朱賀霖面沉如水：“你帶隊在京城繼續搜捕。另外命順天府畫影圖形，張貼各府，并發下海捕文書，全國通緝?！?/br>
    龍泉奉命自去cao辦不提，此刻一名御前侍衛匆匆趕來，向皇帝低聲稟報了幾句。

    朱賀霖頓時變了臉色，淋濕的外袍也來不及換，躍上馬背便朝城東黃華坊疾馳而去。

    但見一大隊金吾衛，浩浩蕩蕩地追著匹馬狂奔的皇帝，唯恐圣駕有失。追到了位于黃華坊的蘇府門外，見皇帝直接破門而入，他們不敢舉隊闖入閣老府邸，便大部分守在外面等著，只御前行走的十幾個心腹侍衛跟進去。

    朱賀霖一路熟門熟路地沖進主屋，在外間正好遇見端著空藥碗的蘇小北，當即問道：“清河沒事罷？他是病了，還是傷到了？”

    蘇小北雙眼赤紅，顫聲道：“大人咯了血，是被追哥抱回來的，進門又吐了一次，膽汁和著血沫……”

    朱賀霖不待他說完，就一頭扎進了里屋，直奔床榻邊。

    床上一團蠶絲被裹著個人形，只在枕上露出烏黑的長發與一張粹白的臉，眼睫緊閉。荊紅追坐在床前踏板上，握著蘇晏的手腕，真氣如平緩細流，源源不斷地輸入他的脈門。

    朱賀霖急問：“他怎樣了？”

    荊紅追沉聲道：“七情傷。我已喂大人吃下你給的藥丸?！?/br>
    朱賀霖想起之前清河以為父皇駕崩時的情形，猶有余悸：“這次為何會到咯血這么嚴重？！”

    “咯血是因為食道與胃都有破損?！鼻G紅追神色些黯然。他于武道已是宗師境界，體內真氣渾厚且時時自生，輸出的這一線真氣量少而緩慢，哪怕連著幾天幾夜不停頓也游刃有余。這股黯然之色更多是來自于心情。

    他皺眉道：“其實大人臟腑間的這些破損并不嚴重，真正嚴重的是情志失調，引發體內陰陽紊亂。若不及時調理，恐傷元氣與根基，導致日后百病叢生，甚至……”

    “甚至什么？”

    “甚至可能折損壽元?！?/br>
    朱賀霖驚道：“那就趕緊調理！太醫！我馬上叫太醫全都過來會診，該怎么吃藥，怎么治療，趕緊的！”他語無倫次地說著，竟不顧皇帝威儀，親自跑出屋門吩咐庭下侍衛去叫太醫，旋即又折返回來，小心地撥開一角被面，側身坐在床沿。

    低頭端詳蘇晏失去血色的臉，朱賀霖緊張兮兮地將指節放在對方鼻端感受呼吸，被荊紅追狠狠瞪了一眼，方才強忍心中焦灼，舉止鎮定下來，問道：“清河昨夜……遇見沈柒了？”

    荊紅追微微點頭。

    朱賀霖含怒道：“那個殺才對他說了什么，把人刺激成這樣？”

    荊紅追手搭脈門，閉目不答。

    朱賀霖咬牙：“你不說，我也能猜到?；熨~東西，我昨夜在北鎮撫司就該讓火器手亂銃齊發射死他！”

    枕被間，蘇晏長而零落地吸了口氣，緩緩睜眼。朱賀霖想握他的肩頭，半途又收回來，隔著被子摸了摸，小聲問：“清河，你有沒有舒服點？”

    蘇晏輕聲道：“讓皇上擔心了?！?/br>
    朱賀霖不由得喉頭一澀：“你生我氣？因為沈柒？”

    “臣沒有?！?/br>
    “這里沒外人，你卻叫我皇上?！?/br>
    蘇晏虛弱地扯了扯嘴角，改口道：“讓小爺……賀霖擔心了?！?/br>
    朱賀霖這才松了心弦，曲指輕撫他的臉頰：“聽說你回府時昏迷，可把我擔心壞了！如今醒了就好，一會兒讓太醫給你會診，好好吃藥調理?！?/br>
    蘇晏用中氣不足的聲音反問：“小爺是想知道我是怎么找到沈柒的，與他說了什么？”

