沈柒沉默片刻，低聲道：“這件事的開頭，要從很早之前說起?！?/br>
    “多早？”

    “從弈者給我設局，讓我誤以為跟蹤尾隨、見到我與‘守門人’密談的人是褚淵，從而為了自保搶先出首寧王，卻被景隆帝告知寧王身患絕癥不可能造反，還要以誣陷親王的罪名問責我開始說起?！?/br>
    蘇晏怔了怔，回憶起來：“皇爺安排我躲在養心殿的槅扇門后面，聽他如何故意考驗你的那次？”

    沈柒頷首：“我先進宮面圣，后來藍喜奉旨去傳召你，這之間，隔了足足半個時辰?！?/br>
    “在這半個時辰里，你們密謀了什么？”

    第442章 脅迫還是交易

    景隆十六年二月初三，戌時末，養心殿。

    昨夜的白紙坊大爆炸震撼京城，蘇晏、豫王與沈柒一行人進入臨花閣密道追兇，亦被爆炸波及，蘇晏還受了內傷。

    此時的景隆帝剛從蘇府探望愛卿回來，而此刻的太子朱賀霖，因受坤寧宮大火一案所累，還在太廟為先皇后刺血寫經祈福。

    藍喜念著先皇后的恩情，正曲里拐彎地想給太子求求情，皇帝卻顯得有些心不在焉。

    衛家、太后。真空教、七殺營。弈者……

    坤寧宮大火，豫王府的神秘吹笛人，臨花閣密道內的明堂與白紙坊大爆炸……

    這些迷霧重重的人與事，仿佛散發幽光的點與線在黑暗中勾連成一張大網，千絲萬縷地向他、向京城、向整個大銘王朝籠罩過來。

    身為一國之君的景隆帝，感覺到幕后那只弈棋之手，正在步步為營地布下殺局。他不能等到對方占據了棋盤上的真眼，收攏這張羅網之后才做出反擊。那就太遲了！

    然而，破局的那個切入點在哪兒，他一時還未酌定。

    景隆帝閉目沉吟，腦海中一道道靈光明滅不定，指尖在桌案上輕輕叩擊著。

    “錦衣衛同知沈柒遞了密報，說有要事，懇求面君。人就在禁門外候著，等了有……半個多時辰了罷?！彼{喜輕聲稟報。

    “沈柒？”景隆帝緩緩睜開了眼，“傳他進來?！?/br>
    沈柒是來稟告皇帝，京城中潛伏著的“守門人”意圖拉攏朝臣，陰圖不軌，當然這個“朝臣”里重點包括了他。同時他揭發寧王懷有僭亂之心，馮去惡犯案就是受其指使。

    但其實，在去年六月，沈柒審問過馮去惡后就已經懷疑起寧王，并進宮面呈此事了，只未在馮府搜到證據。故而景隆帝按下了此事，之后再未提及。

    寧王身懷絕癥之事，為宗室所諱，只有景隆帝知曉?；实鄣降撞环判?，暗中派出太醫院院使汪春甫等三名信得過的太醫，前往寧王的封地為其診驗病情，最后證實寧王的確患了肺癆，命不久矣，后嗣無望。

    他當時并未將調查的結果告訴沈柒，這也間接導致沈柒因情報缺失而一腳踩入弈者的圈套中。

    景隆帝倒是不認為沈柒故意陷害寧王。此事錯綜復雜，他直覺真相并不簡單，且空xue來風，未必無音，他不會完全信任沈柒，同樣也不會完全信任寧王。

    那么沈柒這把險惡與野心兼備的天子暗刃，是否還有更合適的用處？

    腦中白子“啪”的一聲落在真眼，景隆帝似乎找到了那個破局的切入點。

    沈柒自知在劫難逃，深深地吐出口氣，一撩衣擺，跪地行了個叩首禮：“臣……有罪?！?/br>
    景隆帝揮手，示意被召來作證的汪春甫與褚淵都退下。

    褚淵不放心，提醒道：“皇爺龍體要緊……”暗示沈柒此人并不可靠，不可在無人護衛的情況下，讓他接近。

    皇帝卻說：“朕心里有數?！彼┮暽蚱獾暮蟊?，“沈同知在昨夜捕寇時受了骨傷，如今連抬臂都有困難，你有什么好擔心的呢？”

    褚淵這才告退。

    皇帝折到書桌邊，寥寥數筆寫了張紙條，遞給藍喜，示意他也退下。

    藍喜知道皇帝這是要和沈同知獨處密談，圣意已決誰也勸不動，只得躬身告退。

    到了殿外，他打開紙條一看，上面寫著：“密召蘇晏來養心殿，即刻就辦?！?/br>
    殿內，沈柒跪在御前，一面急思對策，一面等待皇帝發落。

    景隆帝踱到他面前，俯視他后背御賜的飛魚補子。飛魚龍頭、雙翼、魚尾，似龍非龍，似蟒非蟒，《山海經》曰“服之不畏雷，可以御兵”。賜重臣“飛魚”圖案，便表示了皇帝的嘉獎與期許，并非尋常官員與錦衣衛能得到的。

