第9章 原來是他。

    “那是我哥哥向序，小字叫合序，巳巳來見過大哥哥?！泵贩逸p輕將云畔往前推了推。

    《周易》中有句話，“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序”，想必他的名字就是出自這里吧！

    云畔上前，恭敬地向他道了個萬福，“巳巳見過大哥哥?！?/br>
    向序回來就聽說家里來了客，是已故姨母的女兒。巳巳這個名字他是知道的，但因開蒙后念書一天也不得缺席，且男孩兒很少隨母親走親戚，乃至姨母過身，他都沒能去幽州吊唁，因此也沒有見過這位表妹。今天算是頭回相識，他細細打量了她一眼，她走到面前，只那一低頭的溫情，就有云破日出的風骨。他一直以為她還小，印象里至多十二三歲，卻沒想到，站在面前的已經是個大姑娘了。

    向序赧然笑了，他和梅芬一樣，笑起來有淺淺的酒窩，也有些孩子氣，與時下的男子漢不一樣，總有一股少年的純質在眉眼間。

    他說：“你就是巳巳啊，原來你長得這么大了?！笔艢q的年紀，還沒及弱冠，常在國子監的緣故，有時候有些老氣橫秋。

    人好不好相處，通常一句話就能分辨出來。云畔掖著手大方笑道：“我叫巳巳啊，再小，豈不得三四歲光景了?！?/br>
    向序愣了下，如夢初醒似的紅了臉，“果然是我糊涂了，自小就聽阿娘巳巳長巳巳短的說，只記著你還小，一記就是十幾年?！?/br>
    梅芬也嘲笑他，“哥哥由來不都是糊里糊涂的么?！?/br>
    向序也不惱，他是個性子極好的人，在meimei面前并不充長兄的款兒，只是解嘲地咧了咧嘴，抬手一比，“父親和母親已經等著了，兩位meimei，請吧?！贝贩液驮婆献咴谇邦^，自己在后面跟隨著。

    要說舒國公府的家規，著實嚴謹，家主沒有刻意地抬舉，妾也從不敢拋頭露面。譬如來了這樣一位小小的嬌客，招待起來只有兩個庶出子女出席，到底庶子庶女都在主母名下記著，在家里也算正經的主子。

    “巳巳來?！泵鞣蛉撕φ惺?，引云畔向舒國公行禮，“快見過你姨丈?！?/br>
    舒國公看著和江珩差不多年紀，蓄著胡子，大概是武將出身的緣故，很有一股不怒自威的氣度。

    云畔上前行禮，道了聲姨丈萬安，舒國公展眉一笑，“自家人，不必多禮?！痹婆线@才瞧出來，其實向序和他很像。

    姨母又來引薦二公子和二娘，二公子叫向儼，看著大概十一二歲光景，年紀很小，言行舉止卻進退有度。二娘長著一雙微揚的丹鳳眼，瞧起人來很有含情脈脈的味道，名字也直白，叫蘭芬?？梢娛鎳珜o女兒起名這件事不怎么上心，要是再添兩個，很有可能叫“竹芬、菊芬”。

    一一見過了禮，就可坐下用飯了，迎客的飯食很講究，諸如杏酪蒸羔、大魚鮓、白燠rou、八糙鴨等，林林總總擺放了一桌。明夫人還另命人把水滑糍糕和灌藕放到女孩子們面前，笑著說：“巳巳從小愛吃甜食，這些都是班樓的手藝，你且嘗嘗。要是喜歡，下回想吃了，就傳酒樓的閑漢，讓他們給你送進府里來?！?/br>
    上京那些食肆腳店的生意，做得要比幽州更靈活，酒樓里有一種人稱為“閑漢”，是專替各府上運送餐食的。像官家吃膩了禁中的御菜，有時也愛吃宮外的小食，李婆雜菜羹呀，豬胰胡餅呀，只要有人點菜，那些閑漢就穿街過巷，直截了當送到宮門上。

