既然是從圣·瑪格麗諾塔寄來的信件，那信的內容必然是和露比還有艾美洛特有關。

    錫瓦把信遞給哥哥，戈登立刻一目十行地看了起來。錫瓦則是坐到哥哥的床上，對著天花板翻了個巨大的白眼。

    “真不知道哈列朗什么時候才懂得閉上他那張臭嘴?！?/br>
    外貌陰柔的錫瓦很少發火，在人前總是維持著貴公子的形象。但這不代表他就完全沒有脾氣。

    對于真心厭惡的人，錫瓦從不介意用最骯臟的言詞辱罵對方。

    哈列朗，全名謝爾德·莫里·哈列朗，這個男人就是錫瓦最厭惡的人之一。

    這位外交家、政治家幾年前在法蘭西制憲議會上發表了一篇報告，這篇令人惡心的報告中哈列朗不但否定了女性教育的意義，還表示女子只應當接受家庭式的教育。因為女人是情緒化的，是不穩定的。女人很難理性地看待問題，這讓她們能夠理解的東西非常有限。孜孜不倦地教育學習能力低下的女人只是一種對教育資源的極大浪費。

    哈列朗的報告剛出爐時確實引來了許多女性的聲討，只是這種聲討反而被當作是“女人果然情緒化、不穩定”的實錘，站出來為哈列朗站隊的社會名流越來越多。而哈列朗的言論也不斷升級，他開始主張：情緒化、不穩定的女人接受了過度的教育會造成社會動蕩，因為她們會用自己學到的東西對付男人，從而造成男女對立。

    從圣·瑪格麗諾塔寄出的信件上只寫了一件事。這件事就是圣·瑪格麗諾塔決定停校。

    在法蘭西，絕大多數女子學校的宗旨都是培養配得上成為紳士妻子的淑女。課程也主要為淑女的德行修養、社交禮儀、社交舞蹈與烹飪技巧一類。

    圣·瑪格麗諾塔在開辦女子學院之前是間修道院，因此圣·瑪格麗諾塔的教學宗旨與其他的女子學校稍有不同。這所學院更看重培育學生作為一個人的休養、能力與發展。也支持畢業生選擇終生不婚，回到學院里做修道女兼教師。

    貝納妮絲也好，塞萊斯汀也罷，這對姑侄都在圣·瑪格麗諾塔就讀過。塞萊斯汀雖然因為不得不回到蘇維斯而沒能完成學業，但她和貝納妮絲一樣把圣·瑪格麗諾塔當作是自己的母校。

    皮耶羅從不覺得有自己主見的妻子難以掌控，畢竟他打從一開始就沒打算掌控妻子的人生。到有了女兒，他也非常支持自己的兩個女兒去圣·瑪格麗諾塔就讀。

    戈登與錫瓦從不認為女人聰明就是原罪。被貝納妮絲撫養長大、與塞萊斯汀關系良好的他們從來都為家中女性的強勢與聰慧而感到自豪。

    但是受到哈列朗的言論的影響，反對女學的人日益增多也是事實。

    圣·瑪格麗諾塔被哈列朗的擁躉們認為是萬惡之源，針對圣·瑪格麗諾塔的口誅筆伐從未間斷不說，甚至還有極端分子跑去圣·瑪格麗諾塔放火。

    不幸中的萬幸是被放了火的圣·瑪格麗諾塔只被燒毀了一個小禮拜堂。然而為了不再遭受襲擊，圣·瑪格麗諾塔也削減掉了一些讀書、學習歷史與近現代史以及了解最新科學技術的課程。并增加了一般女校會有的刺繡、烹飪、鋼琴、歌唱等更為有“女人味”的課程。

    誰能想到圣·瑪格麗諾塔的退讓最終還是沒能保全得了圣·瑪格麗諾塔？

    法蘭西的年輕皇后曾經成功地阻止了神學院出身的哈列朗登上紅衣教主的寶座?？伤龥]能一直成功下去。

    她的丈夫，法蘭西國王路易十六親自授予了哈列朗紅衣主教的身份。成為了紅衣主教的哈列朗則拿出自己擁躉們的發言，說這是民意，并以此通過教廷向圣·瑪格麗諾塔施壓，圣·瑪格麗諾塔被迫選擇停校。

