“就是，憑什么就趕人？”眾人激憤附和。

    “憑什么？”魏柯道，“擂臺的確是比試用的，但也不是隨隨便便什么人都能上去胡鬧的?！?/br>
    “你說誰胡鬧？”灰袍青年攥緊了手中刀。

    “還不許說了？就你們這市井雜耍一般的功夫，不讓開等著人笑嗎？”

    有人怒道:“不讓又怎樣？”

    兵器嘩啦震響，看架勢是打算跟護院大打一場。

    “怎么，吃著住著，還打算霸占擂臺，不準我用了，這山莊難不成是你們的？”魏柯嗤笑，“大門敞開，不服的大可以走，沒人攔著！”

    這話強詞奪理，卻化成刀直戳到了眾人痛處。所謂人在屋檐下，不得不低頭，何況他們沒身家背景，傍身武藝也高超不到艷驚四座的地步，本就是寄望于名劍大會的無名之輩，遭人蔑視，縱有千般憤怒不甘，又能如何？

    灰袍青年咬了咬牙，一聲不吭地走下擂臺。其他人見了，強咽回了滿腔憤懣不平，卻是噎在喉中的難受，有梗著脖子不肯低頭的，也被身旁人扯了扯衣裳，低嘆著一句“算了”。

    偌大的演武場忽然沉默得壓抑，看著他們行經過面前，江離有些出神，一個護院見他還不離去，伸手就去抓他肩臂，可也不見江離有何動作，護院竟抓了把空。

    照月注意到護院神情陡然兇狠，連忙拽著江離，隨旁人往外走去，江離回過神瞧了她一眼，倒也不掙脫。

    魏柯踏上擂臺，居高臨下地望著那些黯然離去的背影，突然又開了口：“喂，那個拿刀的，你站??！”

    他連叫了兩聲，持刀的灰袍青年才不情不愿地停了步，冷聲道：“少莊主還有事嗎？”

    魏柯上下打量著他:“你留下，我方才見你武功還算不錯，留下陪我試手?！?/br>
    灰袍青年冷笑出聲：“我為何要聽你的？”

    “你不是要比試，我成全你。由我來做你對手，不比他們強的多？”

    “我這市井雜耍般的武藝，怎么敢做少莊主對手？”灰袍青年道。

    魏柯笑道：“想要什么好處？錢財、名刀，我都可給你?！?/br>
    灰袍青年緩緩轉過身，皺緊了眉：“什么意思？”

    “讓我想想，”魏柯慢條斯理地道，“你是如今住在西院的破屋里吧？若是答應我，我把你移去東院，叫人好好伺候?！?/br>
    東院是名門高手的居所，有沒有人伺候倒是其次，若是在東院，自然有許多機會接觸到江湖豪杰。

    尚未離去的眾人目不轉睛盯著，看他作何反應。

    灰袍青年眉頭松開，突然大聲笑了：“好、好！”

    他連道幾聲‘好’，之前的持劍者大驚失色：“大哥，你……”

    卻見他猛地揮刀，刀光自下而上一閃，護院們正要沖上，只聽‘?！囊宦曧?，銅黃色的鑰匙落在石板地上，斷成兩截。

    昨日每人都發下了選屋鎖門用的銅鎖，這把正是對應的鑰匙。

    “是，我身無長物，平庸無名，可也不是任人羞辱的！”灰袍青年厲聲道，“不過一場名劍大會，除了它難道江湖再沒我出頭之地了嗎？”

    話罷再也不看一眼，提刀轉身便走。旁邊滿腹窩火的大有人在，見狀也不再忍耐，掏出鑰匙一把折斷扔了，跟著大步離去。日光在他們身后灑落，丟了個大好機遇，脊背卻格外挺直。年輕氣盛，最是受不得折辱，江湖之大，又何處不可仗劍？

    魏柯遠遠地冷眼瞧著，既不開口，也不阻攔。

    “痛快，該把鑰匙砸在他臉上！”照月磨了磨牙，看向并肩走著若有所思的江離，“接下來你打算去哪兒？”

    “藏書樓?！苯x道。

    照月一愣，大概魏敏面子功夫要做足，山莊里許多地方說是對他們敞開的，譬如演武場，還有藏書樓，想來魏柯也不至于剛得了擂臺又去藏書樓趕人，但這不是重點。照月訝異道:“你不走嗎？”

    江離搖頭。

    “你不生氣嗎？”

    江離沉默了一下，低聲道：“……我有必須留下的理由?！?/br>
    隨后照月對上了他詢問的眼神，“看我干嘛，”她匆忙別開眼，“我也有要留下的理由啊?！?/br>
    第5章 [第四章]

    戚朝夕穿過月洞門，一眼掃見了不遠處在爭執什么的兩人，心中默默嘆了口氣。他這十年來為老教主搜尋《長生訣》下落，行蹤飄忽不定，看來天門派的確很是擔心錯失這次一雪前恥的機會后，就更難逮到他了。

    那邊兩人也立即瞧見了他。杜衡掙開孟思凡的手，提劍上前，揚聲道：“天門派杜衡，特來請你賜教！”

