老裴相一笑：“這便是了，四娘且得用心學?！?/br>
    奈何天文實在博大精深，學海無涯，阿四作不成舟，背書背著便睡倒在星夜中。

    老裴相示意宮人將阿四送回屋內：“四娘便罷了，你們卻是要打起精神來的?！崩^續與王訶、姚蕤講述天文，直至夜深，方才放人。

    隔日，阿四又睡過頭。

    太陽從窗戶照到床腳，阿四才痛苦地從睡床爬起來，洗漱完吃雪姑熱的湯餅。

    有些知識，仿佛和阿四有隔閡，永遠隔著一堵看不見摸不著的墻，根本無法深入接觸。這種情況，學生本人會哀嘆天賦，而做先生的則會敦促懶惰的學生多用心思。

    但老裴相不同，她既找些東西來教導，又不想教太麻煩的東西，且不在乎阿四的課業，只需要自己一直在教，而阿四一直有東西學就好。

    阿四對此理解為，老裴相對如今的現狀較為滿意。

    阿四前后有過的幾個師傅都是想要通過影響她，來達成某一項目的，無論是出于所謂的大義，還是私心，總歸是有所求的。而老裴相顯然沒有這意思。

    老裴相是個表面古板，實則豁達的老人，家中的事也好，朝中的事也罷，一旦放手再不過問。平日里對孫輩也是如此，故作嚴苛，其實懶得過問，大體上不出差錯就好。

    但是吧，老裴相似乎還想在后代面前保持自己的莊嚴，因此裴道在時總是早起看書，每日抽背，晚間還要choucha文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢復了養老作息，尤其在阿四面前，連個遮掩的意思都沒有。

    可是，如果老裴相當真無欲無求，又何必在前朝參合這么多年，難道就為了和太上皇之間的情誼嗎？

    阿四就問了：“明明先生很多事是不樂意去做的，又為什么堅持這么多年？”

    老裴相端著阿四孝敬的甜湯喝得正美，詫異道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”

    “誒？”阿四也驚訝，“先生出身不錯，應當衣食無憂才對，為何不能按照心意活？”

    老裴相失笑：“四娘是陛下心頭珍寶，可四娘能事事順心嗎？未必吧。世上的事總是這般不如意的，再是家財萬貫也有不能解的想望。有一點是真的，那就是人必須找點事情去做，做得多了，手中握有的東西多了，才能多一點自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何嘗不是身如浮萍?！?/br>
    阿四似有所悟：“人總是要做些事情的……”

    老人將手中湯碗移交給阿四，讓學生感受碗壁的涼意：“夏日里，坐在陰涼處，閑暇之余有這樣一碗冰鎮的甜湯，我很滿足。而六十年前，我在母親身邊也這樣滿足，那一日，母親和姑母在商討定下我的婚事。不久，我和姊妹們被召到大母屋中，我年齡上占些便宜，于是大母問我，要不要入宮做伴讀。我今日在此，所作的選擇也就不必多加贅述了。而我族中姊妹，尚有十二三歲許嫁，二十出頭壽終者。也有婚后順遂，子孫滿堂者?！?/br>
    “她們不能拒絕長輩的安排，至今或許尚且受子孫掣肘。而我今日坐在此處，一如十歲那般滿足，且能與四娘同飲，如何能不滿足?！?/br>
    老裴相嘆息：“人活著總是有些無奈的，能自己選擇的時候，還是自己選比較好。雖然結局不一定更好，但能少些怨天尤人——畢竟是自己選的路?！?/br>
    阿四把甜湯塞回老裴相手里：“也不全是先生自己選的嘛，長輩能問先生，多半是宮中早已決定人選，大概也是無法推拒的吧?！卑⑺牡陌樽x實際上就是皇帝的決定，而她自己能做決定的范圍都很小，更何況被選擇的老裴相。

    老裴相喝完甜湯道：“確實如此啊，所以說我運氣比較好。不過，我也是廢了很大力氣才能跟上太上皇的步伐。還是要認可自己的付出的，這幾斤幾兩的才學和大半輩子的經歷，才是我能坐在這兒教導你的原因啊?！?/br>
    棉花四月種下，八月開花，九月結果。

