休的傷愈合得預想中還要快。

    他回到皇宮的第三天，傷口結出的痂全部脫落，露出新長的嫩rou。第五天，他恢復日常體能訓練。第十天，他在后輩的驚嘆聲中拉好衣服，揮著手和他們道別。

    金屬門關上后的一分鐘內，休已經將終端里完整的檢查報告塞到垃圾箱內，從沙發上躍起，奔向隔壁的訓練室。

    在他的強烈要求下，蟲帝陛下更換了休暫居的房間。起居活動的空間更小，但附帶一個基礎設施齊全的訓練室沙袋、拳擊臺、單雙桿和力量器械?？紤]到允許他自由活動的區域十分有限，休覺得自己的選擇相當英明比起陽光和綠植帶來的新鮮空氣，他更需要可以發泄精力的途徑。

    伊斯米爾每天會來看他一次。最長待過兩個小時。平均值是二十分鐘。菲利特掌握雄蟲的行程安排。所以為了不引起懷疑，蟲帝陛下只能縮短體術訓練的時間，在日程夾縫中擠出時間來見他。

    雄蟲如此解釋，這沒關系，他可以理解

    個屁。

    休哼哧哼哧痛揍著沙袋，汗水從他額頭上流下，浸進眼睛，帶來一陣刺痛。他的金發和黑色背心的前襟后背完全濕透了。他用手背抹了一把臉，噴著粗氣走到角落，拿起毛巾在臉上一陣亂抹。

    墻壁上的電子鐘顯示著現在的時間。1600。這幾個數字讓休眉頭皺起。檢查途中，他收到伊斯米爾的信息。說有急事需要處理，今天就不過來了。當即，休的血壓直線上升，嚇得醫療蟲一陣不安，直到休咬著牙吸氣呼氣、吸氣呼氣，將血壓又壓回了正常值。

    你不該在上次見面說那些話的不。我沒錯！休一拳揮出。再說，冷戰也太傻逼了吧！他簡直不敢相信這是他的陛下會做的事。

    砰的一聲，沙袋破了一個大口子，里面的填充物嘩啦啦地流出。休扒掉手套，向后耙起濕漉漉的額發，走向不遠處的引體向上架。

    他將雙腳卡在環扣中，腦袋朝下，雙腳在上，整個身體吊在架子上，開始向上卷腹。他動作很猛，氣勢洶洶地仿佛在和不知名的對手比拼，哪怕到了極限，還能再來三十次、三十次、三十次