    “說是‘停?！?，實際上就是廢校吧！……該死的！”

    把信紙丟到桌上，戈登真是氣不打一處來。

    露比沒有了上學的地方不是重點，母親與塞萊斯汀的母校名存實亡也不是重點。重點是哈列朗之流在濫用他們的權利，這些人肆無忌憚地毀滅著所有他們不喜聞樂見的東西。

    國王路易十六的態度也很微妙，他沒有選擇站在自己的妻子一邊。這也在影響著法蘭西與奧地利的關系——法蘭西與奧地利早已在波蘭問題上有了分歧。若是國王與皇后再互別苗頭……

    “這個國家究竟會變成什么樣啊……？”

    錫瓦嘆聲問，戈登卻無法回答弟弟的問題。

    ……

    葉棠闔上了從福勒家圖書室里拿來的近代史書籍。

    這讓還在做筆記的索菲婭大失所望：“母親，今天就這么結束了嗎？”

    “現在已經很晚了，你該睡了?！?/br>
    “可我不困！我真的不困！”

    索菲婭立刻指著自己毫無睡意的眼睛，想讓葉棠知道自己還能學習更多更多。

    ——索菲婭也沒想到學習竟會讓自己這樣上癮。她現在已經不敢想象沒法學習的生活了！

    “可是我困了?！?/br>
    葉棠裝模作樣地打了個呵欠。

    于是索菲婭蔫了下來。她耷拉著肩膀，說：“好吧……”

    煤油燈、煤氣燈以及蠟燭光都不是適合學習的光線，為了避免索菲婭沒幾個月就變成近視眼，葉棠不會讓自己的夜間授課持續太久。

    揉過索菲婭的頭頂，葉棠在讓索菲婭去洗澡后獨自于桌邊拿起了自己的記事手冊。

    手冊上不光畫了各式各樣的連衣裙，還寫了幾個養膚美容的護膚品方子。在這些內容的后面，葉棠提筆寫下幾個人名與一些街道的地址。

    一家店鋪有多少影響力取決于三個要素：一、地點。二、裝修裝潢與接待人員。三、銷售的貨品。

    葉棠決定把自己的店開在盧浮宮附近，店面她已經決定要用超大的落地窗做成櫥窗，并向店外行人直觀地展示店內陳列。

    接待客人的人手葉棠準備自行招募并培養，那么最后的關鍵就是貨品——

    第319章 “廢物”的假母親21

    說實話，葉棠是希望能將化妝品與女裝事業一并推進的。但從現狀上來看，隨意插手化妝品事業并不是個好選擇。

    ——為了能夠讓葉棠順利融入法蘭西的上流社會，貝納妮絲不斷地為引薦葉棠的派對做著準備。她事先找來了幾位關系要好的夫人，以茶會的形式讓葉棠與這幾位夫人們熟悉。葉棠也借著茶會從夫人們那里打探到了法蘭西……或者說是目前整個歐洲的化妝品行業的情況。

    目前向歐洲上流社會的女性們提供化妝品的商人背景幾乎都不干凈。無他，就像馬克思在《資本論》中寫過的那樣：“如果有百分之二十的利潤，資本就會蠢蠢欲動；如果有百分之五十的利潤，資本就會冒險；如果有百分之一百的利潤，資本就敢于冒絞首的危險；如果有百分之三百的利潤，資本就敢于踐踏人間一切法律?！?/br>
    威尼斯白鉛的基礎成分白鉛產自鉛礦。而鉛礦不算稀有，大型鉛礦的白鉛儲量更是驚人。然而威尼斯白鉛這種成品面霜的售價非常之高，那是尋常女性不吃不喝、天天做工也要攢個幾年的價格。

