第70章 灰姑娘的繼母33

    一個國家什么時候最為缺錢？

    天災人禍的時候。

    奧斯納布羅克近期沒有發生過重大的天災。瘟疫確實讓人口與人力有所減少，但是相比起周邊國家、最先開始控制瘟疫的奧斯納布羅克反倒是受瘟疫影響最小的國家。

    去年的秋天，奧斯納布羅克的糧食順利豐產。國內不存在大面積的饑荒，也沒有嚴重的暴動。由于賽蘭公國成為了奧斯納布羅克的兄弟國，奧斯納布羅克通過賽蘭公國占據了在進出口貿易上的絕對優勢地位。

    商人們賺得錢多了，商業也就迅速發達起來。商業發達帶動了制造業的發達，制造業與商業的發達帶來了工作崗位的增加。平民因為得到了更多的工作機會、更多的薪水，生活質量有了飛躍性的提高。

    就現狀而言，奧斯納布羅克的國庫現在完全不存在缺錢的理由。

    然而就在剛才，弗雷德里克五世將兒子們的婚姻當成了招商引資的坑位。

    三位王子，連同才十三、四歲的第三王子都來了。哪怕家中暫無到達適婚年紀的淑女，考慮到第三王子的年紀，不少貴族與富商應該還是會為了可能性愿意拼一拼。

    皇太子和第二王子就表現得更露骨了。這兩人瞄準克勞迪婭、葛羅莉婭與夏洛特，那就是在對貴族們說：不拿出比暴發戶更多的錢來，我們就要娶暴發戶的平民女兒了哦！

    當然，如果葉棠真的是愚蠢的暴發戶，她一定會為皇太子與第二王子青睞自家女兒而感動不已，并愿意掏出自己所有的錢財，送女兒甚至是女兒們坐到皇妃的位置上。

    其他的暴發戶見海德林與克萊門特兩家都有機會，想必也會有錯覺認為只要自家表現得比海德林家、比克萊門家更有“誠意”，自家的女兒就能嫁進皇室。

    本質上皇太子與第二王子就是想利用海德林與克萊門特兩家激起貴族們與其他富商們的好勝心，煽動全國上下最有錢的人們花錢爭坑位。

    如此行徑必然會對貴族社會與平民社會都產生極為糟糕的影響。但就算是如此，弗雷德里克五世還是要利用兒子們斂財?？梢娝呀洓]有余裕再去考慮之后的事情，眼前的危機遠比貴族階級的反彈更危險。

    那么葉棠能想到的理由只有一個了——

    戰爭。而且是大規模的戰爭，奧斯納布羅克即將淪為戰火連天的煉獄，情況已經糟糕到國庫現有的儲備都不足以讓國王有打贏這場戰爭的把握。

    一旦戰爭發生，王子們能不能活到最后都是未知數，王子們的未婚妻候選人就更不用說了。

    又因為未婚妻候選人甚至連未婚妻都不是，即便死去也影響不大。所以王子們才有那個底氣說自己不在意未來伴侶的出身與容貌——橫豎趁著戰爭，他們可以用無數種方法讓不合心意的候選人香消玉殞。

    淑女們的香消玉殞只能怪戰爭，怪淑女的身體不夠健康，怪淑女的心性不夠堅韌，怪淑女沒有那個福分。沒有貴族和富商會因此有膽量敢去讓皇室把得到的錢給吐出來。畢竟那些錢名義上是給國家的錢。

    再者國難當前，又有誰敢催促皇室，讓皇室不顧大局只顧趕緊安排好王子們的婚姻呢？就算皇室想要安排，貴族們也不會愿意吧？

    天知道會不會有王子死在戰爭里。萬一一個家族投入所有，好不容易讓自己的女兒成了王子的未婚妻甚至是皇妃，但王子卻不幸遇難了呢？那這個家族的投入豈不是打了水漂？

    “——你明白了嗎？黛西。弗雷德里克五世打從一開始就沒想過真的讓平民女孩成為皇妃、皇后。他只是打算榨干我們，榨干貴族?！?/br>
    蹲在車夫身后的視線死角里，在馬車頂上隨著馬車顛簸的兩只鴿子對葉棠的結論感到不可思議——他們之前只是不明白她從哪里得到這樣匪夷所思的結論的，可聽到她抽絲剝繭的分析后，他們被她說服了。

    葉棠的話讓黛西覺得冷。她用力攏住自己身上的斗篷，還是止不住地發抖。

    “所以你要去見威爾遜大公……你想從大公殿下那里確定奧斯納布羅克是不是真的要與別的國家開戰了?！?/br>
    葉棠頷首：“沒錯?！?/br>
    馬車在暗夜中前行，馬蹄踏過軟爛的春泥不停地往前疾馳。威爾遜大公的宅邸就在前方。

    葉棠與黛西沒有預約，但看到二人管家還是連忙去通稟了大公。大公也旋即召見了兩人。

    “殿下，我就單刀直入了。我國要與他國開戰了嗎？”