    休，不要感情用事，好嗎？昨天同樣的時間，黑發雄子看著他，聲音里有著難掩的疲累。

    你現在有最重要的事情需要處理。我向你保證，當我自己應付不了、需要你幫助的時候一定會告訴你的。

    你得相信我。伊斯米爾說。

    你有事瞞著我。休嘶聲道。這個念頭僅僅簡單掠過，便在他胸口引起一陣燒灼。

    我們之間沒有秘密，米爾。兩個人一起面對，而不是自己獨自負擔。記得嗎？他捕捉著雄蟲的視線，提醒著很久之前他們定下的約定。

    我當然記得伊斯米爾將頭靠上他的肩膀，低聲道，他們在找你。如果你的行蹤泄露出去，我之前的忍耐就全部白費了。

    這不僅關乎帝國和克雷夫，還關乎你的安全。我他的陛下長長地嘆息，休，你不能再離開我身邊。我不允許。我不允許

    休緊緊攬住伊斯米爾，咽下了在他腦中縈繞已久的其他幾個問題。哪怕那些想法讓他在那張簡易床上輾轉反側，他最后還是放棄了見面前的打算。

    二十四小時后的現在，休很憤怒。一團火在他的腸胃里攪動，他卻不知向誰咆哮、嘶吼。也許伊斯米爾預感到了他的糟糕心情，所以臨時放棄了會面。

    大部分時間里，休雷諾德蟲格健康、情緒穩定。他很抗壓，對其他蟲的冒犯和傷害毫不在意?？膳紶?、極少情況下，休會爆發出一種能夠摧毀一切的盛怒。

    這次，在日夜困于這小小密室的第十天后，在他的陛下間接直接、有意無意的轉移話題和回避見面后，休到達了這個點。

    他猛地折起上身，一手抓住大腿旁的金屬桿。隨著金屬的咯吱作響聲，腥紅的火焰在他的綠眸里越演越烈。

    陛下，你還好嗎？

    雌蟲靠近的詢問拉回伊斯米爾飄遠的思緒。他緩緩眨了眨眼，微微向后仰身，拉開菲利特過分親密的距離。

    抱歉。伊斯米爾放下手中的餐叉，抬手揉了揉額角，聯邦代表團已經從他們中央星出發了？比我預想得要早一些。

    我們將和談地定在蘇里爾附近的曼其貝拉中立星。聯邦很不滿意。但掌控主導權的是我們，陛下。我們當然得為自己節省蟲力物力。路途奔波的煩惱就交給聯邦的年輕蟲罷。

    伊斯米爾輕笑出聲。

    菲利特坐下雄蟲左手邊。他穿著一件深灰色的長袍，黑發理得很短，眉毛、鬢角和下巴上的毛發修得十分干凈。雙眉之間那道長期皺眉留下的很深豎痕，使得他哪怕沒什么表情，看起來也有幾分不悅。

    此時此刻，餐桌上點亮著數盞水晶燭臺。桌面精心布置過了。一束束鮮紅的玫瑰點綴在閃爍著瑩亮光華的雕花銀器中。

    閃爍搖曳的燭火中，黑發雄子垂眸而笑，美得讓蟲忘了呼吸。菲利特怔怔地望著，直到侍從上菜，才猛地將視線收回。

    恰好他的終端發出震動。菲利特抬起手腕，低頭瀏覽消息。

    蟲帝的貼身侍從芬德利打開今晚的第三瓶酒，倒進兩蟲面前的高腳杯。

    如果讓芬德利評價一下這頓晚餐進展情況，他會打四星（最高五星）。

    不是他夸張，這兩只蟲用餐的氣氛越來越好了。從最初的靜寂全程，到今天的交談不斷以及間或壓低的私語。而就連他，也能從傳說中冷情無心的親王臉上看到對年輕帝王的慈愛和關心。