    朱賀霖嘴角往下一抿：“我不想知道！欽犯是由真空教余孽接應才逃脫的，與你無干，你昨夜沒見過他，更沒有知情不報。還有，無論他說了什么混賬話，都是狗放屁，你不許聽入耳中、放在心上。他是個叛徒，日后自有國法處置，你不要再為此耗費一分一毫的心神，明白了？”

    “與我……無干？”蘇晏臉色蒼白，自嘲地笑了笑，“人是我放走的，否則阿追就在旁側，他怎么可能走得脫。是我為了一己私情，枉顧國法與道義，縱虎歸山。將來弈者因此而得到的助力、犯下的血債，罪業至少有一半都該算在我身上?！?/br>
    這下不僅朱賀霖變了臉色，連荊紅追也難以接受，勸道：“大人快把這話收回去！罪業都是他們的，與大人沒有絲毫干系?！?/br>
    蘇晏閉了眼，半晌不說話。

    朱賀霖與荊紅追對視一眼，眼底皆是憂色。兩人想再勸解，卻聽蘇晏淡淡道：“小爺，我有一事相求，你能應允么？”

    朱賀霖忙道：“莫說一件，十件百件也是應的，你盡管說?！?/br>
    蘇晏轉頭看他，神情中有股說不出的奇異色彩，字字清晰：“我求你不要張榜公示沈柒的罪行，不要舉國通緝他，你能應允么？”

    朱賀霖怔住，怒意與為難在他面上沉浮不定。

    蘇晏道：“我知道小爺眼下最在意的是皇爺的安危。昨夜沈柒親口對我說，他沒有劫持皇爺，眼下也不會將假死的消息出賣給弈者。這一點他犯不著說謊。所以皇爺不在別院，還有一個可能——”

    朱賀霖失聲道：“父皇醒了！發現局勢不對，自己走的，帶上了陳大夫他們！”

    “有這個可能?；薁敾杳蕴?，醒后身體狀況怕是不能立刻恢復至鼎盛時期，此時選擇避其鋒芒，謀定后動，是十分明智的做法?！?/br>
    “可父皇若是醒了，為何不聯系我？”

    “也許擔心暴露，也許另有籌謀?？傊谀壳斑@個混亂時期，只要不被弈者發現與襲擊，我覺得皇爺就不會有事?！?/br>
    朱賀霖左思右想，覺得他所言在理，臉色也漸緩和下來。

    “如此看來，沈柒也并非一門心思奔著投敵去的?！碧K晏繼續軟語懇求，“我知道這么做有違國法、有害大局，但請小爺看在你我交情份上……蘇清河從不妄求君恩，只此一次，小爺就當為我破個例，放過沈柒，好不好？”

    荊紅追目露異色，似乎想說些什么，但轉念又作罷，專心地輸送真氣為自家大人梳理經絡。

    朱賀霖下意識地想搖頭，甚至想反問蘇晏——你可知這么做的后果？！沈柒在錦衣衛經營多年，勢力怕是已經滲透各地衛所，他的叛賊身份不曝光，不在各地官府張榜通緝，那些不明所以的錦衣衛的緹騎與暗探們仍將為他所用。如此一來，會把多大的力量送到弈者手上，會給朝廷造成多大的麻煩與損失，難道你沒想過嗎？

    蘇晏不顧年輕皇帝鐵青的面色，抬手覆住了對方的手背，苦求道：“小爺若是不答應，我這病就真好不了了?！?/br>
    朱賀霖百般猶豫掙扎，終究不忍他慟心傷神，勉強點頭道：“我答應你，不發文，暗中追捕。但僅此一次。之后他再出頭犯事，我絕不相饒！”

    荊紅追無聲地嘆口氣。

    蘇晏求來了皇恩，卻沒有半分喜色，相反的，目光峻切而凜厲地沉了下去。

    朱賀霖驀然有些心慌。

    蘇晏極力坐起身，額角虛汗滲出，喘了口氣后說：“小爺，你可知皇爺在榻前托孤時，為何要當著眾臣之面，賜我那杯‘毒酒’？”

    不待朱賀霖反應，他繼續道：“因為皇爺要向朝臣們證明——這個蘇晏足夠忠烈，哪怕他是太子的愛友與功臣，哪怕太子與他情義深厚，他也不會仗著與嗣君的交情，擅專弄權，左右圣意。

