“你呀，瞧著可不像是認錯的模樣?！敝x大學士鬢邊花白，雙眸含笑，半點看不出剛才的冷聲冷氣，“做學生的都這般說了，做師傅的是阻攔不了的。既然你已經下定決心，那就去做吧。不過，你在龍尾縣得了個農莊的事怕是早就落進有心人的耳朵里了。這布莊的位置，由我來給你定。既然是真心實意想見識，那就放下貴胄的架勢嘗嘗尋常百姓滋味?！?/br>
    阿四求之不得：“我是最不怕輸的?！碧斓紫虏粫腥吮人械讱庠囧e了。

    她還是個孩子，就算犯錯也是可以被原諒的嘛。

    謝大學士當即招來宮人去請莊園使，三人一處約法三章。第一，龍尾縣的農莊歸內庫所有，往外只說阿四的打算被謝大學士否決。第二，新布莊由謝大學士提供，阿四與伴讀大可親自往郊外經營布莊，卻不能告知外人，且不得以勢壓人。第三，阿四與伴讀們的各方面課業不許因此落下。

    阿四感到迷惑，因為不管瞞不瞞著，阿四和伴讀身邊人來人往，遲早也會為人所知，所以隱瞞根本沒有意義。但是考慮到謝大學士好不容易松口，不管其中有沒有詐，她都先一口答應下來。

    總歸是師徒，謝大學士不會把她賣了。

    第162章

    有了謝大學士的背書, 阿四的安排順利地推進下去。四月，她從皇帝阿娘那兒得到了暫住郊外莊園的許可，連帶著伴讀們一起, 坐上出門的障車。

    禁軍護送阿四與伴讀落腳農莊, 對外稱是阿四磨練狩獵技巧，順帶連林將軍也跟過來。此外, 弘文館甚至附贈一位大學士。謝大學士如今是吏部尚書, 公務繁忙抽不出空, 就托了老裴相來代為看管這群小孩。

    阿四見此陣仗, 摸不著頭腦道：“怎么要把我們帶去關押似的?！?/br>
    “我想，這確實和坐牢差不多了?！币幌蚍€重的裴道今天滿臉失魂落魄, 她要和嚴肅的老裴相一同起居, 這對從小就與大母不甚親近的裴道來說, 實在有些太過為難。

    出門前，阿娘和阿姊們的千叮嚀萬囑咐更是讓她說不出與老裴相分院住的話。

    阿四也很同情，就算太上皇對她很溺愛, 她也不喜歡和老人一天到頭地相處，更何況老裴相。

    孩子們出門前已經向謝大學士保證過，約定不會破壞這場游戲的規則。隨著障車行走的路越來越偏, 直到馬車無法順利前進，過于顛簸的車廂足以讓人叫苦連天, 阿四主動要求下車騎馬。

    阿四愿意騎馬，林將軍卻不能放心，于是就由禁軍帶著小娘子們騎馬在前，障車和行李慢慢悠悠跟在后面。

    越往前走, 土地越是荒涼，甚至能見裸露的黃沙土。這一片地方竟意外的干涸, 抽干了水分的大地好險沒有裂出條條紋路。

    見狀，阿四并不驚訝，反倒越發興致勃勃。她已然將自己與謝大學士的賭約視為一場精心策劃的游戲。謝大學士是制定游戲規則的人，老裴相是監視者，場地在謝大學士精心挑選的一塊偏遠劣等田地上，而阿四等人就是參與游戲的人。

    而阿四堅信自己會贏。

    并非是多么信任自己的能力，而是阿四終于在年復一年的贊美中養成了天然的自信，她怎么可能輸呢？

    即使面對的是謝大學士，她們也注定要取得勝利。

    謝大學士自知學生們都是從未見過人間疾苦的寶貝，吃住不能差了，因此這座偏遠農莊的屋舍尚可，外表樸素的小院走進去了，也是有床、榻、爐、案等等，一應俱全。所用的器具都是上等。