    威爾遜大公瞳孔一縮。這一刻她甚至懷疑面前這位夫人在他的宅邸里設了耳目，又或者他手下的人承受不住來自這位夫人的誘-惑，擅自走漏了消息。

    不過他很快就清醒了過來。因為就是他本人都是在數刻鐘之前才得知的消息。他的手下里沒幾個人知道奧斯納布羅克要與他國開戰的事。

    “……告訴你是可以。不過海德林夫人，我需要知道你是從哪里得知開戰的事的?！?/br>
    從下馬車開始黛西就一直在心中祈禱葉棠說的是錯的。這一次是她的好友想多了、想岔了?？赏栠d大公的話粉碎了她的奢望。

    “是塔爾太福。塔爾太福連同周邊諸國向奧斯納布羅克宣戰了。理由是奧斯納布羅克挾持賽蘭公國，利用賽蘭公國對周邊國家進行貿易控制，從而壟斷了國際貿易市場。并且塔爾太福懷疑西班牙流感就是奧斯納布羅克人為擴散開來的。否則無法解釋西班牙流感為什么在周邊國家擴散的如此迅速兇猛，我們奧斯納布羅克卻是在第一時間就控制住了西班牙流感造成的影響?！?/br>
    “——！”

    黛西用力地捂住了自己的嘴巴。只有這樣她才不至于驚叫出聲。

    葉棠睫毛一抖。

    “擴散西班牙流感一說不過是欲加之罪何患無辭。不過用這一點來煽動周邊國家對奧斯納布羅克出手倒是很有作用?！?/br>
    更何況奧斯納布羅克脅迫賽蘭公國、利用賽蘭公國對周邊國家進行貿易控制，壟斷貿易市場是事實。阻人財路猶如殺人父母，塔爾太福哪兒能不對奧斯納布羅克恨得牙癢癢呢？

    說奧斯納布羅克擴散西班牙流感不過是粉飾一下塔爾太福掀起戰爭的理由。

    人要臉樹要皮，國家在國際上也是要顏面的。說自己是為了錢而出兵，哪里有說自己是為了人道主義而出兵來得名正言順？

    “那么現在輪到你了，海德林夫人?！?/br>
    威爾遜大公十指交叉，等著葉棠給自己一個交待。

    “我明白，大公殿下?！?/br>
    威爾遜大公完全沒想到葉棠只是根據國王與王子們在舞會上所說的幾句話就分析到了這種地步。這讓他再一次可惜葉棠是女兒身。

    假使葉棠不是一個女人，他必定招她為謀士。并且只要這名謀士愿意站在他這一邊，他就有自信自己必將得到皇位。

    “海德林夫人，我想知道接下來你準備如何做？”

    葉棠皺眉一笑。她能從威爾遜大公的身上感覺到兩年前他所沒有的權欲。

    “……如果可以，我想阻止戰爭?！?/br>
    “但是我知道這場戰爭無法阻止?！?/br>
    弗雷德里克五世沒有要向塔爾太福妥協的意思。塔爾太福因為西班牙流感國力已經耗損得厲害。奧斯納布羅克利用賽蘭公國掐住了塔爾太福的經濟命脈，塔爾太福這樣下去只能衰敗。事到如今塔爾太福也不可能讓步。

    周邊的國家同樣因為西班牙流感國力驟降。奧斯納布羅克已經成了貧瘠冰原上唯一一塊肥rou。即便只是分到這塊肥rou的一部分，周邊國家的日子也會好過許多。

    “所以我要做我唯一能做的事情?！?/br>
    威爾遜大公微微瞇眼：“唯一能做的事情？”

    “遏制住西班牙流感的傳播?！?/br>
    明明瘟疫還沒過去，只是變得沒那么嚴重了而已，人類就已經好了傷疤忘了疼。瘟疫騎士怎么可能不趁戰爭的機會騎臉這樣的人類呢？

    一旦開戰，人員的流動將導致瘟疫的擴散。軍士的集結會讓軍隊成為大型的行走培養皿。

    為了保護城外的農民，大城需要打開城門迎入所有的農民與流浪者。而農民與流浪者的涌入意味著寄生蟲也將隨之大規模侵入城內。

    街道上人口密度增加，人類的排泄物與人類制造的生活污水將四處蔓延。水源的污染、空氣的污染還有環境的污染都會加快人類患病的進程。

    戰爭狀態下，任何城市都會進行封城。不管是餓死病死還是冷死，死者的尸體將堆積到一起，無法立刻運往郊外進行下葬。尸體將會造成更大的環境污染，帶病的尸體更會感染更多健康人。

    死在炮火中固然悲慘?？商舆^了炮火卻死于瘟疫的人就不悲慘了嗎？

    士兵們手中有沖鋒陷陣用的武器，對上瘟疫騎士的一般人手里有什么？

    什么都沒有。

    第71章 灰姑娘的繼母34

    弗雷德里克五世當然不滿兩個平民暴發戶帶著女兒一溜煙就跑不見了的表現?；侍优c第二王子長這么大還沒被女性當面逃避過，一時間也對舞會第二天、第三天都閉門不出、自稱患了重病的暴發戶女兒頗有怨言。

