“太傅他如今可算是四朝元老了?！毙』实壅Ａ苏Ｑ?，“但也還有別人……我沒有親自接觸過，但我知道他們一直在。我的消息全是由太傅傳遞出去，然后由他們實施，比如先前趙樸厭勝那案子鬧得很大的時候，世家那幾個老賊就是被我派了人在飲食中下了巴豆，才上不了朝的?！?/br>
    “嗯……”戚卓容對他的把戲不予置評，只是道，“您何必告訴我這些呢？”

    “因為我相信你?！彼D過頭來，“你想要權嗎？”

    戚卓容不語。

    “你想要，別裝了，只要是嘗試過、并且成功的人，沒有誰不想要的?！彼f，“劉鈞已經死了，你現在代行掌印之職，我準備等開過春來就跟母后提，讓你正式接任掌印?！?/br>
    戚卓容微微震動。

    她深吸一口氣，又緩緩吐出，看著那團白霧在風中很快消散?！疤热羲煌饽?？”

    “那……那也沒什么辦法，只能多求求了?！毙』实畚Ⅳ?，“我現在自己無權，只能先盡量把你們送上高位，以后才好辦事。不過就算母后不同意也無妨，代職的權力是一樣的，只是位子不如正職那么穩妥罷了?！?/br>
    好在現下的宮中，暫時找不到第二個能代替戚卓容的人。

    “您好像……并不大喜歡……太后？”她遲疑著問。她起初為了照顧小皇帝情緒，只說是劉鈞蒙蔽了太后，后來發現這小皇帝好像對陳家和太后也頗多意見，不似是正常對待母家的態度。

    “你終于敢問啦？”小皇帝舔了舔嘴唇，望向遠處。方才兩個醉漢打架的地方已經被官兵清理，現在人來人往，又恢復了一派歡樂。

    戚卓容蹙眉。

    “我早就知道的嘛，她不是我的親生母親。你們不是也都知道嗎，這又不是什么秘密，只是沒人敢當面跟我說?！彼麩o謂地聳聳肩，撞見戚卓容驚訝的目光，不由好笑道，“你干嘛一副意外的樣子？”

    她垂下眼。

    “父皇告訴我，我的生母在生完我后，一直身體虛弱精神不好，纏綿病榻大半年后終于走了，我便被收為母親的兒子?！彼f，“其實說實話，母親對我很不錯，予取予求，從來不苛刻待我，也不隨意打罵，我生病的時候，她也是真的會著急，這些我都知道。只是——你也看到了，若我是個普通皇子，我一定對她感激涕零，可我不是，我是太子。誠然，全是靠她我才會成為太子，但是，她也是靠了我，才能坐穩中宮之位?！?/br>
    否則，一個多年無所出的皇后，如何在后宮立足，母家又如何在前朝仗勢。

    “怎么不說話了？覺得我小小年紀這么多心？”他斜睨著她。

    “沒有?！逼葑咳輷崃藫嵋麻g的褶皺，“不管您心里怎么想，我作為大紹的子民，還是比較希望龍椅上坐的是個有血有rou的明君，而不是個唯唯諾諾的木偶——再讓劉鈞之流禍害下去，大紹危矣?！?/br>
    “但如果可以選擇，我也不想要這個太子之位！到處都有人管，好麻煩！”他嘀咕道，“我那幾個兄弟，早早就被封了王送到藩地去了，母后都不敢留他們到成年。他們有自己的封地，只要不造反，上頭就沒人管，肯定過得十分自在……至少想出門就出門，也不至于逛個街還得偷偷摸摸地翻墻躲侍衛！”

    “可喜的是，您再怎么不愿，還是接下了這個擔子?！?/br>
    小皇帝抱住膝蓋，輕聲道：“因為我想要權力。有了權力，就可以查許多事情……父皇沒能做到、或者被迫放棄去做的事情，就由我來做?！?/br>
    比如他的生母，一定也曾溫柔地抱過他，可卻沒有在他的腦海里留下一絲記憶。

    “父皇說……我的生母是被母后害死的?！彼亲佑行┌l甕，“但他沒有去查，因此也一直愧對她。所以我想要自己查查?！?/br>
    戚卓容側頭看著他，心頭浮起一絲憐憫。

