沈柒頷首：“公公放心，下官省得，定會把人收拾干凈，不會污了圣目?！?/br>
    藍喜回宮復命去了。

    石檐霜對沈柒說：“大人，屬下擔心皇爺會怪罪我們辦案不力?！?/br>
    沈柒道：“這個黑衣刺客是死士，也是棄子，皇爺不可能想不到，若要繼續追查幕后勢力，少不得我們繼續出馬。我們是皇爺手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不會被輕易毀棄，放心吧?！?/br>
    石檐霜點頭，又嘀咕道：“這‘魘魅之術’到底是什么邪門歪道，迷不成對手，就會把自己整瘋？”

    “也許是真氣反噬，也許還不止。我請了個精通醫術的武功高手來給那人診斷過，他體內經脈逆行，紊亂的氣血沖擊大腦，導致神昏錯亂、躁狂瘋顛，像是走火入魔的癥狀?！?/br>
    “要真是走火入魔，程度輕尚能撥亂反正，若是程度嚴重，怕這輩子會瘋到死?？上Т笕朔鸽U釣出的大魚，就這么斷了線索?！?/br>
    “的確令人遺憾。但查案不就是這樣，山窮水復疑無路，柳暗花明又一村，只要多動動這兒——”沈柒點了點石檐霜的腦袋，又輕踹了一下對方的小腿，“還有這兒——總會找到新的突破口?！?/br>
    石檐霜笑道：“大人接手的案子，從來沒有破不了的，屬下有信心?！?/br>
    當然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，總能抓到最吻合政局時勢、對效忠者與他們自身最有利的案犯，這就是錦衣衛，這就是北鎮撫司，不是么。

    次日午后，宮里來了旨意，景隆帝果然要親自看一看這瘋了的刺客。

    詔獄陰暗污穢，天子自然不會涉足，只駕臨北鎮撫司公堂，下令將人犯押到堂外院中。

    隨駕禁軍把這一方官署圍成了個嚴嚴實實的鐵桶。高坐明堂的天子與前院之間，隔了數百名錦衣衛攔成的人墻。

    不僅御駕親至，在東宮“養傷”養到百無聊賴的太子也來了。景隆帝一身明黃色袞袍，彩織四團龍，兩肩團龍加飾日、月章紋，雍容威嚴；太子朱賀霖則穿著輕便的橘紅色窄袖戎衣，外罩秋香色妝緞對襟罩甲，腰束小帶，英姿勃勃地坐在父皇身邊。

    沈柒行禮后，垂手侍立于側下方。

    五花大綁的刺客被錦衣衛押到院中，強迫跪下，解開束口的銜勒。為防意外，他雙眼上的布罩依舊蒙著，沒有解下。

    這刺客是個青年體貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失勁道，身上各處傷口都事先敷藥包扎好，又灌過一碗濃參湯提神，故而看起來狀態還不算太糟糕。

    他茫然地跪在庭院中央，因為眼睛被遮無法視物，便豎起耳朵聽動靜。

    景隆帝打量過后，問沈柒：“你說這人瘋了？”

    “稟皇爺，的確是瘋了?！鄙蚱饣卮?。

    朱賀霖騰地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人?！?/br>
    “歹人兇殘，小爺萬不可涉險！”“君子不立危墻之下，小爺三思??！”隨侍的富寶和成勝忙不迭地勸諫。

    朱賀霖擺擺手：“他都捆成個粽子了，還會撲過來咬我不成？再說，小爺我是吃素的？”他轉頭對景隆帝說道：“父皇，我去驗證一下?！?/br>
    皇帝似乎對他的勇氣頗為贊賞，微微頷首。

    臺階上的錦衣衛退向兩邊分出通道，朱賀霖走下去時，順手抽了一把繡春刀，心里并不感到緊張，甚至有股隱隱的興奮。

    他腳步沉穩地走到刺客面前，端詳對方的臉和雙手，又驀然抬起刀鋒，一下割斷了綁眼的布罩。

    這突來的冒險舉動，讓兩旁押解人犯的石檐霜等人大為緊張，急道：“殿下小心！切莫與他血瞳接觸，以免中了迷魂術！”

    朱賀霖道：“凡運功施術，必需真氣支撐。他若是真瘋，體力真氣或枯竭、或散亂，哪里還施展得出迷魂術？”

