因四年前的雪夜小秘密，宋思勉待她或多或少添了幾絲信賴，私下偶爾賞點零嘴或玩物。

    眼見主子日漸成長為英俊溫柔的少年郎，巧媛為他驕傲之余，也會因他的喜而喜、憂而憂，蔓生說不清道不明的情愫。

    天之驕子，來日沒準兒要?當儲君、登帝位。

    卑賤如她，唯有悉心愛護他的每一件飾物，安守本分，等年紀到了，由謝姨娘安排出府嫁人。

    對主子的小小念想，藏于內心深處，即使生根發?芽，亦見不得光亮。

    初見和世子交好的林家千金，巧媛自?問出身相府，長居王府，絕非井底之蛙，仍被那嬌貴氣焰和奢華衣裙驚到。

    林家千金小名阿微，年方十一，其父靖國公官至工部尚書，其母為棠族郡主。她身份尊貴，五官明麗，笑時?眉眼彎彎，跟在宋思勉身后，一口一句“思勉哥哥”，小嘴比蜜還甜。

    有傳言道，兩家早有聯姻之意。

    巧媛偷眼望向?與宋思勉并?行的小姑娘，幻想二人再過幾年的模樣，倒也覺得男才女貌、門當戶對。

    當窺見自?家世子于牡丹園宴會上帶著阿微偷溜而出，她不動聲色尾隨他們，穿行于亭臺樓閣間，滿心好奇、艷羨，又帶點渺茫期許。

    宋思勉牽著阿微東轉西繞，抵達僻靜處，圍著一株枝椏稀疏的大樹轉了數圈，忽然雙雙消失樹后。

    巧媛大奇，幾欲喊人，轉念覺不對勁，便躡手躡腳靠近，一探究竟。

    離樹干約丈許，她驚覺阿微嬌滴滴的軟嗓自?樹干中傳來，因阻隔略顯含混。

    “這就是?你說的神?樹？不就空心樹嘛！我從書上讀到過，老?樹心材漸死、腐爛，久而久之會造成樹干中空，不常見，也沒多稀奇?！?/br>
    “你有所不知?，太爺爺太奶奶年輕時?遇險，全靠躲在空心樹中避難，更因此結下良緣……”

    “無?上皇和太皇太后福壽安康，怎可?能遇險避難？這牡丹園為皇家園林，何來的兇險？思勉哥哥盡信稀奇古怪的謠言！”阿微頓了頓，抱怨道，“又悶又臟，一點兒也不好玩！”

    宋思勉溫言相勸：“來都來了，咱們許個心愿，看能否獲得神?樹的祝福?！?/br>
    阿微嬉笑道：“好??！但愿神?樹保佑我，長大后能像母親一樣美貌，箏能彈得像我爹一樣好?！?/br>
    “命定之事，何須勞煩神?樹？”

    “那你說一個聽聽?！?/br>
    “我不求前程，只求神?樹為我賜良緣?！彼嗡济阏Z帶輕笑。

    “為何？”

    “前程得靠自?己掙，姻緣事不能光靠付出，還需契機和運氣?！?/br>
    “所以，你的愿望呢？”

    “與其說是?愿望，不如說是?許諾……”他清了清嗓子，語調鄭重，“神?樹見證，我宋思勉會等阿微長大，等她懂我的心，等她成為我的妻。不論發?生何事，我一定盡力保護她?！?/br>
    字字句句，擲地有聲。

    阿微驚呆片晌：“你、你……你好壞！欺負人！我不跟你玩了！”