    小皇帝口中描述的那個先帝，好像和她心里助紂為虐、糊涂判案的先帝并不是同一個人。她鮮少看到小皇帝如此脆弱的時候，上一次大約還是在行宮的地道里。

    她沒有貿然開口，去擊碎他的一些幻想。

    兩個人無言坐了片刻，直到小皇帝低頭打了個噴嚏。

    戚卓容起身：“走罷，萬一凍病了，可就露了馬腳?！?/br>
    小皇帝乖乖攀上她的肩膀。

    兩個人順利地回到英極宮中，戚卓容服侍著他脫掉外袍鞋襪上床，又為他掖好被角。

    “睡罷?！逼葑咳莸吐暤?，“奴婢在外頭守著陛下?！?/br>
    她放下帷幔正欲退出，袖子卻忽然被一只小手扯住。她抬眼望去，黑夜中小皇帝的眼睛正閃著微微的光。

    “戚卓容，朕愿意用你，不是你多么不可替代，多么有本事，而是因為朕喜歡你，朕相信你?！彼p聲說，“朕知道，你是真心實意對朕好的?！?/br>
    和那些一味哄他開心的宮人是不一樣的。

    “謝陛下夸贊?！彼浇锹N了翹，“快睡罷，再說話要睡不著了?！?/br>
    小皇帝聽話地閉上了眼睛。

    戚卓容在床邊看了一會兒，確認他很快睡熟，便也退到外間，微微憩了過去。

    -

    正月過完，尚未開春，北方突然傳來了瓦剌進犯的消息。

    自開國以來，瓦剌與大紹一直勢同水火，斷斷續續打了許多年仗，后來瓦剌內部出現權力紛爭，分裂為幾部，內耗巨大，也難再大規模舉兵，只在時節艱難的時候劫掠sao擾一下邊境人民，令邊關守將很是頭疼。

    而就在前年，瓦剌出了個手腕強硬的首領，短短時間里統一舊部，一致對外。經過一年多休養生息，這次終于來勢洶洶，又揮兵指向了大紹國土。好消息是，在漠北鎮守的總兵梁靖聞猶在，漠北軍在他多年的訓練下也驍勇異常，瓦剌初初南下便遇到了難題。壞消息是，梁靖聞年過六十，年輕時四處征戰落了一身傷病，隨時可能病發?？涩F下武將正是青黃不接的尷尬時候，萬一梁靖聞倒了，誰能接他的班？

    調度其他邊境守將前往漠北是不可能的，而京中半年前才經歷過一場龐王造反，眼下也抽不出更多人手。

    “梁家戍守漠北已有二十余年，若論和瓦剌人打交道，還得是他自己人最清楚?！眱乳w中，幾位大學士商討道。

    “可梁家在漠北擁兵自重，說難聽點，已然成了一方土霸王，若是此次再對梁家軍委以重任，輸了倒也罷了，若是贏了，恐怕往后就再難控制了……”

    “哼，輸了怎么就罷了？若是輸了，那瓦剌人豈不直接兵臨京師腳下？！虧你說得出這話！”有人怒道，“兄弟鬩墻，外御其侮，人家兵馬都要打到你臉上來了，還想著擁不擁兵自重的事呢？”

    “依我之見，誰堪此任，還是交給梁靖聞自行選擇，并提前交由朝廷報備為妙?！庇钟幸蝗顺渥佑朴频?，“梁靖聞此人，雖一介武夫出身，狂悖粗野，然對朝廷確是忠心耿耿，挑選的后輩也決不會是泛泛之輩。先保得大紹江山，才能保得各位富貴榮華，各位以為如何呢？”

    “我聽聞梁靖聞有三個兒子，早些年死了一個，還剩了兩個，他若要交權，必然是交給這兩個兒子罷?！币蝗怂尖獾?，“倘使最后大捷，梁家又是大功一件，氣焰豈非更加囂張？往后漠北一帶，誰人還知京師朝廷，豈不都是他梁家的天下了！”

    廳中驀地響起一聲輕薄的冷笑。

    四下立靜，有人拱了拱手，尊敬道：“首輔大人有何高見？”

    陳敬擱下手中茶盞，掀了眼皮掃視眾人一圈，這才慢慢道：“外敵當前，自是有能者就上，以江山社稷為重。至于諸位擔心的軍權一事，待到戰事結束，總要進京領賞，屆時再議不遲。梁靖聞手握二十萬大軍，可他卻有兩個兒子，諸多下屬，如何論功行賞，才是要仔細思量的事?！?/br>
    廳中眾人彼此對視一眼，俱都默默笑了起來。

    “還是首輔大人眼光長遠?！币蝗说?，“那此次與瓦剌交戰，朝廷可要派監軍前往呢？”