    措辭倒是客氣，口氣卻分明是尋仇的。

    戚朝夕興致索然，道：“看來我在這兒是不得安寧了？”

    “戚大俠當了十年的縮頭烏龜，還缺這一時片刻的安寧嗎？”杜衡脫口而出。雖說本就沒指望這個師弟能客氣多久，但也沒料到兩句話就露了底，孟思凡搖了搖頭，目光觸及四下無人，他眼神微變，便這樣站在了旁側，并不上前阻攔。

    戚朝夕聞言，輕聲笑了笑：“缺啊?！?/br>
    杜衡冷哼一聲：“放心，你馬上就有大把安寧可享了！”話音未落，直接拔劍削來。

    這人脾氣急躁，招式也猛，劍氣如厲風般呼嘯撲來。戚朝夕輕巧地側身避過，杜衡反應不慢，當即變招追上，頃刻間就出了數十招，劍氣帶起的驟風橫掃平地，攪得院落里草木俱動。

    不同于大師兄孟思凡，杜衡這是初次見到戚朝夕，只覺這人渾身透著股漫不經心的懶散，與想象中破陣闖山之人差距甚遠。眼下他步步緊逼，對方也不知是瞧不起他，還是散漫慣了，只是連番閃避，連劍也不出。

    杜衡心頭火起，出手更是迅猛，有如狂風暴雨般，招招直襲要害。戚朝夕雖未被傷及，可抵不過對方出招急密，幾乎將他裹在劍影厲風中，一時抽身不得。他終于動作，旋身蕩開杜衡手肘，一手如電般捉住空隙按上了杜衡的額頭。

    一旁觀戰孟思凡驚慌起來。

    “別這么纏人?！逼莩@道，手上輕輕一推。杜衡不由得后退兩步，只覺腦袋嗡得一聲，有些發昏，他用力甩了甩頭，非但不懼，反而涌上一股兇狠，再度一劍遞出。

    戚朝夕終于提劍在手，卻并不拔出，以劍鞘擋下一擊，隨后轉腕一挑，杜衡劍勢頓時偏斜，長劍貼著戚朝夕的衣袍滑開，他當即倒握劍柄，揚手橫斬，然而劍刃未及貼近對方脖頸，手腕已被牢牢捏住。

    杜衡身處下風，與戚朝夕距離又近，長劍再難回轉，他卻仿佛正中下懷般一笑，眼中狠光畢露。

    正在這時，院落回廊里轉出一個少年。

    孟思凡余光瞧見，當即喝道：“杜衡！”

    杜衡聞聲身形一緩，戚朝夕卻不管這些，劍鞘逆撩而上，以一個詭異的角度貼上了杜衡的手腕，這柄長劍仿佛瞬間化作一條長蛇盤繞住了他的手臂，他大驚，卻掙脫不開。

    戚朝夕輕輕一敲，酸麻痛感迅速傳來，像是真被毒蛇狠狠咬了一口，杜衡一震，手中劍橫飛出去，帶著尖銳的嘯響掠過院落，錚然一聲插入回廊墻壁，彩繪畫壁上緩緩蔓開一線裂痕。

    那行經的少年及時退后避開了，他懷中抱著幾本舊書，泛黃發脆的紙頁險些被這道劍氣要了老命。

    孟思凡快步上前，拔下插在墻壁上的劍，沖那少年道了聲歉。

    杜衡被奪了兵器，手臂更是陣陣發麻作痛，一言不發地狠狠盯了戚朝夕一眼，然后轉身回了他大師兄身旁。孟思凡掃了眼杜衡并無大礙，這才客客氣氣地沖戚朝夕拱手，喊道：“多謝前輩賜教！”

    縱然心有不甘，杜衡也不得不被孟思凡給拉走了。

    戚朝夕無可奈何地搖了搖頭，抬步走向回廊。那少年站在原地，轉頭凝望著天門派那兩人離去的背影，覺察到有人到了近前，他回過頭來。

    目光相撞，戚朝夕踏上石階的腳步不禁微頓，其實倒也并非是驚艷絕世的模樣，只是襯著轉眸看來的一眼，渾然清冽如泉。

    他不自覺放緩了聲音：“沒嚇著吧？”

    少年沒有答話，反而俯身在地上拂過，再抬頭時指間竟捏著三根細若牛毛的銀針，遞了過來。

    戚朝夕不明所以地伸手接過，才聽少年開口道：“方才與你動手的人手里扣著這三枚針，你那邊瞧不見，旁邊那人怕我撞見，才出聲叫停的?！?/br>
    說罷頷首示意，便要離去了。

    在方才與杜衡的距離下，假若這銀針射了出來，他即便不落個殘廢，恐怕也好受不到哪兒去。戚朝夕收攏手指，忽然道：“哎，留步?！?/br>
    少年應聲回身，等待下文。

    戚朝夕笑了笑，問道：“小兄弟，怎么稱呼？”

