“義父若是不明不白死在了牢中，那就是證明有人心虛下手，屆時還是要查到他們身上，這不是自討苦吃么？”戚卓容安慰道，“義父，我此行前來，一是為了看看義父的情況，二是也想幫幫義父，早日讓義父解脫?！?/br>
    “事到如今，何必在我面前說這些假話?！眲⑩x端起碗筷，終有一死，就算摻了毒藥他也認了，“我死了你上位，你怎么可能會想要幫我，不落井下石已是足夠客氣?！?/br>
    “實不相瞞，義父下獄后，總有人在我背后說些風言風語……唉！我資歷尚淺，太后對我信任有限，我成日除了陪陛下玩耍，就無所事事?！逼葑咳菘鄲赖?，“我的確有私心，您名聲已然毀了，能全須全尾地活著已是很好，更別說一些身外之物?？纱舜挝胰裟軒完惣覍⒘x父從獄中解救出來，那也能讓太后看到我的本事，往后也好重用于我。至于您，是您當初收了我當義子，我念著您的恩，也不敢對您不好，否則是要遭雷劈的?！?/br>
    劉鈞皺眉思索，夾菜的動作也停了下來。

    “你想怎么幫我？”他終于開口。

    人總是這樣的，哪怕希望渺茫，哪怕心中懷疑，也總會抱著最后一絲幻想，去抓住生存的機會。

    “義父，”她握著牢門的欄桿，輕聲道，“我聽說八年前有一樁案子，兵部一名郎中通敵貪墨，被判處滿門抄斬，卻有一男一女兩個孩童僥幸逃脫，您可還記得？”

    第21章 不如猜一猜，我到底是誰……

    劉鈞皺眉想了想，道：“那郎中可是姓燕名良平，是兵部武庫司的？”

    戚卓容點頭：“義父竟然記得這樣清楚?！?/br>
    怎么能不清楚，通敵貪墨乃是大案，又正逢與瓦剌開戰，判燕家滿門抄斬而不是株連九族已是法外容情，誰料那燕良平在抓人之前不知怎么得到的風聲，竟然提前安排兩個孩子跑了。朝廷動用各種力量，也只查到一個連人帶車墜崖而亡的老管家，那兩個孩子連片衣角都沒找到，就此成了樁懸案。

    劉鈞：“你問我這個做什么？”

    戚卓容：“陳家要拖延時間，唯一的方法就是翻出舊案來支開寒門的人手。我聽說當年這個案子是您經手，對么？”

    “不錯?！眲⑩x道，“是先帝下的圣旨捉拿燕家滿門，我去宣旨，怎料丟了兩個小孩，還找也找不到，因此陛下一直怪我辦事不力，好在后來也沒出什么事，就罷了。怎么，你有新的線索？”

    “我前段時間聽聞，陳家旁支的一名紈绔偷偷去喝花酒，結果夜里被人套了麻袋打了一頓，傷著了腦子，變成了個傻子，義父可知——哦，義父尚在獄中，不曾知曉?！逼葑咳菝蛄嗣虼?，說，“那義父猜猜，是誰做的？”

    “是誰？”劉鈞想了想，道，“既是紈绔，想必也結過些冤仇，是他的仇家？”

    戚卓容搖頭：“不知。沒查出來?！彼Я颂?，制止了劉鈞，“義父想問陳家怎么可能咽下這口惡氣罷？只可惜這紈绔運氣不大好，出事的時間不對，近來陳家正忙著內部清查防止被彈劾，他出了這檔子事，主家生氣還來不及，又怎會幫忙擺平？”

    劉鈞：“那你同我說這些作甚？”

    “拖時間需要翻舊案，翻舊案就得有新線索，線索這不就來了？”戚卓容笑道，“我查了查，這紈绔壞事干過不少，還鬧出過人命來——他早前看中了一名良家女，要強娶為妾，女子不從，吊死在了及笄當日。您說巧不巧，這良家女幼時曾和燕家的小少爺訂過娃娃親，也曾是個官家女，只可惜后來受了連累落魄下去，否則也不至于要被逼作妾?！?/br>
    “你的意思是……”劉鈞沉吟半晌，忽然眼神一動，“陳家子被打傷，是尚在人世的燕家子為了那早死的未婚妻報仇來了？”