    威尼斯白鉛的利潤何止是百分之三百？

    為了抬高威尼斯白鉛的價格，讓威尼斯白鉛成為“尊貴之人”的專享，商人們一方面對威尼斯白鉛進行徹底的包裝與營銷。另一方面則大量壟斷白鉛與鉛礦，讓白鉛無法外流。

    小作坊就是想制作并販賣低價的白鉛面霜也沒有白鉛的進貨渠道。而鉛礦上偷鉛的工人被打死的事根本算不上什么新聞。

    壟斷的入門是靠錢，進階是靠權，最終則是靠暴力。威尼斯白鉛的制造商們表面上是儒雅隨和的巨富，私底下則是擁有個人武裝力量，能一個響指就讓雇員們脫下工作服拿起槍支武器去□□殺的黑惡勢力。

    這些黑惡勢力手中的錢就是他們的特權。即便他們殺了人放了火，他們也能用錢買命。低級的直接拿錢封口受害者的家屬，高級的直接找個窮人替自己背鍋。

    葉棠不怕這些人，也不是沒有勇氣和這些人正面硬剛。

    可葉棠并不是孤身一人。名義上是她女兒的索菲婭，給了她不少便利的塞萊斯汀，還有對她很好的福勒一家……葉棠能夠保證自己的人身安全，卻沒法保證索菲婭、塞萊斯汀還有福勒一家不受自己牽連。

    所以葉棠暫時不去與虎豹搶食吃。

    不過這個“暫時”只到葉棠找到有力的靠山為止。

    當然了，這不等于說葉棠會放任有毒的化妝品繼續流通——用賣的不行，白給不就行了？畢竟免費贈送不賺錢。

    即便商人們聽說了葉棠正向貝納妮絲的友人們免費贈送她調配的面霜，也不會視葉棠為競爭對手。因為不賺錢的活計沒人能永遠做下去。一件產品從收購原材料到完成生產都需要花費成本。

    葉棠的財產不是無窮無盡的，她自己能夠承擔的成本并非無限。這意味著她無法擴張生產規模，她的面霜也不可能覆蓋所有貴婦人的化妝臺。

    如果葉棠強行擴大生產規模，那么在沒有盈利的情況下，每一瓶面霜都會變成葉棠破產的倒計時。商人們只用等著葉棠自滅就行。

    即便葉棠開始有販賣面霜的行為了，商人們這時候再拿對待競爭對手的方式去對待她也為時不晚。

    沒錯，在葉棠研發面霜的同時，她連商人們的想法都已經預判到了。

    而兜售有毒化妝品的商人們這時候還不知道自己未來將傾家蕩產。

    ……

    每個國家的社交季都會因為其天候、環境還有人文習俗而有所不同。法蘭西的社交季并不固定，最多的時候一年出現了四個社交季，一個是夏日社交季，一個是冬日社交季。另外兩個小型社交季的誕生則與為了向已逝的前國王路易十五表達哀思之情，以及慶祝路易十六與皇后的結合有關。

    皇室的鋪張浪費不是一天兩天，隨著民間反對皇室鋪張的呼聲越來越大，今年路易十六與他的皇后決定不再舉辦大型的皇室活動。不論是向路易十五表達哀思的活動，還是紀念帝后婚姻的活動都被取消。貴族們因此不必趕往巴黎，社交季也就自然消滅了。

    社交季一下子少了兩個，其反作用力就是讓本該在冬日才開始的社交季被提前到了秋季。

    以秋季的狩獵大會為開端，新的社交季開始了。

    福勒莊園從春季開始就壞消息不斷，在沉寂了整個春季與夏季之后，福勒莊園的女主人再一次召開了盛大的家庭宴會。

    “蘇菲·普瑞緹·馬里埃爾小姐到！”

    索菲婭跟在葉棠的身后，她緊張地幾乎不知道自己的手腳都在哪里，裙子下面的雙腿也顫抖個不停。

    “梅——”

    沐浴在眾人的視線之中，葉棠無甚感覺。她穿著高跟鞋的雙腳四平八穩地邁開步子，每一步都走得輕巧、穩健，又端莊且優雅。

    “——絲卡蕾特·馬里埃爾小姐，到！”