    朝廷派去的監軍多為皇帝的心腹宦官，為的就是監督和監視軍隊，但根據歷代經驗來看，大多數時候駐守塞外的將領們并不把這些監軍放在眼里，不僅僅是因為對宦官的生理歧視，更是因為這些來自內廷的宦官眼界狹隘還總愛指手畫腳，總能輕易惹得沖殺在一線的粗漢子們勃然大怒。

    因此，在大紹，監軍并不是什么好職位，有些門路的宦官都樂意去當個外放的礦監稅使，安全又有油水可撈，而不是去當個苦哈哈的監軍，聽著威風八面，其實風餐露宿，說不準哪天就“犧牲”在了戰場上。

    “自然是要的?！标惥吹?，“而且已經定了人選?！?/br>
    ……

    “什么？”戚卓容震驚道，“讓奴婢去當監軍？”

    小皇帝咬著牙，臉色陰沉：“朕今日去跟母后用午膳，本想試探一下她的心思，愿不愿讓你正式升任掌印，誰知剛提了個你的名字，她便說昨日內閣已批復了梁總兵的奏折，允他遠征在外，可應急作戰，事后再報。同時由你任監軍，率一批兵馬糧草押送至邊境，以助梁總兵一臂之力?！?/br>
    戚卓容眼前一黑。

    不是她貪生怕死，而是當監軍有什么前途？贏了，軍功又不是算她的，輸了，她一定也掉腦袋了。她和內閣沒什么往來，內閣沒必要這樣針對她，唯一的可能就是太后或者是陳敬對她起了疑心，又不便直接動手，便趁著這個機會借刀殺人。

    現下已無暇去管他們到底是從哪里起來的心思，或許是覺得她起勢太快，不可小覷，將來定是個脫離掌控的禍害；也或許是她行事哪里有疏漏，被他們察覺與寒門有往來；又或許只是單純因為她不是由他們親自培養，所以信不過把她放在小皇帝身邊……但無論如何，她好不容易才在宮里站穩腳跟，怎么能就這樣輕易放下？就算她運氣好，戰事結束后還能回來，可遠離權力中心多時，這宮里還能有她的位置嗎？甚至是……這小皇帝心里，還記得她這個人嗎？

    “陛下……”她咬了咬嘴唇，“奴婢不想去?！?/br>
    “朕也不想你去?？墒?，可是，唉！”小皇帝煩躁地走來走去，“監軍也并不是隨便抓一個人就能去，總得有些資歷，不能讓軍隊覺得朝廷輕賤了他們。這宮中宦官現在屬你最大，要是放在之前，還能從劉鈞手底下找幾個資歷深一些的去當監軍，可他們……”

    可他們都已經在劉鈞被砍頭后，被戚卓容以同黨之罪處置了。新換上來的一批宮人，都是戚卓容親自挑的小年輕，這批人還沒見過什么太大的世面，只怕是看見一具尸體就要哭爹喊娘了，更別提在那血雨腥風的邊塞待上許久。

    “當真沒有別的辦法了嗎？”戚卓容望著小皇帝。

    小皇帝垂著腦袋不敢看她，囁嚅道：“朕……朕下午去找太傅商量商量……看看能不能換人押送一下兵馬糧草，也別要什么監軍了……”

    “理由呢？”

    “理由……理由……”小皇帝聲音愈發低迷了下去。

    根本找不到什么理由啊。邊境起戰事，朝廷派監軍，這是自古就有的事，沒有道理能打破。何況人人皆知梁家若是此次戰勝，便會有功高震主之嫌，他若主動撤除監軍一職，還不知會引發多大猜疑。

    戚卓容看了一會兒，見他面色雪白，也不想再為難他。只嘆了一聲，說：“罷了。就算這次不去，以后還會有別的事等著。陛下寫詔書罷?！?/br>
    “戚卓容?！彼鹉?，期期艾艾地看著她，“你是不是也覺得……朕沒有什么用？連想留個人在身邊都留不住?！?/br>
    “不是陛下的錯?！彼饩氐孛嗣哪?，“這一切都是天意，偏偏瓦剌在這個時候打了過來，又偏偏奴婢是最應該去做監軍的那個人。陛下羽翼未豐，所以處處受到掣肘?！闭f著，又忍不住嘆了口氣，“恕奴婢多嘴問一句，陛下和梁總兵那邊可有來往？”

