江珩囁嚅了下道：“長姐誤會了，世上哪有舍得下親生女兒的父親……”

    “有啊，江侯不就是嗎?！泵鞣蛉死涿祭溲鄣?，“上回你是怎么說的？讓巳巳留在我們公爵府，將來定了親事你再預備妝奩送來，連出閣都在我們府上……言猶在耳呢，江侯自己倒忘了？”

    眼見江珩被她說得毫無招架之力，柳氏不得不接了口，“夫人……”

    “夾住你的嘴！”

    一聲斷喝打斷了柳氏的話，明夫人抬起手來指向柳氏面門，“你是個什么東西，也敢在我跟前插嘴。當初你們女君在時，沒有教過你規矩？如今女君不在了，跑到我府上充人形來了，打量我好性兒聽你嚼蛆，你別錯打了算盤！”

    柳氏白了臉，雖說自己身份不高，但在侯府上這些年，因江珩抬愛頗有些臉面，被人這樣指著臉罵，實在有些下不來臺。但今天既然是抱著接回云畔的宗旨，受點委屈在所難免，來前她就想好了，自己一介婦人，臉面沒有那么要緊，只要能達到目的，挨兩句罵又算得了什么！

    于是放低了姿態，哀聲說：“夫人千萬不要氣惱，我自知微賤，今日斗膽登門，實在是來向小娘子賠禮認錯的。怪我糊涂，錯聽了女使的話……”

    明夫人說呸，“你白長了一對招子，是為了好看？你要是盡心善待小娘子，怎么連她的身形都認不出來？打發了她院里的人，串通了內鬼做文章，只有你家侯爺才信你，上我跟前糊弄，你還嫩了點。像你這等上不得臺面的娼婦，我腳底下的泥都比你金貴些，掌了開國侯府兩天家，怕是連自己姓什么都不知道了，真以為是當家主母，敢挺腰子和我說話！好了，我沒空和你啰唣，趁我還沒下令攆人，趕緊出府去，否則鬧起來，大家臉上不好看?！?/br>
    才說完，柳氏撲通一聲便跪下了，哭著說：“夫人，妾當真知道錯了，因妾一時疏忽，連累得我們郎主骨rou分離，妾萬死難辭其咎。夫人，我家女君不在了，侯爺思念女君，如今只有小娘子能慰侯爺的心。夫人是大慈大悲的人，就發發善心，讓我家小娘子跟爹爹回去吧?！?/br>
    做小伏低，曲意柔馴，是柳氏慣用的伎倆。什么下跪，自扇耳光，拿捏起來既悲情，又有讓男人憐惜的美感。

    然而這套用在江珩身上管用，明夫人卻如看戲一般，譏誚道：“別給我戴高帽子，我這人非但不慈悲，還刻薄得很呢?！边呎f邊繞著她走了一圈，嘖嘖道，“好一副我見猶憐的嬌媚樣兒，偏偏我不是男人，沒有憐香惜玉的心。你也別忙給我下套，不是我強留你家小娘子在府上，是你家君侯親口舍了嫡女，現在又來要，把我們公爵府當什么地方了？”

    柳氏見明夫人強硬，只好使出耍賴的本事來，連連磕頭說：“求求夫人了，就讓我們小娘子回去吧，我來世變牛變馬，報答夫人大恩……”

    這種低聲下氣潑臟水的做派，真是叫人領受夠了。明夫人火氣大盛，扭頭對江珩道：“江侯，管好你的婢妾，別讓她到我門頭上來現眼?！?/br>
    江珩弄得左右為難，也知道這樣的辦法對明夫人不管用，便伸手去攙扶柳氏。