    “而我，雖不敢自詡忠烈，但至少對自己也有些信心。相信我與小爺有著共同的志向，那便是政治清明、國泰民安；相信你我私交再深，在大是大非面前，也不會因私廢公?！?/br>
    “可此時此刻，我只用幾句哀求，就徹底擊碎了自己的這份信心！小爺……不，皇上，”蘇晏眼眶潮濕酸澀，一股悲辛之氣充斥胸臆。他猛地掀開被子，僅著褻衣，在榻面行了個五體投地的大禮，“皇上厚愛微臣，為了不讓臣傷心害病，以至于連大局都不顧！明知資敵損己，禍及百姓，卻仍要答應臣的非分請求！敢問皇上，那杯假毒酒，皇爺是不是賜錯了？就該賜一杯真的才對！”

    朱賀霖聽得手心冰涼，先是慚赧，繼而勃然大怒：“蘇清河，你——你竟對我下套！”

    他用力一拍床沿，起身戳指蘇晏，咬牙切齒：“你考驗我！你陷詐我！你把父皇那套心術學得十足十！你想證明什么，??？證明我對你的一腔情意全是錯的，只會誤國誤民？還是證明我沒有原則、不顧大局，是個會被私情沖昏頭的昏庸皇帝？”

    蘇晏緩緩搖頭，艱澀地道：“證明我自以為的公私分明，自以為的情義兩全，根本就不堪一擊。

    “曾經我是多么自信，辦案、革政，在危機時力挽狂瀾，在朝堂上舌戰群臣。我入閣主事，嘴上謙虛年齡與資歷，心里卻自恃當得起，認為自己踩在巨人肩膀上，認為以自己的能力與理智并不會辜負了這份重任。

    “可昨夜之后，我才恍然發現，事實并非如此……我既不能堅守正道，明知縱虎歸山會貽害百姓，卻仍為私情放走了沈柒；又不能保持理智，對這個國家決策者的影響，已經達到一言以翻覆之的地步。

    “我擔心，擔心這只是一個開始。將來我還會做出更多錯誤的決定，而皇上會全盤采納，哪怕覺得不妥，也會像剛才那樣，為了照顧我的感受而勉強接受。

    “倘若我只是個普通百姓，這個錯誤的決定最多只會害我一人、一家；而作為內閣輔臣，一個錯誤的決策，害的將是一國、萬民！”

    朱賀霖朝他咆哮：“你想證明的是自己不配站在朝堂、入主內閣？你蘇清河不配，誰配？那些結黨爭利的文臣、萎靡不振的武將，還是滿嘴放炮的言官？謝稀泥配嗎？江期艾配嗎？你就因為一個亂你分寸的沈柒，因為我一時情急、考慮欠妥，你就這樣懲罰我！

    “好，我錯了，朕錯了，朕不該學周幽王烽火不及一笑，也不該學唐明皇傾國專寵一人。朕日后一定做個冷酷無情的帝王，大局為重、江山為重——這樣你滿意了嗎？！”

    蘇晏伏身于榻，不動，也不作聲。

    “你始終……覺得我不如父皇……”朱賀霖眼中淚光閃動，咬牙拂袖而去。

    荊紅追上前去扶蘇晏，見他亦是眼眶含淚。蘇晏哽咽道：“我沒有……我從沒想過比較他們的高下，更沒有覺得他不如皇爺，我只是……”

    荊紅追伸手抱住蘇晏，說：“我知道，大人只是自責。你把沈柒的背叛、朱賀霖的不成熟，全都歸咎到自己身上?？墒谴笕恕搴?，你已經做得夠好了！真的，足夠了！路是沈柒自己選的，因恨蔽目，咎由自取怨不得旁人。小皇帝才十七歲，登基還不到半年，不能苛求他像龍椅上修煉了二十年的老皇帝一樣舉重若輕?！?/br>
    蘇晏搖搖頭，想要解釋幾句，張嘴卻又嘔出一口血來。

    荊紅追忙掏出藥瓶，又給他喂了顆安魂定心丸，邊將掌心貼著他后背，加大真氣輸入，邊苦勸道：“別再想了，思慮傷神，會加重七情傷，對你身體恢復不利?！?/br>
    蘇晏把藥丸連同血沫一起咽了，好容易壓下嘔吐感，喘氣道：“小爺很好，我知道他將來成就不輸皇爺，他只是……太過依賴我了。我所有的理論，他都極力接納；所有的策略，他都深信不疑；所有的決定，他都大力支持……正因如此，在他身為帝王的成長之路上，我從最大臂助，變為了最大變數，將來……恐變成最大阻礙。我真不想，與他走到‘人生若只如初見’的那一天……”就像與沈柒那般。

