“夫人英明?！?/br>
    為了尋求上帝的指引而從佩福斯莊園離開的索菲婭并不知道自己即將被偽神所安排的“指引”所欺騙。她帶著憂郁的心情去了教堂，又在教堂里祈禱了三個小時。

    當她走出教堂，周圍的一切都被夕陽燃燒了淡淡的橘色。

    明明是溫暖色調籠罩下的景致，倒映在索菲婭眼中的一切卻都那么寂寥。

    愛力克站在夕陽里，他將帽子捧在自己的胸前，以一雙誠實地眼睛凝望著索菲婭。

    索菲婭第一次見到愛力克是在去年的秋天。當時泰倫斯一家準備為即將來到的冬季定做新的手套，于是海倫帶著一種仆從光顧了蘇黎世繁華區有名的手套店。愛力克則是那家店的大學徒。

    愛力克從店鋪里獨立之后，立刻跑來向只有幾面之緣的索菲婭求婚。索菲婭之所以拒絕愛力克并不是因為愛力克長得不夠帥，也不是因為她看不起前腳死了妻子后腳就要再娶的鰥夫，純粹是她對愛力克這個人都沒有什么印象，更不要談什么了解。

    但就在這一刻，索菲婭忽然意識到了：自己和愛力克才是登對的。

    看啊，她和他都穿著顏色沉悶、質料一般、談不上有什么款式的服裝。她的手上布滿勞動造成的傷痕，愛力克禿禿的指甲里藏著黑垢。愛力克看人時總是謙卑又畏畏縮縮的，她對著上流社會的人們也總是小心翼翼，連話都不敢多說一句。

    相比之下，愛德……不，愛德華少爺是多么的光鮮亮麗啊。他的手永遠干燥、干凈且溫暖。他的發絲飄逸柔順從不打結。他的身上永遠帶著肥皂的清香。他的袖口領口始終干凈到沒有半點污漬……

    索菲婭想朝著愛力克笑上一下，她牽動嘴角，卻只能扯出個比哭更難看的表情來。

    誠如夫人所說，人該恪守自己的本分。

    “……愛力克?！?/br>
    索菲婭張口了，她啞著嗓子低聲問:“你的心還沒有變吧？”

    鰥夫的眼中充滿了希望的神采，他大聲道：“沒有！永遠不會變！”

    “那么，”

    忍住眼淚，索菲婭朝著愛力克伸手：“那你愿意和一個尊重你、敬佩你，但是不愛你的女子結——”

    “他愿意，但我不允許?！?/br>
    在愛力克握住索菲婭的手以前，另一只手從旁橫插而入，一把抓住了索菲婭的手腕。

    “??？”

    索菲婭被嚇了一大跳，愛力克也吃驚地張大了嘴巴，半天說不出話來。

    強勢插入索菲婭與愛力克之間，葉棠一把拉開了索菲婭：“抱歉，這孩子現在不太理智。無論她說了什么都請你忘記?！?/br>
    索菲婭被葉棠拉著走出好大一截這才回過神來：“你、你是……梅……嗎？”

    葉棠頓足，回過頭來：“我是?！?/br>
    “梅……！”

    這次索菲婭是真心地歡呼了出來。

    她偷拿面包牛奶給梅的事情馬上就暴露了，回到家的她免不了被母親一頓揍，更被哥哥奚落了多天。此前不曾沒收她賺來的跑腿費的父親從此再沒有給她留過一個硬幣。

    不過索菲婭并不后悔，她唯一掛心的就是梅的情況。奈何她與梅從此失去了聯絡。

    熱情地擁抱葉棠，索菲婭喃喃著：“太好了！看你這么健康，真是太好了！你的孩子——啊……”

    四下環視都沒有看到孩童的身影，意識到自己問錯問題的索菲婭住了嘴。

    葉棠卻是露出點笑模樣來。

    “那孩子已經去了天堂。相信下一次，她會找到一個比我更好的母親?！?/br>
    得知了梅孩子的下落，索菲婭說不出話來。她用了好幾個呼吸的功夫才壓下難受的情緒，輕聲問葉棠：“梅你怎么會在這里？”

    “我是來找你的?！?/br>
    葉棠的回答讓索菲婭一怔。

    梅怎么會知道她在這里呢？佩福斯莊園距離塞特圖爾很遠，她在這里工作之后就再也沒有回過塞特圖爾，也沒把自己的近況告訴過任何的鄰居朋友。

    “找我……？你是不是遇到了什么難處？！”

    沒有難處，索菲婭很難想象梅會這么拼命的尋找自己。好在她現在已經是有正當工作的女傭，而非一個只能為人跑跑腿的小孩，她能夠比以前更好的幫助梅了！

    葉棠從索菲婭的臉上洞悉了她的想法。

    感慨于索菲婭的善良，葉棠真是擔心索菲婭會被人賣了還替人數錢。

    她笑了一下，說：“正好相反，現在遇到了難處的不是你嗎？索菲婭?！?/br>
    肩頭一震，索菲婭黯然神傷的同時也愕然于葉棠似乎知道自己的近況。

    “我、我哪里有什么難處……”