    “誰知道呢?！逼葑咳荽浇切θ萦?，“燕家子在世與否，傷人的是他與否，這又有何重要呢？義父只要說，您這么多年來未曾有一刻忘記追查當年懸案，現在人在獄中，不得不公布線索，不就行了？加上傳聞中在京畿作亂的瓦剌人一直沒有抓到，現在又多了個燕家未死的燕家子疑似出現，那朝廷還敢輕易殺您嗎？一來二去，不知可以拖延多少時間，義父脫身指日可待?！?/br>
    劉鈞仍在猶豫：“可我若這么一說，那豈不是相當于把陳家的把柄送到寒門面前，首輔不得惱極了我？”

    “糊涂啊，義父！”戚卓容嘆了一聲，“您只說您知道燕家子的線索，懷疑他在京中出沒，朝廷自會有人順藤摸瓜查到那自盡的未婚妻頭上，再查到那紈绔身上，這又不是您親自查的，如何能遷怒于您？再者說，當年燕家案，陳家不也有參與？一個可能對陳家產生威脅的燕家子，與一個不學無術只會惹是生非的紈绔，首輔大人難道會分不清孰輕孰重？”

    劉鈞隱約覺得好像有哪里被遺漏，但一時也抓不住，只覺得戚卓容心思機敏，竟能想到這上面去?！安贿^，你如何得知陳家與燕家案有關？”

    “武庫司郎中是個肥差，燕良平一死，就換了陳家二房的嫡子上位，這還不明顯么？”戚卓容垂首，陰濕的地面上，漸漸有螞蟻聚集在滴落的菜汁旁邊，“不過這也只是我的猜測，并沒有證據。對了，義父當年除了宣旨和追查逃犯，可幫陳家在這里頭做過別的事？留下了什么書信證據沒有？卓容沒有別的意思，只是突然想起來倘若朝廷要核實您的‘線索’，那勢必會翻查您的居室倉庫以及通信往來，萬一被查到什么不利于您的……”

    劉鈞猛地一驚。

    對啊，倘若陳家把他偷藏的那些自保證據都翻了出來，然后轉頭不管他的死活了怎么辦？不行，絕不能如此，他為陳家奔走多年，宮里頭多少腌臜事太后不愿沾惹，最后都是他干的，陳家把他撈出來便也罷了，若是死了，也不能讓他們安安穩穩度日！

    他思慮半晌，抓住欄桿，表情凝重道：“好孩子，你靠過來些?！?/br>
    戚卓容將臉貼近。

    “我在京城中，有兩處地產。一處在大時雍坊，這個人盡皆知，另一處在黃華坊，名義上并不是我的宅子，所以幾乎無人知曉?！眲⑩x如此這般低語了幾句，“你這些時日多盯著陳家些，若是去搜大時雍坊的宅子了，你設法阻撓一下，讓他們以為里面有利可圖，然后偷偷派人去黃華坊，將我的東西轉移……”

    “卓容曉得了，定為義父辦到?！逼葑咳萋犃T，又有些遲疑道，“義父竟就這樣輕易告訴我？不怕我是在騙義父？”

    劉鈞深吸一口氣，抓著欄桿的手緊了緊，眼里久違地露出銳利的光來：“那么你是為誰辦事？陳家不可能，他們想要套我的話有很多方法，更不會主動向你暴露把柄；若是其他世家，沒有必要也沒有理由在這個時候與陳家作對；若是寒門——”他驀地笑了，“這幫酸儒最看不起的就是咱們閹人。那么還有誰？事已至此，你想借我之力邀功，無可厚非?！?/br>
    戚卓容道：“義父說的是，是卓容狹隘了?！?/br>
    “你是這兩個月來，除了審訊的官員，第一個來看我的?！眲⑩x自嘲地笑了笑，“想不到收個義子，這么快就能派上用場?！?/br>
    戚卓容伸出手指，推了推地上的碗碟：“義父快些吃了罷，快冷了?！?/br>
    “好?！痹S久不曾嘗到御膳房的手藝，劉鈞只吃了幾口，便大快朵頤起來。戚卓容在旁冷眼瞧著，竟生出幾分可憐的意思。

    飯菜被一掃而空，劉鈞抬袖拭了拭嘴，問：“外頭查案，已查到什么進度了？”

    戚卓容一邊收拾，一邊道：“義父很快就會知道了?！?/br>
    劉鈞一愣：“什么？”

    戚卓容拎起蓋好的食盒，站起來，火光搖曳中，纖長的睫毛在眼瞼處投下細密的陰影：“最遲義父后天就會知道外頭是什么情況了?！?/br>
    劉鈞雙目圓睜，似是聽不懂她的意思。

