“小女子沒有信口胡說。那尸單上寫的清清楚楚。京兆府尹是被人勒死后再吊起來。而且死之前嘴里被汗巾子塞住，嘴里有……”巧兒拼命的喊，想要把案情嚷得盡人皆知。

    此時大門里已經有衙役沖出來。

    就在巧兒被按倒在地上時，街巷里閃出幾個虎背熊腰的漢子。領頭的一個正是陳峰。

    “大人手下留情……”陳峰說著上前一步抱拳道：“在下副留守指揮同知衛，四品將軍陳峰?！?/br>
    都御史一頓。他知道這是圣上給藩王配的貼身侍衛。如今在京城里的藩王，也就只有楚潯了。

    “這小女子似是真有冤情。她說的是不是有假，查查她爹爹是不是仵作喬七就好?！?/br>
    “嗯……”巧兒在地上掙扎著喊：“我有爹爹的令牌……”

    她一面說著一面摸出袖子里的牌子，使勁扔到都御史腳前。

    那都御史彎腰撿起來一看，果然是永安知府仵作的牌子。

    “民女祖上世代仵作，深知獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗……爹爹兢兢業業，慎之又慎，不敢生一毫慢易心，實在是冤枉呀……”

    人群里此時有一個矮小的老者，墊著腳焦急的看著前面的情形。在他聽到巧兒喊出這一番話時，不禁羞愧難當。這是他千百次教導女兒的話，如今面對險情，自己卻畏懼強權，不敢實踐自己的諾言。

    他用粗糙的手掌擦拭掉眼角的淚水，咬了咬牙，撥開人群擠到前面。

    “大人，小民就是仵作喬七。小女說的句句實情！”

    “爹爹！”巧兒被按在地上，瞳孔緊縮。

    喬七卻深深的看了女兒一眼說：“丫頭，咱們死也要死在一處?！?/br>
    都御史指著喬七問：“她剛才分明說你被人構陷，你這不是安然無恙嗎？”

    “回大人話，那大理寺錯抓了小人的胞弟，如今關押在禹州大牢?！眴唐邠屧谇蓛呵懊嬲f：“小人說句句實話，我家小女也說的全是實情。大人今日可以把我抓進大牢詳加審問。這京兆府尹一案的尸單若有半句假話，小人甘愿一輩子坐牢！”

    “爹爹……”巧兒喉頭梗塞，幾乎說不出話來。

    喬七見到女兒眼中涌出的淚水，伸出手摸了摸巧兒的面頰說：“好閨女，爹爹要盡仵作本份。你要照顧好自己……”

    都御史知道事關重大，尷尬的咳了咳說：“此案是要案。把一干證人帶進都察院，擇日再審吧?！?/br>
    陳峰一抱拳說：“大人費心。我回去稟報我家王爺。還請大人照顧好這位證人……”

    都御史知道這是客氣的威脅，干笑兩聲，帶著人走了。門外的百姓卻仍是意猶未盡，議論紛紛不肯離去。

    與此同時，宮城內太和殿里正舉行傳臚大典。

    京中二品以上百官皆衣花袍，分立丹犀兩旁。

    禮部官員高聲喊道：“傳二甲第一名、傳臚徽州陳氏陳湘至殿右唱名……”

    陳湘抬頭看看空空的龍椅，垂下眼睛走到幕簾旁，接過官員手中的名冊。

    今日這大典本應由皇帝主持?？墒鞘ド蟼飨轮家?，只說殿試那日遇刺受驚，龍體欠佳，今日大典由內侍總管胡公公主持。

    其實大家都心知肚明，這皇帝本就是傻子，怎么能主持大典。

    陳湘接過那長長的名冊，眼前浮現夏禹的音容笑貌。這夏禹才情過人，若不是他行刺被除名，自己恐怕也得不了二甲第一名。

    隨著陳湘喊出一個個名字，一甲三名率一眾新進士，著藍袍掛，朝著空龍椅行三拜九叩大禮，犀上鼓樂齊奏。眾進士卻仍是跪著不肯起身。

    丹犀旁的官員無不錯愕，想問又不敢問。

    最后只得大總管胡公公出面，待到鼓樂聲熄時尖著嗓子問：“諸位進士為何不起身呀？”

    眾人還是低著頭，只有陳湘咬咬牙慢慢抬起臉來，壓制著自己顫抖的聲音說：“我等寒窗十載，今日及第。茍利國家，不求富貴。唯愿為社稷盡綿薄之力。但觀當日種種，令我等舉步惶惶，心有戚戚焉?！?/br>
    大太監一聽這是要鬧事，立刻拍案而起道：“傳臚大禮乃圣上所賜莫大恩典，爾等不要不識抬舉。再不起身就是忤逆大罪了?！?/br>
    “公公容我等把話講完……”狀元朗直起身子喊道：“殿試當日，我們新科進士三百零八人都親眼所見。那漢西王忠心護主，為救駕重傷不起?？墒侨缃駶h西王困居宮中，生死未卜。當朝百官也無不知曉。這對漢西百姓如何交代？”

    “胡說，宮里召了那么多太醫給漢西王診治。還要問陛下的罪不成？”胡公公氣到渾身顫抖。

    此時探花也忍不住挺身而出說：“入仕為輔君，輔君為報國。漢西王已為我等身先士卒。陛下一向愛護臣子，如今當護送漢西王出宮，召示天下！”

    “大膽。圣上何時要你們這些新科指指點點了？”胡公公冷笑一聲道：“今日諸位是不想完這傳臚禮了？禮未畢，諸位新科可是難以入仕，這十年寒窗不就荒廢了？”

    丹犀旁的一眾大臣暗自捏把冷汗。此種脅迫對讀書人來說如雪頂壓身?？墒窃倏茨_下，那跪在地上的三百零八人，無一人起身。

    “真是有骨氣呀……”胡公公笑得讓人遍體生寒。

    “狀元、探花和傳臚今日不受傳臚禮，其他諸位莫要受牽連，來人，禮部帶著其他人去端門外坐席吧……”

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