孫九娘拍了拍兩間店鋪中間的墻壁：“這是后加的，里面都是空堂，好拆，不承重也不礙事，上面的房梁完整，鋪子其實還是打通了好?！?/br>
    沈憐雪跟沈如意仔細瞧看，覺得確實是很不錯。

    不過這邊的店鋪沒有后院，只有前門，就不如隔壁來的敞亮。

    “若是把中間的墻打通，在后門邊做一排桌，放我們的菜品，后廂改成后廚，加鍋灶和煙囪，上菜出菜就簡單得多?！?/br>
    沈憐雪同女兒商量，沈如意點頭：“對啦，這個舊柜臺就放在門口，另一邊擺放咱們的煎餅攤，這樣食客就只能從這一處進出，繞不開柜臺的?！?/br>
    孫九娘聽著沈如意給母親安排擺設，不由咋舌：“你這小丫頭，可真是聰慧啊，這主意都想到了?！?/br>
    這也是沒辦法的事，主要是他們鋪子里女子居多，若是生意確實很好，難免有客人會逃單。

    任何食肆都會遇到這個問題，她們不過是未雨綢繆罷了。

    沈如意站在店鋪里，很是有些揮斥方遒：“這里，以后就是我團團的了?！?/br>
    孫九娘：“噗?！?/br>
    娘幾個看完了店鋪，孫九娘回去就讓沈憐雪在契約上增加改后廂為后廚這一項，證明雙方都應允。

    前面店鋪中間的隔墻是孫九娘理應拆除，不寫在內。

    如此一來，這一間擁有八扇門的店鋪，就正式租給了沈憐雪。

    沈憐雪拿著那張契約，起身對孫九娘深深一躬：“多謝大姐，我們一定會努力，把生意越帶越好?！?/br>
    孫九娘笑著道：“多謝老板賞光，長租哦?！?/br>
    甜水巷這邊定好房租，沈憐雪便正式開始忙碌起來。

    而此時的沈家，卻發生了一件驚天動地的大事。

    事情還要從前一日說起。

    昨日是上元節，這本應是闔家歡樂時，但沈家卻并無人特別慶祝，廚房里準備好了晚上的家宴，到了飯時也無人出現。

    家中的幾位家主們，除了癱瘓在床的沈文禮，竟無一人在家。

    左近榆樹巷口，柳四娘手里捏了一張薄薄的紙，一步步往里走。

    雖然下午時候，女兒在家鬧了一場，又偷偷跑了出去，不知道去了哪里，但柳四娘一心都是銀子和生意。

    若是真能買下隔壁的香水行，那沈家在香行街就是獨一份，擁有三處大湯池和鋪面，說不得還能在香水行會中拔得頭籌，成為行首。

    成為香行行首，對于曾經低三下四的柳四娘來說，是最大的誘惑。

    介時，她想要的風光，尊重和體面，便全都有了。

    不用沈文禮施舍，不用給沈家那些族老高額分紅，她自己就能掌控沈家，成為未來的女行首。

    懷抱著這樣的美夢和做夢也數不完的銀子，柳四娘終于在張管事的鼓勵之下，來到了另一處逼仄的屋舍前。

    張管事道：“大娘子，只要賭這一把，以后便什么都有了！”

    “以后一日都可進賬十貫錢甚至更多，光憑這一處，一月就能多進項三百貫，一年就是三千貫?！?/br>
    管事說得熱火朝天：“不過兩三年光景，大娘子便可連本帶利還上，以后便是純賺?！?/br>
    官府其實不允許坊間開設高利貸，讓地主買辦獲得暴利，但急需用錢的大有人在，屢禁不止，只要不拿到明面上來說，大抵也是睜一只眼閉一只眼。

    畢竟，這些賺高額利錢的“東家”也會開設正經商鋪，給官府交稅。

    能在汴京開設“錢行”的東家，大多都有些關系在里面，百姓不敢得罪，許多商賈也不敢得罪。

    張管事引領柳四娘來的這一家，便是汴京中最低調也是本錢最多的一戶。

    他們家在汴京商鋪繁多，每年納稅頗豐，家族中做什么的都有，只有一個邵三爺專管“錢財往來”。

    張管事引薦的便就是這位邵三爺。

    路上，他還給柳四娘道：“若非大娘子要借用幾千貫銀錢，我也不會托人詢問，這么大的數額，才請動了邵三爺，他們家的利息是最低的，不用利滾利?！?/br>
    柳四娘這才想起要問利息：“多少？”

    張管事低眉順眼道：“月息六分，按年滾利滾息，次年月息七分，減本金計算?！?/br>
    也就是說，若柳四娘第一年貸四千貫，每月要還二百四十貫，一年也累積達兩千八百貫還多一些。若是第一年只還了兩千貫并所有利息，那么次年則按兩千貫本金并月息七分算，一月利息是一百四十貫，一年連本帶利一起還則是三千六百八十貫。

    這么算的話，比許多利滾利的錢行要“仁慈”得多。

    但問題是，不是所有人都能每年還上利息之后再還本金，實際上，若是以沈氏香水行的收入，多開一處湯池，若是月收三百貫，那么第一年最多只能還一千左右的本金，其余都是貼利。

    然而這些，張管事是不會說給柳四娘聽的。

    他只會告訴她，只要借了錢，買下那商鋪連帶那塊地，以后她就是行首，三年后就能日進斗金。

    柳四娘站在門前，深吸口氣。

    張管事這會兒倒是擔憂了：“大娘子，真的要租借嗎，要不還是算了吧，我怕咱們賺不回來這錢?！?/br>
    柳四娘眉頭一皺，卻雷厲風行：“你這是質疑我？怎么，他沈文禮能賺，我就不行？”