    “義父果然是老糊涂了?！彼创?，露出一小塊尖尖的牙齒，“猜了那么久我為誰辦事，不如猜一猜，我到底是誰?！?/br>
    說罷，便揚長而去。

    劉鈞被這突如其來的轉折驚呆了，眼睜睜看著那緋色的衣擺如同一叢暗火，落入茫茫的長夜之中。

    他什么意思，他是誰？

    “你——”

    電光火石間，劉鈞猛地僵住，干皺的手指被捏得鼓起泛白，連眼角的紋路都在微微顫抖。他攥著欄桿，拼命想伸出腦袋，卻始終都是困獸之斗。

    “來人！來人！抓住他！他是燕……”他撓著自己的喉嚨，卻驚恐地發現除了幾個模糊不清的音節，自己幾乎發不出聲音。他每多用一分力氣，喉嚨就好像被火多灼傷了一寸，痛癢難當。

    他這才醒悟過來，那飯菜里放的的確不是毒藥，而是啞藥！

    是戚卓容在報復他！

    獄卒走過來，確認了一下牢房外的鎖，而后看著他揮舞的雙手，厲聲喝道：“干什么？老實點！方才那吃的還不好？最后一頓了，也不知道珍惜著點！”

    什么？什么最后一頓？

    劉鈞的眼睛幾欲瞪出眼眶，他一把抓住獄卒的衣，啊啊地比劃著：“紙！筆！”

    “少跟我來這套！你們這種人我見得多了，一個比一個狡猾！”獄卒嗤笑，把他的手甩了下去，“別說裝啞巴了，你就是裝死也沒用！”他從腰間掏出一副鎖銬，干脆將劉鈞的手腕與牢門欄桿鎖在了一起，讓他無法回到陰暗的牢房角落。

    走廊處響起腳步聲，劉鈞一抬頭，竟是戚卓容又折了回來。

    “戚公公?！豹z卒迎上去，笑道，“可是忘了什么東西？”

    戚卓容唔了一聲：“咱家奉陛下之命來送劉公公最后一程，方才還有句口諭忘了傳，實屬罪過。陛下說，劉鈞罪大惡極，須得斬首示眾才能平民憤，要爾等嚴加看管，嚴防自戕?！?/br>
    獄卒忙道：“防著呢！防著呢！這不，現在將他鎖這門口，一息都離不開小的視線！”

    戚卓容頷首，又道：“將他嘴里塞個布團，免得咬舌自盡了?！?/br>
    “是！”

    劉鈞滿目血紅，恨不得將戚卓容生撕啖盡。若只是義子背叛，還不至于如此憤怒，他只是恨，恨自己有眼無珠，著了這小子的道！面上看不出，心思竟歹毒至此！

    “如何比得上義父?！逼葑咳莩值?，“義父教的那些東西，卓容要學習的還有很多?！?/br>
    獄卒很快取了布團來，當著戚卓容的面塞進了劉鈞嘴里。劉鈞反抗不得，只能發出不甘的嗚咽聲。

    戚卓容再次離開，這一次，她把那哐哐撞門的聲音遠遠拋在了身后。

    次日，戚卓容在宮中接到消息，劉鈞于午時二刻在街市被斬首，聽說圍觀百姓拍手叫好之余猶不解恨，還有人沖上去補了幾刀，等尸首被衛隊拖走時，甚至連個人形都沒有了。

    昔日風光無限的司禮監掌印，如今只落得這個下場。

    小皇帝聽完嘖了兩聲，一邊饒有興致地剝開剛出爐的叫花雞上的荷葉，一邊問戚卓容：“如何，這下高興了？”

    戚卓容本在望著窗外發怔，聞言收回目光，在熱騰騰、香噴噴的白霧中沖他笑了笑：“……高興?！?/br>
    “又在欺君?！毙』实鄢垂词?，然后一把將手中黃澄澄的雞腿塞到她口中，“不如陪朕一起干掉它，你會更高興的！”

    第22章 你沒什么東西要送給朕的……

    劉鈞案轟動一時，連先前厭勝一案也被算成了是劉鈞栽贓陷害，崔太妃更是無辜牽連。如此一來，趙樸官復原職，京城百姓無不稱贊陛下小小年紀英明神武，堪當大任。

    戚卓容比從前忙了不少。好在近期京中世家人人自危，都循規蹈矩不再生事，她也有空去搜一搜劉鈞的屋子。他在皇宮中的房間早已空置，被嫌晦氣；大時雍坊的宅子也已被抄，門上貼了封條，無人敢接近；唯有黃華坊的宅子，因不在他名下所以得以保全。戚卓容查了查才發現，這宅子的上一任主人是個商戶，實際都死了幾年了，但一直未被銷戶，摸回商戶的原籍一查，才知那商戶曾和當地府尹有勾結往來，這宅子約莫就是府尹送給劉鈞的。