    沈柒接連幾件大案辦得好，此人有才，卻沒有敬畏之心，不僅對皇室沒有，對綱常倫理也沒有。

    “抬起臉來?！被实壅f道。

    沈柒馴順地抬臉，皇帝卻從那雙深不見底的漆黑眼中，看見了一頭被鐵鏈重重鎖住、咆哮撕咬的兇獸。

    在這瞬間，皇帝心里的那個閃念變得清晰而豐滿，更因著面前的錦衣衛而有了一種沉甸甸的鋒利。

    “沈柒，你雖辦事得力，卻心性陰戾，手段兇殘。朕每次見到你時，就在惜才與除禍的心思之間反復衡量，可以說你能活到今日，朕也有些意外?！?/br>
    沈柒道：“謝皇爺寬仁，臣必肝腦涂地以謝君恩?！?/br>
    “不必給朕戴高帽?！本奥〉圯p嘲地笑了笑，“可惜你沒珍惜朕的這份寬容，染指了絕不該碰的。時至今日，朕是真容不得你了，給你個體面，回去罷?！?/br>
    這是要讓他自裁。的確是君王能留給臣子的最后一份體面……沈柒心底一片森寒。他是絕不甘心赴死的，更不愿死在如此窩囊的境地中。從小到大，他無數次從死的陰影里掙出一條生路，如今也一樣不會束手待斃。

    皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續往上走。

    七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。

    答應我，該養晦時養晦時，別發瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。

    清河的叮嚀聲猶在耳畔。

    我答應你。

    他對他的娘子承諾過終生，就絕不能食言。他不能丟下蘇晏一人，在這個風波動蕩的局勢里，在這個虎視眈眈的朝堂中。

    幾個呼吸間的沉默，仿佛捱過了漫長的酷刑，沈柒緩緩解下繡春刀，將雙手與額頭抵在地面，重重地磕了三個響頭。再抬臉時，他眼眶赤紅，面色煞白，連嘴唇也顫抖起來：“臣……想活下去?！?/br>
    “那一夜，皇爺問臣，為何要出首馮去惡？臣說為國、為民，皇爺皆不認同。最后臣說，‘為了活下去’，皇爺覺得這才是真心話，于是給了臣一條向上走的路。

    “如今，臣依然想活下去。

    “求皇爺……指點活路！”最后四個字，他和著屈辱與血淚，從齒縫中擠出。

    景隆帝知道那頭兇獸退縮了，低頭了，鐵鏈鎖不住的掙扎與咆哮，在此刻為了某個緣由而服軟。

    他求生，卻不是因為怕死——皇帝隱隱生出了一絲明悟。

    殿內一片寂靜。良久后，皇帝再次開口：“朕給你指一條殺機重重的活路，你敢不敢走？”

    沈柒道：“臣，什么路都敢走?！?/br>
    “好。朕要你以今日出首寧王未遂之事為契機，暗中投入弈者的陣營，為其甘當jian細與棋子。朕要你不僅打入敵營最深處，獲取弈者的真實身份，更要摸清他們的全部力量，最后助朕將這股勢力連根拔起。如在刀叢上走.繩索，時時刻刻都有翻覆殺身之險——這樣的路，你敢不敢走？”

    “臣敢?！?/br>
    “將來有一日，你或將徹底叛出朝廷。到時沒有人會知道你身負的使命，一國臣民都會戳著你的脊梁骨，罵你是個逆賊——這樣的路，你敢不敢走？”

    “臣敢?！?/br>
    “你將眾叛親離，就連最親近之人都會對你心懷憎惡，視你如陌路人，而你為了大局不能對任何人吐露絲毫——這樣的路，你敢不敢走？”

    “……”

    “你怕了。沈柒，你不怕死，甚至不怕背負全天下罵名，可你怕一個人對你的誤解與疏離，他是誰？”

    沈柒緊抿雙唇，像把守著一個比死亡更沉默的秘密。

    景隆帝無聲地嘆口氣，轉身走向御座。

    沈柒望著他赭黃龍袍上那條象征著至高皇權的真龍，忽然出聲：“臣……敢！”

    “這是條九死一生的路。朕不想對你說什么家國大義，社稷責任，因為你根本就不是這種人?！被实蹅壬磙D頭，回望他，“但朕可以把獎賞提前告訴你，并且金口玉言不會作廢，正如你辦妖僧案那次一樣?！?/br>
    沈柒的心猝然跳亂了一拍，但旋即意識到，他想要的，皇帝永遠不會給他。