    與索菲婭先后走下螺旋樓梯，葉棠并不意外地在樓梯前看到了自己的“表弟”、戈登。

    將手遞入戈登的手里，葉棠接受了戈登的護送。她身后的索菲婭則由錫瓦來護送。

    在法蘭西，女士嫁人之后一般由丈夫或者是兄弟護送，在嫁人之前則多由兄長與父親護送。塞萊斯汀搞定了葉棠的養女身份，梅在法律上又是未婚，讓戈登護送葉棠是合乎法蘭西上流社會的禮儀的。

    護送葉棠的是貝納妮絲的親兒子，貝納妮絲又親自為葉棠張羅了這場明顯主要目的就是要讓她加入上流圈子的宴會。在場人人都能感受到福勒夫人……不，是福勒一家對葉棠的愛重。

    “各位，這就是我向你們提過許多次的梅?！?/br>
    貝納妮絲說著，葉棠拎起裙子行了禮。

    她行禮的動作有種行云流水的美感，仿佛她曾有至少十數年宮廷生活的經驗。這讓本來看不起葉棠平民出身、自認為今天是來看一個攀上大腿的臭窮人如何鬧笑話的貴婦人們愕然不已。

    “見過各位，我是梅·絲卡蕾特·馬里埃爾。今后請叫我梅?！?/br>
    “絲卡蕾特”是老盧布克祖母的名字，她是貨真價實的法蘭西女爵。塞萊斯汀把“絲卡蕾特”給葉棠當中間名，這等于是認為葉棠有和那位絲卡蕾特同等的高貴。不反對塞萊斯汀這么做的福勒一家等于是完全贊同塞萊斯汀的想法。

    剛躋身于名流行列的新貴們姑且不說，熟悉馬里埃爾家歷史的人們都明白“絲卡蕾特”這個名字的份量。想到貝納妮絲強留平民“侄女”住在福勒莊園的傳聞，眾人臉上的笑容更加璀璨了些。

    “噢，天吶！能見到你真是太榮幸了！”

    比葉棠年紀小的女孩們紛紛朝著葉棠行禮，比葉棠年紀大的婦人們則開始朝著貝納妮絲贊美葉棠：“這是一位多么美麗的小姐呀！她的眼中閃爍著智慧的光芒！”

    所有人絕口不提索菲婭的存在，也沒有人到索菲婭的面前去與她攀談。

    被默認為是葉棠人生污點的索菲婭并不嫉妒被人群包圍的葉棠。說實話這些外人那仿佛是在稱斤論兩的刻薄的視線只讓她感到難以呼吸。有葉棠在前面為索菲婭擋著，這讓索菲婭稍微感到了些許的安全。只是這種安全感又令索菲婭愧疚……她認真地覺得拿葉棠當了擋箭牌還暗自慶幸的自己實在是卑鄙。

    錫瓦是敏銳的。一眼看穿了索菲婭想法的他拿來一杯香檳塞進索菲婭的手中。

    “不要想太多。你母親并沒有因為你而受苦受難，你看，她臉上的笑容是苦大仇深還硬擠出來的笑容嗎？”

    錫瓦低低的聲音只有索菲婭能夠聽得到。順著錫瓦的視線看去，她果然在葉棠的臉上找不到任何的不情愿。

    對于社交，葉棠真的是毫無抵觸。再仔細聽聽她所說的話……

    “看來這場宴會的女主角正在順利地進行她的計劃?！?/br>
    錫瓦笑著向索菲婭舉杯，見索菲婭還是一臉怔然，便主動用手里的香檳杯碰了碰索菲婭手里的香檳杯。

    “女主角……”

    錫瓦的形容詞讓索菲婭有種豁然開朗的感覺。

    她不得不承認錫瓦真的很會遣詞用句。因為在她的眼中，葉棠確實眼中熠熠生輝！就好像有不存在的聚光燈打在她的身上，讓她成為全場的焦點！