如今白天是愈發短了，夏日傍晚太陽還在天上的時辰，立冬過后就已經變得墨黑。瓦市這時候最熱鬧，華燈燃得街道四處煌煌，薄薄的輕霧下，霓裳美人裙帶款款，從面前走過，撲面就是一陣脂粉香。

    陳國公和李臣簡先到一步，立在門前等待楚國公到來，馬車來往了許多輛，每每看，每每都不是。

    天色微寒的時候，李臣簡已經披上了烏云豹的氅衣，饒是穿得這樣嚴實，偶爾吸著了冷風，也還是會忍不住咳嗽。

    陳國公知道他身上癥候，便道：“我一個人在這里迎接就是了，你先進去，里頭暖和些?！?/br>
    李臣簡卻說不必，“三哥才回來，我要是怠慢了，將來面上過不去?！?/br>
    陳國公哼笑了聲，調轉視線望向對面的班樓，不無嘲諷道：“都是自家兄弟，哪里會計較那許多?！?/br>
    可大家都知道，李禹簡是真的會計較。做了幾十年兄弟，什么人什么品性還是清楚的。原本他們堂兄弟有四人，二郎李舜簡是韓王的兒子，那倒是個正人君子，可惜天不假年，十八歲便病死了。剩下他們三個，一人一個秉性，身上雖都流著李家的血，性情卻好像沒有任何相像之處。

    霧色漸漸變得濃重了，燈籠邊上細小的水汽翻涌著，能看出氣流回轉的走勢。終于看見一架挑著“楚”字風燈的馬車緩緩駛來，等到了跟前，門簾被打了起來，穿著玄色圓領袍的楚國公邁步下車，一面拱手笑道：“路上遇見個舊部，耽擱了，讓大哥和四弟久等，實在失禮?！?/br>
    楚國公有一張英氣的臉，因常年在軍中歷練的緣故，看人的眼神較之一般人更顯犀利，甚至帶著些不可忽視的攻擊性。他長眉入鬢，可惜刀劍無眼，在他左眉上留下了一道疤，正好將眉峰截斷，于是那面相就變得更為凜冽了，就算是笑著，也讓人體會不到親近和溫暖。

    就是這樣的長相，坊間一度還流傳著，說他有帝王之相。后來禁中下令徹查妖言惑眾者，這件事才逐漸平息下來。

    陳國公笑道：“你才回上京，好些人和事需要料理，我先前還擔心，怕你抽不出空來呢?！?/br>
    “大哥說哪里話，大哥宴請，我還有不來的道理？原該我設宴，咱們兄弟不醉不歸才對?！背呎f邊轉頭看向李臣簡，在他肩頭拍了下，“忌浮的身子，如今可好些了？”

    李臣簡在堂兄們面前，一向是斂其鋒芒的，連笑容都拿捏得剛好，頷首道：“今年已經好多了?！?/br>
    這廂說著，見對面班樓二層的廊廡上有一隊禁軍走過，李臣簡心下納罕，不知是哪一處派遣來的。不過這個時候不便去查問，加上被楚國公勾肩搭背拉扯著，只好隨他們一齊進了雅室。

    雅室內，同僚們都在等著，見楚國公進來，紛紛站起身見禮。

    男人官場上應酬，少不得美酒佳人相伴，推杯換盞間行首低吟淺唱，眾人說笑著，畢竟多年沒能好好聚首了，互相問候，互道家常，楚國公對李臣簡提起：“上回你迎娶夫人，我沒能趕回來道賀，等過兩日我在家設筵，請阿嫂和弟妹都來賞臉?！?/br>
    李臣簡道好，“她這兩日也正念叨三嫂和小侄兒呢，上回見了玄思一面，回來不住同我說，哥兒有多聰明，有多能干?！?/br>
    楚國公說起兒子，自然是滿腹的驕傲，“那小子如今正是好玩的時候，你同他在一起，兩句話就能把你逗得笑死?！闭f著碰了碰杯，又道，“聽說你夫人在南橋瓦市開設了一間鋪子，叫什么晴窗記？”