    只有一點不好，那就是屋子小一些，且五人緊緊挨著住。外面是大院套小院，阿四與伴讀五人的住處在最里面，外面一層就是老裴相和林將軍以及禁軍們的住處。

    阿四無可挑剔，晚間端上來的菜品則是由隨行的廚子制作，正是阿四尚未吃膩的江南菜。

    坐在廳堂內，老裴相盯著孩子們吃完飯、漱口擦手罷，她才道：“庶民有庶民的聰慧，未免讓百姓看出異常，你們五人不許直接接觸來往的農戶和農莊內雇傭的工匠。外面有一小屋，你們只能在屋內做出決定，而屋外有專人代為傳話。這是為了你們的安全考慮?！?/br>
    阿四不樂：“這哪能算親自經營？難道來往的農人還能將我們如何，謝師傅分明答應我可以接觸的，現在又是霧里看花?！?/br>
    老裴相也不爭辯，氣定神閑：“那好吧，這頭幾天就先隨你們試試?！?/br>
    頭一天阿四晚上興奮地睡不著覺，在睡床上翻來覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑輕輕拍肩膀喊醒：“四娘？該醒了，過會兒要雇工呢?！?/br>
    阿四眼睛困得睜不開，奮力揉揉眼，眼皮不肯分離似的緊緊相貼，阿四率先放棄，抱著枕頭嘟囔：“今天怎么早嗎？再給我睡一會兒，瞧著天還沒亮?！?/br>
    雪姑狠下心腸，將阿四從被窩里撈出來，強行幫著穿衣，說：“外頭老裴相已經開始用早膳了，說是如果四娘與諸位小娘子起不來，中午就帶你們回宮去?！?/br>
    回宮？

    阿四頓時一個激靈，爬起來飛快穿衣穿靴，苦著臉說：“昨個睡不著，總覺得才合上眼，這就又睜開了?！?/br>
    雪姑心疼道：“這……不如我們就回宮去？”

    那是萬萬不行的。

    阿四哀怨：“雪姑可別笑話我了?！?/br>
    三兩句間，阿四徹底清醒，用溫水快速擦臉，火急火燎地往外廳去用膳。四個伴讀赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齊后，才開始吃飯。五個孩子都是初次離家這么遠，一個也沒能睡好。

    而這時候，老裴相已經吃完開始看農書了，林將軍拎著一柄簇新的竹劍出門晨練。

    老裴相對孩子們毫無留情的意思，簡單說了今日的安排：“農莊大體是齊全的，只缺了兩樣，人和棉花。這臨近隔壁縣，那兒的庶民多貧困，你們大可以雇傭來做活，今天的事就是雇傭足夠的人種棉花，登記造冊，決定雇傭她們的銀錢?！闭f完丟出一小箱子銅板，顯然這就是阿四能動用的財帛。

    有錢有地，雇人實在太簡單。

    更何況已經有人往臨縣張貼過告示，招引農戶來此處做工，阿四需要做的只是選擇而已。

    阿四胸有成竹地走到大門外，打開大門準備迎接農人。

    而這一開，她震驚地發現門外竟擠滿了人，若非外頭多圍了一圈籬笆，人都該擠到門板上來了。人多衣衫襤褸，臉上赤\裸裸寫著對活下去的渴求，面黃肌瘦、頭發雜亂而枯黃。

    阿四立刻合上只開了一道縫的門，迅速插上鎖。她回過神問身邊尚且不明就里的伴讀們：“照理說鼎都附近的縣城百姓應當過得還不錯才是，怎么外面的人都像是逃難來的？”

    裴道稍加思索，回答：“似乎聽長輩說到過一兩句，去年北方哪處遭了旱災，雖賑濟及時，依舊有不少人成了流民。不過，應當不會在我們這兒才對?！?/br>
    阿四心知這就是謝大學士挖的坑，但外面的人是真實的苦難。她咬咬牙，只能閉著眼跳坑，叫來農莊內備好的管事來開門，自己和伴讀們往屋內退去，只是遠遠地觀望。

