褚鎮乾不置可否，本王不需要他人為我鋪路。

    焦煥試探問道：今日和親的到底是什么人？無論男女，若他本是西夷人，那就算不上無辜。

    西夷全民皆兵，夏日牧羊，冬日便集結成游掠隊襲擊邊城，搶奪糧草物資。褚鎮乾攝政前，不知每年有多少無辜百姓慘死刀下。

    焦煥父母也因此而死，他對西夷可謂恨之入骨。

    什么人褚鎮乾瞇起眼，眸光冷厲，盯著他。

    明白。

    褚鎮乾慢條斯理擦凈手指血漬，指腹溫熱，仿佛還能感受到蔣星柔軟耳垂。

    蔣星說的話，他只信一半。耳墜算其中一件。

    有著三個鈴鐺的金墜在他手心靜靜躺著，光彩奪目，和他主人一樣耀眼精致。

    褚鎮乾輕晃手心，卻并無鈴聲傳出。他從孔縫看進去，里面確實有小球。

    焦煥突然道：此物

    褚鎮乾：如何？

    焦煥面色怪異，屬下是邊關人，幼年曾在市集見過此物。

    那商人是西夷人，身邊有個年輕男子，他就戴著這東西。焦煥皺眉道，鈴鐺可以響，但需要非常溫暖的環境，和

    直說。

    焦煥：劇烈搖晃。

    褚鎮乾嗤笑一聲，隨手將之扔進床柜中，退下吧。

    *

    內侍領著蔣星穿過漆黑回廊，手中宮燈平穩，簡直像鬼火。

    蔣星問：蕓豆呢？

    回公主，奴才著她先行為您打理住處，免得耽誤您休息。

    內侍態度比先前更加恭敬，簡直不像對待一個外族人。

    他被帶到一個荒涼偏僻的小院，里面只有一間五米見方的小屋，另隔了極窄的一間側房用作下人休息。

    庭院里荒草叢生，石板大半都碎裂翹起。

    蔣星一跨過門檻就聽見了小動物連夜搬家的動靜。

    蕓豆見了他正要撲上來，突然想起這公主是個男子，尷尬地站在原地，不知所措。

    蔣星燦爛一笑，蕓豆。

    她一時百味雜陳，說不清心里是個什么想法，也勉強一笑。

    思來想去，最終還是為蔣星不值。

    小姑娘最具想象力。從蔣星說的那幾句話里不知道給他描繪了個多么可憐的身世。如今還要替人受過，在這吃人的皇宮里茍且偷生。

    她暗自下定決心，不管蔣星身份何時會暴露，在這之前她都要好好保護著對方。

    內侍簡單說了兩句不要在宮中胡亂走動便離開了。

    蕓豆之前已得了內侍囑咐，道：公主，屋子收拾干凈了，您快去休息。

    蔣星并不為這寒酸居所難過，輕快道：謝謝。

    蕓豆手腳麻利，常用的幾件家具都擦得干干凈凈，床上也鋪了柔軟的被褥。床架子雖然蛀空了有點晃蕩，但睡個好覺還是不成問題。

    蔣星又去看了看下人的房間，里頭積了厚厚的灰，床上就一張爛席子，根本沒法住人。

    他說：不如你睡我那里，等明天打掃干凈再說。

    蕓豆心中酸澀，搖頭道：我給您守夜吧，這屋子誰知道有沒有蛇蟲。

    蔣星嘴上答應下來，轉頭卻仗著自己力氣大，直接把蕓豆推到臥室。

    小姑娘懵了，公主！

    蔣星小聲說：我本來也只是真公主的下人，你是女孩子，我哪能讓你睡椅子。

    蕓豆一動蔣星就按著她肩膀坐下。她實在拗不過，只得說：椅子太硬了，您睡榻上吧。

    蔣星遲疑道：中原女子不是不能與男子獨處么？

    蕓豆苦笑：當奴才的，算什么男女？

    況且她不知蔣星身份的時候，手都牽過了，這算什么。

    嗯嗯，快睡吧。蔣星笑得眉眼溫和，明天還不知道有什么麻煩等著。

    他吹了燈，抱著一卷被子蜷縮榻上。蔣星個子高，睡在上面有些擁擠。

    蕓豆合衣而眠，咬著被子流眼淚。

    自打被賣到宮里，她多久沒被人這么照顧過了？蔣星這樣又蠢又好的人，怎么就攤上這么個事兒？

    可夜沒過半，院門突然被人闖開，火光照得窗紙明亮。

    蕓豆悚然一驚，跳下床把蔣星推進去，我去看看。

    西夷公主可在此處？外間有侍衛高喊，粗暴地踹翻院中石凳，搜！

    蕓豆臉色發白，推門而出：公主已經休息了。這是做什么？