    這里說著，不妨邊上有人插嘴，“魏公爺的夫人可是好大的能耐，如今上京哪家內宅不知道她的大名，魏公爺能娶到這樣的夫人，真是三生有幸?！?/br>
    這話里分明帶了刺，到底女人開設鋪子，正大光明做起生意，叫很多守舊的男人看不上。在他們眼中女人就該有女人的樣子，俯首帖耳相夫教子是她們的本分，一旦拋頭露面經營，那任她多高貴的身份，也是自甘下賤。

    李臣簡先前還笑著，聽了這話，臉上笑意漸漸便消退了，緩緩轉過頭去望了那個說話的人一眼，哦了聲道：“我打量是誰呢，原來是徐將軍。徐將軍說我夫人聞名上京，這話倒是不假，不過不是因她開設鋪子，是因她嫁給了我。我夫人是個有才干的人，屈就在內宅后院埋沒了她的能力與才華，我卻是很愿意讓她做自己喜歡做的事，怎么？徐將軍覺得不妥么？”

    徐將軍頓時有些訕訕地，尷尬笑道：“公爺誤會了，我并不是這個意思?！?/br>
    李臣簡一笑，“我料徐將軍也不是這個意思，別人家的事，豈會如個婦人般隨意指摘。我也勸徐將軍一句，女人除了洗手作羹湯，也可以有自己的作為，咱們做丈夫的不要束縛了她們的手腳才好。畢竟家里頭仆婦女使多得很，瑣事不必她們親自cao持，既是富貴閑人，就容她們找些消遣，焚香點茶，掛畫插花，要是做得好，成就也許不在你我之下?！?/br>
    一位國公爺，能將妻子抬舉得和自己并肩，那么那些官銜遠不及他的，還有什么臉面瞧不起女人。

    徐將軍面紅過耳，只得稱是，邊上楚國公聽得卻發笑，“看來四弟對弟妹愛之甚甚啊?！?/br>
    李臣簡揚了揚眉，“我家那么好的夫人，打著燈籠也難找，旁人若是對她有誤解，我自然要代她解釋上兩句?！边呎f邊向楚國公舉杯，“三哥，我敬你?！?/br>
    楚國公探過杯子與他碰了碰，正要一飲而盡，直欞門忽然被人拉開了。

    嘩地一聲，動靜不小，眾人回頭看，一隊押著刀的禁衛闖了進來，不卑不亢向上拱手，“驚擾貴人們了，我等奉命徹查違逆之人，還請貴人們見諒?！?/br>
    陳國公站了起來，見來人是審刑院知院事，不由和李臣簡交換了下眼色。

    審刑院是禁中設立的官署，既不在殿前司轄下，也不歸侍衛司掌管。它是禁中直屬慎刑機關，職權甚至高于大理寺和刑部，掌獄訟之事，官員有決劾審訊的權力。這樣一幫人，忽然闖進瓦市酒樓里來，不知究竟出了什么事，所謂的違逆之人，又從何說起。

    不過既然是直接受命于官家，那么對于王侯將相們也無需讓面子。那位知院事復又拱了拱手，“禁中得人線報，說近日白云觀開壇廣施符咒，有人包藏不臣之心，詛咒官家，官家得知后震怒，命我等前來徹查。諸位都是有頭臉的名流，若是讓我等莽夫搜身，未免不體面，凡身上帶有符咒者，還請自行交出來，我等查驗過后，也好向上復命?！?/br>
    眾人一時面面相覷，每年東皇大帝圣誕，白云觀開壇作法，滿上京的人都會去參拜祈福。貴胄求取的符咒又都是現寫的，要是想從里頭做文章，只需挑出一兩個字來，就算渾身長嘴都說不清了。

    李臣簡呢，心里其實明白，這場動蕩恐怕不是沖著別人，就是沖他來的。

    王妃求符咒，一向不光是求平安，作為母親的私心，里頭多少會夾帶些加官進爵的期許。這種期許擱在一般人身上是求官運亨通，但擱在他身上，就帶著足可參詳的深意，沒人覺得他會滿足于當個郡王或王，自然是試圖站得更高，看得更遠。