    柳氏正演在興頭上，掙脫了他的手依舊磕頭不止，邊磕邊痛哭，“夫人，您就發發慈悲吧，您也是有兒女的人啊?！?/br>
    她不聽勸，這就怨不得人了。明夫人反倒冷靜下來，轉身在圈椅里坐下，涼聲道：“磕，一直給我磕，我不叫停，你就磕死在這里！當初你逼得女君準你進門，想必用的就是這一招吧？今天登我的門，料準了我是公爵夫人，身上有誥命，拉不下面子把你怎么樣，因此你就在我府上做這浪蕩樣子，想以此脅迫我?？上闶瑰e了手段，我這人是上京出了名的潑辣，你敢在我跟前耍無賴，我就打得你rou兒片片飛，讓你知道厲害?！闭f著一喝，“來人！”

    侍立的幾個婆子女使都一凜，上前了半步。

    明夫人盯著柳氏，咬牙道：“把這打脊不死的賤人綁起來，扔到外頭去，她要是敢掙，就扭送官府，江侯既不管教，自有人來管教。別自恃生了三個哥兒姐兒，奴籍文書奈何不得你，下賤婢妾大鬧公爵府，犯上了官司，照樣也能發配你！”

    那幾個婆子女使得令，果真摩拳擦掌上來拿人，都是內宅中混跡的行家，有人一把逮住了柳氏的頭發，正想作法，被江珩慌忙阻攔了。

    他一頭護住了發髻散亂的柳氏，一頭對明夫人道：“長姐，你何必咄咄逼人?！?/br>
    明夫人冷笑了一聲，“咄咄逼人？要不是瞧著你是巳巳的親爹，身上還承著我明家帶給你的爵位，我早叫人來打殺你這糊涂蟲了。我告訴你，死了帶回巳巳的念頭，我meimei千辛萬苦生下來的骨rou，絕不送到你江家門上，任你們作賤！”

    看來再無協商的余地了，江珩攙起了柳氏，狠狠道了聲“我們走”。

    一個開國侯，被妾室害得這么狼狽，說起來真叫人唏噓。

    明夫人看著他們一步步走出大門，揚聲道：“若有不服，只管去告御狀。江珩，你是怎么爬到今天的位置的，想是全忘了，再和這賊婦廝混在一起，日后斯文掃地，且有你哭的日子！”

    那兩個人終于邁出大門，登上馬車走了，明夫人轉頭向姚嬤嬤哼道：“我當這柳氏有什么手段，竟是全靠扮軟弱，死纏爛打。這回她男人愈發地心疼她了，就算沒接回巳巳，她也不虧?！?/br>
    姚嬤嬤掖著手笑了笑，“市井里頭出來的，巴結上一個權貴便使出渾身解數，無非這點子辦法。也虧得那江侯，事事都聽她的，這小娘兒是盤算著接回小娘子，往后好幫襯她生的那三個?！?/br>
    明夫人嗤了聲，“可是笑話，她巴望自己成了正室夫人，將來就有她哥兒姐兒的好處，卻不知道她的出身是釘死的，就算江珩扶正了她，幽州那幫貴婦們眼里照樣沒有她。她要是聰明，就該好好服侍女君，哄得女君高興了，把那三個崽子記在正房名下，將來婚配由女君出面，才能覓一個像樣的人家?！?/br>
    可惜瓦市出身的小婦，并不懂得那些道理，她只知道自己的人也好，物也好，要全握在自己手心里才算屬于自己。今天江珩來要人，也必定是她的主意，要不是顧及自己的體面，明夫人是真打算好好捶她一頓替meimei出氣。生平最看不上這等矯揉造作的東西，倘或自己府上出了如此作怪的婢妾，還容忍她到今日？早八百年借故打死了！

    這頭正說著，進了內院的大門，抬眼便見云畔站在甬路上，叫了聲姨母，“我爹爹來了嗎？”

    明夫人伸出手來牽她，一面道：“帶著那小娘兒一道來的，那小娘兒在我跟前唱大戲，又哭又笑又磕頭的，想接你回去，被我打發了?！鳖D了頓又問她，“巳巳，你怪姨母擅作主張攆走他們嗎？”

