總是少女的惆悵罷了，檎丹遞了團扇給她，復攙她下臺階。今晚的筵席設在廊亭里，穿過長長的木作廊廡，老遠就見廊亭兩腋放了竹簾，亭子頂上高掛起了紗燈。柳氏屋里的都已經到了，最小的男丁江覓今年才六歲，正跪在坐墩上，抓盤里的果子吃。

    柳氏見她來，臉上堆起了笑，掖著手絹說：“娘子先坐會兒，已經去請你爹爹了?！?/br>
    云畔很不喜歡她常拿“你爹爹”來稱呼家主，大有刻意攀附，拔高自己的意思。這些年柳氏雖在開國侯府見識了不少，但骨子里總有一種見縫插針的市儈，這毛病任是爹爹再寵愛，也治不好她。

    乳娘忙把小郎君抱下來，往前推了推，“叫長姐?！?/br>
    江覓不愛叫人，你越推他，他越是往后縮，然后翻著一雙下三白眼，仿佛永遠有人欠他兩個銅錢似的。

    云畔調開了視線，懶于和個小孩子計較。雪畔雖然不情愿，還是和雨畔一齊叫了聲“大jiejie”。

    江珩不多會兒就來了，大家紛紛向他行禮，前幾天的爭執沒有在他臉上留下痕跡，他松散地負著兩條胳膊，抬了抬下巴，“都坐，都坐?！?/br>
    云畔和雪畔、雨畔落了座，連江覓都有自己的位置，唯獨柳氏站在一旁幫著婢女上菜。妾的地位本就是這樣，不管在自己小院里如何得寵，場面上不和家主同桌，所生的子女是主，她依舊是個奴。

    江珩瞥著柳氏的裙角，明明是刻意抬舉，卻要裝作漫不經心的樣子，低頭舉著筷子說：“你也坐下吧?！?/br>
    柳氏臉上有些猶豫，謹慎地看了云畔一眼，云畔不好駁父親的面子，便松口道：“姨娘坐吧，反正沒有外人?！?/br>
    沒有外人可以將就，有了外人自然就得遵禮。柳氏聽得出她話里的意思，這嫡庶有別的年月，自己在一個十六歲的孩子面前也得俯首帖耳。

    江珩對席面上的氛圍尚算滿意，揚著笑臉說：“郡公府上遣長史來商議巳巳的婚事了，說李家二郎今年春考中了進士，不日就要入朝為官，要是趁此把婚事辦了，可算是雙喜臨門，我聽后很歡喜。李家是皇親國戚，大郎在禮部任郎中，將來二郎入仕，前途不必憂心?，F在想來，你阿娘確實為你謀劃了個好前程，外頭時興榜下捉貴婿，咱們預先定下，倒可不慌不忙了?！?/br>
    柳氏聽后，笑著稱道：“早就聽說李二郎能文能武，不想今年一舉中了進士，果然還是女君眼光獨到?！睆陀謫柦?，“日子好不好，大有說法，郡公府可看定了？”

    江珩道：“定在六月初二，還有二十來日?！?/br>
    柳氏臉上神情又變得忡忡，“這也太急了些，哪里來得及籌備?！?/br>
    雪畔簡直有些恨她母親這種不必要的奉承，“姨娘多慮了，郡公府迎親都來得及，爹爹是嫁女，怎么就來不及？”

    雨畔的反應總比別人慢一點，好像到現在才回過神來，訝然望向云畔，“大jiejie，你要嫁人了？”

    云畔對她并不厭惡，只是淡然笑了笑。

    柳氏一直仔細留意云畔的反應，見她不顯得反感，心里的大石頭放了下來，便蹙眉笑著，無限悵惘地說：“我是怕籌備不周，委屈了娘子?？上捎?，家里沒個能同他們商議的人，這么大的事，只好全憑他們的意思辦了?！?/br>
    第3章 李二郎。