    巧媛藏身假山一側，目視她彎腰從樹洞中鉆出，緋臉嬌俏，邊拍打衣裙上的碎屑，邊發?足狂奔，而宋思勉笑容滿臉，撒腿追出。

    一顆心空蕩蕩的，難辨滋味。

    關于空心樹，確有無?上皇夫婦天定奇緣一說。

    哪怕猜出此樹非彼樹，天家小情侶仍樂此不疲地偷偷求個吉利。

    外?人看來，宋思勉這位晉王世子俊雅不凡，才貌雙全，可?巧媛卻知?，他與四年前雪夜偷酒、獨自?懷念故人、戲弄丫鬟的小少年無?異。

    看似玩鬧的剖白，是?情竇初開的他對青澀小姑娘耍的小心機，亦是?他以成年前遺留純真?許下的誠摯諾言。

    當他們漸遠漸無?聲，巧媛緩步行至大樹之后，慢慢地，謹慎地鉆進樹內。

    樹洞狹窄，樹壁凹凸不平。

    她大致能猜到，方才那兩人躋身于此，挨得有多近。

    抬手觸摸不該企及的所在，她嘴角揚起淺淡苦笑。

    白首不離的天賜良緣，一世一雙人的美好約定，從來不屬于她這種卑賤丫頭。

    她不敢奢求，只愿他……真?心不被辜負，福澤得以延綿。

    ···

    翌日，巧媛奉宋思勉之命，將廚娘新鮮做的百花糕送至眾賓客的住處。

    此等小事，原無?需勞動她，但宋思勉故意遣她辦這點小差事，叮囑她務必送至阿微面前。明顯是?想借她的眼睛，留意林千金的情緒或言行。

    巧媛先?把糕點送至謝、霍兩家的千金和公子的居所，最末才繞回林家客居小院。

    臨近正午，繁花如胭脂飄染枝頭，篩落光影投落在小軒窗上，阿微正在小丫鬟的協助下慢悠悠梳妝。一襲淺緋色綢紗衣光華熠熠，清麗容色更顯可?人。

    見巧媛提著剔紅食盒站在門外?，恭恭敬敬道明來意，阿微的丫鬟允準入內，示意她將東西放下。

    恰逢木桌上擺滿了各式刺繡品，條案上鋪展珠飾和配件，巧媛一時?間不曉得該往哪兒擱。

    阿微對鏡顧影，吩咐道：“笙茹，再添兩朵紅玉珠花?！?/br>
    被喚作“笙茹”的小侍婢從攤滿長案的大批首飾中尋找相應之物，然則大大小小的飾品璀璨生輝，教人眼花繚亂，無?從下手。

    巧媛眼尖，一眼瞥見翠玉、珍珠、金銀飾物中的紅玉小花，悄聲提示：“第三盒，第二對?！?/br>
    笙茹猶自?迷茫。

    巧媛暗把阿微當未來主母，心有親近討好之意，干脆騰出手，指了指該處，見對方沒反應過來，順帶幫忙拿起。

    不料笙茹伸手相接，縮回時?沒拿穩，其中一朵鑲紅玉的鎏金梅花掉落，砸中一只油潤玉鐲。

    清脆磕碰聲驚得屋中人心惶惶。

    笙茹先?是?驚恐萬狀，隨即迅速收斂，改而怒瞪巧媛。

    “誰要?你多手多腳動我家姑娘的東西？”

    另一名小婢趕忙拾起珠花，檢查鐲子，低呼：“這、這磕破了一個口子！”

    巧媛暗怒：好心被當驢肝肺！明明是?你們眼瞎手笨，找不著又沒端好！

    對上阿微轉頭時?的淡淡一瞥，她急忙解釋：“不是?小人之過……”

    話未說完，笙茹揚手給了她一耳刮子：“輪到你說話了？”

    巧媛生于謝相府，在宋思勉身邊呆了四年，作為王府侍婢，卻受比自?己小的公府丫鬟所辱，委屈憤怒到無?以復加。

    可?當著林家千金之面，她不好發?作。

    笙茹劈頭蓋臉一頓責罵：“你道自?己是?誰？區區別院廚房粗使，有什么資格觸碰姑娘的珍愛之物？現下好了，賣掉十個你也補不回！”

    言下之意，要?把所有過錯全推她身上。

    巧媛氣得七竅生煙，更讓她憋屈的是?，在場旁觀者無?一人為她說半句公道話。

    阿微接過玉鐲，悶聲道：“林家雖不如王府，可?金銀珠寶倒不差這一件半件。你毀我鐲子，一句道歉認錯的話也不肯說？仗著誰的威風呢？”