    弗雷德里克五世之所以沒有問罪海德林家與克萊門特家，還阻止了面上掛不住的皇太子與第二王子讓人去找這兩家的麻煩，那是因為海德林家從舞會第二天開始就放出消息說要變賣財產。

    女王路的服裝店不用說，海德林家上到地皮店鋪、下到珠寶華服、繪畫雕塑等藝術品統統都被葉棠賣出。葉棠甚至接受以物易物，可見她確實急著用錢，且是很多很多的錢。

    弗雷德里克五世將葉棠這種傾家蕩產的孤注一擲當成了是在為女兒坐上皇妃之位做準備。葉棠帶著自家三個女兒提前從舞會離場的行為也被弗雷德里克五世解讀為了：有點小聰明的暴發戶不想正面引起貴族們的公憤。她聽懂了王子們的弦外之音，知道唯有錢才是通往皇妃之路的門票。所以她趕著回家準備門票去了。

    皇太子與第二王子聽了父王的話，心情平復了不少，就是心中的疙瘩還在。私底下兄弟二人沒少嘲笑癩蛤蟆想吃天鵝rou的暴發戶——他們怎么可能將自己的高貴血脈拿給一個平民女人去傳承？

    貴族們親眼看見皇太子與第二王子試圖邀請暴發戶的女兒共舞，派出去盯著海德林家與克萊門特家的手下也前來稟報說皇太子與第二王子都派了人去請海德林家與克萊門特家的淑女們參加第二、第三天的舞會。感覺到王子們不止是嘴上說說的貴族們急得猶如熱鍋上的螞蟻。尤其在葉棠開始拋售不動產之后，貴族們的焦慮達到了頂峰。

    弗雷德里克五世開心地看著自己的臣子們一個個心甘情愿地掏出自己的家底，說是要“為國盡一份心”。

    葉棠連海德林家位于蘇豪區的宅邸都賣掉了。買家十分豪爽，不僅付錢時沒講價，還愿意讓海德林一家住到月底。

    “夫人，您說的是真的嗎？”

    艾瑪、梅等人都是泫然欲泣。海德林一家是她們服侍過的所有主人里最好、最親切的一家人。女仆們清楚的知道，一旦離開了海德林家，自己就再也不可能找到對待女仆如此尊重的雇主了。

    “是真的，艾瑪?！?/br>
    葉棠遞給每一位仆人一個信封。信封里裝著支票。

    她之所以沒有給在場的仆人們現金，那是因為現金都被她用來購買物資了。

    “這座宅邸已經被我賣給了北部公爵。公爵夫婦一直想在維特利爾置產，無奈他們的領地離維特利爾太遠，對維特利爾的情況并不了解。他們若是貿然購下貴族區的土地，可能會讓其他的貴族感到忌憚?！?/br>
    “但是你們也知道奧斯納布羅克最好的學府……不，是周邊諸國最好的學府都集中在維特利爾的境內。公爵夫婦想讓自家的小輩們在接受更優質的教育時不為住的地方為難，所以買下了這座宅邸。你們如果愿意留下，公爵夫婦愿意付同樣的薪水給你們?！舴驄D不是苛刻的人，我相信你們留在這里，以后的日子不會與以往有太大的差別?！?/br>
    葉棠話音未落，梅的淚水已經掉落下來：“怎么可能會沒有差別！夫人您……夫人您和小姐們都不在這里的呀！”

    梅說著捂臉痛哭。

    艾瑪等人也很難過。唯有伊恩看上去還沒能接受現實：“夫人……您為什么一定要賣掉這座宅邸呢？即使您要去其他的地方，也不是以后不回維特利爾了……”

    伊恩說到這里忽然一頓。

    他之所以知道葉棠要離開維特利爾是因為葉棠收購了太多的物資。他一度以為葉棠這是要親自將這些物資賣到很遠的地方大賺一筆，但現在他意識到了——葉棠壓根兒沒打算回到維特利爾。

    “夫人，難道您——”

    伊恩在這個瞬間感覺不到自己的呼吸心跳了。

    瞞著伊恩與面前的仆人們也沒有什么意義?；适夷芊怄i情報的時間最多也就五天。

    五天后，與奧斯納布羅克接壤的國家的軍隊就該到達最近的、屬于奧斯納布羅克的城市了。

    “塔爾太福向奧斯納布羅克宣戰了。周邊的國家也成為了塔爾太福的同盟者。戰爭馬上就要開始了。這注定是一場不會有勝者的戰爭?！?/br>
    葉棠的語氣很平靜，這平靜的語氣在仆人們心中掀起的卻是驚濤駭浪。

    “我無法阻止戰爭，也不準備蝸居在維特利爾閉門不出。我將會帶領愿意與我一起前往前線阻止瘟疫爆發的醫學生們前往前線?！?/br>
    “瘟……疫？”

    伊恩放在身側的手一抖。

    “瘟疫不是只在貧民街爆發……？”

    艾瑪等女仆對h1n1沒什么了解。至今她們都還當葛羅莉婭與辛德蕾拉平時交談中談起的“細菌”、“病毒”是類似于“牙仙子”、“地精”一類的幻想生物。