    索菲婭干笑，用整理頭發的動作試圖掩飾自己的情緒。

    “我可是聽說了，泰倫斯家長年在外留學的小少爺被一個下等女傭勾走了三魂七魄。泰倫斯夫人震怒不已，準備等兒子一離家就將那個下等女傭嫁給和她門當戶對的男人?！?/br>
    “索菲婭，你不是這個女傭嗎？”

    第306章 “廢物”的假母親8

    從現實的角度來說，索菲婭選擇聽話地去與手套匠結婚是正確的判斷。否則樞密顧問官的夫人不會輕飄飄地放過她。

    蘇維斯這個國家是絕對的階級社會，每一個階級對于自己下面的階級都有著巨大的影響力與支配力。樞密顧問官的夫人與下級女傭之間的身份落差足以讓樞密顧問官夫人什么證據都不需要就可以隨意栽贓、陷害索菲婭。

    但凡索菲婭被污蔑說她偷竊了雇主家中的一件銀器，她立刻就會被關進大牢，跟著吃上幾個月又霉又餿的牢飯，最后被麻袋捂住頭部，被行刑人吊死在絞刑架上。

    只是，這僅限于葉棠沒有出現的情況下。

    “……梅你怎么會知道、這些事情？”

    索菲婭像吞了一把針那樣艱難地詢問著。盡管她認為自己和愛德華之間沒有什么見不得人的，但發覺自己變成了傳聞中勾引小少爺的壞女人還是令索菲婭感到無比難堪。

    “這說起來有些復雜……多虧你當年對我的幫助，我順利地生下了孩子。只是在那之后，我苦于生計。幸運的是一位夫人當時正為她的父親尋找一個吃苦耐勞、什么臟活兒都不會嫌棄的女傭。而她看中了我?！?/br>
    簡略地向索菲婭說明了梅這幾年的經歷，葉棠將塞萊斯汀與老盧布克父女的形象美化了百分之兩千。這倒不是塞萊斯汀和葉棠有這方面的約定，純粹是葉棠在為自己今后要做的事情做鋪墊。

    “我的老爺是一位非常好的人。他能說話之后就經常教我上流社會的常識。塞萊斯汀小姐、我是說康奈爾男爵夫人，那一位也非常照顧我。有空時便會與我一起喝喝茶、吃吃點心?！?/br>
    “你也知道上流社會的傳聞總是傳得很快。塞萊斯汀小姐和我說起佩福斯莊園的傳聞的時候，我馬上就意識到傳聞的女主角可能就是你?！?/br>
    “……唉，你不知道，這幾年我一直在往你家寄信，但所有信都被拒收了。蓓琪也就算了。我想知道你為什么拒收我的信，就去了你家。你家沒人，倒是鄰居太太出來了。她告訴了我你家遭遇的不幸，還說你被上流人家收留了?！?，我不該提這個?！?/br>
    看著索菲婭的面色越來越差，葉棠拉起她的手，把她往餐館的方向帶。

    佩福斯莊園并不是對外開放的商業型莊園，自然這里也沒什么像樣的餐館。家庭餐館其貌不揚，來這里吃飯的也都是莊園里的農戶、仆人與來做工的臨時工人。彼此相熟的人們喧嘩著，偶爾有人向上樓的索菲婭打招呼。

    “總之索菲婭你的年齡還有外貌都和傳聞中的女傭很相似，所以我找到了這里?！?/br>
    葉棠當然是在說謊。

    事實是她拿情報作為交易的內容，讓塞萊斯汀幫自己留意一下上流社會里有沒有哪家少爺和女傭墜入了愛河的傳聞——生活得太閑，總是有人樂意去嚼別人家那些不太好的舌根的。前途大好的少爺自毀前程只因愛上俏女傭這樣的桃色八卦，感興趣的人更是不少。

    盡管塞萊斯汀的丈夫是個徒有男爵頭銜的破落戶，但塞萊斯汀可不是白經營莊園這么多年。萊姆沃茲莊園的擴張是rou眼可見，且即便萊姆沃茲莊園每年都在花錢擴張，莊園依舊是黑字經營，收益也始終處于穩定上升的狀態。

    眼紅萊姆沃茲莊園的發展，想要與塞萊斯汀拉近距離、搞好關系，好能從她那里套出什么經營秘訣的人不要太多。

    對于葉棠帶來的消息，塞萊斯汀是有疑慮的。因為如果葉棠的消息是準確的，這意味著不僅是萊姆沃茲莊園會受到影響，整個蘇維斯也都會陷入一場動亂之中。塞萊斯汀需要時間去驗證葉棠帶來的情報是否可靠。

