瞥了一眼還在慢慢喝甜羹的小皇帝，不由微微笑了一下，笑完之后，又覺得唏噓。

    活得可真累啊，我的陛下。

    “但是我早就說了，星海閣只管江湖恩怨，從不插手朝堂，因為他們的掌事有腦子，知道江湖事江湖畢，但一旦朝堂有動蕩，波及的是天下無辜。所以我說錢鵲傻得很，竟然妄圖給星海閣遞飛令，怎么可能成功嘛?！?/br>
    戚卓容：“可他不是說有人聯系他？還定了什么夜里用刀?！?/br>
    “這事我去問過星海閣的殺手——咳，他們雖然不追殺我了，但我認得他們啊，我找上了一名追殺過我的殺手，問他們閣中可有收到過刺殺陛下的飛令，結果他說這事全閣都知道了。雖然星海閣以前也收到過要殺某某官員的飛令，通常都直接忽略，但這次對象實在是特殊，閣主生怕出什么亂子，所以還親自回復了一下——當然沒準備去啦，不過錢還是要收的，畢竟冒這么大的風險，要是不先提前收定金，也沒人愿意干吧？所以那傻太監給得還挺爽快的?！?/br>
    戚卓容無語半晌：“……這樣的江湖組織，錢鵲是如何知道的？”

    “那我就不知道了?！彼就今R說，“不過那殺手還與我說了一句，他曾見到過指明要暗殺‘戚卓容’的飛令，因為不知道戚卓容是誰，去聯絡了一下雇主，得知是剛打了勝仗的甘州軍監軍，這涉及朝堂了，他就沒有再回復。他最后還問我朝中是不是有大事情要發生，我讓他少管閑事?！?/br>
    戚卓容：“我回京路上遇到過幾次暗殺，但靠近京城后就沒有了。難道因為找不到能殺我的人，所以才迫不得已去找的江湖殺手？”

    司徒馬：“說不定是。畢竟都能找到星海閣了，應該也知道不涉朝堂的規矩，只是想看看能不能用金子破例罷——你值五百兩金子呢?！?/br>
    戚卓容：“那你呢？”

    司徒馬：“銀錢通脹，不能用過去的與現在相比?！?/br>
    戚卓容：“看來是沒我高?！?/br>
    “行了！”司徒馬說，“所以你猜到是誰要殺你了嗎？”

    “這還用猜?！逼葑咳菡f，“錢鵲在宮中給我設了套，所以不可能在半路殺我；吳知廬一心只想除掉郭守達和梁青露，對我并無興趣；那就只有太后和陳家了?！?/br>
    ……

    “是你當時不聽為父勸告，執意讓戚卓容查案，說要看看他能查出什么來，反正也沒有判案的權力，結果呢！”陳敬呵斥道，“他真的查出來了！你想要的梁青露不僅沒有栽進去，反而清清白白，撿了最大的便宜！可見他們二人早在甘州就有貓膩，那些矛盾只不過是演戲演給你我看的！還有那個錢鵲！你是怎么管的人，竟讓他犯下如此大罪來？如今倒好，連吳家也保不住了！”

    太后心情本就糟糕至極，被父親一訓，頓時淚雨急下：“戚卓容的事我認了，可吳家的事怎么能怪在我頭上？是父親你要扶持吳家，讓吳知廬掌兵權，依我看等他們回了甘州，想點法子讓郭梁二人急癥而亡，也不是什么難事，非得挑這時候！”

    “那還不是因為不能再等了！此次甘州諸將要在京中停留一月，夜長夢多，怎么能讓邊將在京中待這許久？等回了甘州，又成了他們的地盤，真以為那么好下手？”

    “那錢鵲的事也不能全賴我??！”太后擦著眼淚，恨恨道，“是父親你找的人殺不了戚卓容，才去聯系的那個勞什子星海閣，可人家壓根不搭理你！反倒是讓錢鵲得了啟發！我還以為他將那些所得都交給了我，原來他私底下還藏了那許多錢財！人為財死鳥為食亡，還是父親你對戚卓容的開價不夠高，否則也早成功了！只可惜錢鵲一番籌謀，卻被戚卓容白得了去！二次救駕，他怎就能有這樣的運氣！”

    陳敬在廳中踱步：“事已至此，吳家是非斷不可的了。至于戚卓容，必須盡快除掉！”

    “說得容易！”太后摔了帕子，“那戚卓容去了甘州三年，還學了一身武藝呢！”

    陳敬捏了捏眉心，就在此時，柏翠小心翼翼地來報：“御書房遣了人來說吳僉事及三司要員已到，娘娘和首輔大人現在過去么？”

    第40章 十里煙柳，鶯啼東風?！?/br>
    三司的人被急匆匆叫來,一頭霧水不知發生了何事，等到后一聽經過，不由個個震在當場。而姍姍來遲的吳知廬剛邁進御書房,就見到了跪在地上不停求饒的馮都尉，腳步一頓,得知錢鵲已被處死之后，更是臉色大變。

