“我先送你回去?！笔捑徘叵胍膊幌氡愕? 柏硯卻搖頭，“你忙你的，我自己能回去?！?/br>
    他想的是回到郢都, 四處都是眼睛，若是他二人親近不少，怕是能惹得各處來探，到時候煩都能將他煩死。

    蕭九秦看著他, “隨你?！?/br>
    若是平時柏硯身上無傷，他也不會這樣擔心，只是柏硯拒絕了, 他便沒了再開口的必要。

    “等等?！卑爻幒鋈缓白∈捑徘?。

    “怎么了？”蕭九秦回頭看他。

    “進宮回稟陛下時, 有關霄陽府之事, 你一概只說不知道，別的交由我來說?！卑爻幪氐貒诟? 蕭九秦心懷疑惑，只是現下所在地方的確不是什么談話的好地方，城外行人不少，有那好奇多事的總往隊伍處看。

    “嗯，我知道?！庇乐莞@一趟回來, 二人之間少了不少針鋒相對，總算能心平氣和說話。

    待二人在城門外分開，剛走過兩條街，柏府的下人就跑來接柏硯。

    遠遠的，蕭九秦站在街角看柏硯的馬車離開，他才掉轉馬頭往侯府走。

    好不容易等柏硯不在，賀招遠多嘴的毛病又出現了，他憋了一路，這會兒便忍不住問，“侯爺，你與柏大人這是解開心結了？”

    “為何這么問？”蕭九秦看了他一眼。

    “你二人這不過短暫分開一會兒，以后日日能在朝上碰見，但方才那依依惜別的勁兒，著實有點……”

    一時不知如何形容，賀招遠就思忖著開口，“我府上不是有只白毛小狗么，它前些時候瞧上了前街的一只花狗，每每玩鬧過后，府上下人要帶他回來，他便總是賴著不愿走……”

    “賀招遠，明日起你去大營守著，何日你那狗生崽子了，你再回來?！笔捑徘卣f完，鞭子一揚，很快便消失在視線中。

    徒留賀招遠在原地發愣，“我府上的狗是公的啊，怎么生崽子？”

    旁邊兵士看不下去了，好意提醒了他一句，“賀大人，說句大不敬的話，您以后能別開口還是別開口了……”當著侯爺的面兒將他比作狗，您這不是缺心眼是啥！

    ————

    回府洗去一身風塵，柏硯趕在黃昏前進了宮，皇帝這段日子身體越發不好了，每每在龍椅上坐會兒便撐不住半昏半睡。

    伺候他的懷淳一見柏硯，先將人拉過去，悉心問了幾句，“聽消息說，你險些沒了命……”

    “又是哪個胡亂傳遞消息呢！”柏硯矢口否認，“從來沒有的事兒?！?/br>
    懷淳哪里信他的辯解，溫和的臉上盡是憂色，“怎么說了總是不聽呢，你事事都往前沖，那些侍從難不成都是廢物，而且還敢孤身一人往土匪窩里跑，你真是不要命了！”

    柏硯被訓也不在意，他扯出一點虛心聽教的笑意，“這不是好好的回來了嗎，總歸將差事沒有辦砸，這樣也算不負當初在朝堂的那一番豪言?！?/br>
    “就你能干！”懷淳知道柏硯沒有聽進去，自然懶得再多言，往里面示意了一眼，提醒道，“你且記著，進去已經該說的說了便是，其余的，那位不問，你便管好嘴?！?/br>
    “多謝?！卑爻幰灰?。

    換做旁人，懷淳也不會特意多做告誡，柏硯承他的情，又說了兩句話二人先后進去。

    皇帝半闔著眼，膝上蓋了一塊毯子，手邊高高一摞折子，看起來也沒有翻動多少。

    柏硯跪下行禮，皇帝像是一無所知，懷淳往他面上看了看，朝底下柏硯不動聲色使了個眼色。

    柏硯瞬間明白，也沒再開口，兀自跪好。

    許久，皇帝終于慢慢睜開眼，懷淳恰時上前將他扶起一些，又將毯子往上拿了拿，一眼也不曾往底下瞟。

    “下跪者……是誰？”皇帝眸子半掀。

    “臣柏硯叩見陛下?！彼贡惩χ?，“永州府賑災一事已罷，犯官方粵已伏誅，過云寨土匪大半就地斬殺，其余皆招安，于永州府服役?！?/br>
    皇帝點頭，“愛卿辛苦了?！?/br>
    “既為百姓，不敢言苦?！卑爻幉或湶辉?，繼續道，“此次永州府賑災一事，臣冒進在前，失慎在后，未能將賊首方粵小心看押，致使其畏罪自裁，此罪難免，請陛下責罰?！?/br>
    雖然賑災一事安然揭過，但是方粵未經三司審訊便死在永州府，這一罪名，柏硯逃不過。

    與其由其他官員在朝堂之上彈劾，不如一早他便老實交代清楚，最不濟皇帝一番小懲大誡，讓他功過相抵，也算運氣。

    柏硯心中閃過無數揣測，皇帝卻看著他，良久才開口，“愛卿敢以孤身闖向匪窩，這樣的膽氣值得百官效行，便賞你百金千絹。至于方粵之死，則小施懲戒以堵悠悠眾口，嗯，便罰愛卿三個月的月俸吧……”

    “臣叩謝陛下圣恩！”

    柏硯虛情假意謝恩，心里還惦記著另外一樁事，他俯身道，“陛下，另有一事不得不提，此次永州府兵亂，幸得霄陽府同知援救，臣斗膽為其請賞?！?/br>
    “柏大人……”懷淳小聲提醒了下。

    皇帝看了懷淳一眼，“有過要罰，有功也要賞，為何攔著不讓說，若是連賞罰都不能分明，那今后我大梁焉有能臣再盡心竭力為民為國？”

    懷淳跪下，“陛下圣明！”

    柏硯也一同俯身。

    曾玄官升一級，從四品鹽運司同知。雖說只是不算什么機要處，但手掌分司產鹽處所，平日里多為輔助鹽運使與鹽法道管理鹽政。

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