    云畔搖了搖頭，“我要謝謝姨母護著我，不讓我回那個家里去。要不是因為那門婚事，他們哪里想得起來接我。我若是回了那個家，將來柳氏和兩個meimei少不得三番五次登門，憑她們的做派，只會帶累我的名聲?！?/br>
    明夫人笑道：“好孩子，你自己明白，姨母就放心了。人一輩子最怕立場不穩，就算有一雙鐵手，也扶不住東搖西晃的人。有了這一回，他們不會再打你的主意了，你只管好好備嫁就是了?！闭f著又哦了聲，“我想起來了，明日宰相夫人生日，設了筵席招待賓朋，你隨我一道去。參加筵席的都是上京有名有姓的貴婦貴女，這是你頭一回露臉，不求出挑，只求穩妥。消息會傳到魏國公府胡太夫人和梁王妃耳朵里，好與不好關乎將來她們對你的看法，自己千萬要仔細?！?/br>
    云畔應了個是，其實幽州也好，上京也好，活在這個圈子里都一樣，就是要學會討巧。好在自己沒什么陋習，就那樣平平淡淡地處世，沒有人特別喜歡她，也絕不會有人格外討厭她，這樣就很好了。

    明夫人則是快樂的，她“唉呀”了聲，長嘆道：“我還從未帶著自家的孩子出席過宴會呢，那些人常問起梅芬，弄得我都不知怎么應對她們?！?/br>
    如今可好了，有個帶得出去的，滿足了明夫人招搖自家孩子的愿望。先前被江珩和那小婦弄得怒火中燒，叫她心里不痛快，可一想起明天的筵席，那些宵小的可笑行徑便又不足掛齒起來。

    第23章 日子定下了，就在下月初……

    明夫人的快樂,云畔看在眼里，仿佛故去一年有余的母親忽然回到了身邊似的，心里感到了敦實可靠的溫暖。

    還記得十二歲那年,頭一回參加繁花宴,阿娘領著她向上京那些貴婦貴女們見禮,說：“這位是陳家嬢嬢、這位是jiejie、這位是meimei……”好像滿幽州境內都是自己家里的人一樣。

    她小時候有些傻,仰著臉問：“咱們家有那么多親戚？”

    阿娘笑著說：“你是小孩兒家,客套最要緊。這個圈子里隨便拎起兩個人來,拐彎抹角都占著親,你以禮待別人,別人也以禮待你，你管別人叫jiejiemeimei，人家不也管你叫jiejiemeimei么?？偸亲焯鹦?，不胡亂攀附,都是不吃虧的?！?/br>
    這個宗旨姨母也秉持著，帶她到了宰相府上,同樣向人介紹：“這是我嫡親的外甥女……”復又給她引薦,“巳巳,這位是宰相夫人高嬢嬢,這位是樞密使家的小娘子，玉容jiejie……”

    云畔含著笑,遵姨母的令兒一個個向那些官員女眷們行禮。其實都長到這么大了，還拿她當孩子似的，多少有些不好意思。那些貴婦貴女們,因她的親事由太后牽線，許的人又是魏國公，因此對她也十分有禮。

    高夫人拉著她的手看了又看,笑道：“一眨眼，都長這么大了！我和月引交好，小時候常在一塊兒玩，后來月引嫁了江侯，在幽州建府，兩地相隔百里，要見一面也難得很。我還記得當初月引生她，我并幾位大學士夫人，一道上幽州喝過滿月酒，十幾年吶，轉眼物是人非，月引也不在了……”

    原就是閨中密友，再談及往事來，臉上都帶了幾分落寞。

    高夫人也知道大喜的日子不便做出喪氣樣兒，忙又換了個笑臉道：“如今這樣很好，孩子在你身邊，你放心，月引在天上也不必掛懷了?？偸撬堑腥藗?，這么好的孩子，倒舍得苛待她?！?/br>
    明夫人道：“天底下哪有不疼女兒的父親呢，跟前伺候的人吹了枕頭風，一時犯糊涂也是有的?！?/br>
    這是明夫人的聰明之處，在外人面前詆毀江珩，對云畔沒有半點好處。爹爹過于不通人性，將來未必不被人詬病上梁不正下梁歪，反倒帶累了云畔。還是將一切罪過歸咎于婢妾，保全江珩的名聲也是保全了云畔。到底這會兒斷絕不了父女的名分，父親叫人說得狗屎一樣，女兒臉上又能光鮮到哪里去。