    江珩匆匆嫁女，究竟打的什么算盤，自己心里知道。不過兒女大了總要成家的，巳巳今年十六，一般公侯人家，這么大的女兒再不舍也得籌劃婚事了，自己是循著縣主生前的安排替她完婚，其實也不算多無情。

    只是要說愧疚，免不得有些。這十幾年自己偏向柳氏，對正妻和長女疏于照顧，到了孩子出嫁前夕了，但愿她不要留有怨恨才好。

    “父母和子女之間，終也應了那句話，千里搭長棚，沒有不散的筵席。女兒出嫁，兒子為功名遠赴他鄉，都是人生的別離，爹爹希望你懂得這個道理?！苯褚皇致﹃票K，頓了頓又道，“你是我的長女，爹爹希望你一生富貴昌隆，到了郡公府上好好過日子，若是想家了，也可回來看看。你母親雖不在了，家里還有爹爹，縱是為些瑣碎事起過爭執，父女哪里來的隔夜仇，爹爹終歸是牽掛你的?！?/br>
    云畔還是波瀾不驚的樣子，應道：“爹爹言重了，侯府是我母家，我就算到了天邊，也會記著回來的?！?/br>
    其實他們并不真的盼她回來，她一說這話，柳氏臉上就黯了黯。雪畔更直接些，cao著陰陽怪氣的調門說：“郡公府那么高的門第，規矩必定比咱們家還森嚴。大jiejie上有公婆侍奉，又要cao心自己院里的事，只怕平時不得閑?！?/br>
    云畔也不惱，轉頭看了她一眼，“公府規矩確實重，我讀《顏氏家訓》，里面有句話說得很有道理——婚姻勿貪勢家。meimei謹記了，不為別的，就為將來能隨時回家看看吧?！?/br>
    她綿里藏針，雪畔臉上立刻變得訕訕，心下又惱怒，恨自己氣勢上從未贏過她。

    有一種人，天生帶著一副清高做派，你在她面前會無端覺得難望項背，甚至連她輕飄飄的一句話都難以反駁。江云畔就是這樣的人。

    云畔并不將這個庶妹放在眼里，正色向江珩道：“爹爹放心，郡公府同在幽州，想回來一趟也不是難事。既然婚約早就有了，婚期也定下了，女兒沒什么可說的，依著慣例行事就成了?！?/br>
    總之一場家宴下來，倒也和樂融融。

    飯罷了，檎丹攙她回院子，順著長廊向前，邊走邊道：“還有二十日，咱們也得趕緊籌備起來。其實一處過得不舒心，換了另一處，也許就事事稱意了?？す浀幕视H，雖說幾輩下來降了等，但這樣的門第滿幽州找，卻也沒有幾家?！?/br>
    或許吧，反正自己對婚姻沒有太多憧憬，不過到了這個年紀，做這年紀相當的事。父母之命不可違，好在如今律法對女子仁慈，若果然不好，還可以和離。

    只是夜里夢見阿娘了，還是以前的樣子，綰著頭，端端坐在窗前教導她禮儀。

    一只京瓷的蓮花盞捏在她指尖，要放上天青的荷葉托盤，卻是怎么放都有響聲，急得她滿頭大汗。

    阿娘笑著，春光鋪出一片柔軟的大幕，阿娘像幕上精美的皮影，抬了抬手說：“急則莽撞，放得過快，難免會撞出聲響，要是慢一些，你再試一試?！?/br>
    云畔依著她的話行事，這回終于可以俏然無聲把盞放回托碟上了。阿娘抿出了笑靨，“就是要慢，慢則穩，貴女的精髓就在一個慢字上?！?/br>
    慢……這個字在腦海舌尖上滾動，半夢半醒間聽見外面淅瀝的雨聲，她睜眼看向窗外，芭蕉樹被澆淋一新，發出油綠的光來。

    木香和沉香隔簾見她坐起身，便來替她梳妝換衣裳。檎丹端著托盤進來的時候，她正站在桌前查看她剛做的墨錠，藤花色的大袖衫領緣鑲滾薄紗，松松向后牽扯著，她低著頭，拉伸出雪白的脖頸，那么嬌嫩鮮煥，像水仙長出的嫩芽。