    侍衛頭領上下打量她，認出是以前伺候秀女的蕓豆，道：陛下遇刺，各宮皆有人值守，唯此處荒蕪偏僻，最適合藏匿。冒犯了！

    他身后三四個侍衛推開蕓豆，魚貫而入。

    屋內漆黑一片，其中一人用火把點亮燭臺，大步走向床榻。

    蕓豆不敢上前，驚呼道：這、這公主乃是陛下嬪妃，你們怎敢

    蕓豆？出什么事了？聲音微啞，似乎是剛從夢中醒來，尾音輕快上揚。

    侍衛停住步伐，握緊火把。

    床幃后人影微動，一條雪白手臂撩開床幃，露出一點縫隙，看不清里。

    腕上幾根金鐲如同某種束縛鎖鏈，隨他動作輕晃，發出輕細響動。

    侍衛眼睛落在那皮膚上，一時呼吸急促。

    都說今天來了個西域美人，皮膚比她們那兒的牛奶還白。

    侍衛大多是底層行伍出身，談話聊天粗俗下流，說陛下一碰，就能叫那美人噤聲痛呼，在雪中留下大片雜亂紅印

    蕓豆撲上去，抓著蔣星手臂塞進床幃：公主！是宮中侍衛搜查。

    搜查？蔣星奇道，床幃后的影子歪了歪頭，出什么事了？

    不待蕓豆回話，他語帶笑意，信任道：宮中侍衛能為陛下做事，定然是人中龍鳳，想必不會做出逾越舉動。

    蠢蠢欲動的侍衛聽了這話，好似真成了蔣星話中的重要人物，輕咳兩聲，連語調都客氣不少：

    公主見諒。陛下遇刺，那賊人不知所蹤，我等也是奉命行事。

    陛下遇刺？

    蔣星焦急道，有沒有出事？

    他撩開簾子，動作太快，蕓豆根本來不及制止。

    侍衛雙目圓瞪，一雙眼睛掛在蔣星面容上下不來。

    屋內蠟燭年生太久，火光昏暗，加上火把也照不透廳堂。蔣星黑發落在潔白底衫上，發尾卷曲泛著微光，如同絲綢。皮膚柔亮白皙，半隱在床幃后，宛如某種隱秘邀約。

    蔣星眼睫微顫，紫眸中滿是真切憂心：我我可不可以去看看陛下？

    他身份尷尬，照理來說是不得擅自行走宮中可侍衛暈了頭，滿心都是想多與他相處片刻，心一橫，道：

    自然可以，公主擔憂陛下乃是一片真心。且此處不知是否有賊人藏匿，并不安全，陛下定能體諒您。

    蔣星眉眼柔和彎起，笑說：多謝，且等我片刻。

    蕓豆暗恨這侍衛多事。蔣星不去見皇帝也就罷了，說不準哪天陛下就忘了有他這號人，這下好了，又自找麻煩。

    她驅趕侍衛，從公主寒酸的嫁妝里翻出件最不起眼的黑色衣裙，只有這個。

    蔣星目露糾結，可嫁衣都穿過了，裙子就裙子吧。

    蕓豆給他穿上后眼前一黑，差點暈過去。

    她本以為黑衣樸素絕不會讓皇帝注意，可、可這料子怎么上身就半遮半掩起來！

    侍衛已經開始催促，她心一橫，給蔣星裹上冬日才穿的披風，警告道：不準解開！

    蔣星皺著眉，小聲抱怨：可是好熱啊。

    外面風冷，你身體弱，懂了嗎？

    蕓豆推著他出門，誰也沒看見梁上一閃而過的人影。

    *

    承明殿內氣氛凝滯。

    褚鎮乾一身黑金朝服，閉目坐于主位之上，手中硨磲不緊不慢地輕轉，聲聲脆響砸在殿內眾人心頭。

    大將軍周敬云受他提攜，極為忠心，坐在褚鎮乾下手。他朗眉星目，手掌按著刀柄，目不轉睛盯著寢殿大門。

    御史大夫年約五十，與褚鎮乾相對而坐，面容莫測地端詳手中茶杯，好似上頭花紋比皇帝還重要許多。

    老丞相跨過殿門，大步而來。他衣領歪斜，焦道：陛下如何！

    皇帝的貼身內侍簡單與他說了情況。

    褚鎮乾！老丞相中氣十足地暴喝：你這狼子野心

    李大人。周敬云粗聲粗氣打斷，慎言。

    御史大夫緘口不言，權當自己是個瞎子聾子。

    李丞相臉頰脹紅，一甩衣袖，眼中掠過復雜思慮。

    他并不信褚鎮乾會忍了十年，在此時突然發難?？扇裟芙璐舜驂簩Ψ杰娭袆萘σ菜阋虻湹酶?。

    褚鎮乾無動于衷，又撥了三圈硨磲，終于緩緩抬眼，沉聲道：禁衛軍可有回報？

    禁軍衛尉躬身，答說尚在搜尋。