    她大手一揮：“開門?！?/br>
    于是，張管事只好愁眉苦臉敲了門。

    待到一個時辰之后，柳四娘懷揣著那薄薄一張契約，做著美夢回了沈家。

    她到家是正是傍晚時分，落日余暉照在沈家斑駁的門楣上，似血跡斑斑。

    柳四娘看都不看那沈家門楣一眼，她大踏步進了家門，正要坐下池口茶，緩緩興致，就聽外面傳來柳潔的嗓音：“大娘子，有個潑皮求見?！?/br>
    柳四娘略一挑眉：“潑皮？”

    柳潔匆匆進了書房，見她滿面春光，興致高昂，便知道她心情一定很好。

    柳潔低聲道：“是賴三的人?！?/br>
    柳四娘忙坐直身體，笑意盈盈：“快請，快請?！?/br>
    柳潔便退了出去，好半晌，她才領著個蓬頭垢面的中年男子進來。

    來者似乎許多日都沒好好打理自己，身上又臟又亂，頭發都打了結，看起來特別不像樣。

    他一進來，柳四娘就覺得有些腥臭氣撲鼻而來。

    她立即皺起眉頭，用帕子捂住了嘴，說：“你站那，別動，說說看，有何進展？”

    吳德忠低眉順眼站在門口，心里卻止不住冷笑。

    他并未故意如何遮掩自己的容貌，大抵因歲月的侵蝕，顯得蒼老而凋零，也可能是二十年未見，讓這位曾經的枕邊人，忘卻了自己的容貌。

    若硬要給柳四娘找個理由，那便是他右臉上有燙傷，遮掩了曾經的干凈的面容。

    不管如何，這位高高在上的大娘子，都已經認不出眼前人了。

    倒是也不錯。

    吳德忠面上殷勤小意，他道：“大娘子，查到了，那丫頭在榆樹巷還有故事呢?！?/br>
    他一邊說，一邊笑得惡心又油滑。

    “可了不得哦，我剛才就瞧見了，這會兒正是激烈的時候，大娘子，我這事辦得不錯吧？”

    柳四娘立即直起身體，她此刻本就興奮異常，壓根聽不出這話里有何深意，只知道自己又要抓住沈憐雪的把柄，這一次，或許就再也不怕她回來報復自己了。

    她問：“哪一戶？”

    吳德忠咧開嘴，笑容帶著諂媚：“大娘子，一手交錢，一手交貨，包您滿意啊?！?/br>
    ————

    柳四娘花了五百文，才從這潑皮手上買到了地址。

    她倒是自作聰明，沒有叫沈家的其他人，甚至連柳潔這個心腹管家都沒帶，自己一個人換了一身素凈些的襖裙，戴上兜帽便從后門悄然而出。

    對于柳四娘來說，她若想要做什么壞事，必定不敢叫旁人知曉，只能她自己先探查清楚，若當真要動手，才會安排柳潔尋賴三出手。

    她最是知道汴京這些潑皮。

    只要給錢，他們什么事都能做，而且手腳干凈，做了必定不會叫人查到頭上。

    柳四娘想著，很快便拐入榆樹巷。

    今日的榆樹巷比往日都要安靜，此時正是傍晚時分，落日已去，銀盤未及，天地之間一片混沌。

    榆樹巷狹窄又逼仄，便顯得異常黑暗，簡直可以稱得上是伸手不見五指。

    柳四娘一步步往里走，待走到半途時，她又取出那紙條來看。

    紙條上是她自己寫的歪歪扭扭的地址。

    榆樹巷一百三十八號。

    柳四娘深吸口氣，把那枝條塞進腰間，然后便快步往前行去，待來到一百三十八號門前，她才停住。

    一百三十八號此時靜悄悄的，小院中一點人聲都無，甚至沒有點燈，無論如何踮腳張望，院墻之內皆是一片死寂。

    似乎沒有任何人在。

    難道已經走了？柳四娘皺起眉頭，她下意識把手搭在門上，卻聽吱呀一聲，門扉被她隨意便推開了。

    柳四娘嚇了一跳，但對沈憐雪的厭惡和害怕遮擋住了她全部理智，她深吸口氣，然后便屏住呼吸，順著門縫鉆了進去。

    她剛一進去才發現，院中并未點燈，而屋舍內的臥房也未有燈，只在明堂里放了一盞煤油燈。

    那燈又昏又暗，讓人瞧不清屋中情形。

    柳四娘借著漸漸爬上半空的銀盤，匆匆看了一眼已經全合上的窗楞，見無窗縫給她探看，便只得來到正門前。

    柳四娘側耳傾聽，確定里面沒有半分聲響，這才大膽地推開了門。

    她是個從尸山血海里爬出來的人，什么場景都見過。早年邊關戰亂，又有災荒，她一路逃難，親眼見過人吃人的慘狀，從那時起，她就知道只有讓自己活下來，才能成為最后的贏家。

    她已經走到了這里，絕對不能退縮，也不能讓沈憐雪把她即將到手的行首之位攪散。

    柳四娘一鼓作氣推開門扉，她大踏步進入房間內，直接往前走了兩步。

    就在這時，她聞到了一股濃重的血腥氣。

    那味道她很熟悉，帶著一些甜味，又有著濃重的腥氣，熏得人頭暈眼花。

    柳四娘一下有些暈眩，她定了定心神，才看到這明堂內的椅子倒了。

    油燈太過昏暗，她看不清地上的斑駁痕跡，瞧不見椅子上的斑斑血痕，卻只能看到東倒西歪的椅子。