    “我不知道你打探這種無聊的緋聞是想做什么。不過好吧，我可以與你交易?！?/br>
    沒化妝的塞萊斯汀看上去比化妝時好看多了。原因無他，她是個美艷多情的長相，這種風流的長相在這個時代的蘇維斯并不被人待見。蘇維斯的大眾審美與英吉利一致，都是認為白瘦幼、最好帶點病態與憂郁的女孩兒才能叫作貞潔美麗。

    不管人們喜不喜歡，大眾審美總是左右著流行趨勢。蘇維斯流行的化妝品與婦人打扮當然都是照抄英吉利那一套。

    上流社會的女性個個都把臉刷得死白死白，塞萊斯汀平時也作這種潮流打扮，以此遮掩自己的本來樣貌。

    “臭老頭不是死了嗎？所以我打算辦一個派對?！?/br>
    塞萊斯汀語出驚人。不過不得不說這種囂張叛逆的神情非常適合她明艷的五官。

    “對外嘛是宣稱希望能歡歡快快地送臭老頭上天堂?！?/br>
    實際就是真的認為老盧布克的去世值得慶祝。

    塞萊斯汀并不避諱自己對生父的厭惡，她也沒必要避諱。不論是與她交好的人還是與她交惡的人都知道塞萊斯汀與她父親不和。事到如今塞萊斯汀裝出一副悲痛萬分的模樣那才叫可笑。

    “場合和時機我已經提供給你了。想要什么情報你自己去拿就行?！?/br>
    換而言之，葉棠要是沒本事就拿不到自己想要的消息。

    塞萊斯汀眼帶挑釁，而葉棠愿意接受她的挑釁。

    “您的提議很公平。畢竟我提供給您的消息是否有價值也取決于您如何利用?！?/br>
    葉棠的應戰讓塞萊斯汀很滿意。

    她已經沒把面前的“梅·沃克”當作是低自己好幾等的下人了。

    后面的事情不用說，塞萊斯汀果然舉辦了盛大的派對。蘇黎世的名流到場無數，不少大莊園也紛紛派出子女或是下人向塞萊斯汀的父親老盧布克獻上哀悼，并為了安慰“傷心”的塞萊斯汀送來了大量的禮物。

    葉棠是與塞萊斯汀一同出場的?？丛谌R斯汀這個女主人的面子上，誰都會給葉棠三分薄面。

    起初矜持、嬌貴的貴婦與小姐們對葉棠有所戒備，不愿意在葉棠的面前談論別家的丑聞，以免落得個長舌婦的名聲?？扇~棠的脾氣好極了，她溫言細語幾句就能讓人心情大好。貴婦與小姐們與她待在一起沒有任何的尷尬與不適，警戒心一放下，充滿嫉妒、仇恨還有攀比、嘲笑與諷刺的潘多拉魔盒就這樣打開了。

    “我聽說樞密顧問官家的小少爺，似乎愛上了一位女仆……”

    葉棠只不過開了這么一個頭，就有源源不斷的人接上她的話。

    “梅女士也聽說了傳聞嗎？”

    優雅地放下茶杯，葉棠頷首：“是的。我以前也是盧布克老爺的女仆，對于和女仆有關的傳聞總是會免不了多在意些?！?/br>
    “呵呵?！?/br>
    貴婦們發出笑聲，那笑聲仿佛在說：“同類相惜嗎這是？”、“明知道自己是上不了臺面的身份，你還刻意自己挑破這一點？所以說低等人的臉皮就是厚啊?！?/br>
    想和塞萊斯汀交好的貴婦們可就不同了，有幾人眼珠一轉，立即道：“哎呀，梅女士您怎么能這么說呢？您現在可不是女仆了。我們都知道的，盧布克老爺去世前認下您為養女，還給了您遺產?！?/br>
    所謂“養女”當然又是一個謊言。

    ——興許是因為葉棠對她說了那些話吧，塞萊斯汀似乎與去世的老盧布克有所和解。老盧布克給非親非故的梅留下遺產這件事很容易就會被傳成是老盧布克死前給了情婦安置費。這樣的傳聞一出，老盧布克就得落得個中風也要花下死的名聲，必然是晚節不保。

    以前塞萊斯汀恨毒了老盧布克，對于老盧布克的名聲他自然是不在乎的。此一時彼一時，這會兒塞萊斯汀是認真地想讓老盧布克走在一片贊譽聲中。雖然她本人依然不會對老盧布克有任何的好話。

    捏造老盧布克死前口頭收梅·沃克做養女、但沒來得及將這事一并寫到遺囑中的傳聞，塞萊斯汀半是威脅半是請求的讓馬登同意協助于她，與她一起散布這個傳聞。派對當天塞萊斯汀又親自帶著葉棠出場，向眾人介紹了葉棠這個老盧布克的“養女”。這下子再沒人懷疑傳聞的真實性。

    “再說了，女仆和女傭可是不同的！那個誘惑了泰倫斯家小兒子的女人只是個下等女傭！”

    是的，在蘇維斯女仆與女傭的地位是不同的。以現代的話來說，女仆是合同工，女傭是臨時工。女傭只能做最臟最累的雜活兒，女仆則根據職責處理不同的工作。