    高夫人聽了一嘆，“只怪月引走得太早，要是她還在，怎么能叫個小婦把男人支使得團團轉?！?/br>
    “所幸巳巳到了我身邊，江侯也來托付我，說家里沒了掌門庭的人，怕孩子出閣慢待了她，一應都請我代勞?！泵鞣蛉诵χf，“巳巳長在幽州，上京的人事一樣都不知，將來還要托賴阿姐，替我照應她點兒。就瞧著她死去的娘吧，倘或她待人接物有什么不周，阿姐替我管教她也可，萬萬一樁，別讓她在外人跟前失了體面，就是阿姐對我的好處了?！?/br>
    高夫人一口便應下了，只道：“你盡管放心，月引的骨rou，和我自己的孩子有什么兩樣？”一面和顏悅色打量云畔，“再說我瞧巳巳周全得很，舉手投足很有她阿娘當年的風范，我喜歡都喜歡不過來，還談什么管教?！?/br>
    這都是場面上的客套話，復又周旋了兩句，明夫人引云畔來見參知政事的夫人。這個卻是貨真價實的自己人，上年阿娘喪禮上曾見過的。明夫人將她往前推了推，“叫姨母，我們是同宗，一個姓上傳下來的?！?/br>
    這位參知政事的夫人，是大長公主駙馬的親侄女，當初駙馬都尉過世后，仍舊與大長公主府保持著往來。后來閨中姊妹們各自嫁了人，參政夫人前幾年跟隨丈夫在外埠，及到前年丈夫遷升宰執，才重回上京來。

    有了一份骨rou親情，就和說空話的不一樣，云畔端端向她納了福，參政夫人一把摟住了她，低聲道：“我的兒，你受委屈了。姨母是前幾日才聽說了你的境遇，真恨你那活爹，恨得牙根癢癢。如今你來了上京，又得了這么好的親事，總算天無絕人之路……”說到這里忽然又想起了梅芬，轉頭問明夫人，“梅兒往后什么打算？那病癥總治不好，反倒愈發厲害了？”

    明夫人臉上黯了黯，“還有什么可說的，要不了她的命，卻要了我的命。你瞧她平時好好的，一說讓她嫁人，她就能和你鬧起來。天底下哪里有這樣的女孩兒，愁都愁死我了。這回是因太后保媒，替我們解了燃眉之急，否則魏國公家要人，讓我們怎么和人家交代！”

    參政夫人也跟著悵惘，“孩子不愿意，也不好強逼她，只管養在家里就是了?！?/br>
    明夫人慘然一笑，“這么著名聲可是顧不成了，將來我們序哥兒結親，要是得知家里有這么個難纏的小姑子，人家不定怎么想呢?！?/br>
    確實是一件難事，鬧得不好真會連累向序娶親，可眼下著急也沒有辦法，只好走一步看一步了。

    參政夫人回身招了招手，“念姿，快來見過你meimei?！?/br>
    云畔靜靜聽她們說了半晌話，到這時才抬起頭，順著參政夫人的視線，望向不遠處正和人說笑的姑娘。那是個高挑的少女，似乎任何時候都神采飛揚，且眉眼深濃自有一股英氣，許是早年養在外埠的緣故，天地廣闊慣了，所以不像勛貴圈子中的女孩子一樣謹小慎微。

    她走過來，向明夫人行了一禮，“姨母?！比缓筠D頭和云畔互道了萬福，“你是巳巳不是？”