    “娘子昨日說想喝七寶姜粥，奴婢讓廚上做了，娘子快來嘗嘗?！遍盏ぐ驯K放在小桌上，招呼云畔來坐。

    她挨過來，舀了一勺細細品咂，看見檎丹期待的眼神，笑著說：“正是這個味道，和我上年在夜市上吃的一模一樣?！?/br>
    年輕女孩子的快樂本來就很簡單，早前阿娘在時，她去過幾次瓦市，后來在家服喪，已經有一年多規避那些熱鬧場合了。

    檎丹比她年長兩歲，看她一點點把粥喝完，老媽子似的笑得和藹。待她放下勺子，便遞過唾盒服侍她漱口。一切剛收拾妥當，門上仆婦傳話進來，說有客登門，專程來拜會小娘子。

    “拜會我？”云畔有些納罕，站起身問，“是哪家的客？”

    仆婦停在廊下說：“回娘子，是東昌郡公府的公子。管事請他進前院花廳奉茶，打發婢子進來給娘子傳話?！?/br>
    東昌郡公府的公子，那一定是二郎李昉。云畔和檎丹交換了下眼色，檎丹也顯得有些茫然，但人既然來了，總要見一見的，于是整理一番挽上畫帛，往前面花廳去了。

    已經定下親事的兩個人，見面也不必隔著屏障。幽州的建筑大抵連廊相接，坐在花廳里的人聽見一陣腳步聲傳來，抬眼看，永安侯嫡女帶著女使，已經到了斜對面的木廊上。

    要說長相，江云畔可謂上佳，漁陽縣主的獨女，眉眼間自有一段清華氣象。她的美不是一眼望得到底的，是一種初看驚艷，再看耐人尋味的別致。外面雨連天，她的眼睛里也有濛濛的煙雨，走到面前得體地道了個萬福，并不因彼此的關系特殊，而顯出羞澀和拘謹來。

    李昉回過神，向她做了一揖，“冒昧前來叨擾，還請小娘子見諒?！?/br>
    云畔也審視他，這人和她定了親，其實之前只見過一面，未及說話，反正滿耳聽見的都是對他的稱道。好話壞話，從別人嘴里傳出來的聽聽則罷，她再見他，也還是覺得這人沒什么特別，就是個出身顯貴，仕途通達的年輕人模樣。

    云畔讓了讓，“二公子客氣了，有話請坐下說?！弊约夯厣碜诨◤d另一邊，又命人換了茶飲，這才詢問，“二公子今日來，想必是有要事相商吧？”

    李昉說是，略踟躕了下才道：“小娘子服喪期間，我不便拜訪，如今小娘子服滿，我冒失登門，是有個不情之請?！?/br>
    沒什么交情，卻有不情之請，可見不是什么好事。

    云畔道：“二公子言重了，不知你這次來，府上可知道？”

    他搖頭，“是我自己的主意，家里并不知情?！?/br>
    云畔說好，“公子請講吧?！?/br>
    似乎這段話說出來需要莫大的勇氣，他握了握覆在膝頭的手才道：“昨日兩家商定了婚期，小娘子應當已經聽說了，不知小娘子對這樁婚事有沒有什么想法？”

    這話就說得古怪了，三書六禮過了大半，只差親迎了，這時候再來問有沒有想法，分明是他那頭出了岔子，期待這頭也有不滿，兩下里散伙，可以把傷害降到最低。

    云畔居然認真思量了一遍，最后還是搖頭，“這樁婚事是承父母之命，哪里有我置喙的余地。二公子今天既然來了，總是有了自己的主張，請二公子言明，我在家父面前也好如實稟報?！?/br>
    她是個通透人，沒等他說明來意，她就敏銳地察覺了。和這樣的人說話不累，若不是生了變故，娶這么一位夫人回家倒也是福分。