    戚卓容找了個深夜出宮，去清點劉鈞藏物。這偌大宮城中曾布滿劉鈞耳目，在劉鈞死后也被她連根拔起一片，美其名曰是都察院彈劾太緊，百姓多非議，才要將這些人查辦下去，以維護皇室體面。太后雖有微詞，但有陳敬警告在前，以安撫民心為第一要務，她最終還是沒說什么。

    劉鈞一死，戚卓容大展鋒芒，第一件事就是跟小皇帝要了個令牌，見此令如同見陛下手諭，不得阻攔，于是她就這么大搖大擺在半夜出了宮。

    夜里宵禁，馬車行駛在空曠的街道上，最后在一處燈籠坊前停下。戚卓容孤身一人入了坊中，其余人等候立在外。燈籠坊是芥陽前不久剛盤下的一個商坊，用的戚卓容給的銀票做本錢，里頭雇了一對扎燈籠的夫婦。芥陽引了戚卓容進屋，只讓她放心地去做事，該有的燈籠自己都會清點好，一并送到馬車上。

    戚卓容換了身窄袖黑衣，動用輕功潛進了劉鈞在黃花坊的宅子。那宅子里藏了不少賄賂，戚卓容掃了幾眼，約有萬兩以上。她又去摸屋子里的機關，最后被她翻出一道暗柜，里面整齊放著幾疊書信，還用火漆印封了口，以免有人拆動。她皺著眉頭粗略看了看，臉色陰沉如水。

    回到燈籠坊，已是二刻之后。她從后門進去，重新換上內宦袍服。芥陽不宜見宮人，只讓那夫婦倆提著幾串燈籠送戚卓容出去。

    戚卓容回到馬車上，隨手翻了一個遞給駕車的小太監：“喏?！?/br>
    小太監驚道：“怎么還有小的份？這不都是給陛下采買的嗎？”燈籠在夜里方能顯得好看，因此對于他們深夜出門為小皇帝采買燈籠一事，他們也深信不疑。

    戚卓容道：“快要冬至了，陛下說要與民同樂。你也沾沾光?！?/br>
    小太監謝了陛下，笑著收下了。

    第二天，小皇帝氣沖沖地來質問戚卓容：“聽說你昨夜打著朕的旗號溜出宮？”

    戚卓容：“是的，陛下。奴婢買了不少好看的燈籠，正準備讓大家掛上——民間做的東西有時候天馬行空，比宮里頭工匠精雕細琢出來的，反倒更有意趣?！?/br>
    小皇帝探頭往外看了一眼，見確實有宮人在搭著梯子掛燈籠，嘀嘀咕咕道：“夜里點了給朕看?！?/br>
    “那是自然?！?/br>
    “快冬至了，母后今日心情好，還賞了我一棵珊瑚樹?！毙』实凵斐鍪?，“你沒什么東西要送給朕的嗎？”

    “有啊?！逼葑咳萋朴频貜男淅锾统鲆化B書信，“這是昨日奴婢夜探劉鈞暗宅所得，請陛下過目?！?/br>
    小皇帝接過看了幾張，臉色也變了：“這是……”

    “劉鈞和各處官員勾結的書信?！彪m然大多數時候都是直接傳訊，但總有見不上面，需要書信溝通的時候。但戚卓容還是輕嘆了一聲：“可惜他們狡猾，信件大多用密語書寫，多含隱喻和指代，并不能作為直接的證據?！?/br>
    “已經很好了?！毙』实凵裆C穆地收起來，“朕改日與太傅好好商討一番。戚卓容，你不錯，朕免了你私自出宮之罪?！?/br>
    戚卓容但笑不語。

    在她床下的暗格里，還有劉鈞與陳敬的手書各一封。她私藏這兩封，不為別的，只因為信件上寫有“燕”字，乍一看是在談論春日新燕筑巢，但她知道不是。她要日日夜夜把它們翻出來看，將每字每句都烙在心里，記住他們是如何為一己私利，血洗了燕家。

    -

    很快便到了冬至。冬至在民間素有“大如年”的說法，連皇家也格外看重。白日里祭祀拜歲，夜里還辦了小型宮宴，一整天下來，小皇帝累得直接倒在了床上。

    戚卓容試圖把他拽起來：“陛下，先凈面，然后更衣，方可入睡?！?/br>