    云畔靦腆地笑著，點頭說是。

    念姿道：“前幾日我聽我阿娘說起你，就盼著今天的筵宴，咱們好見面?！?/br>
    參政夫人瞧著愛女，眼里滿含溺愛之色，“讓你別走遠，你又去結交別人，放著meimei在，不來打個招呼?！币幻嬗侄?，“你meimei初來上京，人生地不熟，你把她介紹給你那些好友，多結識些人，總不會錯的?！?/br>
    念姿清亮地應了一聲，笑嘻嘻說：“我最會結交朋友，這兩年間和上京的所有貴女都打過交道?！闭f著牽過了云畔的手，“來，我先帶你認識我的兩位手帕交?！?/br>
    參知政事就是副相，自家門第高，所結交的朋友自然都是有頭臉的貴女。

    念姿先引她見了延康殿大學士家的嫡長孫女，那是個圓臉盤子圓眼睛的姑娘，小小的個頭，圓潤可愛像一顆蜜林檎。見了云畔訝然一呼，“她長得真好看！”

    念姿笑起來，向云畔介紹：“你兩個名字有些像，她的閨名叫恰恰，‘自在嬌鶯恰恰啼’的那個恰恰?！?/br>
    有緣有緣，感情就更近一步了。恰恰也有玩得好的閨中密友，如此一個介紹一個，很快五六個姑娘便聚集在一處，相談甚歡起來。

    聊聊平日都讀些什么書呀，在家做什么消遣呀，最后便談到了各自的婚嫁上。這群人里除了念姿和轉運副使家的四娘子沒有定親，其余幾乎都有了人家了。

    正說笑著，不遠處的畫屏后傳出一陣笑聲，燈影憧憧下只看見半個身子半遮半掩，不一會兒那片露出的百迭裙一轉，兩個年輕的女孩子相攜著走出來，其中一個嬌妍柔弱，臉白唇色也淡，很有病西施的做派。

    恰恰一看便來了興致，“這不是大資家的三娘子嗎，巳巳應當聽說過她?！?/br>
    云畔一聽大資，便知道是怎么回事了。東昌郡公家的李二郎退婚，就是因為資政殿大學士家的三娘子。

    一個無媒無聘，和已經定親的男子攪和在一起的女孩子，注定是要遭人閑話的。雖說為了顧全名聲，是開國侯家先退的親，但里頭緣故，早已經無人不知無人不曉了。

    念姿很為云畔打抱不平，要不是和李家的親事不成，侯府上那個小妾也不敢這么慢待巳巳。便拉了云畔的手上前去，到了嚴家三娘子的面前，皮笑rou不笑道：“今日可是巧了啊，你不在家籌備婚事，竟有空出來參加筵宴?！边呎f邊有意向云畔介紹，“這位是大資府上貴孫女，閨名叫嬌蕊。你瞧這個名字，再瞧瞧這風骨，可不是人比花嬌嗎?！?/br>
    嚴嬌蕊當即便有些尷尬，她是登了宰相家的門，才得知開國侯家小娘子也出席了今晚的筵席，當時心里就有些不舒服，然而想回去又不能夠，只得勉力在場中周旋。

    本以為能躲開，互不交集就好了，沒想到來了個多事的余念姿，這回是躲也躲不掉，只好硬碰硬地對壘上了。

    嚴嬌蕊扮出個得體的笑，“名字是祖父起的，我可不敢自比嬌花?！闭f著調轉視線，看了云畔一眼，“你就是江侯家的小娘子？上回聽既白說你遭遇了不測，實在叫人痛心。今日見小娘子好好的，阿彌陀佛，果然吉人自有天相?！?/br>
    她一提既白，邊上有人笑了，“你許了東昌郡公的二公子，巳巳許了魏國公，這么說來還是一家子呢，東昌郡公雖是旁枝，和魏國公卻是一輩兒的人，那魏國公于李二公子來說，豈不是叔父輩的？”說著哎呀了聲，“將來你們各自過了門，再見面倒要分出個高低輩分來，巳巳年紀比你還小些呢，這回可占了便宜了?！?/br>
    結果大家都笑起來，里頭有一大半的緣故是云畔剛傳出死訊，東昌郡公家就迫不及待和大資家下了定。