    斷成兩截的布罩飄落于地，朱賀霖看清了這刺客的臉，二十來歲，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像渾濁的紅色玻璃珠。相比他遇刺那天見到的精光四溢的詭異血瞳，形在神已散，顯然已生機盡失。

    朱賀霖仔細查看完，肯定地點頭：“那夜行刺孤的，就是他?！?/br>
    刺客直勾勾地盯著他，忽然站起身，瘋瘋癲癲地笑起來：“哈，哈哈，是他，就是他！”

    “你是什么人？受誰的指使？為何刺殺孤？”朱賀霖問。

    刺客：“他跑了！哈哈哈，該吃藥了，吃藥……要聽話……死……不死……”

    最后幾句口齒不清，唧唧噥噥，仿佛連人話都不是了。

    朱賀霖把刀鋒架在他脖子上，在脖頸上劃出一道血痕。刺客低頭用舌頭去舔刀刃，一舔一道口子，滿嘴嚼血，吞咽有聲。

    “瘋子！”石檐霜低罵，“休得冒犯殿下！”

    朱賀霖在刺客的囚衣上擦拭干凈刀鋒，轉身離開，將繡春刀還給原主。

    “謝小爺！”那名錦衣衛自覺佩刀被太子殿下借用過，十分榮幸，于是大聲謝恩。

    刺客忽然抬起了臉，張開血糊糊的嘴，放聲叫道：“——打小爺！”

    眾人震驚，目不轉睛地望向場中。

    刺客喉嚨中咯咯作響，邊咽血邊喊：“打小爺！打小爺！哈哈哈哈哈打小爺……”

    寒風颯颯卷過，梧桐落葉飛舞，庭院一片肅然秋殺之氣。

    瘋子刺客嘿嘿哈哈的詭笑聲，在庭院上空回蕩，混雜著一聲接一聲的“打小爺”，荒誕又離奇，聽得人心底莫名發涼。

    朱賀霖頭也不回地走到父皇身邊。

    景隆帝面色沉靜地問他：“怕不怕？”

    朱賀霖搖頭，曾經的青稚與驕縱之色，仿佛無憂無慮的夏花經了秋霜，漸漸從他眉梢眼角褪去：“該來的，總歸會來。做好萬全之策，才能應對肘腋之變?！?/br>
    景隆帝目露滿意之色，朝他頷首：“坐在朕身邊?！?/br>
    皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿滅隱劍門，誅盡余孽。凡與之過從密切者，無論世家權貴還是江湖勢力，一個不留！”

    又命沈柒：“繼續查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是誰，要打朕兒子的主意?！?/br>
    皇帝帶著太子起駕回宮。

    那名刺客仍在庭院中瘋癲亂叫，被錦衣衛重新押回詔獄。沈柒吩咐獄卒給他上藥，供給飲食衣被，留得他性命在，日后說不定還有用。

    然而誰也沒料到，三日之后，那刺客竟然死了。

    深夜嚼吃了自己的十根手指，失血過多而亡。

    沈柒親自驗過尸，又仔細搜索了刺客所在的牢房，最后在床墊后方，貼近地面的石壁上，發現了幾道干涸血痕。

    是食指的指腹沾血印出的痕跡。

    一道痕跡，就像一片橢圓形的窄小花瓣。

    一共印了八道血痕，扇形排開。

    八瓣血蓮。

    沈柒盯著這朵小小的血蓮花看了半晌，將之親手拓印在紙頁上，隨后用刀鋒將石壁刮干凈。

    第121章 狗一樣攆出去

    八月十九，陜西，靈州。

    傍晚時分，通往清水營的官道上，幾輛馬車由各自的衛隊護送著，不期而遇。

    車上的乘客撩開簾子互相望了望，發現都是一方同僚，好歹在官方場合也混了個臉熟，于是停車，笑瞇瞇地作揖：

    “林大人好啊。這是要去清水營赴賽馬會？”

    “黃大人也好啊?？刹皇?，正兒八經的請柬都發了，能不去？”

    “八月十三下的請柬，要求八月二十辰時之前必須抵達清水營，我是緊趕慢趕，才勉強來得及，今夜應該是能入城了?！?/br>
    “還是咱們的兩位頂頭上司輕松。八月十三開馬市，李寺卿月初就來了，嚴寺卿則常年駐扎清水營，他們都是不用奔波趕路的?？蓱z咱們，一路上馬腿都跑細了，還吃了一嘴灰?！?/br>
    說話間，又有個官員下了馬車，湊過來問：“兩位大人可知，這發請柬的蘇御史是什么來路？”