    巧媛本想說自?己是?宋思勉的人，又怕波折再生，咬牙忍淚：“是?小的幫倒忙，懇請姑娘恕罪?！?/br>
    阿微隨手將紅玉珠花擱置一邊，另取了寶石金篦插至發?上，左右顧盼，方幽幽的道：“求我原諒的誠意呢？”

    巧媛屈膝跪下，雙肩因屈辱而不住細顫。

    阿微沒再搭理她，專心裝扮完畢，自?顧移步出房。笙茹緊隨在后，留下余人拾掇屋子。

    跪倒在地的巧媛徹底被忽視。

    “到外?頭跪著吧！等姑娘用過膳、心情好了，自?會饒你?！币荒觊L婢子提了那剔紅食盒，將她驅逐至門外?。

    巧媛氣極，以為順手幫個忙，誰知?人心難測，遭人反咬一口。

    為顧全自?家世子和阿微的情誼，她不得不忍氣吞聲，獨自?跪在階前，忍受著前所未有的冤屈憤恨。

    奈何小半個時?辰，壓根沒人理會她。

    最終，林夫人路過，見她服飾非林家丫鬟，問明緣由，慍道：“阿微真?是?的！既是?無?心之失，林家人為客，豈可?反客為主，私自?處罰王府侍婢？”

    巧媛總算獲準離開。

    跨過客院門檻，徜徉在眼眶中的淚才傾瀉而下。

    她怕人瞧見狼狽相，咽淚裝歡，沿院外?層疊花林，輾轉走向?偏僻處。

    香氣四溢，侵吞她不甘的心。

    怨那猶帶鄉音的鄉下丫頭笙茹，也怨是?非不分的林家千金，怨其配不上她家世子。

    是?夜，赴宴歸來的宋思勉渾身酒氣，見巧媛默不作聲地為他卸衣，左臉微微鼓起，遂笑問：“半天沒了影？生氣了？”

    “小的怎敢？”

    “我聽到傳言，說你得罪阿微罰跪……她是?林家獨女，小性子嬌縱慣了，連我都得讓著她三分，你莫往心里去?！?/br>
    巧媛眸泛淚光，非為自?身抱屈，而是?為宋思勉：“您堂堂晉王世子，何必對她諸多顧忌……？”

    “傻丫頭，你懂什么呀！”宋思勉臉色酡紅，以兩指捏了捏她的鼻尖，“位卑者的低頭叫微賤，位尊者的低頭，叫寬容和謙讓！”

    巧媛因他難得的觸碰而神?思翩飛，臉頰如被火舌舐過，粉唇翕動，久久說不出話。

    宋思勉被她略帶靦腆的拘謹狀逗樂，趁她呆呆立在原地，抓起桌上酸梅飴往她嘴里一塞。

    “好啦！賞你顆飴子，別沖小爺哭喪著臉?！?/br>
    這下猝不及防，酸味瞬間掠入她的唇齒。

    須臾后，融匯成絲絲縷縷的甜意。

    【三】

    章和十三年，女大當嫁，在謝家當管事的父母開始替巧媛物色夫婿。

    譬如，張家五郎雖無?家族醬醋坊的繼承權，但已能自?立門戶，做點小生意。

    譬如，李家大郎雖有腿腳不便的老?母親，勝在家中有幾畝地。

    譬如，賣豆腐的秦大娘家的兒子，是?個皮相相當好的年輕小伙，讀過點書，人又孝順……

    巧媛每每休沐回家，耳朵幾乎聽出繭子。

    出入王府相府，見慣優秀如宋思勉、霍書臨、謝家小公子這樣的青年才俊，尋常男子再難入目，更何況她心有所屬，豈會隨隨便便嫁給歪瓜裂棗？

    明知?好高騖遠的想法不對，可?她舍不得辭別守候了六載的主子。

    哪怕深曉他的儲君之位呼聲甚高，遲遲不娶的原因只為等待林家千金及笄，她依舊癡心奢盼，能在他身邊多一天是?一天。