結果就在二樓拐角處，他遭到了襲擊。戴方片眼鏡的醫生第一拳擊中他的咽喉封住聲音，第二拳打在他的小腹讓他無法反抗，然后這個在黑暗中瘦削得像鬼魂的家伙像拎小雞一樣把他提進書房。醫生打開窗戶，一個將近兩米四的高個子提著箱子從后院跳了進來。醫生給他喂了一瓶藥水，還注射了一針管不知道什么東西，漸漸地，他一點力氣都使不上了，只聽見醫生叫那個怪物把他“固定住”。

    亞倫拿著一個冰錐對著拉爾森的臉比劃了兩下，輕柔細致地在他臉上涂碘酒：

    “您知道冰錐療法嗎，先生？教會開創的技術，本人非常有幸參與了技術開發的全程。對暴躁易怒、譫妄痙攣、精神分裂等病癥有奇效，目前在諾倫和伊里斯多有流行。唉，湯姆森小姐真是位善良的女士，都是為了您的健康著想，氣急傷身啊，先生！皮膚會長瘡，大腦會早衰，心肺會疲憊，肝臟也要受傷。所以，為了讓您更健康地生活，不讓湯姆森小姐傷心——放心，很快就好，我是這方面的專家，過一會兒您就可以下樓去繼續宴會啦！”

    米哈伊爾將剛才選定的冰錐遞給他。醫生的中指和拇指緩慢而有力地撐開了拉爾森的右眼，伴隨著后者瞳孔的驟然收縮，冰錐咕啾一聲貼著下眼瞼刺了進去。

    “都說了，我的技術是頂尖的?！贬t生炫耀道，“一點血都沒流?！?/br>
    他玩得高興，沒注意米哈伊爾難過的神情。

    “啊呀，忘了告訴你，拉爾森先生！不過，我相信您也很清楚，廣告不過是一種宣傳手段，你們賣嬰兒食品的時候也沒有公開配方告訴大家里面摻了黏土不是嗎？所以，冰錐療法也不是用來治病的：這是前額葉切除手術。啊，還有一點點才到……您現在還是約翰·拉爾森，等一下，我輕輕地一挑、一攪——一個全新的約翰·拉爾森就出現啦！比剛剛得到施洗約翰的祝福還新！您會變得乖巧聽話，溫順有禮，完全符合我們社會對一個好孩子的希望，您在即將三十六歲之際達成這項成就，真是令人欣喜??！”

    說著，亞倫的右手腕輕巧地一抖，拉爾森混合著恐懼和暴怒的神情隨之一僵，緩緩呆滯下來。

    “可惜，您的身體已經被過往頻繁的怒氣毀掉啦?！眮唫惓槌霰F丟進盤里，居高臨下地看著他，輕聲說，“沒法跟我一樣重新長好。也許您可以試著努力一下?！?/br>
    米哈伊爾迅速處理完案發現場，熟練得不像初次作案。他合上手提箱，瞟了神情呆滯的拉爾森一眼，迅速地和亞倫交換了一個吻，推開窗戶，又站在窗欄上關好窗，這才跳了下去。剛才，他根本不是從院子里跳上來的，而是院子外邊停馬車的小路。

    亞倫舔舔嘴唇，意味不明地嗤笑了一下，用手杖趕著約翰出門去。書房門外，勞拉·湯姆森正焦慮地等待著，見到門開，第一反應就是后退幾步，臉色煞白。

    “好啦，拉爾森先生剛才下定決心，要把家族產業全都交給他最愛的未婚妻打理，就等著來年春天正式交割呢?！眮唫愇⑽⑸硢?、輕柔禮貌的聲音從后邊傳來，“下這么大的決心可不容易，快過來扶他一把，勞拉?！?/br>
    湯姆森小姐戰戰兢兢地湊上來，約翰·拉爾森正以一種前所未有的天真單純看著他，像頭一回看見一位美麗的天使那樣吃驚。

    平心而論，拉爾森相貌還算英俊，常年的怒火和紅月帝國的太陽在他臉上留下了某種乖戾的深刻印記，現在仍有殘留，卻叫他的性格突變顯得不那么突兀。

    她看了醫生一眼，英俊的青年醫生微微點頭。少女提起裙角行了一禮，迅速地換上笑容：

    “謝謝您，愛德華茲醫生。我想，我們該去和約翰的朋友們說一聲?！?/br>
    亞倫打量著她，微笑著點了下頭。

    剛才，勞拉·湯姆森不是在收拾東西準備逃跑，也不是出于對未婚夫的畏懼才姍姍來遲。她去化了個妝，換了身衣服。此時，在走廊上的煤氣燈燈光下，她顯得光彩照人，眼角的傷口點綴著細碎的紅寶石。

    醫生先告辭下樓，他答應和索菲跳一支舞。離開樓梯拐角的時候，他看見勞拉挽著未婚夫的胳膊，后者的臉上洋溢著淳樸的幸福。

    與此同時，米哈伊爾卻陷入了頗為尷尬的境地。

    倒不是他干了壞事，他也不想的。但沒有給他出聲的機會，巴蒂斯塔·德·佩蘭已經和瑪格麗特·德·佩蘭吵了起來。按理說他們不該出現在這么低級的區區一個上校家的宴會上，這會遭到其他上層人士的嘲笑的?？刹恢罏槭裁?，在夏天的那場瘟疫之后，他們總是在做些古怪的事。

    總之，偷聽是不好的，但米哈伊爾也不好離開馬車四處游蕩，他得讓馬車內部保持溫暖；所以，他干脆假裝無事發生，在景觀樹組成的院墻后邊一點聲音都不發出。反正兩名當事人不知道他聽到了，就不會尷尬。

    是巴蒂斯塔追著瑪格麗特跑出來的。男人的語氣聽起來像是在哀求：

    “麗塔……”

    瑪格麗特甩開他的手，戴長手套的雙臂緊緊抱在一起，聲音恐懼，瀕臨崩潰：“不要碰我！我已經……他說的是對的，我不該騙你！”

    “你沒有騙我?！迸逄m小心翼翼地說，“求你了，麗塔。沒事的，好嗎？一切都會好起來的?！?/br>
    “不會好起來的。不會的！巴蒂斯塔！你什么都不知道！”

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