    他本以為這回只有自己帶了符咒，卻沒想到在場的眾人，幾乎個個都能掏出這小物件來。

    知院事命隨行郎官逐個接過來，逐個打開看，那黃紙朱砂上的祈愿簡直堪稱五花八門，有求財的，有求運的，有求家宅平安的，還有求金槍不倒的。

    郎官看看徐將軍，再看看符咒，那雙小眼睛里迸發出驚訝的光，嘖嘖道：“將軍保重身體?！?/br>
    徐將軍點了點頭，繃著面皮接過符咒重新疊好，收進了懷里。

    那小小的一道黃符，是所有人內心欲望的寫照，原本是不足為外人道的，如今卻要被他人檢閱，鬧得好便好，要是鬧得不好，恐怕就是潑天的大禍。

    知院事走到了楚國公面前，堆著笑道：“請問公爺，身上可有符咒？”

    楚國公一臉嫌棄，寒聲道：“我從來不信那些?！?/br>
    然而話雖如此，卻還是免不得要被搜身。知院事說一聲得罪了，示意郎官上前查驗袖袋，摸了一遍確實是沒有，便退回來，搖了搖頭。

    陳國公是有名的敦厚大賢，他的符咒無外乎祈愿國泰民安，展開審閱過后確認無誤，重又退還給了他。

    待到李臣簡面前，那位知院事臉上沒有了笑意，有些生硬地說：“魏公爺，敢問公爺身上，可帶有符咒??？”

    李臣簡遲疑了下，只得從袖袋里掏出三角黃符，交到了知院事的手上。

    第71章 逆水行舟，不進則退?！?/br>
    知院事垂眼看了看黃符,哂笑道：“魏公爺竟也信這個？我原以為公爺是位跳出三界外的高人呢，想是成婚之后，經不住夫人勸說吧！”

    因為禁中得到的線報,就是一口咬定了魏國公有成大業之心,但官家還是有疑慮,怕手上沒有證據,不能隨意將這三足撬動。畢竟打破了平衡,對社稷也沒有益處,因此今天大動干戈排查眾人,好顯得不那么刻意,但到了魏國公這里就需仔細查驗，萬一有異樣，禁中有令立刻將人拿下，直入審刑院受審。

    知院事對此心知肚明,展開他的符咒時，自然格外小心留意。本以為這朱砂小字里少不得有保成、升階之類的字眼,結果定睛一看,大大出乎預料。

    “天圓地方,律令九章,神將感念，小孩……吉昌？”知院事一臉不可置信地望著他,“魏公爺隨身攜帶求子符？”

    李臣簡疑惑地反問：“怎么？男人身上就不能攜帶求子符？”

    好在，昨日云畔將平安符交給他后，他展開看過了,上面的小字莫說旁人，就連自己都覺得觸目驚心。經緯乾坤，日月萬象,放在有心之人眼里，就是謀逆的罪證。

    如今局勢緊張，每行一步都要小心，那個畫符的高功，他搶先一步命人處理，那道符咒也已經銷毀了，但他總覺得事情沒有那么簡單，便將云畔的求子符換了那道平安符。

    結果一切不出所料，果真是這上頭叫人做起了文章。他曾和云畔商量過，背后不去做那等向禁中告密的事，但很可惜，別人好像并不這么想。不過這一番折騰，也確實瞧得出是女人的手段，倘或換了男人，那個高功只怕早就被送入禁中了。

    知院事張了張嘴，總覺得哪里不對勁，但事實擺在面前，到底也無話可說，只得敷衍著：“哪里的話，公爺求子心切，過來之人都能理解?！闭f著將符咒照原樣包好，重新送還他手上。

    這一頓排查雷聲大雨點小，知院事撲了個空，正準備打個圓場，道一聲冒犯，卻聽見外面有副將叫起來，說旁邊的雅室里查出了一張古怪的符咒。

    審刑院的人立刻找到了臺階下，忙拱手說打擾了，一行人大風過境似的退出了雅室，順便轟然一聲，將直欞門又合上了。

    被擾了好興致，大家都有些意興闌珊，但因是禁中下的令，也不好多說什么，只管胡亂喝酒佯裝無事。

    隔壁一位官員被帶走了，據說就是符咒上有乾坤二字，楚國公也不知是有心還是無心，悶了口酒道：“符咒是白云觀道士寫的，拿這些閑雜人等做什么，干脆拿住了畫符的主犯嚴刑拷打，自然什么都說出來了?！?/br>
    徐將軍在這種事上很懂行，他說：“東皇大帝圣誕，八方高功輪流開壇，這要是全抓了，附近山頭上的道觀都得關門，那還了得！”