    后退時，阿四能在屋頂廊下瞧見不少便衣的禁軍，她們的職責是守護阿四的安危。而流民是極有可能沒有理智的，萬一做出仿佛傷害的舉動，阿四敢肯定，一定會見血。

    她的安全是首要的。

    這一處地界荒涼又偏僻，她甚至懷疑這里原本就活著許多無田舍的流民，突然建起的農莊早就成為流民探尋的目標了。

    阿四回想門外的人群，再想想農莊以及外頭為數不多的田地，這本就在獵場附近，多是森林，根本不能種植太多棉花，而她手中能用的財帛也不多。也就是說，至少在種植棉花期間，她不能收太多的人。

    阿四艱難地和姚蕤一起算賬，圍著老裴相特地送來的農書，掰著指頭算來算去，最后決定先收下五十個人。

    農莊的管事是熟手，與其她人圍在門后，慢慢拉開大門，再向屋外的人喊：“只要女人，一個個進來，都不要急?！?/br>
    于是，欣喜欲狂的流民一個接一個地跨過門檻，而剩下的人越發躁動。

    在大多數的女人尚且不收稅的大周，女流民少之又少，更多的是無處安置的男人。人一旦失去賴以生存的土地，剩下的財產就只有人本身。他們在爭取“賣身”給農莊的機會，也在憤恨自己為什么失去了這機會，為這份不公對身邊人乃至于農莊的門墻大打出手。甚至于，對農莊內的人起了壞心。

    外面的人當然是想要活下去，這些人甚至未必知道阿四開出來的條件，但只要能得飽食安寢之所，便是賣身契，他們大概也會簽下去吧。

    這大概就是趙家人的礦山能夠輕易招來人手的原因。

    這一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的兩三百個流民不足以對自己造成損害，有著深切的隱憂和淡淡的厭煩感，她既憐憫，又動搖。

    阿四甚至有些驚訝于自己的漠然，外面雞飛狗跳的場景沒有給她帶來什么影響，她頭一個擔心的是自己的處境。

    或許，親自來這個地方，對她來說確實有一些危險了。

    嘈雜聲響中，木門的開合聲不并不突出，老裴相走進孩子們所在的小屋，笑問：“現在知道麻煩了吧？”

    阿四說：“我要布莊，謝大學士給我分了一個農莊也就罷了，如今我想要的農戶女，也變成了流民。這就是謝大學士想要讓我看見的嗎？世家所作所為雖然不仁，卻也給了部分百姓安身之處？”

    老裴相走到阿四對面坐下說：“可也是四娘先說了想要幫助百姓的話。京郊有田地有屋舍的農戶是不會餓死的，而阿四眼前這群人才是真切的，即將被餓死的人。棉花也不需要肥沃的土地，正適合在地方?！?/br>
    阿四轉頭望向擁擠的人群，問老裴相：“我最多可以收容多少人？”

    老裴相微笑道：“百八十人是無礙的?！?/br>
    阿四不是能狠得下心的人，最后收留了八十三個女流民，再將其他男流民驅逐離開。

    能在這種環境下生存下來的女人，必然兇悍過人。農莊不成，養一養做別處使也是很好的。

    老裴相告訴她：“收留多少人當然是四娘做主，我們也不可能養不起這些人，但四娘要想清楚，你心中的百姓不只是此前所見的那些平和的婦人、豁達的老人，往往猙獰，因她們所得最少，處境最不堪。而最需要你要去愛的，就是這樣一群民?！?/br>
    “這是我一定要去做的嗎？”阿四問。

    老裴相笑而不語。

    第163章

    阿四大可以不去關心流民的生活, 因為流民的處境絕對不會干擾到她，可這不是她想要的。

    原來想要幫助人，也這么難嗎？

    剩余的人在護衛亮出兵器后畏懼離去, 阿四不明白：“這里距離鼎都并不遙遠, 連這里都有流民，可見天下流民之眾, 可我在宮中聽到的最多的依舊是歌功頌德的詩?！?/br>
    怪不得謝大學士叫了這樣多的禁軍護衛車隊, 原來是要給她看流民。