    云畔嘗了嘗糍糕，果然甜得讓人喜歡。對面的向序含笑看著她進吃的，笑意里帶著一種安貧樂道的從容喜悅。

    明夫人又說起侯府的事，只道：“我和你姨丈商定了，暫且按兵不動，看他們還能玩出什么花樣。倘或真是嫌你阻了柳氏的前程，容不得你，你就在咱們家安生住著，將來你的一應事宜，自有我和你姨丈替你做主?！?/br>
    云畔聽了擱下筷子，低著頭說：“我只怕自己給姨丈姨母添麻煩，換作平時，上姨母家走親戚是高興的事，這回卻弄得逃難一樣……”

    向序回來時已經聽說了候府發生的事，很替云畔抱不平，也沒待明夫人說話，自己有些義氣地接了口，“你別怕，江侯要是不依不饒，咱們也有應對的說辭?！?/br>
    舒國公和明夫人倒笑起來，“你有什么應對的說辭，整日就知道讀書?！?/br>
    向序被父母笑話，有些不好意思，赧然道：“我又不和他斗嘴，講一講父慈子孝的道理總可以?！?/br>
    所以讀書人就會講道理，可遇上了那樣狗屁不通的事，哪里有道理可講。

    席上總提江珩和那小娘兒，難免讓人倒胃口，舒國公調轉話題，問起幽州的災情，云畔道：“我那時恰好赴繁花宴，地動的時候在城外，就是忽然間天昏地暗，把眾人都嚇壞了。地動過后進城看，坊院里的民宅損毀得很嚴重，壓死了好些人，一個個放在道旁，看著十分凄涼?！?/br>
    大家臉上神色都很凝重，明夫人道：“阿彌陀佛，這是多少年沒有經歷過的天災，實在苦了那些百姓?！?/br>
    舒國公嘆了口氣，“朝中正極力賑災，說要先建個孤獨園，收容那些無家可歸的災民?！睆陀謫栐婆?，“你是怎么來上京的？出城的時候看見城門上設關卡了嗎？”

    云畔道：“城門上進出都有軍士盤問，我們那時正愁租借不到馬車，恰好遇上刺史賑災，我們自報了家門，求刺史行方便派人護送我們，可巧那位刺史竟答應了?！?/br>
    舒國公點了點頭，“京里派出去好幾位撫諭使，你遇見的是哪位刺史？”

    云畔回頭思量，那時的雨連天還在眼前，坐在車上的人始終沒有露出真容，“聽替我們安排車馬的押隊說，是幽州刺史?！?/br>
    這話一出，不知怎么回事，梅芬的臉色就變得不自在起來。

    云畔有些遲疑，擔心自己是不是說錯了什么，結果明夫人倒笑了，“原來是他。先前我只管怨怪江珩，忘了詢問那些，沒想到巳巳是得他相助?！边呎f邊瞧了梅芬一眼，有意和云畔說起，“你jiejie前年定了親，郎子正是魏國公。這可真是大水沖了龍王廟，怪道人家不問緣由，就答應送你來上京了?！?/br>
    云畔到這時才明白，果然天底下沒有無緣無故的幫襯。魏國公和舒國公府有姻親，倘或少了這一層，恐怕也沒有那么好說話。

    可梅芬卻很不耐煩，神色別扭地嘟囔：“阿娘，別說那些了?！币幻娼o云畔布菜，“巳巳，嘗嘗這個?！?/br>
    梅芬的脾氣，明夫人早就習以為常了，說起將來要嫁的郎子，她沒有半點羞澀之情不說，反倒像遇見冤家對頭似的，便向云畔使眼色，“你jiejie古怪得很，往后你們在一處，好好勸解著她點?！闭f罷忽然想起，“我記得你阿娘在時，替你和東昌郡公府的二郎定了親，可看定了日子？他家打算什么時候迎娶？”

    一直低著頭的向序聞言，也抬起眼望向她。

    說起這個云畔就尷尬不已，支吾道：“親事已經退了……那個李二郎，和資政殿大學士的長孫女兩情相悅……”