    他有心想掙扎幾句,可是看到陳敬冷酷無情的目光之后，心頓時如墜冰窟。

    這場會審一直持續到半夜,負責文書記錄的官員寫下來的紙足有一指節厚。案情已經十分明朗,吳知廬貪圖甘州總兵之位,賄賂大太監錢鵲，二人里應外合,策劃向郭守達下毒。錢鵲得了好處，又唯恐事發，就背著吳知廬雇傭殺手,假意暗殺皇帝，企圖自己擋刀,好趁機養傷，讓剛回宮的戚卓容接手慶功宴之事。而吳知廬自從在朝堂上聽了梁青露那一番“效忠大紹，絕不嫁人”言論之后,對梁青露更是忌憚，因此趁著慶功宴推遲，得了空當,買通馮都尉，將下毒之罪嫁禍給她，為此還與當鋪老板串通,污蔑梁青露曾典當玉雕換現鈔。

    一切鐵證如山，不容置喙。

    吳知廬被下了大獄，不日便要處斬，全家其余人丁悉數流放；而吳家三族也受到牽連，被罷免一切官職，驅逐出京。馮都尉為虎作倀，同樣處斬。至于刑部黃尚書，辦案疏漏，輕信人言，罰俸一年，自領二十大板，另罰抄大紹律法一遍。

    聽說吳知廬的夫人曾在當夜逃出府門，在大理寺門口擊鼓鳴冤，引得不少百姓開窗偷聽，據說她曾哭喊著說“此非吳家一家之罪，陳黃二家背盟敗約、以鄰為壑”，結果沒說完就被官兵抓走了。

    城外的甘州軍士這才知道自己的總兵竟然死在了慶功宴上，一時之間群情激奮，個個恨不得沖進大牢生啖吳知廬血rou，多虧有梁青露在，好說歹說，才總算是穩住了局面。

    與此同時，城中各大茶座酒樓，也流傳起了一段“女兒紅醉臥白骨關，塞上雪獨赴春日宴”的說書故事，講的是一名年輕女子替父從軍，千嶂長煙，霜重鼓寒，一去三千里，歸來兩鬢霜，雖掙得滿身軍功，卻故人盡逝，零落蕭條。說書先生們個個口才極好，講得一波三折，哀婉動人，座下聽者無一不動容，連瓜子茶水都忘了用。待三三兩兩走出茶樓，又聽說了這樁郭總兵遭毒殺、梁將軍險被冤枉的大案，不由立刻代入，憤慨萬分。

    一時之間，街頭巷尾都在談論新出的說書故事和慶功宴毒殺案。吳知廬處斬的那日，挨山塞海，個個人都伸長了脖子要看他人頭落地的樣子，等到真的落了地，還不忘啐上一口，抹抹眼淚道：“可惜郭總兵這樣的英雄了！”

    京中備考的書生們也早已有所耳聞，聚在書鋪里，一邊心不在焉地看書，一邊小聲議論著此案，臉上都露出憤懣之色：“險些就要被吳知廬那狗賊搶了總兵之位了！”

    “是啊，若他真成了，甘州危矣！大紹危矣！”

    “從前我看不慣梁將軍以女子之身出入行伍，如今看來，還不如把這個總兵之位給她呢！至少她行得正、坐得直！”

    “說到這個，你們不覺得奇怪嗎，京中近來很紅火的那個說書故事，講的就是女將軍?！?/br>
    “這有何奇怪，梁將軍剛出名的時候，我就聽過好幾個版本的故事了。有什么說她生得貌如夜叉，兩拳如斗的，還有說她是妖精化身，專門蠱惑敵軍的，可真把人笑死了?！?/br>
    “我知這位兄臺言下之意。只是這故事最早傳開的時候，郭總兵的案子還沒有結果呢。如今撞到一起，應該只是巧合罷了?！?/br>
    “故事雖是故事，但聽了也不免叫人感傷。諸位想想，故事中的女將軍戎馬一生，老來卻孑然一身，屬實可憐。這梁將軍前些年喪父，后來又為國受傷，此生無后，好不容易打了勝仗凱旋回朝，孰知還會遭同僚陷害，連親近的父親舊部都喪命了！唉，時也命也！這京城勾心斗角，不適合她，我看她還是在甘州自在些！梁家世代忠勇，也算是成全了美名！”

    “各位講了這許久，可要用些茶水解解乏？”芥陽端著一盤茶水走出來，雖半幅面紗覆了容貌，但也可見一雙眼睛溫婉可親。

    書生們忙道：“打擾掌柜了?！?/br>
    “聽見幾位方才在談論梁將軍，你們都見過她么？”芥陽眨了眨眼道，“我聽了那么久的傳聞，一直心中仰慕，卻沒有機會得見呢?！?/br>
    “我曾在路上見過一面?！币幻麜?，“長得雖非花容月貌，但自有一番英姿風骨在，確實是巾幗英雄，令我等望而生敬，自愧弗如啊。你若想見也不難，過幾日甘州軍就要走了，聽說屆時司禮監掌印會率禮隊代皇上出城相送，你只要提前在城門口占好位子，就一定可以見到的?！?/br>
    芥陽笑道：“原來還可以這樣，那我必是得早早得去，不能被人搶了位子?！?/br>
    甘州軍離京那日，萬人空巷。芥陽一夜未眠，宵禁一解就即刻奔向城門，即便如此，還是差點被擠出人群。最后踩住了一塊石頭，死死抱住一根酒肆招展的旗桿，這才沒有被洶涌的人群擠走。