    李丞相斥罵道：承明殿層層禁軍，怎會讓刺客得手！

    周敬云聽了，煞有介事地頷首：本將也深感詫異。也不知是何等高手，竟能突破重重防守直取內宮。

    他是真心話，說出來偏偏就像陰陽怪氣，暗示皇帝監守自盜。

    李丞相忍了氣，催促太醫：陛下如何了！

    小太醫戰戰兢兢地進去問了，正巧碰上太醫院大臣走出，一擦滿頭冷汗，道：陛下無恙，皮外傷，將養三兩天也就好了。

    周敬云大聲道：皮外傷要查這么久？我等在戰場上

    李丞相斥道：爾等莽夫，怎可與陛下相提并論！

    周敬云眉間爬上怒意，他在邊疆保家衛國，皇帝擦破個皮還這么磨磨唧唧。

    他并非愚忠武將。比起皇帝，他更尊敬力挽狂瀾的褚鎮乾。

    御史大夫喝了第三壺茶，終于笑嘆：如此臣等方能安眠了。

    誰也沒理他。

    硨磲繞回腕間，褚鎮乾隨意頷首：既然陛下無恙，本王就不多留了。

    周敬云隨他起身，也不與剩下的大臣寒暄告別，大步跟上。

    可他一出門，卻見褚鎮乾并未上車，而是背對他站在殿門不遠處的高大廊柱旁，身前似乎有個人影。

    周敬云不假思索，徑直走了過去，剛要呼喊褚鎮乾，冷不丁聽見個陌生稱呼，渾身一僵。

    皇叔。

    周敬云并未刻意躲藏，可廊柱高大，正巧掩住他身形。

    你來做什么？褚鎮乾沉聲道，手臂微動，似乎碰了下對方的臉頰，不想活了？

    周敬云咽了口唾沫。

    王爺罵人什么時候這么溫柔過？

    皇叔宮內誰會叫褚鎮乾皇叔？

    周敬云想了一圈皇帝的兄弟姐妹，那不都在宮外嘛？這又是誰？

    而且那些人見了褚鎮乾都像老鼠見了貓，別說這樣親近柔軟地喊皇叔，不一屁股坐地上就不錯了。

    想活。那人小聲說，就是想活才來的。

    怎么回事？

    侍衛查到我住的地方了，他撒嬌般地埋怨著，就我那兒沒人巡邏，我要是不走，萬一查到什么怎么辦？

    褚鎮乾淡淡道：自作聰明。

    周敬云可沒聽出里頭有什么責罵的意味。

    皇叔，宮里環境都這么差嗎？那人身形微動，周敬云看見他肩頭彎曲黑發，瞳孔收縮，知道了對方身份。

    黃天在上，這

    蔣星道：我的床只剩個空架子，一翻身就晃，吵死了。

    皇叔能不能，給我換個好一點的住處呀？他試探道，聲音柔軟，誰都舍不得拒絕，蕓豆都沒有地方睡。

    周敬云聽見褚鎮乾低低笑了一聲，嚇得他寒毛倒豎。

    皇宮內的事，不歸本王管。

    真的？蔣星歪歪頭，可他們都聽你的。就連皇帝的太監也

    周敬云刀柄撞上廊柱，褚鎮乾淡淡回頭，視線冰寒。

    他訕笑著繞出柱子，王爺。

    蔣星聽到動靜，側身探出個腦袋，他是誰？

    周敬云默默看向褚鎮乾。本來他篤定自家王爺肯定不會和這外族公主廢話，可現在他心里都發虛。

    褚鎮乾道：夜深了，回去。

    蔣星立刻收回視線，祈求道：皇叔肯定有辦法吧？

    他手指無意識地交疊，揪著披風領口。一路走過來本就熱得他臉頰緋紅，還得聽蕓豆的，不能解開。

    褚鎮乾：冬日的披風？

    蔣星輕輕頷首，小貓一樣左右張望一下，靠近他，皇叔，我好熱。

    周敬云連退三步，刀柄又撞了三回柱子。

    我穿錯衣服了，蕓豆不讓我脫披風。蔣星皺眉道：我想解開一下，又怕人看見。

    周敬云。

    王爺！驟然聽見褚鎮乾喊他，周敬云立馬挺直脊背。

    看著人。

    周敬云背又彎了點，??？

    褚鎮乾懶得和這莽夫多說，對蔣星道：此處無人。

    謝謝皇叔。蔣星笑得眼尾瞇起，柔面丹唇都是春風意，皇叔最好了。

    可中原衣物復雜，他好半天解不開一顆扣子，熱得耳朵都紅起來。

    褚鎮乾抬手，指尖一轉就勾開一串紐扣。

    蔣星松了口氣，雙手在肩頭拎著披風不掉下去，時不時扇扇風。

    難怪要穿披風。