    他也從未指望過誰的恩賜，他想要的，他自己爭。

    景隆帝道：“此事若成，你便是我朝的第二個袁斌?！?/br>
    “??！”

    饒是不報指望，沈柒聞言仍是心中凜然一震！“第二個袁斌”，在任時高居錦衣衛指揮使兼五軍都督府總都督之位，風頭無兩；卸任后榮銜加身，帶俸閑住南京，逍遙林泉。這個獎賞的分量有多重，若丟在奉天門廣場上，相信大半個朝堂的臣子都要打頭破去爭搶。

    “要人出多大的力，賣多久的命，就要拿出多重的籌碼，這個道理市井皆知。你也可當這是個交易——用你的一條狗命，與今后的榮華富貴、得以善終，來換取弈者勢力的覆滅，朕覺得還不算虧?！?/br>
    沈柒翕動嘴唇，發出干澀得可怕的聲音：“臣到時……是否能用這個獎賞，換一個人的自由？只需皇爺聽一聽他的心聲，尊重他的選擇?！?/br>
    景隆帝笑了：“你說的那個人，本就是自由的。朕也同樣給給了他選擇，他選擇了治國的抱負，朕成全他。過一會兒，朕還會再給他一個選擇，你覺得他會選哪邊？”

    ……過一會兒？沈柒心有疑慮，難道皇爺會召蘇晏進宮，與他當面對質，逼問他們的關系么？

    景隆帝拍了兩下手掌，從殿門外走進來兩名御前侍衛。

    “沈柒，認一認這兩人，今夜他們將一去不回?！?/br>
    -

    詔獄的牢房內，蘇晏聽得驚心動魄，心頭駭浪不知翻滾了多少層。唯恐再次一去不回似的，他緊緊抓住了沈柒的手腕，脫口說道：“那夜皇爺密召我來，藏身槅扇門后所聽到的一切，卻原來都是你們做給我看的？”

    沈柒搖頭：“不，當時我也不知景隆帝究竟想做什么，又為何要我認準那兩個侍衛。直到他說出，要我將你灌醉了送去豫王府上，還派那兩人來押送與監視我辦事，我這才明白了他的用意?！?/br>
    蘇晏想起，雨夜橋頭決裂的時候，沈柒向他坦白殺了那兩個御前侍衛作為給弈者的投名狀，莫非并不是真相？

    “那兩個侍衛……沒有死？”

    “還活著，更名換姓去了騰驤衛?！鄙蚱獾?，“我當著餛飩攤老板的面對他們下手，一個胸口中刀，一個咽喉中筷，但其實都避開了要害，二人跌入東市旁的通惠河中，死不見尸?！?/br>
    “難怪，之后褚淵帶人再怎么反復耙那段河道，也打撈不出尸體來?！?/br>
    “這是景隆帝策劃好，讓我進入弈者陣營的第一步。之后，我與他私下見面不多，但通過機關筒傳給弈者的朝廷機密，都是經他首肯后的。那些機密有真、有假，還有的半真半假。他很會弈棋，知道什么時候該進攻，什么時候該舍棄一些己方利益，以麻痹對手?！?/br>
    蘇晏心中百味雜陳，喃喃問：“你為嫁禍賀霖，殺了南京的守備嚴太監，也是皇爺的意思？”

    沈柒遲疑了一下。他為弈者做的那些事，的確有部分是出自景隆帝的計劃，但還有不少是他自己臨機應變的權宜之計，并未報備過，譬如殺嚴太監，譬如擔心鶴先生對蘇晏下手，擅自前往南京。

    而在景隆帝動完開顱手術，昏迷不醒之后，他更是如脫柙之虎，再沒有了任何束縛，想怎么做就怎么做。

    甚至有那么幾次，他覺得景隆帝就這么永遠昏迷下去也不錯。弈者與鶴先生并不知道景隆帝還活著，若是知道，派他去行刺，他也說不準自己會不會趁機下手，為自己的情路永除后患。

    然而，景隆帝還是醒了。

    醒來之后，一次也沒有召見過他，所有指令都是通過褚淵手中的帛書來傳遞的。帛書上的密語，只有當事人看得懂。

    蘇晏聽得幾近麻木：“你跟蹤從太廟偷走天潢玉牒的蘇小京，與弈者的人碰頭，被屬下聽見。于是你殺人滅口，卻失手沒有殺透，把人埋土里了，還能假死活過來向賀霖揭發你。賀霖震驚之下決心要鏟除你，導致你不得不與我決裂，叛出朝廷——這些也是皇爺的指令？”

    沈柒道：“我要是真想殺他們，他們還能活著爬出土坑？”

    “……遼王呢，遼王是怎么死的？賀霖賭咒發誓說不是他殺的，說天降一口大鍋，他還不得不背?！?/br>