    叔侄不和的流言果然只是流言。不管之前兩蟲再怎么暗里相斗，帝國多事之秋時，還是有血緣羈絆的親人最可靠啊。

    陛下看著有些困了，昨晚沒休息好嗎？

    芬德利退下。菲利特瞇眼，開口問道。

    睡前在星網逛了逛?？吹揭恍┖吐鍔W斯特有關的小道消息。睡得有些晚了。

    伊斯米爾目光有些渙散。他端著酒杯，喝的不快但很有規律。主菜上來時，雄蟲白皙的臉頰和脖子已覆上了一層薄紅。

    洛奧斯特嗯

    伊斯米爾頓了頓，順著這個話題繼續說道：

    夏恩不在了之后，布魯斯凱很混亂。我本想幫忙，但他們沒有奏請，我也不能出兵干涉。結果，就這大半個月，岌岌可危的情形突然就逆轉了。

    羅伯特洛奧斯特任伯爵多年，身邊聚集了很多厲害的下屬。他肯派蟲參戰，這樣發展很合邏輯。相信不久我們就可以聽到好消息了。

    希望如此。

    雄蟲微繼續笑，聲音和動作都有些遲緩。紅暈蒸騰在他的臉頰眼角，顯然酒精開始發揮作用：羅伯特確實是只睿智的雄蟲。比起尼諾洛奧斯特，我更想他來繼任新的洛奧斯特大公。

    我和您看法相同。菲利特附和，只可惜他自己放棄了。

    蟲個有志，這種事無法勉強。伊斯米爾和他碰了碰杯：話說回來，洛奧斯特有羅伯特伯爵，我們帝國也有菲利特親王。多虧你們，帝國才能維持穩定。

    皇叔，這段時間來，和談一事辛苦您在其中斡旋。請收下我的謝意。

    為國效力是臣的本份。尤其需要對外施展威懾和強硬之時。我們要展現帝國的強大和尊榮，不能讓聯邦的花言巧語占去便宜。以及讓洛特寧那樣的愚弄再次發生。

    這也是為什么這次和談臣厚著臉皮任了委員長的原因。陛下您太過年輕，又太善良，那些老狐貍先交給臣對付。我向您保證，不會辜負您的期望。

    菲利特沉聲道，飽經風霜的面容上是昭顯絕對意志的強大自信。只有歷經諸多困境，成功憑借自己戰勝的蟲才會有這種表情。

    我很期待。伊斯米爾舉杯。為了帝國。

    為了帝國。菲利特舉杯。

    用餐結束后，菲利特攙扶著微醉的蟲帝返回寢宮。雄蟲很累，黑眼圈比前一陣子又重了。菲利特聽聞他又開始服用處方藥劑幫助睡眠。前幾天出于尊重雄蟲的隱私，他沒有打開那些醫療檔案?？扇绻闆r繼續惡化，他準備和對方當面談一談。

    途中，伊斯米爾的終端發出滴滴滴提示音。雄蟲停下來查看消息，屏幕的光照亮他挑起的長眉。

    顯然他對收到的內容有些意外。

    回復完消息后，伊斯米爾迎上菲利特探究的眼神，主動解釋：是昆恩曼奇。

    陛下，曼奇少爺是您表弟的朋友，并不是您的。我聽聞他為了一只下等雌蟲和家族鬧得很僵。您沒必要和他牽涉太多。這對您名聲不好。

    陰影里，伊斯米爾眼角抽了一下。他不著痕跡地吸了口氣，狠狠壓下心底竄起的焦躁。

    先是他的作息三餐，再是他的衣著寵物，現在又輪到他的社交關系這只雌蟲，這么多年過去，沒有一點改變嗎？

    格斯羅特姆？那只螂族飛球手？

    伊斯米爾找回了自己的聲音。他哼了一聲，掩飾住波動的情緒：皇叔，今時不同往日。貴族們的很多傳統早都應該改改了。再說，曼奇家有羅安撐著，昆恩的選擇無關緊要。我們不該對他太過苛刻。

    菲利特跟在雄蟲身后，視線盯著空中輕輕飄動的柔順黑發。

    他姓曼奇。陛下。從他出生起，他就和曼奇家不可分割。他的舉動不僅關乎他個蟲，還涉及其他蟲和更高層面的東西。這點羅安曼奇和他雌父雄父都很清楚。

    如果不是當年文森曼奇發生了那種事，他們不會將自己的雄子養成如今這個廢物模樣

    皇叔，背后議論他蟲不合您的身份。伊斯米爾提醒。

    菲利特上前半步，按住了雄蟲的肩：陛下，臣并不是對曼奇少爺的個蟲抉擇有意見。臣是為您考慮。您肩負著帝國大任，每一分每一秒都價值千金。當然，這不是說您不可以有私蟲關系。只是如果您想轉換心情，臣有很多可以推薦的青年才俊，每一只都比那只不入流雄子來得合適。