    這棉花到了采摘的時候，阿四親自下場與伴讀們摘了一石重量。

    棉花啊，果然不會因為看著輕飄，而減少分毫的斤兩。

    第164章

    阿四的以rou眼可見的速度日漸黑瘦, 大約是黑的過頭，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下來著實醒目。阿四泡在木桶里推木頭魚玩, 雖然她多次表示自己長大了不再需要這類玩具, 但見到了就手癢想戳，宮人以為是小孩子喜歡但嘴硬, 總是往浴桶里放。

    雪姑反反復復地看阿四的手心手背, 蹙著眉毛, 滿臉復雜。

    一雙手黑的最快, 大約是風吹的緣故。

    阿四無所謂道：“黑一些就黑了，沒什么要緊的?！?/br>
    日漸老去的皇帝和宰相們身邊從不缺乏寫詩調情的男人, 滿朝文武的臉, 都朝著皇帝的偏好長, 只有被選擇的人，才需要注重皮相。而阿四，這輩子也看不見幾回自己的臉面, 這身軀又是皇帝生的，永遠遭不了嫌棄，全然不必在乎的。

    雪姑破口笑出聲：“四娘這手與烤不勻稱的胡餅似的, 沿著手側面一條線分黑白?！?/br>
    原是憋笑么？

    阿四低頭一瞧：“還真是，袖里袖外也是異色了?！?/br>
    今日棉花都收完, 阿四粘的滿身棉絮也洗去，走近廳堂與姚蕤商量起布莊的事：“一應的器具只管從另一處布莊學過來，已經有成例的事，我們也就不費心思去研究了?！?/br>
    姚蕤先到一步, 已經和老裴相聊過，此刻為難道：“裴先生說, 從皇莊運送到這兒來，太過招搖，只需木匠來慢慢打造?！?/br>
    這個年月，一個實用的器具打造起來麻煩的很，細致功夫耗費下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪里有這個時間去等。阿四當即否決：“那就就近去買?！?/br>
    無論謝大學士再怎么不許阿四利用身份便利，但出身擺這里是改變不了的。阿四不可能親自去向農戶購買家什，最終還是老裴相讓那個老實的中年管事去采買。尋常紡紗的與棉用稍有不同，再由木匠修改加固。

    東西慢吞吞送進農莊，已然半月過去，阿四巡視時發現農人多在剝棉籽，織布機器竟還沒能用上。她招來管事問：“這是為何？”

    管事無奈回答：“這些也不是尋常百姓家能有的，便是有，也多是傳家寶一樣。我們只能多加銀錢去買，但一來二去地商談，就磨耗了時間。而且，我們這錢也不夠用了?！?/br>
    庶民每年要上交一定量的絹布，這織布機也就成了極為重要的家當。就算有庶民愿意出手，又是秋收之際，農戶忙碌，時常湊不上人見面。而農戶家中要用，農莊管事要得急，農戶人也不傻，必須得足夠豐厚的價格才點頭。

    阿四不當家不知柴米貴，當日老裴相給予的銅錢畫得一干二凈，若非吃食都是謝大學士提前命人囤積的，農莊上下此刻就該挨餓了。

    沒錢的時候一分錢都是難題，阿四找來姚蕤和王訶出主意。

    王訶說：“莊里存糧豐厚，拿糧食與農人更換不就好了么？如今正是舊糧吃盡，新糧未接的時候，應當是好賣價的?！?/br>
    這是個辦法，但阿四不認為謝大學士會允許她們鉆這個空子。

    姚蕤則另有見解：“依我看，還是直接賣了棉花干脆，眼下鼎都棉花價格正高，約來商賈商談，興許還能把需要的器具一并買齊全?！?/br>
    阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，贊揚道：“不愧是累世經商的人家。這棉和棉布就在秋冬最好叫價，總歸我們不只看這一年，今年少織布多賣棉花就是了?！?/br>
    “四娘過譽了，是我們該做的?！币t腆笑著，有些受寵若驚。

    有淑太主在背后做主，姚家在鼎都稱得上一句新貴，但畢竟是商賈出身，常為世家大族所不齒，不樂于交往。姚蕤長到這般大，交好的只有同窗，和王訶也是因為母輩關系密切的緣故才相熟。極少見的，因自己的出身反倒得了一句夸贊。