    “肖大人竟不知這蘇十二的厲害？來來，我與你細說……”

    這位京城消息滯后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，這是想把陜西燒成個大火盆??！不僅是我等行太仆寺、苑馬寺的上下官員，還有茶馬司、鹽課司，就連陜西都、布、按三司的官員，凡與馬政有關聯的，都收到了邀請。聽說巡撫魏湯元魏大人也要來。這個什么賽馬會排面如此大，是有什么說頭？”

    林大人嗤笑：“還能有什么說頭？巧立名目唄！據說蘇御史擬了個名單，名單上的官員全都得報名參賽，每人按官職品階繳納評審費，從數兩銀到數十兩銀不等。錢雖不多，但備不住人多，聚沙成塔。最后這筆錢會去哪兒，還不是他口袋里？”

    肖大人連連搖頭：“強制報名參賽，繳納評審費……能把貪墨索賄說得如此清新脫俗，本官還是頭一次見?！?/br>
    黃大人捋須呵呵笑道：“貪好啊，就怕他不貪。他要不貪，就是來整人的。諸位大人是想被整治，還是出點小錢消災，你好我好大家好？”

    另外兩人齊聲道：“出。多少都該出?！?/br>
    眾人又調侃幾句，見天色不早，拱手上了各自的馬車，車隊匯成一列長龍，向清水營馳去。

    -

    八月十九日夜，靈州清水營。

    蘇晏在臨時宅邸的書房內，召見靈州參軍霍惇。

    燭光下，少年御史的臉色似乎很是柔和，更像個吟花詠月的風流士子。只見蘇晏笑瞇瞇地問：“明日賽馬會一切相關事宜，霍參軍都安排好了？”

    “都安排好了?！被魫?，“場地賽道、觀眾看臺、參賽馬匹，還有裁……”

    他回想了一下蘇晏的古怪用詞，繼續道：“還有裁判員、解說員、后勤人員和維持現場秩序的志愿者，全都安排妥當了?！?/br>
    蘇晏提醒：“別忘了拉贊助商。清水營店鋪林立、商販眾多，只要稍微有點商業頭腦，都該知道這是一個多么難得的廣告機會?！?/br>
    霍惇點頭：“沒忘，贊助費已經收了，正好拿來抵這場賽馬會的花銷?！?/br>
    蘇晏點頭道：“今年的清水營馬市那么盛大，你都能打理得井井有條，區區一場賽馬會，想必不在話下。安排在馬市的最后一天，算是壓軸節目，也幫咱馬市再揚一揚名氣?！?/br>
    關馬市什么事？霍惇腹誹，我看你是醉翁之意不在酒，拿賽馬會作筏子，實際上要整人。

    還有你叫我準備的那些……管它們叫“賽場彩蛋”的那些……這么缺德的整人手段，虧你想得出！

    蘇晏仿佛看穿他的心思，輕哂：“本官忽然想起，參賽名單中似乎漏了一人，把嚴寺卿嚴大人漏了，罪過罪過?！?/br>
    霍惇見他走去書桌旁拿紙筆，臉色乍變，也顧不得禮數了，上前扯袖子拽手腕，急道：“蘇大人之前答應過的，讓嚴寺卿免賽！”

    話未說完，手三陽經一滯，整只手發麻發痛，指間力氣頓失。

    原本守在書房門口的荊紅追，在他攀拉蘇晏時閃身上前，劍柄一敲一挑，將他的手從蘇晏的腕子上甩了出去。

    霍惇轉頭瞪視蘇御史的貼身侍衛。

    貼身侍衛冷著一張凍梨臉，寒聲道：“休要動手動腳，冒犯大人！”

    霍惇只得忍氣吞聲地給蘇晏賠罪。

    “無妨，霍參軍是關心則亂?！碧K晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的態度。先好好替本官把這事辦妥，別忘了你和嚴寺卿還有個謀殺未遂案背在身上，沒洗清嫌疑呢！”

    霍惇徹底沒了脾氣，垂頭喪氣地告退。

    書房門一開，秋夜涼風灌進來，冷熱對沖，蘇晏連打了幾個噴嚏。

    “天涼了，大人及時添衣?！鼻G紅追取了件石青色披風給他。