    晨光熹微中，她睜大了眼睛，看著城門郎緩緩開啟那一道厚重城門。城門之外，黑羽鐵甲，持槍鵠立，威壓之氣迎面撲來，她只看了一眼，便忍不住摸了摸心口。

    井然整肅的軍隊之首，是一匹通體漆黑的烈馬，唯有四蹄颯白如雪。它看著城內那么多人，忍不住噴了噴響鼻。馬上的女子銀盔縛黑衣，翎冠束云發，她伸手撫了撫馬的腦袋，那馬便安靜了下去。

    芥陽怔怔地望著。

    她是家生的奴婢子，隨著主人一道進了宮，從家宅邁入宮闈，但所見過的天空始終只有那么一方，她在遇到戚卓容之前，從沒想過自己這輩子還能有擺脫奴籍、自在生活的一刻，而在見到梁青露之前，她也沒有想過世上原來有女子是可以以這種模樣出現的。

    京衛司的人早已將躁動的百姓攔在了路邊，道路這頭，是嚴陣以待的甘州軍，道路那頭，則緩緩行來一隊人馬。

    戚卓容今日沒有坐轎，也沒有乘輿，直接騎馬緩行而來，身后是長長的錦衣儀仗衛隊。她內著三襕貼里，外罩深青色飛魚服，日頭逐漸高升，照得她兩頰生光，眉目昳麗。有年輕女子呆呆地看著她，良久才反應過來，不由羞愧地紅了臉頰，輕輕掩面哎呀了一聲。

    “梁大人?！彼粖A馬腹，行至梁青露面前，抬手行了個禮，笑道，“哦，該喚一聲梁總兵了?！?/br>
    梁青露也微微笑起來，朝她還了一禮：“戚掌印?！?/br>
    “客氣，客氣?！北娔款ヮブ?，她們不好多聊，只能客套地說一些祝詞，末了，戚卓容道，“陛下命咱家送梁總兵一程?！?/br>
    “多謝陛下，那就有勞戚掌印了?！?/br>
    梁青露調轉馬頭，戚卓容身下馬加快幾步，踢踢踏踏跟上了她，二人并排往前行去，只聽一陣甲胄摩擦聲，軍隊自動讓出一條道來。

    “瞧見左后側那個抱著旗桿的女子了么？”戚卓容平視前方，唇角含笑，微微動了一動，“近來京城傳得熱鬧的說書故事，就是她的手筆。買通那些說書先生，花了不少銀子呢?！?/br>
    梁青露不由回頭看了一眼，果然看到了一名在人群中突兀高出一大截的女子，忍不住笑了笑。百姓頓時沸騰起來，歡呼之聲不絕于耳。梁青露一驚，做了個制止的動作，不料百姓們歡呼得更起勁了。她無奈，回正了身子，低聲道：“替我多謝她?！?/br>
    朝廷最后還是提了她作總兵，雖有越級之嫌，但奈何她頂上實在是沒有了人，不是死在了沙場，就是死在了京城，加之她近來在民間呼聲很高，若是逆民心而行，只怕要大惹非議。

    她知道這一切都是戚卓容的功勞。

    梁青露與戚卓容遙遙行在隊首，身后是行軍有肅的甘州軍士，再往后是賞心悅目的儀仗行隊。出了城門，一時半會總算沒人再盯，戚卓容輕嘆一口氣道：“也不知道下一次見到師父，得是什么時候?！?/br>
    梁青露：“邊關守將，無事不可回朝。我們不見面，才說明這天下太平?！?/br>
    “可我一個人，也會想師父的呢?！逼葑咳萦行┯粲?。

    “你已經長大了，身邊也不只有我一個人了?！绷呵嗦遁笭?，“你比我想得厲害多了。早就不是師父保護你，而是你保護師父了?！?/br>
    戚卓容被她夸得有些不好意思，繞了繞手里韁繩道：“可畢竟也只有師父知道我的底細，那些人再信任，我也是不敢說的?！?/br>
    “你既然要做大事，便遲早會有暴露的一天?！绷呵嗦墩f，“我相信你可以為自己找到后路，也相信你能找到一個真正值得交付后背的人。不過，無論如何，天塌下來還有我呢?！彼龓缀跏怯脷饴暫涂谛驮谡f，“別人都是清君側，只有我來清掌印側?！?/br>
    戚卓容抿了抿唇，忍住笑意：“虎符都在陛下手里，你手里帥印才能調多少兵?！?/br>