    若是旁人說這話，指不定是在譏諷，但阿四不同，她是個有目共睹的誠實人。

    阿四認真地說：“你們都是因為我的一時意氣才從弘文館陪我到這里來，本來就是我帶累你們。所以千萬別說客氣話，不然哪一日我當真了，你們就吃虧了?！?/br>
    王訶笑應：“弘文館雖好，先生們也跟隨來了，我們幾個也正是因為四娘才能入學弘文館，現在來到這里是新的見識。論起來，是四娘客氣了?！?/br>
    三人商定，讓管事聯系商賈來拉貨，將棉花先賣出去三成數量。

    馬和車都不是尋常人用得上的物件，不用老裴相說，阿四就料到是不許自己用的。

    于是，只能讓管事出門聯系商人上門收走這些棉花。至于棉種的來源，只說是龍尾縣行宮分來的，如今散在京郊的棉種大多來自于姬宴平去年的為妹散財。

    物以稀為貴，棉花價格一直居高不下?，F在能在鼎都做棉花生意的多是大戶，并不怕管事欺瞞，帶著數十輛空馬車直奔農莊所在地。

    阿四和伴讀換了衣裙，裹上和農人一樣的斗笠，遠遠觀望也看不出太大異樣。

    照舊是管事負責與外人交談，商定了一個在農人眼中極為驚人的價格。價高時，沉重的銅錢不適合大額交易。商人以絹布交換棉花，兩車絹拉走一車棉。

    輕飄飄的棉花，換來了沉甸甸且順滑的絹，農人臉上寫滿不可思議，她們交頭接耳討論這難得一見的奇景，渴望又驚奇的目光落在那些白絹上。

    阿四做主，讓這八十三個女人各選一匹絹帛作為這半年的報酬。

    這頭是欣喜若狂的農人領取絹帛，那頭是商人手下的腳夫熱火朝天地搬運棉花。人來人往中，阿四既看見了悄悄在秤上動手腳的商人，也望見偷偷在棉花里摻砂水的農人。

    考慮到彼此長久合作的可能，阿四哪個也沒拆穿。雖然這做法不大好，但她也不缺這一點財帛，看在雙方都在做的份兒上，就當彼此抵消了吧。

    誠信很重要，但在利益面前，小小的貪欲是不可避免的……無傷大雅。

    啊。

    阿四恍然，即便謝大學士限制良多，但她依舊是高高在上的公主，這些人小打小鬧的利潤并不被她放在眼里，是可以笑著忽略的。那么，高坐廟堂的皇帝整日面對朝廷上大大小小的爭紛和下面或多或少的貪婪，是不是也懷揣著差不多的想法呢。

    人就是這樣的啊，只要官吏不貪多，大體上過得去，天下最大的受益人皇帝也不會太過計較。權力的得失，往往就在貪念之間，要是天下官吏全是清正好人，也就不會有作威作福的余地了。

    “啪”阿四一巴掌清脆地拍在自己額頭，不能再深想了，有些事想多了容易走偏。

    人活一世還是有點不切實際的夢想比較好，不然人人覺得貪污在理，世界就會越來越糟糕。這世間最終會變成什么樣，是由每個人的選擇共同決定的啊。

    打散天馬行空的思緒，阿四把注意力落回現實，目送商販離去后，問姚蕤：“最后那支商隊是哪家的？”旁的商人只看棉花，唯有那一支緊緊盯著棉籽不放，重金買了一匣子，半點不計較棉花價格，圍著農人只問種植技巧。

    “約莫是皇甫家的吧，當家人楊大婦與我大母是舊相識，據說會陶公之法，最擅經營，水旱無懼、吉兇有資。當家人姓楊，早年是嫁去皇甫家的，后來做了寡婦，反倒是將家業擴大數倍，是個相當了不得的人。從前，貴族家中也多的是婦人經商，家中有靠，來錢便容易。而今女人也出門做官了，各家各戶的錢財也都少了，吃穿用度不及從前?！币ㄕf到這笑得開懷，那些人鄙薄商人又如何，照舊是要靠為商牟利的。