    當今官家畢竟信奉道教，一冊《萬壽道藏》被拓了又拓，廣為流傳。輕易捉拿道觀高功，就是擺明了質疑信仰，這在道教鼎盛的年月里，實在是不可想象的。

    反正這場鬧劇很快便平息下來，李臣簡雖記掛家里，卻苦于無法立刻脫身，只好命辟邪回去跑一趟。

    后來筵散了，一一送走了賓客，最后只剩他和陳國公，陳國公望了他一眼，低聲道：“禁中必是聽了什么消息，這才派審刑院的人出動。你想想，既不是殿前司，也不是侍衛司，官家如今不知打的什么算盤?！?/br>
    李臣簡悵然嘆了口氣，到最后無非這一句話：“大哥哥，你我兄弟一心，我只管跟著哥哥，為哥哥馬首是瞻?！?/br>
    陳國公聞言，在他肩上拍了拍，“好兄弟，咱們自然是一心的，只是如今三郎回來了，還是要小心些為妙?！?/br>
    再多的話，唯恐隔墻有耳，就不便再說了，陳國公又惦記他剛才的那道符咒，奇怪地問：“難道眼下有了新說頭，男人帶求子更靈驗嗎？”

    李臣簡一怔，不由笑起來，可惜其中內情不便說，唯有含糊點頭，“是有這個說法，到底懷的是我們李家的孩子，我親自求，才顯得有誠意?！?/br>
    陳國公聽來有些悵惘，“玄都走了好幾個月，你大嫂子還是悶悶不樂，我也不知怎么開解她才好。要不然，我也上白云觀求上一道符，隨身帶著，我思來想去，只有讓她重新懷上孩子，才能解了她心里的苦悶?！?/br>
    李臣簡說也好，“總是心里有個寄托，人活著才有盼頭?；蛘咦尠⑸┤ヤ佔永锷⑸?，那里人多些，有人陪著說說話，也許心境就好起來了?！?/br>
    陳國公搖頭，“你還不知道她么，什么事都在心里兜著，不是極親近的人，絕不和人交心?！毕肓讼氲?，“得閑讓弟妹替我瞧瞧她吧，她們倆在一處，興許還能說上幾句話?！?/br>
    李臣簡道是，目送他跨馬往長街那頭去了。外面的霧氣變得很濃重，自己回身登車，馬車走進濃霧里，漸漸遠離御街，前后都變得茫茫起來。

    他閉起眼睛假寐，又走上一程，才挑起門簾往前看，府邸大門就在前方了，閥閱下兩盞燈籠高高掛著，等再走近些，才看清門廊上站著兩個身影，是云畔和她的女使檎丹。

    他走下馬車，她忙迎上前接應他，他看見她的狐裘圍領和眉睫上都沾染了水珠，眨起眼來沉重異常。

    “不是讓你不必等我么?！彼麛y了她進門，今天她的手好冷，似乎還微微帶著顫抖。他知道她在擔心，這樣的生死擦肩，對他來說其實司空見慣，然而她卻是頭一回見識到這種險惡，因此人緊繃著，連開口都有些艱難。

    好不容易返回續晝，才邁進上房，她回身便抱住了他。他吃了一驚，但很快溫柔了眉眼，輕撫著她的脊背安慰：“沒事了，沒事，放心……”

    云畔難以描述這半日的提心吊膽，辟邪回來傳話，說讓夫人小心庭院，她就知道外頭必然生了什么變故。仔細詢問辟邪，只說是王妃前幾日在白云觀求的符咒出了差池，她當時心頭就突突地跳起來，昨日他對著那兩張符咒沉思，她還覺得他小題大做，沒想到今日果然發作起來。