    這問題似乎是出乎意料，少年一愣，猶豫著遲遲沒有開口。

    雖不知這有何值得遲疑的，但戚朝夕耐性甚好地等少年思索，這時身后忽而傳來薛樂的聲音，他轉身應了一聲，接著便見到薛樂穿過月洞門，邊走邊道：“魏莊主請咱們兩個過去。剛隱約聽見你聲音還當聽錯了，奇怪，你一個人站在這兒做什么？”

    戚朝夕倏然回頭，身旁果然空空如也，仿佛那少年只是個幻影。

    “怎么了？”薛樂順著他看去。

    “沒什么?！逼莩κ栈匾暰€，“魏敏找我們有事？”

    薛樂回以一笑。

    魏敏等在演武場的高臺上，場中擂臺上金石之聲不斷，是魏柯正跟一人試手過招。明晃晃的日頭高懸，魏柯汗出如漿，卻絲毫不敢分神，奮力揮舞長劍一步步將對手逼至臺邊。

    戚朝夕與薛樂剛走上來，魏敏當即起身相迎，關切地詢問住所飲食可還滿意，然后三人坐下，擂臺那邊突然傳來一聲驚呼，只見魏柯氣喘吁吁地獨立于臺上，對手已然跌落擂臺，狼狽地爬起身來。

    魏敏目露贊許之色，轉而對他們笑道：“我這兒子資質駑鈍，好在這次沒讓我丟了臉面?！彼麤_擂臺招了招手，魏柯便往這邊走來，他續道，“江湖人講究個痛快，我也就實話說了。二位別見怪，我做父親的一點私心，想請你們稍加指點下他，也不必太費心，明日比試別輸得我顏面無光就是了?！?/br>
    說話間魏柯已提劍站在了他們面前，依次躬身問好。

    這兩日魏莊主對他們的多加關照是看在眼里的，薛樂本就有些不好意思，如今魏敏既然開了口，他毫不推辭地應了一聲，干脆起身拿過了魏柯的劍，比劃著與他細細講解起來。

    戚朝夕懶洋洋地在一旁看著，忽然魏敏開口與他搭話，閑言沒幾句便扯到了明日的新秀比試，話里話外都是請他務必出席觀看。于是魏敏侃侃而談，戚朝夕默默望天，只覺都能聽到魏敏心里算盤打得噼里啪啦的響聲，可奈何對方話說的滴水不漏，完全不給他回絕的余地。

    晴空不見云影，偶有孤鴻飛過。戚朝夕視線下落，瞧見魏柯聚精會神地看著薛樂演示，不時點頭。他心里微微一動，想起了回廊下那個少年，不過一轉頭的功夫就消失了，何況還不驚動他與薛樂，看模樣那少年也就十七八歲，竟有如此輕功嗎？

    那邊薛樂講畢，魏敏又邀他倆一同用飯，往外走時魏柯突然湊近上來:“父親?！?/br>
    “怎么？”

    “我……”魏柯小聲道，“我想去看看娘?！?/br>
    魏敏也不看他，道：“等你明日贏了比試拜了師父，再去拜祭也不晚，死人等的起，活人可等不得。記著薛樂跟你講的，待會兒接著回來練劍?！?/br>
    魏柯不再吭聲了，低頭擦了擦滿臉的汗。

    第6章 [第五章]

    最終戚朝夕還是隨薛樂出現在了新秀比試上，推拒不過，再怎么也不好駁了主人家的面子。只是薛樂慣常早到，待家仆殷勤引著他們在高臺上落座，戚朝夕打眼一掃，主位及旁側幾個位置都還空著，演武場中擂臺旁也只稀稀落落地聚了幾小簇人，像是散在沙地里的螞蟻。

    晨光朦朦，戚朝夕一手撐著額頭，困得打算和薛樂割袍斷義。

    薛樂歉然笑道：“下次不早叫你了，時辰還早，不如你先打個盹？”

    “算了吧?！逼莩ι硇木闫５財[了擺手，勉強打起精神，轉而端詳起那些空位，“那幾個好位置想必是留給青山派和廣琴宗的，奇怪了，主位旁的空座是給誰的，歸云山莊派人來了？”

    “該是程居閑程大俠的位置吧?！毖返?，“魏莊主請了他來做個公正，比試完會當眾將那把劍交與程大俠暫作保管，等名劍大會決出后再交給勝者?！?/br>
    戚朝夕點了點頭，想起來了。魏敏不過區區一介商賈，名劍大會能有這么多江湖人肯買賬，除了那把遮遮掩掩的寶劍，倚靠的還有程居閑的聲名。

    這位程大俠游走江湖二十余載，并不以武功揚名，江湖人交口稱贊的是他極重信義，可謂一諾千金。最為人稱道的，當屬他當年一好友為jian人所殘害，程居閑承臨終之托，不惜遠走西域，隱匿身份潛伏追查。只是西域三十六國沙塵茫茫，何其遼闊，他花了整整十五年，才終于手刃jian人并將好友的妻兒帶回中原，好生安置了。

    許人一諾容易，可甘愿拿出十五載光陰付以踐行的人又有幾個？