    你把他身為帝王的歷程都考慮盡了，那么他身為“朱賀霖”的那部分呢？少年情熾，大人對此是真的不為所動，還是怕再沾惹情思，刻意逃避？剎那間，荊紅追心頭冒出了這番叩問，但他忍住了，沒有問出口。

    最后他說：“大人，你好好睡一覺罷，什么都別想?！?/br>
    蘇晏低聲道：“風雨交加，我怎么可能睡得著?！?/br>
    “若睡不著，我幫忙點個睡xue？”荊紅追不待蘇晏再次拒絕，就將他輕輕摁倒在枕上，扯過被子重新裹起來。

    蘇晏無奈道：“別點xue，我努力入睡便是?！?/br>
    荊紅追脫了身上那件沾染他新吐的血漬的外衣，鉆進被窩，說道：“大人畏寒，又淋了夜雨，需要有人暖床驅寒?！?/br>
    這都五月底了，能寒到哪里去？不過被荊紅追這么摟著，的確很安心，緊繃的神經也放松了許多。蘇晏沒有推辭，把臉枕在貼身侍衛的肩窩處，閉目假寐。

    許久之后，他的呼吸逐漸低緩。就在荊紅追感覺到他快睡著的時候，蘇晏忽然夢囈般開口：“阿追……我若是不當官了，你會怎樣？”

    荊紅追很平靜地說：“就這樣?！?/br>
    “這樣？”

    “對，我還是這樣摟著大人睡，給大人做枕頭與湯婆子。當不當官，有什么不同？”

    蘇晏的臉在他肩窩處動了一下，伸手抱住了他的腰身。

    “阿追……”

    荊紅追豎著耳朵想聽后半句，但蘇晏不再說話，帶著持久不退的低燒睡著了。

    第347章 最后一重考驗

    北直隸的廣平府，乃是京畿以南的八府之一，地形狹長，被山東與河南夾在了中間。

    遼闊的濕地上，一望無際的蘆葦隨風飄搖。數騎飛馳，馬蹄聲急促而紛沓，踏破洼淀，驚起野鴨與野鸕鶿撲棱棱飛成一片。

    前方一個小村落依稀可見。馬背上，商賈打扮的守門人勒住韁繩，解下水囊狠灌一通，對另匹馬上的藍衣男子說道：“沈大人，此處名為洞頭村，再往前四十里便是永年城?！?/br>
    沈柒打量暮色中的郊野村落，冷聲道：“弈者先生膽子不小，盤踞之處離京畿如此之近。前些日，于徹之所率京軍殲滅了廖瘋子一部后，從大名府回師時途經此地，竟沒發現這窩點，割了他的腦袋去？”

    守門人早知他性情狠戾，一邊腹誹“這到底是招了個干將還是夜叉”，一邊皮笑rou不笑地說：“沈大人下次若是在弈者大人面前說這種話，可千萬要等我告退之后。否則只怕你這失火的城門沒事，我這池魚要遭殃?！?/br>
    “別廢話，走！”沈柒馬鞭一抽，踏水揚長而去。

    守門人忍下一路上的第無數口氣，催馬跟上。

    洞頭村看似普普通通，地面兩丈之下卻隱藏著一條的地道。沈柒見他們又要鉆洞，嘲諷道：“你們還真是屬地鼠的?！?/br>
    守門人只能裝作沒聽見，帶著三名撤出京城的暗樁，打著火把在前方帶路。

    地道頗為寬敞，地面鋪著青方磚，洞壁以青磚砌筑，洞頂還有不少煙火熏出的黑色痕跡，顯然經常使用。

    守門人邊走邊對沈柒解釋：“這條地道，主路長達四十五里，從洞頭村直通永年城的內城，是隋末起義軍首領竇建德所挖。他與秦王李世民在此鏖戰時，借此道來回運送兵力，迷惑敵方，故而叫‘運兵洞’。本來地道已經被經年的淤泥堵塞，十年前弈者大人派人復通與擴建，才能得以使用?！?/br>