    該是經歷了多少磨難，才會練就這樣敏銳的預感啊?，F在想起來就后怕，如果他沒有打開符咒，沒有仔細查驗上面的字句，那么今日審刑院就不會白跑一趟，現在家下正亂套，不知應該怎么把他救出來才好。

    先前她站在門廊上等著，白霧茫茫什么也看不見，人像墜進一個奇怪的夢里，只知道瞪著雙眼望著前方。涼涼的水汽撲面，撞得人眼睛生澀，她也只是等著盼著，直到他的馬車走進視野，她才覺得自己活過來，走下臺階的時候，甚至聽見自己的關節吱吱作響。

    她摟著他不放，他還在勸慰她，說好了，“這不是回來了么?！?/br>
    她平穩住心神，半晌才慢慢放下臂膀。

    “我沒有想到，這樣看似平常的事，也能讓人弄來大做文章?！彼嫠庀满Q氅，拉他在圈椅里坐下，自己站在一旁慶幸，“好在你昨日留了個心眼，倘或那張符咒落進有心之人手里，咱們又當如何自處呢……”

    他卻風過無痕了，只道：“防得住一時，防不住一世。帝王多疑，禁中總覺得我們有不臣之心，其實官家若是有子，誰又有機會覬覦他的帝位。如今是珍寶放在明處，又不許人有非分之想，可是人心哪里管得住，于是這里排兵那里布陣，又防不勝防，說來實在可笑?！?/br>
    他是個隨遇而安的人，從來不生半點抱怨，但今日卻和以往不一樣。云畔側目看他，“公爺也覺得官家太多慮了？”

    他垂著眼一哂，“風聲鶴唳，人心惶惶……今日出動了審刑院，看來大有整治的決心。其實我也想過，若是借著這件事，徹底退出這場爭斗，或者也是好事?！?/br>
    云畔微訝，“你果真這么想？”

    可是很快他便苦笑著搖頭，“逆水行舟，不進則退。夫人，咱們沒有那么多的選擇?！?/br>
    他現在也愿意和她推心置腹，說說那些以往從來不會提及的話了?？赡苁且驗樘哿?，他閉了閉眼，燭火下的臉顯得蒼白而困倦。

    伸出手，把她攬到面前來，傾前身子摟住她的腰，將臉偎在她胸口，他嘴里喃喃說著：“讓我靠一靠，我要好好想想……”

    云畔心里霎時升起一片柔軟，放輕手勢撫摩他的頭發，從沒想過會有這樣一日，殘垣斷壁中天神一樣的使君，有朝一日會依偎在她懷里，和她吐露衷腸。

    眼下時局雖多艱，但她相信他總會有解決的辦法。不去打攪他，就容他好好思量，反正將來不論是鮮花著錦也好，山窮水盡也好，自己會永遠伴在他身旁的。

    ***

    第二日，仍舊是很濃重的霧氣，沒有半點風，厚厚的霧靄盤桓在上京的天頂，到了巳時，依然沒有消散的跡象。

    云畔今日打算去姨母家拜訪，讓姚嬤嬤預備了些禮物，便趕往舒國公府。

    明夫人從院里迎出來，笑道：“我昨日還念著你呢，原想過府瞧瞧你，不想你今日就來了?！?/br>
    云畔赧然道：“本就該我來瞧姨母的，就是近日家里事多，沒能抽出空來?！边呎f邊回身一指，“姨母瞧，我家公爺得了兩只好肥的霜兔，我帶了一只來，給姨丈做下酒菜?！?/br>
    明夫人看見女使拎著個兔子，唉喲了聲，忙讓仆婦拿進去，笑道：“你姨丈最愛吃麻辣霜兔，就是不能被你阿姐看見，要是她見了，那還了得，也不說什么，光是蹲在兔籠前噗噗地掉眼淚，誰還能下得去那嘴！”一面攜了云畔的手進內院，復轉頭吩咐女使，“快去通傳小娘子，就說云娘子來了?！?/br>
    云畔在姨母家，仍舊是以云娘子來稱呼的，因和明夫人都是公爵夫人，底下人喚起來也不方便。