“您哪里好了？”

    駝著背的貝特還是老樣子嗓門特別大。只是到了這七八十歲的年紀，他那動輒就想發火的脾氣收斂了許多。

    拄著拐杖擠過一群年輕人，曾經輝煌一時的火之圣騎士來到葉棠的床邊，握緊了葉棠枯枝般瘦干的手指。

    “看看、看看，您都瘦成這樣了?！?/br>
    葉棠一睡就是好幾天，有時候甚至是半個月。她睡著時無法進食，怎么可能不瘦？

    “還說我呢?！?/br>
    葉棠笑著去看貝特，隨后又看向了貝特身后的迪特與雷特。

    迪特與雷特的表情看起來多少有些哀傷。

    圣都的圣騎士之首有三位。其中貝特因脾氣火爆而得到火元素之名，迪特因容貌昳麗而得到光元素之名，而雷特……眾人不方便說他總是表現得懶洋洋沒精神，該得個懶惰之名，只得說他平時柔和瀟灑、認真時狂暴凜冽，應得到變化不羈的風元素之名。

    光之圣騎士、火之圣騎士、風之圣騎士聽起來老中二病老二刺猿了，偏偏在這個中世紀的世界里，人們對這種二刺猿命名尤其喜愛。迪特、貝特與雷特三人深受民眾愛戴不說，他們英勇的事跡還被人寫成了童話，四處流傳。

    可憐迪特、貝特與雷特隔三差五就能看見劇團演員掛著自己的名字演繹自己過往的經歷。

    丹馬克女王瑪格麗特更是曾親自邀請葉棠與蘇格、杰思敏、吉蒂與迪特等人一起觀看丹馬克國家藝術劇團所改編的三位圣騎士的故事，讓迪特三人在諸多熟人的面前社死了一番。

    “我們都是老家伙了，不瘦怎么可能呢？”

    葉棠坦然一笑。這讓對上她視線的迪特、雷特下意識地用自己皺巴巴的老臉露出了笑容。

    是的，盡管戴斯、雷特與貝特想起了自己作為惡魔時的身份，也想起了如何使用惡魔的力量，如何變回惡魔。但他們依然選擇作為人類，去過完這屬于人類的一生。

    “你們這些人可真是的！這么圍著圣下，還讓不讓圣下喝水了??？”

    天道好輪回，擠開了年輕人上前的貝特也被人給潑辣地擠開了。唐娜捧著溫水坐到了葉棠床邊。

    “圣下，您一定渴了吧？請先隨便喝點水。您想吃什么？我現在立刻就去讓廚房做！”

    “有水就夠了?！?/br>
    葉棠樂呵呵的。她本想結果唐娜手里的水杯，奈何她的手指就像石頭，根本是抬都抬不起來。

    唐娜發現了這一點，她鼻子一酸、眼睛一紅，卻沒說什么，只是笑著把水喂給葉棠。

    啫喱狀的黑色從葉棠的身后游動出來，裹在葉棠的身上，幫她調整好了喝水時的坐姿，讓她不至于嗆著。這是戴斯。

    ——誰都知道，葉棠這是回光返照。她的生命被她一次次地靠著意志力延續下去，可這種延續終有盡頭。

    這盡頭，就是今天。

    瑟維斯與奧柏蘭的臉色都不好。五十六年對身為惡魔與天使的他們來說不過是彈指一瞬，短暫得就好比一朵花綻放的時間。

    布萊克倒是挺開心的。

    “好了好了，別擺出這張臉，這可是值得慶祝的日子??！”

    特意換了華服前來迎接葉棠，或者說是等著迎接葉棠的靈魂，布萊克現在就已經向往起了往后的生活——作為人類的伊蓮忙碌得很，經常沒什么時間搭理他。伊蓮作為人類死去之后，她的靈魂卻是不用在負擔那樣枯燥又乏味的人類工作了。

    “伊蓮，你不想變成惡魔也沒關系。雖然我覺得以你喜歡維護秩序的性格來說，你多半會成為死神。不過就算你變成了天使，我也會去接你的！我們一起去好好地玩玩吧？你上次不還說想再看一次極地的極光嗎？我們先去看極光吧！”

    “……伊蓮如果變成了天使，我發誓，布萊克，你一定不會有機會再見到她?！?/br>
    塞克里德的表情與口吻都充斥著嫌棄。

    嫌棄完了布萊克，他看了葉棠一眼，終究什么都沒說。

    哪怕到了時間的盡頭，塞克里德也不可能像布萊克這樣坦誠。他固然希望葉棠能變成天使，卻也不想為葉棠作為人類的死而歡呼慶祝。

    因為在他看來，那無疑是否定了葉棠作為人類的人生。

    葉棠又笑了，眼前熟悉的天使與惡魔的斗嘴讓她感到開心。

    對著像是馬上要哭出來的瑟維斯與奧柏蘭，她則是在戴斯的幫忙下朝著兩個非人勾了勾手指。

    一黑一白像是兩只小狗一樣撲向了葉棠，瑟維斯嚎啕大哭，天使則是無聲落淚。

    蘇格沖進來的時候，正好聽到葉棠說：“不要哭。比起看見你們的眼淚，我更希望能看見你們的笑容?！?/br>
    氣喘吁吁地上前，沒發現周圍人都給自己讓開了一條道路。蘇格的眼中只有葉棠，而看到了她的葉棠也回以她笑容。