    于是席上又蕩起了激憤，明夫人窺破了其中玄機，氣哼哼道：“難怪那小娘兒等不得了，倘或沒這個變故，她就是咬碎了牙，也會敷衍到你出閣?！?/br>
    橫豎一地雞毛，不談也罷。舒國公放下了筷子，“好了，提那些瑣碎做什么?！眻唐鹁票蛐蜻f了遞，“序兒，陪父親喝一杯?！?/br>
    向序忙端著酒盞低低碰了下，大概不擅喝酒吧，一杯玉浮梁，被他喝出了愁腸百轉的味道。

    飯后梅芬和云畔從花廳退出來，檐角掛著的燈籠在風里輕搖著，天頂新月彎彎，這夜色彌漫著一股草木的清香。

    梅芬說：“明日我制香，meimei也來吧?！?/br>
    如今安穩富足的歲月里，閨中女孩常以這個消遣時光，“閑坐燒香印，滿戶松柏氣”，是文人墨客都欽羨的一種優雅格調。

    云畔說好，“明日我來給阿姐打下手?！?/br>
    梅芬抿出了笑靨，偏頭問：“meimei會制什么香？”

    “以前阿娘在時，教過我幾款時香的配方，像韓魏公濃梅香、廣寒香，我都制過?！?/br>
    她不動聲色，那個“韓魏公濃梅香”，又是魏又是梅的，想說的話都在里頭了。

    梅芬聽出來了，嗔道：“你也笑話我！”

    姑娘大了，定親是常事，梅芬今年十七了，要說也該著急起來，畢竟上京十八歲還沒出閣的女孩子，在別人眼里已經有了過時頹敗的走勢。

    云畔其實沒有旁的意思，笑著說：“我沒往那上頭想，是阿姐多心了?！鳖D了頓話又說回來，“我這次能順利來上京，確實要多謝魏國公，早前不知道府里和他聯了姻，剛才聽姨母說起，才知道人家是瞧著阿姐的面子?！?/br>
    梅芬照舊臉色不大好，垂著眼說：“我有什么面子，這門親不是我愿意定的，全是爹爹和阿娘的意思。那家公府不像咱們家，是立功受封的外姓，人家姓李，原和官家是一家。那么高的門第，人又多規矩又重，我這種人進去，只怕活不過三年?！?/br>
    官場上時有傾軋，就算太平盛世也暗潮洶涌。梅芬很多時候不聲不響，其實心里什么都明白，所以她一直央求阿娘把婚期往后拖一拖，實在是因為自己的脾氣秉性，到了人家不得活。

    她反而羨慕云畔，“像你這樣多好，親事一退，身心自在?！?/br>
    云畔失笑，“退親有損名聲啊，人家嘴上不說，暗里沒有不笑話的?！?/br>
    也是，各有各的難處，小時候能倚仗父母，年紀稍大一點，就得奔赴前程。

    梅芬輕吁了口氣，“算了，不想那些了，今晚你好好歇息，明早我焚香煮茶，恭迎meimei大駕?！?/br>
    她從來不肯出門，那個小小的院子，是她唯一覺得安全不受拘束的世界。

    和白天不同，梅芬夜里不能走夜路，就算不出園子她也害怕。云畔把她送回滋蘭苑，看著她進了門，自己才返回一捧雪。這一天一夜經歷了變故，從顛沛流離到塵埃落定，現在回頭想想，簡直不知道自己是怎么挺過來的了。

    第10章 給我哭，死了親jiejie般哭……

    ***

    遠在上京的江珩終于接到了噩耗，幾乎是號啕大哭著邁進門檻的。

    萬萬沒想到，上年送走了夫人，今年又痛失愛女。他和巳巳雖因家務事鬧得不快，但世上哪有不疼女兒的父親。如今一場地動帶走了她，他不明白為什么幽州別的貴女都好好的，唯獨他的女兒不在了。

    人已經裝了棺，就停在前廳，他上前打算見最后一面，卻被柳氏勸阻了。

    “郎主，還是別看了……”柳氏裹著淚說，“房頂上磚頭瓦塊落下來，已經……不成樣子了，郎主看了難免傷情，不如不看?！?/br>
    江珩的身形搖了搖，伸出的手懸在中途，終于還是收了回來，嘴里碎碎念叨著：“我對不起夫人，沒有照顧好巳巳……”