    棉花推廣是好事，有商賈自發種植更是美事一樁。

    阿四“噢”一聲以示了解，隨即道：“我記得阿蕤家從前就是一方巨賈，但從你口中知道的舊友不少，但至今也沒聽說幾個親戚?！?/br>
    這可點到姚蕤心坎上了，她嘻嘻笑：“我大母是獨子，為守住家業斷了不少親緣，后來我阿娘入仕，大母更是祖譜都燒了，從我阿娘開始寫。不過，我阿娘覺得沒有母親哪兒來的孩子，于是最后商定從大母開始寫?！?/br>
    “聽著感覺不錯?！卑⑺拿骨暗聂W角，心不在焉地想：她老姬家是不是也該修修族譜了。

    為國朝安定，燒是不太方便，但把從前那些無關緊要的刪一刪、改一改，給后面的人騰騰位置，應該也是無礙的吧？

    第165章

    這頭送走了商販, 清理雜亂的現場，晚間阿四挑著燈火對賬本。

    多少棉花賣出、換來多少財帛、又花在哪里……一筆筆花銷勾勒出的是阿四這大半年的血汗吶！

    可這三成棉花仿佛憑空消失一般，只留下輕飄飄一點兒銅板。

    阿四捂著額頭, 難以置信剩下的會是這樣可憐的數字。

    王訶負責聯系管事和農人以及外界溝通, 姚蕤負責管錢、做賬。阿四不能接受這賬上的情況，讓繡虎敲響了姚蕤的房門。姚蕤心中有數, 因此尚未安寢, 顯然也是有話要與阿四說道。

    姚蕤坐到阿四面前, 不必再看賬冊, 輕易將內容復述一遍，而后苦笑：“四娘, 再這樣下去, 我們可就吃不起米糧了?！?/br>
    阿四合上賬本, 目光呆滯：“怎么會呢？前兩天我看庫房里糧食堆積如山?！?/br>
    “那是謝大學士準備的，即日起，老裴相要從賬上抽走部分算飯錢的?！币〝[著手指給算, “除此以外，還有先前農人的用具、衣食、管事外出聯絡時的花銷、今日商販停留的嚼用等等加在一塊兒，我們快要養不起人了?！?/br>
    “就算是這樣, 我們賬上的花銷也是不對勁兒的呀?！卑⑺哪弥”〉馁~冊，恨不得把它丟進火盆燒去, 不敢相信自己忙活大半年就是這樣的成果。

    這要是回到太極宮，謝大學士不得笑話她一整年！

    姚蕤從小就接觸賬本，非但大母是行商好手，母親也是戶部侍郎, 家學淵源，斷然是不能讓自己在這上頭出錯的。她提醒道：“白日里, 四娘一人發了一匹絹，這大頭都發給農人了。這倒沒什么不好的，就是我們手里的財帛還需再多做計較?；蛟S得再賣出去一批棉花，才能支應后半年的開銷?！?/br>
    因阿四白日隨口送出去的八十三匹絹布，再加上請工匠的費用，一來二去，賣棉花的大頭都搭在里面了。

    這實在是怪不得人，阿四只能接受現實。

    阿四將賬本推還給姚蕤：“那過幾天再賣去一批棉花吧，至于糧食，老裴相收費也隨她去，不過我們也得多做準備，趁著過些日子新糧出倉，帶人去多買一些回來，豬羊崽子也買一些。唉，這些我是難弄明白的，反正讓管事帶熟手的農人出門去看著辦吧?！?/br>
    姚蕤應下，反過來安慰阿四：“四娘別太擔心，大不了今年先過去，旁的來年再說?！?/br>
    管事是謝大學士精挑細選出來的人才，面對幾個小主家的命令，從不做任何意見和建議，照例平靜地接受了阿四想一出是一出的命令。管事走進剝棉籽的屋子，招來三個自告奮勇圈養過牲畜的農人，問起蓄養豬羊的事，三人商量說：“莊子里的都是好糧食，哪里舍得給豬羊吃，倒是棉花留下的葉子，瞧著應該是喂羊的好料?！?/br>
    管事一字不落地將原話告知阿四，阿四聽完就說：“那就養羊吧?！?/br>
    從前的布莊還會將部分棉籽榨成油，但這回阿四就不費那個閑心思了，吃用都不夠的情況下，實在沒必要再去雇傭榨油的匠人。

    管事帶著農人往臨近的村子里買了三對小羊，在農莊角落圈了一塊地，扎上籬笆，放水盆木槽，搭了個草棚。阿四和兩個伴讀都是第一次近距離接觸小羊羔，站在羊圈外看了半天。