    李昉看了她身邊的女使一眼，本想請她屏退左右，但轉念再一想，這事早晚也是人盡皆知，便沒有什么可避諱的了，一鼓作氣道：“請小娘子恕罪，這樁婚事……恐怕不能成了。我與資政殿大學士嚴公的孫女兩情相悅，無奈結識在你我定親之后，這段緣分就成了孽緣。我也曾想過就此斷絕來往的，可有時身不由己……我想了又想，為免將來后悔，還是向小娘子說出實情的好?！?/br>
    他是和盤托出了，卻驚壞了云畔身邊的檎丹，她驚惶地看向云畔，“娘子……”

    資政殿大學士的孫女，門第不低，難怪郡公府遲遲不來重新請期，想必郡公夫婦也很為難吧。近日終于定下，是想逼李昉做了斷，畢竟嚴家不是等閑人家，大資的孫女，也不可能紆尊降貴來郡公府做妾。

    只不過遇上這樣的事，實在有點可笑，嚴家的女兒比柳煙橋棘手多了。云畔低頭思忖了下，復又問李昉：“二公子是怎么打算呢？咱們兩家在幽州都算有頭臉，要是退親悔婚，只怕會招人閑話?！?/br>
    李昉來前設想過她的反應，本以為她受不得這羞辱，會大發雷霆，沒想到她竟這樣平靜。她只是擔心后面的事不好處理，話語間也有息事寧人的意思，他的心就放回了肚子里，坦然說：“娘子的臉面比我重要，就請侯府退婚吧?？偸俏也蝗缧∧镒拥囊?，將來小娘子再行婚配，也不會折損小娘子的名聲?！?/br>
    這么聽來竟像成全了她似的，讓人嗒然。

    云畔對這門婚事本就沒有多大興致，退了也不覺得遺憾，只可惜爹爹的計劃被打亂了，還得想別的辦法打發她。

    目下呢，先應付這位李二郎要緊，她微微挪動一下身子，字斟句酌道：“其實這事二公子應當向家父言明，我是閨閣女子，做不了那么大的主。今日你既來和我說了，我自然會程稟家父，到時候究竟怎么處置，還要聽家父的意思?！?/br>
    誰知那李昉浮起一絲輕慢的神氣來，“我也不諱言，當初我母親定下這門親事，是仰縣主出自名門，開國侯府家風嚴謹。后來縣主仙逝，貴府上婢妾行女君之職，江侯處理家務……看來并不在行。因此我索性來拜會小娘子，”他起身向她長長作了一揖，“是既白有負小娘子，將來小娘子若有差遣，既白赴湯蹈火還小娘子的大恩?！?/br>
    云畔這回有點不悅了，涼聲道：“二公子是因為另有所愛，才登門求我退婚的，我們府上家務，不勞公子費心。后頭的事，父親怎么處置我暫且不知道，我這里對公子有個要求，公子能辦到，咱們再議退婚的事?！?/br>
    李昉也發覺自己失禮了，一時有些難堪，便拱手說：“小娘子請講?！?/br>
    “公子再定親，不得早于我?！痹婆险酒鹕?，偏頭打量他，“不知公子能否辦到？”

    李昉沒想到她會提這樣的要求，一時有些猶豫，“這……”

    “怎么？難道嚴家小娘子等不得？”等不得，那可更有說頭了，云畔笑了笑，“這不光是保全我的名聲，更是保全你們二位的體面，請公子細思量吧?！?/br>
    到底這種要求也不算過分，李昉思量一番便應準了。

    等他走后，檎丹才慘然望著云畔喃喃：“娘子受委屈了，怎么遇上這樣的事……”

    云畔雖也有些不高興，但并不遺憾，人心時刻都會變，定親前阿娘遣人仔細打探，都說李家二郎是個潔身自好的青年，不想一年后成了這樣。

    她忽然明白了昨晚的夢，可能阿娘也察覺李昉有異，才讓她“慢”——婚前看清，總比婚后和離好。

    她不是個愛鉆牛角尖的人，沒了這樁婚事，反倒一身輕松，歡歡喜喜說：“再過幾天就是繁花宴了，你預備預備。城外現在風景很好，咱們難得出門，盡興玩一回吧?！?/br>
    第4章 地動。