    柳氏泣不成聲：“是我沒照顧好小娘子，郎主雖不怨我，我自己也沒臉?？墒峭艘徊较?，或許小娘子和女君母女緣分更深，郎主留不住她。如今她走了，想是找女君去了，郎主千萬要保重身子，后頭還有好些事，要聽郎主的吩咐?！?/br>
    雪畔在邊上看著母親哭得泗淚縱橫，一瞬有些恍惚起來。

    先前她曾問過阿娘，事情鬧到這步田地，到底該怎么收場。之前打發出去的人沒能找到云畔的下落，城里各大賃鋪沒有她們租車的記載，她們總不可能插翅飛出幽州城。云畔和她的女使，兩個大活人像憑空消弭了一樣，忽然不見了蹤影，阿娘也有些慌了，但思量再三覺得只有兩種可能，一是被城內誰家收留了，二是被強梁擄走、被騙到勾欄院去了。

    要是被人收留，三四天過去了，災情漸漸平息，也該現身了。然而要是第二種可能，卻更如了她們的意，原本兜這么大的圈子，就是為了借他人之手，作賤這候府嫡女。只是沒有下落，好雖好，還是有些懸心。眼看著爹爹要從上京回來了，萬一看出端倪，那可怎么圓謊？

    關于這個問題，柳氏倒并未擔心過，江珩實在好敷衍，就算尸首在他面前，他也未必分辨得清躺著的是不是自己的女兒。為今之計只有繼續將錯就錯把戲唱下去，江云畔“死了”好幾日，就算再回來，這家里也沒有她的容身之所了，反正不是給人做小，就是上道觀當姑子去?？h主的掌上明珠，繁花宴中嬌氣的名門貴女，最后不過那樣了局，可叫往日不在她眼里的人解氣壞了。

    “權當棺材里躺著的就是云畔?！绷蠂诟姥┡?，“你給我哭，死了親jiejie般哭，你爹爹看在眼里安慰了，往后自然更疼你?！?/br>
    雪畔沒什么主意，全聽阿娘的。事實上云畔還活著，讓她有些如鯁在喉。人的貪欲真是無窮盡，這個時候倒真希望云畔死了，死了多好，她不必丟臉，家里人也都安心了。

    柳氏還在無限地擴大悲傷，“娘子這一走，咱們痛斷腸子，東昌郡公府卻得了意。原說他家二郎不得早于娘子定親，這回卻還有什么忌憚的，人都不在了，他們家怕是急著要向大資家下聘呢?！?/br>
    這么一說，拱起了江珩的火，可憤恨雖憤恨，到底無可奈何，不過痛快地哭了一場，坐在一旁長吁短嘆去了。

    柳氏止住了哭，掖著眼淚來請示下，“人既不在了，總要入土為安，郎主瞧瞧停靈多久，找人點個吉xue吧?！?/br>
    江珩垂頭喪氣道：“沒出嫁的孩子，算不得成人，停上個三五日的，就下葬了吧?！?/br>
    “那舒國公府上，可要打發人送個消息？安平縣主到底是娘子姨母，雖來往不多，萬一將來發難……”

    江珩這會兒哪有心思顧及那些，蹙眉道：“我自己的女兒，好壞自有我這個當父親的定奪，幾時輪著外人插嘴！難不成我死了女兒，還要向他們交代？”

    柳氏終于踏踏實實把心放回了肚子里，認真說，江家那兩個沒出息的姑母大可不當回事，這些年她辛苦巴結著，她們不會說她半句不好。至于那位舒國公夫人，眼睛長在頭頂上，仗著夫家爵位高，從沒有正經瞧得上江家。這回外甥女死了，至多掉兩滴淚，棺材埋到地底下，這門親也徹底斷了，往后兩不相干，反倒干凈了。