    撲進葉棠的懷中，蘇格跪倒在了葉棠的床邊。她努力地想要彎起嘴角，試圖擠出一個葉棠想看的笑容，最終卻仍是忍不住眼淚，眼前一片朦朧。

    “……這并不是我靈魂的終點，反倒是我另一段旅途的啟程?！?/br>
    葉棠不只是在安慰眼前的人們與非人們。她說的是事實。

    作為穿越者的她在這個身體停止呼吸后多半仍舊不會消失，只會穿越到下一個世界里，去重復著無窮無盡的人生。

    “這一生，我生活得非常幸福?！?/br>
    “我何其幸運……”

    一睜眼就在教會的門口，哇哇大哭就有老奧斯汀收留。在老奧斯汀的身邊度過了貧瘠平凡但充滿了溫暖的童年，少年時代又遇上了伊扎克這樣有意思的同僚。

    盡管伊扎克已經先一步離開了這個世界，可是她仍然記得她們五十年來的相互扶持。

    “我做到了我想做的事?！?/br>
    讓更多本不該死去的孩子、婦女活下來。

    讓甘木果、甘木樹被用在正確的地方，從致幻的癮品到被發現有治療疾病的作用。

    讓女巫狩獵尚在發展的初期就被消滅。

    “還做到了原本沒想過能夠做到的事?！?/br>
    讓天使、讓惡魔、讓死神為人類所知。

    讓人類發現自己在宇宙里并不孤獨，自己并非唯一的智人。

    也讓天使與惡魔認識到了自身究竟是怎樣的存在。

    “我的這一生，究竟有多么充實啊……”

    笑著感慨，葉棠眼前浮現出的全是那一個個美好的瞬間。

    與蘇格、杰思敏還有吉蒂她們一起看過的那些風景、尤其是北極的極光真是美到夢幻。

    看著坐在戲臺下的迪特、貝特還有雷特因為戲劇里自己的“英雄表現”鬧了一張大紅臉實在是覺得他們三人的表情比戲劇本身還好看。

    在天堂的花園里和塞克里德喝茶，在地獄的溫泉里和布萊克一起泡腳。

    被瑟維斯帶著去看地獄的兩個月亮，和奧柏蘭去看了四大天使長所形成的結晶。

    看著教廷所設立的處刑臺被一個個推倒，看著圣都重新涌入許許多多的民眾?？粗ゑR克從寒冷貧瘠走向科技強盛，人民幸福?？粗固m人改革祖國，重振國家?？粗麄€歐洲文明脫離野蠻，和平發展。

    參加瑪格麗特與她心上人的婚禮，為瑪格麗特的孩子做了洗禮。

    還有——

    被蘇格擁抱著叫“母親”。

    見證了蘇格從瘦巴巴的小不點成長為干練又美麗的圣者。

    如今，是時候放手，讓可愛的孩子們來接手這個世界了。

    “……愿我所愛的人們，”

    困倦的感覺再次襲來，葉棠緩緩閉上了眼睛。

    她的雙手被戴斯牽引著，擺成了祈禱的模樣。

    “愿我所愛的世界，”

    “愿人類，”

    “愿所有的種族，”

    “愿這顆星球……”

    帶著幸福的笑容，葉棠夢囈般吐出最后幾個模糊的音節。

    “充滿喜悅的笑容……”

    看著葉棠的靈魂從她的身體里輕輕飄起，布萊克興奮了一瞬。

    下一瞬，葉棠的靈魂已不知所蹤。

    “??？為什么??？伊蓮的靈魂呢？！”

    發現塞克里德與瑟維斯、奧柏蘭、戴斯絲毫不為葉棠的靈魂突然消失感到愕然，布萊克迅速地意識到或許有些事情是自己不知道的。

    “……伊蓮不是說了嗎？這是她的新旅程的開始?！?/br>
    塞克里德幽幽說著，聲音遠比平時干澀。

    “你們知道她的靈魂去離開??？那為什么不阻止她、讓她留在這個世界??？”

    “因為我們根本就不相信她真的會這么狠心！丟下我！丟下我們！”

    瑟維斯滿臉是淚：“我一直期望著……期望伊蓮這一次是說謊……”

    奧柏蘭默不作聲，沒有表情的臉上只有淚水不斷滑落。

    “——不是的?！?/br>
    “什么？”

    抬起臉龐，露出笑容，蘇格笑道：“我們、絕不是被拋棄了?！?/br>
    “圣下……不，母親是將一切托付給了我們?！?/br>
    世界的運轉不能只靠一個人的支撐與統合。

    唯有活著的所有生命都去選擇自己的未來，這個世界的明天才會被不斷地編織下去。

    人類會犯錯，會為了自身的利益去做自己明知是錯的事情，并一意孤行地錯下去。

    盡管如此，信任后來者，信任后來者的選擇，將這個世界交給后來者；相信后來者能夠傳承屬于人類的美德，延續屬于人類的精神，能戰勝偏見、無知、狹隘，能拼搏到宇宙與時間的盡頭，這便是葉棠的選擇。

    愿天有繁星。

    愿地有百花。

    愿這顆星球生生不息。

    愿人類心有熱火，永不放棄夢想、希望與對明天的追求。

    ——【賣火柴的小女孩】與她們所選擇的未來（完）