    江珩還沉浸在與東昌郡公府結親，自己即將升格岳丈泰山的快樂中。

    從中朝出來，邊走邊將笏板收進袖中，側耳聽見幾位同僚正商議晚上起筵的事。

    都轉運使曹木青說：“樞密院后園的海棠開得正好，那日韓相公邀我喝酒，去得早了些，才開了半樹，如今隔了五六日，想必正是如火如荼的時候。怎么樣，今日我做東，請各位賞花？洛陽何嘯一首《金帶圍》名動京城，我得知他近日來上京游學，已經給他下了帖子，你們若不來，錯過了可別懊悔?！?/br>
    如今天下風氣重文，也正是文人墨客頻出的時代，幾位官員一聽連聲附和，“就是為見一見真佛，也得去啊?！?/br>
    曹木青哈哈一笑，轉頭看見了江珩，忙叫了聲江侯，“你來不來？”

    江珩笑著擺了擺手，“都漕知道的，家里正忙，這陣子恐怕不得閑。今晚我就不去了，等過陣子，我請各位上梁宅園子吃席?！?/br>
    曹木青才想起來，和同僚們說笑，“我險些忘了，江侯下月嫁女，我夫人還是大媒呢……”忽而見東昌郡公從東路走過，立刻揚聲一呼，“帛儒，家里預備得怎么樣了？倘或有要幫襯的地方，只管和我夫人說。她整日在家閑得發慌，天天念叨我家大郎什么時候長大，什么時候娶親——我家大郎才十三歲?！?/br>
    在場的同僚們得知兩家要辦喜宴，自然紛紛道賀，江珩客套地拱手回禮，笑得真情實感。反觀東昌郡公，則有些敷衍，一面揖手一面作答：“多謝都漕關心，家里人手多，尚且應付得過來……我衙中還有些要事處理，就不耽擱了，各位慢行，我先走一步?！闭f罷匆匆往門上去了。

    江珩對于這位親家的態度感到納罕，轉念再一想，婚宴只剩二十來日，籌備確實緊急，便也沒往心里去。轉而和諸位同僚拱手道別，御街旁等候多時的小廝上前來接引，他登上馬車，不像平時還去茶肆小坐片刻，今天往東一指，吩咐了聲：“回府?！?/br>
    幽州離上京有段路程，馬車趕得急點兒，一天方能到家。如今官家是連著坐朝五日，再休沐五日，他們這些居住在幽州的官員可以兩地奔走。但明年起要改成單日坐朝了，又得準備起來，舉家搬進上京去。

    顛簸了一整天，終于回到府門前，柳氏早就在臺階下等候了，見他下車，立刻上來攙扶。

    江珩連官服都沒來得及換就匆匆趕回來，方心曲領歪到肩上去了，一面下腳踏，一面正了正衣領說：“我在上京覓了處好宅子，價錢很合適……”

    柳氏神色不大好，低低道：“宅子的事回頭再說，眼下有件要緊事……”說著半掩住嘴，探到了江珩耳邊。

    江珩臉上一時五顏六色，吹胡子瞪眼又不好發作，勉強按捺了，快步回到院子里才叫罵起來，“李信這直娘賊，難怪散朝的時候一副心虛模樣，原來是這么回事！大資……資政殿大學士了不得，我就是好惹的？既然親事不成，何必惺惺作態約定婚期，如今弄出個什么退婚來，真當我江某人好欺負！”

    江珩暴跳如雷，柳氏竟是按都按不住他，好不容易安撫了，他忽地又蹦起來，“我找他李敢理論去！”

    “郎主……哎呀郎主！”柳氏死命拖住了他，“事情已經到了這步田地，你和誰理論去！”