    老裴相說：“生存本就是極難的, 幸運的人才能在這俗事間活下去。四娘生在天下膏粱堆積之所, 當然所見處處和美?！?/br>
    “是我天真了嗎？”阿四搖搖頭，“罷了, 不管如何都先這樣做下去吧。那些流民會到哪兒去？”

    老裴相瞥一眼外面嘈雜的景象, 無視那些不堪入耳的粗俗話, 回答道：“這些人都是我讓臨縣的縣令從山野中驅逐過來的，落選后，自然要回到臨縣去?！?/br>
    “然后呢？繼續做流民嗎？”阿四皺眉。

    老裴相否定：“不, 這些流民趕上好運氣了，進入了四娘的耳目中，被你我看見的流民會得到附近縣城的安置, 獲得一些足以糊口的田地?！?/br>
    這是今天唯一聽說的好事，阿四振奮錘掌：“這樣啊, 那至少說明我們這次出門是有意義的?！?/br>
    謝大學士有意安排了農莊——要求阿四從棉種開始種植，直到九月棉花成熟，采摘剝籽紡紗……非一年不可，謝大學士有心要磨一磨學生的性子。

    阿四對于師傅說一套做一套的行為頗有微詞, 奈何人小言輕，在師徒關系中不占上風, 只得聽從。

    漫長地等候過程中，農莊實際上并不需要五個人，阿四和伴讀們商量著，讓孟長鶴和裴道半年里不必常來常往、安心讀書。

    裴道定于明年下場科舉，而十一歲的孟長鶴已過神童舉，被皇帝授秘書省正字官職，都有正事要做。裴道和孟長鶴知道阿四好意，并不推辭。

    留下阿四和王訶、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂間觀望熟練的農人傳授流民技藝。等農人說完，阿四偶爾也會下場親自試一試，如何將田地犁得平整無溝、上虛下實，確實是一門極難的技術。

    連著一個月下來，三人曬得臉脖通紅。彼此伸出手來看，手心手背仿若兩人。

    雪姑眼見孩子們一天賽一天的黢黑，終于看不下去，從哪個角落里找出帷帽，要給三人戴上。

    阿四只戴了半個時辰，就嫌棄礙事：“我反正只曬一會兒，壓得難受，還是不戴了。倒是下地的農人整日曬著不好，多備上百來個，給她們用吧?！备羧?，在田間做活的農人便都有了遮陽的帷帽，順帶身上的用具和衣裳也齊全了。

    實際上，阿四不開口時下屬也是知道農人們用些護具更能保護自身，但只要阿四不開口，好似也都看不見一般。正如那群來了又走的流民，朝廷實際上是知道流民的存在的，就連皇帝也曾和阿四說起過，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能當流民不存在。

    世上什么時候才能沒有流民呢？

    大抵只有開國之初吧，那是戰火燒去太多的性命，留下的人不足以填滿座座空城，土地被上層瓜分后尚且有足夠的余地分給百姓，因此百姓得一夕安寢。

    待到子嗣繁衍、人口旺盛，這份多余的田地和人口又被吸納去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成勢，一呼百應，又是亂世。

    這些事稍微度過些史書的人都知道，但大多數的人都不會放在心上吧。

    畢竟亂世距離自己是那么遙遠，何必杞人憂天。而后人又怎么會知道，杞人是住處多次遭受天外隕石才會憂慮。

    星辰閃爍的夜晚，阿四繼續跟著老裴相學習星象，她問：“這天象當真能推演未來嗎？”

    老裴相端著熱茶，老神在在：“這就要看你信不信了。我先說幾個，都說五星連珠是吉兆，其一是帝舜繼位，其二是漢高后呂雉稱制，其三是太上皇登基……你認為這份吉兆有無道理?！?/br>
    自從知道三皇五帝具為女人，再聽呂后與太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，這天象果然是有玄妙之處的?！?/br>