    伊斯米爾加快腳步，沒有回應。沉默一直延續到他們進到殿內。

    伊斯米爾很肯定，菲利特一定知道自己的話并不怎么悅耳。某種程度上，這甚至很過分。

    換成任何一只蟲，年輕的蟲帝都可以勃然大怒。然后那只插手蟲帝私事的蟲便會膽戰心驚地跪倒在地，為自己的冒犯付出應有的代價。

    但菲利特不會。他很清楚自己在年輕的帝王這里享有的特權。

    這是一場兩蟲心知肚明的博弈。以過往二十多年的時間為其穩固的根基。雄蟲一開始也許會不高興，甚至反應很激烈，但最終，他都會按照長者鋪設好的道路前行。

    因為他們都知道，菲利特是對的。他們流著相同的血，都在這座皇宮里長大。這里只有一條法則可以取勝。其他則通向滅亡。

    侍從們被斥退，只留下貼身服侍的在外值守。菲利特幫伊斯米爾脫去外袍，扶他上床，又為他拉開被褥。臨走前，伊斯米爾叫住了雌蟲：皇叔。

    菲利特停住腳步。

    謝謝你過來。晚餐很愉快。

    雌蟲在昏暗的燈光中站了一會，爾后轉身走回床邊。他俯下身子，在雄蟲額頭上落下一吻：米爾，你應該清楚的。任何時候，只要你開口，不管我在哪里，我都會趕過來。

    晚安。

    菲利特離開了。伊斯米爾面無表情地盯著天花板。良久，他翻了個身，將腦袋埋進枕頭。

    有腳步聲逼近：陛下，醒酒湯和熱毛巾。如果您想先睡一會的話，我可以告訴曼奇少爺換個時間再來。

    芬德利今天居然這么機靈？伊斯米爾閉著眼，懶懶地不想動。他不喜歡微醺帶給頭腦和身體的遲鈍感?？芍挥腥绱?，他才能減緩情緒的反應，在菲利特面前，將自己維持在溫和友善的舊形象里。

    不。他答應了昆恩面談邀約。雖然時間有點晚，但他不想讓對方多跑一趟，尤其是簡訊里那只蟲看起來有點著急

    熱得有點燙的棉織物貼上了他的手心。伊斯米爾一個激靈，猛地坐起。該死的，他還沒有下令，這太突然、太不守規矩

    雄蟲僵住了。一個身影斜坐在他的腳邊，肩膀寬厚、金發垂落。地燈的昏黃燈光給他堅毅的輪廓鑲上一層金邊，又在那幽綠的眼珠中投出閃閃發亮的細小光點。

    這只雌蟲仔仔細細擦著他的手指，動作熟練而迅速。眨眼間，他便換了條毛巾，朝著蟲帝湊過來，準備擦拭雄蟲的額頭和臉頰。

    伊斯米爾攔住了他。

    你在這里做什么，休雷諾德？

    蟲帝壓低的聲音從齒縫間擠出，紫瞳危險地瞇起，冷冷地看著眼前穿著侍從制服的蟲。

    按慣例，幫芬德利分擔一部分日常職責。

    胡鬧！伊斯米爾甩開雌蟲的手，急匆匆地下床，在墻壁上摸索按鍵。窗簾自動攏和了起來，殿外的燈全部滅了，在隔音力場啟動的同時，這間臥室的門緊緊關合。

    你在想什么？！喝下去的酒一瞬全醒了。伊斯米爾從休手中奪過毛巾，拉著他的手朝外間走去，不管你有什么急事，都可以先發訊息給我。哦，那個表情，看來沒事。這很好。休。

    出來透氣也不是不行，但你得給他們準備的時間?，F在菲利特正在到處找你，如果你被蟲看見

    不會。休忽然頓足，我用了容貌修改器，噴了信息素香水，沒蟲會發現。

    你就如此肯定？

    事實就是這樣。休聳聳肩，我為你們的甜蜜晚餐上菜時，不光菲利特，你也沒多看我一眼。

    你在說什么？伊斯米爾愣住了，你剛才就在？

    四個多小時了，陛下。我布置了餐廳，幫您拉開了椅子，送菜、倒酒，當然，還聽了一堆讓我消化不良的話。

    休轉過身，一屁股坐到外間的長沙發上：所以，這就是你放我鴿子的原因？一頓燭光晚餐，一個粘糊糊的晚安吻。他提起一側嘴角，聲音里滿是不屑，陛下，我得說，這真惡心。