雖然很不健康，但鴉片的確是亞倫和里希特先生結交的契機。前者一年前搗鼓出了一批效果神奇的藥，由于其種種特性，被亞倫命名為“摩爾普斯”，一位異端夢神。他自己試了藥，對其強烈的鎮痛效果心生畏懼，更不要說連他一只吸血鬼都能覺察到的成癮性。于是，他眼珠子一轉，又心思活絡起來，想大量制備，用來折磨某些討厭的神職人員。

    在初期實驗中，他成功腐化了一位強jian未遂而被對方丈夫痛擊下體的中年牧師。他無情斷供后，那個道貌岸然的家伙瘋了一樣上街裸奔打滾，一會兒哭一會兒笑，見到他還跪下去想舔他的鞋哀求他，接受了數次教會驅魔，最后痛苦不堪、聲名狼藉地死了。要是此時還沒流行起來——也被衛生防疫委員會建議禁止——的鴉片，短時間內達不到這個效果，可惜亞倫也是頭一回上手，謹慎地多次提純，第一針下去差點直接把人送走。

    他沒跟任何人說這事，甚至米哈伊爾也不知道。但是他跟里希特一家達成了協議，按照年初頒布的法規，他們不能賣鴉片給萊茵公國的平民，因為在紅月帝國及其他殖民地的經驗表明，這會大大降低人們的生產力；但可以賣給貴族和教會，并且愛德華茲診所要吃下百分之八十的貨。這本來就是地下交易，里希特父子從不過問醫生哪來的穩定財源吃下這么多貨，但反正皆大歡喜，共同的秘密拉近了雙方的友誼。

    至于收購鴉片的資金，當然是教會提供的。即使在這個一神教獨斷專行凌駕于皇權之上的時代生活了三百年，亞倫還是很難相信一座小小的港口城市的教會能榨出如此巨大的財富。就像沒人知道他從那些神父主教身上榨了多少錢，他也不知道雅蘭堡的三座教堂里究竟埋藏著多少財富。他重復了在灰狼省的那套煉金把戲，等著那些家伙什么時候忍無可忍，把他抓去煉”摩爾普斯”；但很可惜，他還沒機會接觸大主教，不過目前為止的二十七名神職人員，沒有一個經受住夢神的考驗。

    亞倫非常惋惜。不過一想到連他們的頂頭上司，烈陽城的大祭司長米哈伊爾·庫帕拉都被他腐化墮落了，他也就不去責怪這些連少看眼修女屁股都做不到的凡人經受不住考驗了。他實在是不明白女人——固然是好的，但對女人尤其是幼女做那種事到底有什么值得狂熱、值得炫耀的？他睡了他們的頂頭上司，都沒到處炫耀。

    會議室是個裝潢頗具教堂風格的大廳，桌上擺放著藍刺芹、落新婦、火龍珠和銀菊葉組成的插花，一旁的圣誕樹上掛滿了貨真價實的圣誕禮物。米哈伊爾有點局促，但更多的是好奇，一雙眼睛到處亂轉——他還沒見過這些呢。

    亞倫看了他很久，年老的吸血鬼沒法不被這種天真快樂打動，真是太鮮活、可愛了。除此之外亞倫想不到別的詞，畢竟他上一本讀完的文學作品還是讓娜落下的幻想小說。放在以前，他一定一眼都不會去看，但現在他有米哈伊爾。

    也許是他笑得太明顯，米哈伊爾低下頭來，仿佛是剛入行的管家在詢問主人該怎么做，實際上說的是：“亞倫，原來外面是這么過圣誕節的！”

    亞倫拉著他站在會議室的角落里，幾根大柱子背后，很難有人注意到。聽到這話，就側過頭在他嘴唇上碰了一下。

    米哈伊爾嚇了一跳，卻沒有推開他，只是側過身擋住了他。亞倫壞事做慣，仰著腦袋說：

    “那么，今年你也許要失望了，米申卡?！?/br>
    “節日只是節日，沒什么好期待的?！泵坠翣枎е稽c期待和很多快樂說，“但這是我和你一起過的第一個節日，雖然是父神的……”

    亞倫挑了挑眉毛，踮著腳尖跟他湊在一起，笑著說：“其實雅蘭堡的圣誕節跟父神的生日倒是沒太大關系。你知道圣誕老人嗎？”

    “那是誰？”

    “艾登人為了促進消費造的新神，出生于十一年前。據說圣誕老人會在每一個平安夜穿上紅袍子紅帽子，駕著小鹿拉的雪橇，挨家挨戶給孩子們送禮物。唔，圣誕老人的父親是艾登的馬力諾公爵，也許他還給您送過圣誕禮物?！?/br>
    米哈伊爾不由感嘆道：“虎父無犬子呀?！?/br>
    亞倫思路被打斷，卻一點不生氣，笑著問他：“這是什么意思？”

    于是米哈伊爾復述了一遍文森佐·馬力諾和維多利奧·蓋洛在波托西干的混賬事，連亞倫都為他們的無恥和殘酷震驚，連連感嘆：

    “我都沒把主教們掛到十字架上流血風干過呢！”

    米哈伊爾歪了歪腦袋：“單純的貪婪和殘酷遠比復雜的仇恨可怕?！?/br>
    “仇恨可怕嗎？”亞倫踮起腳尖湊近了他，他說：“是的。但是我愛你?！?/br>
    “……好吧，米申卡，我也愛你。這就是仇恨的可怕之處，我們說的話似乎失去了邏輯！”亞倫大笑起來，越過米哈伊爾的身體朝不遠處的一人打了個“不用在意”的手勢。

    米哈伊爾輕飄飄地說：“那有什么？請繼續給我講講外面的圣誕節吧，亞倫，你的好管家不能在圣誕節出丑，對吧？”

    “你做什么都好，好米沙?！眮唫愓f，“不過，我還是告訴你?？傊?，圣誕老人在大城市里逐漸流行開，即使是經濟情況并不好的父母，也會在這一天咬咬牙買下禮物，在平安夜悄悄放進孩子的房間?？芍^是新時代的贖罪券！但不同的是買贖罪券的諾倫人不知道它的性質，雅蘭堡的父母們卻很清楚，一切都是因為他們的孩子需要一個得神喜愛的證明。所以又和贖罪券不一樣，誰也沒法擺脫它，圣誕節在這兩年里已經變成了資本家的狂歡節！”

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