    “既這么，后頭的事就交由妾來辦吧。郎主心神不寧的，外頭又要應付，自己不保重，回頭累倒了可怎么好?！?/br>
    江珩點了點頭，垂著腦袋只管嘆氣：“多事之秋……官家派遣魏國公視察災情，他又任幽州刺史，這回可算是對癥下藥，居于幽州的官員們都想盡了辦法大表賑災之決心，咱們要是一個子兒不出，只怕說不過去。我想著，郡公府退親留下的聘金，索性如數捐出去，免得李信那廝得了話柄，將來啰唣?！?/br>
    柳氏其實還是有些舍不得的，郡公府當初下聘，禮金很豐厚，五百兩白銀并黃金二十兩，就算擱在上京的姻親圈子里也數得上號。如今要如數捐出去，扔進水里還聽個響動呢，送到賑災的公賬上，大不了換個賢名，這對囿于內宅的小婦來說，是筆絕對不上算的買賣。

    “要不然……郎主去打聽打聽，咱們還是隨了同僚們吧?！绷先崧暤?，“倒不是不愿意出這筆錢，要緊一宗捐錢也忌諱出頭冒尖，叫人說起來永安侯府有金山銀山似的，引得朝廷來查咱們府里的進項，就不好了?！?/br>
    江珩細一思量，好像是這么個理兒，當下便改了主意，命人取五十兩來隨車放著，等到了官衙，再見機行事。

    收拾起沉痛的心情，一次次的痛失親人，已經讓他有些麻木了。他臨出門時又看了那黝黑的棺材一眼，見雪畔和雨畔都在靈堂上守著，悲涼之余略覺安慰，好在還有兩女一子，可以溫暖老父親的心。

    家里一團亂，外頭的支應也馬虎不得，江珩出門登車，讓小廝趕往幽州官衙，路上迎面遇上好幾輛公侯府邸的馬車，想是別家都表過心意了，唯獨自己落于人后。

    如今的風向怎么吹，其實大家都睜眼瞧著呢，魏國公是官家親侄，官家子嗣上不健旺，早年得過一位皇子，養了兩個月就薨了，到現在膝下只有一位公主，將來大統的傳承，也許會在三位子侄中挑選。

    就如下注一樣，誰也不知道最后花落誰家，也沒人知道官家心里究竟傾向于誰。反正只要是皇侄，就盡可能地拉攏，萬一將來押對了人，也好混個臉熟。

    江珩匆匆趕到官衙時，正遇上都轉運使等人從里面出來，院子里狹路相逢，曹木青略怔了下，“江侯怎么也來了？”

    永安侯死了嫡女的消息，早就街知巷聞了，家里正辦喪事，喪主百忙之中還能抽空過來，似乎除了一句江侯忠心天地可表，也沒有其他了。

    江珩勉力擠出一點笑容來，“我來得太晚了，實在是家下事忙……”邊說邊朝里望了一眼，拽了拽曹木青，矮下嗓門道，“都漕，我匆忙趕到，沒來得及打聽同僚們出了多少賑濟款，既然湊巧碰上了都漕，還請都漕提點一二?！?/br>
    曹木青的夫人曾為永安開國侯府與東昌郡公府保媒，兩家退婚的內情他是知道的，李二郎另有所愛辜負了江家嫡女，是有不妥，但江家退親只還聘禮不還聘金的做法，也十分讓人看不上。加上江珩治家不嚴，背后受人詬病，曹木青雖然面上敷衍，到底也并不實心。

    “多與少，全看各人的意思，左不過有多大的力，盡多大的心罷了?！辈苣厩啻鸬媚＠鈨煽?。

    聽君一席話，勝似沒有聽，江珩仍舊一頭霧水，只好細問：“那都漕獻了多少？東昌郡公府獻了多少？”

    曹木青捻著胡子故作了一番高深，“我不過是個區區的都轉運使，得瞧著上頭的人行事。張節使先前出銀四十兩，我自然得低于他，至于江侯打算出多少，自行定奪吧?！?/br>
    這么一說就明白了，自己不過是個七等爵位，不必充那大頭，同張節使一樣出四十兩就差不多了。