    小皇帝迷茫地搖了搖頭：“從未見過，也不了解?！鼻皫啄瓴⑽从腥绱舜笠幠５膽馉?，先帝當然也不會同他說，再往前，他還不到記事的年紀。

    “既如此……”戚卓容揉著眉心笑了笑，“看來這一次，奴婢還是非得幫陛下走一趟不可了?！?/br>
    小皇帝聽出她的弦外之音，不由急道：“可是那邊很危險！朕聽說，從前去漠北做監軍的大多都死了，少數幾個回來的也是落了一身病根?！?/br>
    “從前去的都是貨真價實的太監，可奴婢不是?！彼矒嵝缘啬罅四笏父沟能況ou，道，“奴婢與他們不同，他們本就身體欠佳，又面白體瘦，怎扛得住塞外風沙？可奴婢是個粗人，又有武功傍身，不怕那些的。何況監軍而已，又不需要親上前線，還不至于那么容易死。就算死了，也是為國捐軀，左右奴婢此生大仇已報，沒什么遺憾了，死在邊疆也不枉我大紹子民的一番氣節?！?/br>
    “呸呸呸！”小皇帝抽出手來，在她臉前揮了兩下，“朕禁止你說晦氣話！他堂堂漠北軍，戰名在外，若是連朝廷的監軍都護不住，還護什么百姓！”

    “好。有陛下龍氣庇佑，奴婢和漠北軍自是會安然無虞?！彼D了頓，“什么時候出發？”

    小皇帝垂眼，摳著龍袍上的刺繡：“三天后?！?/br>
    “三天啊?！逼葑咳荻紫律?，托住他的下巴，讓他看向自己，“陛下，此行一去，不知要有多久才能回來，您可還有什么事需要奴婢去做？”

    小皇帝愣了愣，才磕磕巴巴道：“沒有……”

    “那陛下且把圣旨擬了，奴婢先去收拾行李?！彼酥恋钔?，喊來一旁聽值的小太監，“咱家將有外務在身，不日就將離宮，爾等這些日子機靈著些，記著如何伺候陛下。若是出了差錯，可沒有咱家幫忙頂著，太后是要直接問罪下來的?！?/br>
    小太監忙道：“公公請放心，奴婢們平日里都記在心上，萬不敢出紕漏?！?/br>
    戚卓容安排完英極宮一干宮人，便回自己的屋子里去收拾。當務之急是先把床下的暗柜拆了，把里面的裹胸布縫入中衣里藏好，而后再把一應衣物收拾打包，其他的器皿用具一律不帶，留在宮中。

    劉鈞與陳敬的往來手信她當然也要帶著，可成日貼身放著也不是辦法，她琢磨了一會兒，想出了個大逆不道的辦法。宣詔圣旨用的都是上好的綾錦織品，雙面縫制，兩端繡以暗紋飛龍，以顯厚重大氣，等她接完小皇帝的旨，就可以偷偷剪開來，把手信塞到雙面錦中，再重新縫好，相信也不會有人敢偷了圣旨翻來覆去地檢查。

    當這個監軍已是板上釘釘的事，她勢不如人，只能隨波逐流，無法反抗。如何與漠北軍相處可以路上再想，眼下只剩一件最重要的事——那就是如何確保自己回京后仍能受到小皇帝的寵信。

    -

    戚卓容離京那日，天氣很好，連霜都沒怎么結。

    “奴婢本想著，若是下點雨、下點雪，還能渲染一下離別的凄清，不成想這老天爺也太識大體了，為了免去將士們的辛苦，是個大晴天呢?！彼_玩笑道。

    小皇帝卻悶悶不樂，拽著她的衣角不愿撒手。只有這時候他才會顯出孩子氣的一面來，并且執著地想要撒撒孩子氣。

    “好了，時辰耽誤不得?！逼葑咳莅岩陆菑乃掷锍槌鰜?，拍了拍他的肩，“成大事者不拘小節，奴婢只是暫時離京，又不是一去不回，陛下何苦搞得這么悲情?！?/br>
    小皇帝仰起臉來：“戚卓容?！?/br>
    “嗯？”

    “聽旨?！?/br>
    戚卓容不明所以，但還是按例跪了下來。

    小皇帝背著手，緩緩道：“朕命令你，無論如何，活著回來?！?/br>
    戚卓容深深叩首。

    小皇帝轉過身去，背對著她，郁郁道：“你走罷?！?/br>
    戚卓容起身，撣了撣衣袍，行了個禮：“陛下保重，奴婢告退?！?/br>