    出了這種事，換作一般人家總得等人過了喪期，再如常向下一家下聘，結果東昌郡公家竟如此猴急，不知是李家不曉世故，還是嚴家催得緊?？傊@就是個笑談了，倘或人真死了倒也罷，結果人偏偏活過來，又一躍成了長輩，這可要氣歪嚴嬌蕊的鼻子了。

    當著眾人的面下不來臺，嚴嬌蕊漲紅了臉，還是云畔見她局促，替她打了一回圓場，“上京和幽州兩地，連著親戚的人家多了，只是沒曾想這么巧罷了?！?/br>
    可嚴嬌蕊卻不領這份情，用最溫和的口吻，說出了最戳人心窩的話，“這回小娘子成婚，妝奩八成不少，到底還有先前那樁婚事留下的聘禮呢?！?/br>
    云畔聽了，神色如常，唔了聲道：“難道因先前定過親，郡公府上就克扣了小娘子的聘禮么？小娘子好歹是大資府上人，郡公府舍低求高，聘禮也當翻倍，這么說來嚴娘子的妝奩更加豐厚才對！”

    若是沒有翻倍，那就是她嚴嬌蕊不值錢了。說完有些意興闌珊，不愿意和她纏斗了，便拉了拉念姿的手，“阿姐，咱們上別處去吧?！?/br>
    五六個人又佯佯挪開了，身后的嚴嬌蕊氣得咬牙，和身邊的表妹抱怨：“她有什么了不起的，不就是撿了別人吃剩下的么，在我眼里和個填房無異，竟在我跟前擺起款兒來，真叫人看不上！”

    表妹則有些茫然，“既然先前沒成親，也……算不得填房吧！”

    “怎么不算？”嚴嬌蕊惱恨道，“明知道舒國公嫡女有病，她巴巴兒跑到舒國公府上，焉知不是沖著替嫁去的！”

    這下子表妹也顯出不敢茍同的顏色來，嚴嬌蕊忽然發現以自己的處境，并不能夠去譏嘲別人，臉上頓時紅一陣白一陣，捧著胸口咻咻氣喘起來。

    那廂云畔和幾位貴女落了座，女使奉上茶湯來，云畔道：“今日多謝諸位姐妹了，我初來上京，虧得你們帶著我，讓我不至于孤寂?！?/br>
    殷實人家的女孩們，一般心思都純良得很，且能和念姿這種爽朗性格的結成好友的，都是簡單正直的人。

    恰恰說沒什么，“往后你長居上京，咱們在一處玩，人多了才熱鬧?！闭f著看見她腰上垂掛的，墜著細穗子的小核桃，伸手指了指，“我瞧了半天了，這究竟是個什么東西？”

    云畔帶著核桃小屋來這里，其實就是為了測一測這上京見慣了好東西的貴女們，對這種手工的物件是個什么反應。往小了說，可以拿它結交新朋友，往大了說，興許日后真可開爿鋪子，今日拿石膏混入石色揉捏房舍牛羊，將來就能拿金銀鑄造桌椅擺設。

    她把核桃墜子摘了下來，捻開小扣子展給她們看，“是我隨手做的小玩意兒，用來打發閑暇的?！?/br>
    以前有人雕核舟，卻從沒見過核桃殼里裝著妝臺、繡墩和屏風的。

    大家驚起來，“這也太有趣了！”

    云畔赧然笑著，看她們互相傳看，六個人欣賞不夠，恰恰捧到別處讓其他貴女貴婦們瞧。一時江家小娘子會做核桃屋子的消息傳播開了，這個新來融入勛貴圈子的姑娘，前路忽然變得開闊起來。

    江云畔成了大紅人，連幾位王妃和宰相夫人都來看，嚴嬌蕊撇了撇嘴，“奇技yin巧，以悅婦人罷了?！?/br>